東風號隱蔽航行在落風帝國邊境角落。
關了燈的艦橋，只有幾台儀器的投影錶盤提供著微弱的光源，那寬闊的、宛若飛船兩隻眼睛的舷窗外，靜寂的星空在微微閃耀。
「哦，你果然在這。」
科列夫的嗓音響起，驚擾了艦橋角落的幾隻燈盞，照亮了躺在座椅中的楊洺。
楊洺摘下耳機，對著科列夫打了個哈欠：「怎麼了，我親愛的大副。」
科列夫對著旁邊待命的座椅·履帶機器人招招手，後者『吱扭吱扭』的跑了過來。
它卸頭供座，甚至檢測到科列夫是個久坐的老頭，還在工具袋拿了個防痔瘡氣墊。
一點科技，十分關心。
科列夫舒服地坐在氣墊上，清了清嗓子，用一雙『看透了太多』的雙眼凝視著楊洺。
「我覺得，我們該談談，像是老朋友那樣，」科列夫緩聲道，「我之前並不知道你背負了這麼多壓力，楊洺，或者說漢頓，你得到了力量，也背負了這份壓力。」
楊洺聳聳肩：「我還有更多壓力，女武神帶給我的只是生存危機。」
「只是生存危機，」科列夫身體前傾，「這難道還不夠嗎？我們每個人都只能為自己而活，我們沒辦法去照顧其他人，這是我活了這麼多年才總結下來的人生道理，幫助其他人，那是存在於自己能力範圍的事。」
「這不一樣。」
楊洺輕輕呼了口氣：「我們每個人都有自己的社會責任，難道不對嗎？」
「得了吧，」科列夫推了楊洺的膝蓋一把，「是帝國捨棄了伱，在監獄裡，他們讓你去頂罪，換回了那些沒什麼用的科研工作者。」
「我說的不是這個，」楊洺笑道，「對謝爾曼帝國我是沒有任何虧欠的，我也不需要為他們盡任何責任，但……」
科列夫略微皺眉。
楊洺舔了舔嘴唇，輕飄飄地接過話題：「放心，我不會用所謂的道德感綁架自己，我是個道德底線很低的人。」
「我們都是，」科列夫笑道，「每個人心底都住著一個惡棍，區別在於，你是放縱這個惡棍，還是與他完成同化。」
「不提這個了。」
楊洺正色道：
「有什麼建議嗎？關於我當前的處境。」
「我替你思考了很久，」科列夫雙手十指交錯，「我曾想過，你只要捨棄楊洺的身份，讓自己叛出落風帝國，從明面轉到暗中，那樣損失會最小，婆娑知道楊洺是誰。」
「嗯哼，」楊洺搖搖頭，「那解決不了根本。」
「是的，小律說，女武神與你能感應彼此的存在，除非你一直將那台儀器帶在身邊。」
科列夫又沉吟幾聲：
「而且落風帝國對你來說很重要，他是你的發展基石，對嗎？」
「我還有暗星，」楊洺道，「我可以走兩條路，現在多一個選擇，這就是當時弄暗星備案的好處。」
「是這樣，但純粹的機械文明是無法獨立存在的，」科列夫道，「我大概明白，你正在進行的考核任務，你需要一級、二級、三級的文明，落風帝國距離三級文明雖然比較遠，但把所有資源堆在伊蘭朵星，還是能在幾年內締造出三級文明。」
「這個有大概十一二年甚至更遠的時間。」
楊洺緩聲道：
「高維文明的考核，考核周期是不斷增加的，一級考核已經過了，我們得到了一級文明發展到二級文明的必要技術。
「這次考核周期是六年。
「伊蘭朵星只要經濟、科技、文化、軍事再次向前邁進一步，就能抵達第三次考核的考核線。
「所以這個問題我們現在不必過多討論，必要時刻我可以捨棄楊洺這個名號。」
「好的，那現在你最大的壓力，還是女武神與帝國可能會聯合。」
科列夫面露難色。
這個問題複雜且棘手。
楊洺腳尖點著地面，靠在座椅上來回擺動，眼底泛起了少許光亮。
「我其實已經想到辦法了，科列夫，不必為我擔心。」
「你該不會是想，自己去跟帝國聯合？」科列夫緊緊皺眉。
「為什麼不呢？」
楊洺雙手一攤：「我現在還有退路嗎？」
「那你怎麼保證，帝國不會把你關進罐子裡？」
楊洺沉默了一會兒。
他道：「靠政治運作。」
「拜託，政治是最不靠譜的東西，」科列夫皺眉道，「與其相信政客的鬼話，不如相信嫖客的忠貞。」
楊洺哈哈笑了幾聲。
這老頭總是有一些奇妙的比喻。
楊洺笑道：
「這件事確實比較麻煩，我也是心裡沒底。
「而且，我暴露了東風號的存在，必然引來帝國的窺伺和警惕。
「帝國分的很清楚，對於改造人，再強他們也不會畏懼，因為那敵不過艦船和大炮，他們也能成批次地生產改造人，龐大的、被分成了三六九等的人口，有數不清的民眾嚮往成為改造人能得到的階級躍升。
「但他們會對東風號忌憚。
「我在與女武神對戰時，發現連強化後的機甲用光盾都無法擋住女武神，連飛南號的火力都無法徹底壓制住女武神，就知道，我不得不暴露東風號的存在。
「我猶豫了，所以我把難題拋給了律，她幫我做完了這一切。」
楊洺輕輕嘆了口氣：
「現在，我必須想辦法去面對這個難題，去解決謝爾曼帝國帶給我的龐大壓力。
「一切都是源於基格羅夫實驗船上進行的那場改造手術……有時候我就在想，我在外面轉了這一圈，經營落風、發展暗星、給新聯邦添亂，最終還是要回到故事的起點。
「就他媽跟做夢一樣。」
科列夫皺眉道：「只有這個辦法嗎？」
「是的，」楊洺拿起一旁的半瓶飲料，仰頭喝了口，「要麼在短時間內找到女武神的藏身地，徹底摧毀女武神，要麼就只能搶在女武神前面，在謝爾曼帝國找到立足之地，保護我現在的根基，以及我的小命。」
他笑了笑：「放心，我會預留一部分細胞組織在暗星。」
「你也有這種能力？」
「我希望我有，」楊洺略微挑眉，「或者說，我要讓他們認為，我也有。」
科列夫啞然失笑：「好吧，這件事我確實幫不上你什麼，只能幫你緩解壓力。」
楊洺：緩解壓力這種活，還是米米莉大侄女更擅長。
「你準備怎麼幹？」
「還在構思，」楊洺道，「但思路已經確定了，無非就是煽動民眾、控訴基格羅夫、表達白色幽靈對皇帝的忠貞不渝。」
科列夫哈哈笑了幾聲：「他們或許會把皇帝的女兒許配給你，讓你改善謝爾曼家族的基因。」
「呃，」楊洺略微皺眉，「我對帝國女貴族可沒什麼好感。」
「這怎麼了？」
「嘖，帝星圈很亂。」
科列夫雙眼頓時露出了八卦的光芒，兩個人湊在一起嘀嘀咕咕，時不時發出幾聲正（嘿）義（嘿）感十足的笑聲。
艦橋門口，米米莉注視到這一幕，不由輕輕嘖了聲。
這說出去誰敢信。
本來計劃著通過安慰漢頓叔叔，以獲得兩人情感增溫的她，被自己老父親『捷足先登』了。
她那個偉大的構思——機械與肉慾同步推進——短期內看來是沒辦法實現了。
……
三個銀河日後。
謝爾曼帝國境內，天怒要塞。
格力斯隊長滿臉無奈地坐在皮椅上，他翹著二郎腿、含著電子菸、剛毅的面容被墨鏡遮起，背後兩個肌肉發達的壯漢一臉嚴肅地凝視著前方這群白大褂男女。
格力斯有什麼辦法呢？
得上面重用、又是少有的機密知情者，就是這種狀況，上面為了控制消息傳播範圍，索性就把一系列的活都交給他們小隊來做。
甚至包括了審訊。
噹噹噹！
格力斯敲了敲面前的鈴鐺，略微推下墨鏡，用一雙銳利的雙眼，掃過前方這二十多名科研工作人員。
後者大多都有些緊張。
「各位是不是想起什麼來了？」
一群人同時搖頭。
「你們知道的，上面對這件事很重視，」格力斯道，「白色幽靈出自基格羅夫教授的試驗船，這已經是蓋棺定論的事了，你們沒必要對此進行遮掩，知道什麼就說出來，這樣大家都能避免浪費精力。」
隊長大人的話語一頓，繼續道：
「如果你們堅持這麼說，我們只能啟動記憶驗證程序，這個程序有可能會損傷各位珍貴的大腦皮層。
「你們大腦的每一個褶皺，可都是珍貴的國家資源。」
有位消瘦的老者推了推眼鏡，緩聲道：「我們如果隱瞞這些，對我們有什麼好處呢？」
「那場女武神引發的騷亂簡直就是噩夢，」一位中年女性嘆道，「我知道我們在進行不義的實驗，在用人體作為標本，當然，這是為了讓了讓我們的帝國能持續強大，讓我們的家人和後代能持續享受庇蔭。」
格力斯拿起一旁的紙質材料。
他已經把上面的內容看了十幾遍。
格力斯喃喃道：
「讓我們來還原一下發生的場景……行駛到那顆資源星附近時，女武神突然失控，底艙亂成了一團……
「第一場騷亂，是女武神聯合其餘實驗體進行，後來女武神被強力麻醉劑迷昏了過去。
「這場騷亂死了很多人，而後你們將那些被女武神控制的科研人員進行了強制性隔離，尋找治療辦法。」
「是的，」一名女性應著，「我是底艙實驗室騷亂的親歷者，當時不知道怎麼了，女武神突然失控，十多名同事沖向了女武神所在的艙室，解放了女武神。」
一人舉手示意：「我當時看到了船上的三副，在女武神門前逗留過，他跟一位女性同事起了爭執，似乎是吵架了。」
「三副是管消防的，應該是說實驗室的消防安全指數不達標，我們有很多指數都不達標，那裡的空氣也在嚴重影響我們的健康，但我們努力在那裡工作。」
「好了！一個個說！」
格力斯道：「第二場騷亂發生在幾個小時後，對嗎？」
「是的，我們當時都逗留在了逃生艙附近，底艙也在進行清洗，我們得到了明確的休整命令。」
「這期間發生了什麼？」格力斯問，「有沒有值得關注的事？任何事都可以。」
眾人面面相覷。
能在最後騷亂中逃出來的，都是在第一次騷亂時，就已經提前準備好逃命的。
有個年輕的女孩突然舉手，猶猶豫豫地說了幾句：
「我當時聽說了一件事，是在我回宿舍取東西的時候，聽隔壁兩個衛兵說起來的。
「他們說漢頓上尉真的敢說，竟然要求基格羅夫教授用雷射炮打穿女武神的關節，女武神可是教授的摯愛，他這麼說後面肯定要遭殃。
「不過，漢頓上尉確實幫助了我們，女武神實在太可怕了……
「他們說了這些。」
漢頓上尉。
格力斯在紙質資料中圈出了這個名字，略微回憶了一下這個名字後面的信息，緩聲問：「除了這個，還有什麼相關信息嗎？」
這些白大褂各自搖頭。
格力斯失望地嘆了口氣：「準備測謊測試。」
說完，他帶著兩個壯漢離開審訊室，轉入了隔壁布置差不多的審訊室。
這裡有十多名從基格羅夫船上逃出來的士兵。
「談談漢頓上尉。」
格力斯單刀直入。
士兵們面露回憶，開始談起了這位管消防的三副。
「他是我們船上的三副，是個強硬的帝國軍人，他曾主動申請要求自己進行改造實驗，不過被拒絕了，船上用的實驗素材大多都是死刑犯。」
「他擅長修理東西，很自律，每天堅持鍛鍊，從不會懈怠。」
「他熱愛帝國和帝星。」
「漢頓上尉是最後逃出來的，」一名士兵緩聲道，「我們被人理會的船抓到時，他是最先在裡面的，我們看到了一艘小型飛艇，是船上配備的小飛船，他和麗娜醫生一起。麗娜醫生是個迷人的中年女性。」
格力斯挑了挑眉。
他拿出要塞內專用的入網終端，很快就調取出了一份機密資料。
沒有閱讀權限？
格力斯打開聊天通訊錄，找到了一個聯繫人，將文件發了過去。
幾分鐘後，關於文件的截圖就傳回到了格力斯面前，後面還貼心地附贈了一個香吻。
『晚上見，我的小寶貝。』
格力斯草草應付了下，低頭讀起了文件的截圖。
他眉頭越皺越緊。
麗娜，古埃爾聯盟安插在基格羅夫教授船上的間諜，為的是竊取帝國對古神生命體的研究。
漢頓上尉因為拒絕認罪，被親善新聯邦的國際法庭關入了科爾港監獄；
科爾港監獄暴動，漢頓上尉試圖越獄被擊斃（後被證實，是古埃爾聯盟情報組織安排的假死，以遮掩漢頓上尉的行蹤），帝國軍情局感覺被戲耍，於是發動了血腥報復，一艘無畏艦摧毀了麗娜所在的艦艇。
漢頓上尉最後的下場被標註為死在了那艘艦艇中。
這不對勁。
格力斯仔細看著文檔每一次修改和變動的時間點，發現最後對漢頓上尉生死的判定，是在這份機密文件被封存之前半個小時，是在麗娜死後的第三個月。
按帝國軍情處的辦事規矩，一般機密都會在三個月的期限內結案封存。
也就是說，漢頓上尉的死亡判定，極有可能是未經詳細查驗的。
他們經常這麼幹。
帝國在情報領域被新聯邦摁著打，主要原因就是軍情局養了一群廢物。
格力斯將入網終端扔到了桌子上，眼中多了幾分釋然。
「被帝國拋棄的感覺很憋悶吧，上尉。」
格力斯喃喃自語，隨手將自己找到的線索情報完整上報。
他終於能鬆口氣，去報答那個小甜心的解密之恩了。
嗡、嗡！
入網終端不斷跳動，格力斯抓起來掃了眼，表情頓時像是吃了蒼蠅一般。
『頭兒！白色幽靈開直播了，他想跟你對話！』
嚓！
自己的上司們都還喘著氣，將軍們也都活蹦亂跳的，白色幽靈找他對話幹嘛！
這不純粹給他添堵嗎！
(本章完)