「老闆！軍方攔下了一艘目標艦，但該艦已經自毀，上面沒有生物反應，懷疑是由機械士兵駕駛。
「當前已經發現了十幾艘類似艦船，軍方雖然派出了機動性較強的艦船追趕，但都追擊失敗。
「軍方拍到了一些敵方艦船撞擊行星的畫面。」
楊洺的入網終端自行彈出了投影屏。
一旁的凱薩琳立刻湊了過來，盯著投影屏上播放的模糊視頻。
——模糊是因為拍攝距離較遠，且目標星體與拍攝設備所在艦船都在高速運動。
能勉強看到，一艘銀白色的梭子戰艦駛入大氣層，防護罩外出現了炙熱的火光，如一顆火球般撞入了行星的雲層。
自殺式撞擊？
凱薩琳納悶道：「這是什麼？」
「天災，」楊洺沉聲道，「人禍。」
「什麼？」凱薩琳不明所以。
楊洺耐心解釋著：
「剛才帝國邊境檢測到了大批艦船躍遷的蹤跡，有幾十艘這種飛船穿過了帝國邊防的空白區，然後朝帝國全境分散躍遷。
「我和我的助理推測，這是新聯邦要放手一搏，直接引動所有的埋蟲點，為帝國強行製造大面積的第二天災。
「唯一知道所有埋蟲坐標的，只有新聯邦極少數高官和一個科研團隊，他們可以輕鬆做到這一點。」
凱薩琳輕輕皺眉：「帝國軍方攔不住他們嗎？」
「帝國疆域太大，宇宙空間太廣闊，帝國軍隊再擴充十倍，也不可能將所有空域都納入實時監視範圍。」
楊洺攤了攤手，只能嘆道：
「在星際軍事的角度，都是圍繞各行政星進行區域防守。
「帝國的軍事力量分布也極不均勻，我開著一艘小破船都能來去自如，更別說是滲透了帝國不知道多少年的新聯邦了。
「我現在想的是，新聯邦竟然敢走這一步棋，他們準備好跟帝國全面開戰了嗎？
「又或者，前面這麼多次，帝國只敢打邊境戰，讓他們確認帝國已經外強中乾，想要直接一波扳倒帝國？」
凱薩琳陷入沉默，拿出自己的通信器，開始搜索超改者內網。
楊洺拍了拍膝蓋，起身走到窗邊，同樣開始檢索信息。
只不過，他檢索的是新聯邦中情局的部分信息庫。
根據律的快速調查，她監視的新聯邦特工們，沒有一人知曉這場行動，保密等級極高。
耳中的隱藏耳機不斷傳來律的匯報：
「老闆，東風號即將抵達。」
「老闆，已發現三處蟲群暴動，已確定這些艦船就是啟動蟲群的鑰匙，他們似乎有某種辦法讓蟲群直接暴動。蟲群在運女王離開藏身的地殼，且三處蟲群移動的方向，都是離著它們最近的行政星。有一處蟲群藏身點，就在行政星同恆星系內……預測在接下來幾個小時內，將會出現最少三十多個四階蟲群暴動，無法計算災難等級。」
「老闆，托馬斯中將發來聯絡。」
楊洺摁下虛擬按鍵，面前立刻出現了半身像投影。
托馬斯中將已經站在艦團旗艦的指揮台，後方能看到到處都是跑動的人影，在緊張地備戰。
「漢頓。」
「托馬斯將軍！」
楊洺立刻行了個軍禮。
「感謝你的及時提醒，已經可以確定，新聯邦對我們發動了襲擊！」托馬斯中將沉聲道，「他們試圖引爆所有剩餘埋蟲地點……該死的！我們其實早就該想到他們會有這種手段！」
楊洺道：「將軍，我也沒有提前預料到這方面的危機，我的關注點放在了域外高階蟲群身上。」
「這是軍情局的工作失誤，」托馬斯中將淡然道，「軍情局就是軍部的眼睛，而現在，這雙眼睛已經喪失了大部分機能。」
楊洺問：「軍方已經開始做應對了嗎？」
「已經開啟了全國緊急防禦系統，邊防軍集結回防，地方防禦部隊全面展開搜索蟲群。」
托馬斯中將面色愈發陰沉，繼續道：
「我們總共捕捉到了四十二艘目標艦船，現在只攔截下了一艘，它們精準地鑽入了我們地方防禦網的缺口。
「帝國擁有無敵的艦團，卻沒有與之匹配的情報組織輔助。
「好在，現在被激活的蟲群應該大多都是四階，雖然擁有在恆星系內高速運動的能力，但要進行跨恆星系運動，幾乎不太可能。
「接下來最要緊的，就是那些行政星同恆星系內的埋蟲點，我們也會優先處理這些蟲群。
「漢頓上尉！」
「是，將軍！」
「現在，帝國軍方需要你的力量，需要你的古代科技，需要伱對母蟲的斬首能力！
「軍部給與你臨時特權，允許你在帝星圈之外的帝國所有星域自由航行，允許你接入爆發蟲災的地方防務系統！
「保護民眾是軍人的使命！你願意接受這個任務嗎？」
「是！將軍！」
楊洺扯著嗓子喊了聲。
托馬斯中將點點頭：「這邊會有一個信息小組負責對你提供蟲災信息，去吧，白色幽靈，帝國不會忘記你的功勳……我也不會。」
投影通信結束。
律立刻道：「老闆，東風號已抵達同步軌道，隨時可開啟粒子傳輸。」
楊洺手指抵在耳洞，將隱藏式耳機直接吸了出來。
他看到了一旁走來的幾個人影，也沒避諱什麼，直接道：
「用白色幽靈的名義準備全網直播，儘量搜集各地蟲災信息，儘量大範圍擴散出去。」
「是。」
「漢頓？」
漢頓父親皺眉呼喚：「你要去忙了是嗎？這才回來不到兩天……」
「這個，抱歉……」
「不，不，你不用對我們道歉，」漢頓父親忙道，「你要去忙這些大事，家庭不能成為你的阻礙，你去就好，去就好……要、要擁抱一下嗎？」
「當然，」楊洺主動向前。
漢頓父親有些不太自然地伸出雙手，本來只是打算淺淺擁抱兒子一下的他，忍不住緊緊抱住兒子的後背，用力拍打了幾下。
凱薩琳在旁與漢頓母親輕輕擁抱。
「快去吧，」漢頓父親擺了擺手。
楊洺點點頭，對凱薩琳眨了下眼，正當凱薩琳要向前與他一同離開，楊洺突然扭頭推開陽台的窗戶，一個健步直接飛了出去。
「我先傳輸回去，凱薩琳你等毒刺艦來接！」
一束強光划過了白晝的天空，末端打在了楊洺身上，楊洺身影徑直消失不見。
凱薩琳嘴角微微抽搐。
行吧，她還沒來得及聯絡自己小隊的毒刺艦。
……
東風號全速離開軌道，朝引力穩定區進發。
楊洺回來時，艦橋已經有十幾台機器人在各處忙碌，尾艙內也是熱火朝天，履帶機器人們為機甲和小型突擊艇搬運彈藥和能源。
律的等身投影出現在一旁，身上的緊身戰鬥服表示她已經進入全面戰備狀態。
「老闆，經過計算，帝國能臨時調動的兵力，並不足以對所有蟲群開戰，只能同時圍剿七隻到九隻四階蟲群，如果分散抵禦，能抵禦半數的蟲群。帝國的其餘兵力集結都需要一定時間。」
楊洺道：「只要不是所有的埋蟲點都臨近行政星，應該能應付的過來。」
「可是老闆，艦船也需要補給，」律提醒道，「帝國除非有更多儲備戰艦，但艦團的調動布防都需要時間，這次幾乎必然會出現大規模傷亡。」
「這不是我們該關心的，律，這裡不是落風，我們的力量相對於謝爾曼帝國的國力，只能用微薄來形容。」
楊洺坐去了艦長椅，注視著面前錶盤上高速滑動的數據。
東風號開始朝第一批高威脅度蟲群所在空域躍遷。
楊洺皺眉問：「埋蟲點被引爆的時間也被計算好了？」
「是的，」律提醒道，「帝國軍方已經檢測到，半個小時內有三十多艘敵方飛船自毀，自毀區域均發現了四階蟲群存在，還有部分敵艦是沒檢測到的，預計也是在相同時間段內引爆蟲群。」
楊洺身體陷在椅子中，低聲罵了幾句粗話。
東風號完成連續躍遷，舷窗外的星空已恢復穩定。
正前方出現了巨大的投影屏，上面出現了帝國疆域的簡化地圖；地圖上清晰可見，數十隻紅色的光暈在帝國各個角落向外擴散。
「考驗帝國地方軍隊的時候到了。」
楊洺輕輕呼了口氣，對著大屏幕略微出神。
「赫拉那邊有什麼消息傳過來嗎？」
「暫時沒有，」律快聲匯報，「但我聽到赫拉小姐在那皺著眉不斷嘀咕什麼，好像是在說蟲群憤怒了，它們要不顧一切報復人類……老闆，軍方發來了蟲群離開蟲巢的畫面。」
「看一眼。」
「是。」
……
軍方這次給的視頻，總算變清晰了許多。
十幾艘高機動性的巡星艦追擊一艘敵艦，經過連續躍遷之後，只有六艘巡星艦追在敵艦後方。
在進入帝國巡星艦有效射程前，這艘銀白色的戰艦鑽入大氣層，以防護罩抵抗大氣摩擦，絲毫沒有減速，徑直砸向地表。
行星像是被敲了一記重錘。
爆炸餘波中，一隻只四米到六米體長的成蟲鑽出了裂縫，似乎是在朝星空觀望。
緊接著，大地開始不斷顫動，地面出現了更多縫隙，大地像是升起了一團團黑霧，而將畫面放大，仔細去看，卻發現那是一隻只高速移動的成蟲。
從撞擊地表到蟲群暴動，前後不過半個小時，大氣層中就出現了數十塊黑色的『雨雲』。
趕來的巡星艦試圖發起攻擊，但十幾道離子束轟入大氣層，只是給雨雲打開了一些細小的孔洞。
蟲群的反擊更加兇猛，漫天光雨灑向外太空，數百隻體長數百米的戰艦蟲緩緩升空，其上由巨炮蟲組成的主炮同步開火。
兩艘巡星艦被集火後幾乎瞬間覆滅。
其餘艦船迅速撤退，被蟲群驅趕出了行星附近。
好在，他們提前釋放了一些微型探測器，將行星地表發生的畫面完美記錄了下來。
飄在天空中的那些成蟲，只是一種防禦和遮掩的手段。
大地變得千瘡百孔，數不清的成蟲爬出了地下，各類特種蟲列隊進入戰艦蟲腹部空腔。
十萬、百萬、數百萬……
不知為何而憤怒的蟲群，此刻竟然傾巢而出。
體型臃腫的母蟲極少會直接出現在地表，但現在，母蟲被抬了出來，鑽入了四隻戰艦蟲組成的蟲族戰艦中。
蟲群開始集體升空。
以母蟲為核心，大批成蟲飛撲了上去，用身體當做材料，在母蟲外圍鋪成了一層又一層的『包圍圈』……
當蟲群飛出大氣層，已經不再是密密麻麻、鋪天蓋地，而是匯聚成了百艘大小不一的蟲族戰艦。
它們操控著模擬重力場，用模擬重力為蟲艦提供了強大的加速度；遠超普通人類的強大體魄，讓它們能承受極高加速度產生的壓迫與撕扯。
它們的目的很明確。
朝著離它們最近的人類居住區前進。
對人類展開報復；
占據人類的家園！
部分蟲群是幸運的，它們已經發現，人類聚集的行星離著它們並不遙遠。
但大部分蟲群要進行漫長的跨恆星系飛躍，就像是軍方給的這個視頻，這支蟲群就算加速到亞光速，也需要跨越數光年的距離，正常來說要幾年才能抵達它們要去的目標行星。
可，蟲族的名稱是空間蟲族。
它們是宇宙生物，在漫長歲月的進化中，已經擁有了征服空間的能力。
最新的視頻源源不斷地被送到楊洺眼前。
蟲族戰艦群衝到了引力平衡區，最前方的兩艘戰艦突然裂開，裡面跳出了十幾隻體長百米、形如瓢蟲的古怪蟲子。
律給出了標記：五階特殊蟲，鑽洞蟲，四階蟲群小概率異變誕生。
它們的名字十分簡單，但它們卻是造成接下來帝國巨大平民傷亡的屠刀刀柄。
一隻鑽洞蟲蜷縮起了身體，整個身體突然向內塌陷，無聲無息地炸出了一隻黑色的空洞。
空洞內出現了一片相鄰的星域，似乎是在該恆星系的邊緣地帶。
十多隻鑽洞蟲迅速飛到空洞內，各自蜷縮身體、完成自毀，空洞的邊緣在迅速擴張。
蟲族戰艦群鑽入了空洞，抵達了恆星邊緣地帶。
又有一批鑽地蟲向前。
連續短距穿梭空間！
這就是空間蟲族離開地下之後，四階蟲群所擁有的真正實力。
「已確認所有蟲群，總共三十九支蟲群被引動，四十二顆行政星遭受蟲災威脅，蟲族抵達目標行政星的時間在一個小時內到十二個小時內不等。」
「赫拉小姐匯報：蟲族要對人類進行血腥報復，蟲群如果大面積被覆滅，大概率會引動域外蟲群。」
「帝國即將遭受第二天災的全面襲擊。」
「律，規劃殺蟲路線，」楊洺的嗓音依然平靜，「以除掉最多母蟲為最優先事項。」
「已規劃，半個小時後將與第一波蟲群遭遇，您現在需要進行戰鬥準備。」
楊洺點頭應了聲，坐在椅子上看了一會大屏幕，隨後起身沖向尾艙。
(本章完)