第144章 塵埃落地，一片坦途
第144章 塵埃落地，一片坦途
告別了達內公爵，霍恩牽著馬默默前行，當走到吊橋邊的時候，他又扭過頭去望了一眼那城堡。
被護城河所環繞，幕牆和塔樓間，城堡的主樓的角樓上，正能看到人影閃動。
重新轉過頭，繼續向前走，腳下吊橋隨著霍恩的邁步發出吱吱的響聲。
他總感覺今天和這位公爵的談話怪怪的，卻不知道怪在哪裡。
明明是一件合則兩利的事情，霍恩為公爵提供起義的大義，公爵為霍恩提供經濟和武力上的支持，可這公爵大人實在是磨磨唧唧猶猶豫豫。
他本來是想著今天就把事情敲定的，不然這麼拉扯下去，不知道什麼時候才能決定。
時間不等人啊。
「冕下，咱們現在是回去嗎？」
「不。」霍恩牽著馬，卻朝著另一個方向走去，「咱們正好把藥劑師和石匠一起帶回營地，順帶去一趟附近的行會教堂。」
最近這段時間不太平，先前茜茜的事件就給霍恩提了個醒。
從市民路向前，走過了亞托爾橋，行會教堂便坐落在運河的一個拐角。
粗石牆面構成的帕拉第奧立面，第二層的神龕內，八名大理石天使或聖人雙手合十，虔誠地在祈禱。
行會教堂附近來往的不是教士，而是各行各業的工匠、會計和公證人。
所謂行會教堂，並不是一個行會的教堂，而是貞德堡附近的所有教堂集資建造。
其中包括公證人行會、石匠行會、皮匠行會、染料業主行會等等等等。
一開始的時候，所謂的行會都是工匠和手工業者的互助組織，有點像兄弟會或聯盟的形式。
其本質就是防止惡性競爭，防止技術機密流失，規定行業內部標準和業務範圍，通過控制經營和工匠數量範圍，來保證大多數成員的利益。
當有會員觸犯法律或得了重病，其他的會員都會出資來幫助，甚至有義務替他隱瞞罪行。
百年戰爭結束後，雙邊經濟不斷擴張，帝國的第二產業飛速發展。
這便導致行會內的個別成員擁有了遠超其他成員的實力和話語權。
這樣一來，行會寡頭就出現了，他們靠著自家產業，壟斷當地的某一行業，並壓制和控制其他工匠獲取暴利。
大部分的城市的市議員和掌權者，都是這些行會寡頭和大工坊主。
行會教堂就是這些寡頭們的聯合總部，同時還承擔了保險、集資和儲存資料的功能。
霍恩走入教堂的時候，還能看到新入行的工匠，在大師傅的監督下，對著主保聖人發誓。
本來像霍恩這樣的外人是進不去的，但他畢竟是公爵的貴客，被允許參觀一部分不重要的資料。
換上一身普通平民常穿的夾襖，霍恩將十幾本厚厚的帳本堆在桌子上。
他時不時打開一本，抄錄一些數據，然後又在草紙上演算，一直算到太陽西沉，才從廢紙堆中抬起頭。
「居然沒有算錯。」霍恩望著桌面上的數據，陷入了沉思。
先前從廢墟里收集來的帳本，給那些孩兒軍和主教算出來，帝國曆1425年該商埠工坊與商會平均投資回報率380%。
霍恩還以為是他們算錯了，可他自己重新算了一遍，結果還真是380%。
拉高整體投資回報率的，是四家皮貨商會和工坊。
霍恩以為那一年正好是產業高速擴張期，可能整個皮貨行業的投資回報率都高，畢竟超凡的世界嘛，不能以常理度之。
他此行過來，只是來確認一下，順帶到行會教堂看個新奇。
但他萬萬沒想到的是，那一年行會的資料顯示，平均投資回報率跟正常情況差不多。
換句話說，還真是那四家皮貨商異常盈利了，或者那四家皮貨商恰好把帳算錯了？
思來想後，霍恩卻覺得有些好笑。
不過是幾家皮貨商算錯帳或者做假帳罷了，這麼在意幹什麼？
看來是做題思維舊病復發了。
將帳本和資料放回原位，霍恩看看桌子上的草紙，猶豫了一會兒，還是將其收了起來，裝訂到一起。
沿著粗糙的石階下到泥土路，各家各戶的房子已經升起了帶著柴火味的炊煙，護衛們牽著馬在路旁等候。
等到霍恩走近，才見到一名熟悉的公爵侍臣等候在護衛身側。
「怎麼了？公爵大人有什麼事囑託我嗎？」霍恩笑著上前問道。
那侍臣上前兩步，壓低了聲音說道：「達內大人托我給您帶個口信，說，您的條件他答應了，且承諾最早在11月12日發動。」
「哦？」霍恩先是一驚，隨後又笑了出來。
儘管他不知道這公爵大人怎麼突然下定的決心，但早日敲定對霍恩還是有利的。
「公爵問您什麼時候有時間商議具體的事宜，簽訂成契約，例如您什麼時候走，公爵為您的士兵提供多少物資等等。」
「後天吧，我要和營地里的人商量這件事。」
「知道了，我這就去告知公爵大人。」
告別了這位侍臣，霍恩沒有騎馬，只是邁步往回走。
儘管天空依舊陰沉沉的，但霍恩的心情卻好了不少，他甚至哼起了許久沒唱的《天國夢》。
老營的生活有保障了，新營的未來安排好了。
等千河谷這邊的動亂稍微安定一些，霍恩就能把老營帶去池沼鎮。
在池沼鎮的那一兩年裡，拿來打基礎，等這些老營到來後，剛好能夠補充勞動力。
近千名鍊金術士，哪怕是在黑蛇灣，都是一股無法忽略的力量，更何況還有發條科技。
前段時間霍恩通過茜茜的渠道預購了一本鍊金產物的貨單圖鑑。
在他的設想中，以鍊金術士們為核心，池沼鎮將建立一個個大規模的鍊金工廠。
說到底，那些鍊金過程，不就和理化反應差不多嗎？
到時候就貞德堡這點工業實力，打得過鍊金大工業嗎？
池沼鎮的一條街道，足以震撼整個帝國！
去勞工區找出了塞西和他的弟子，霍恩馬不停蹄地去了石匠的工作坊。
但不幸的是，守門人告訴他，這段時間城裡太亂，石匠們搬遷到鄉下的莊園去了。
守門人會替霍恩轉告，到時候，那名石匠應該會直接去霍恩的營地。
從石匠工作坊的小巷中走出，霍恩扶住馬鞍，剛想上馬，卻在街角看到了一個熟悉的身影。
「哈爾金？」
哈爾金穿著殘破的衣服，碎碎爛爛的布條掛在身上，吃力地提著一桶泔水去餵豬。
「霍恩閣下。」放下了泔水桶，哈爾金朝著走來的霍恩摘帽致禮，「沒想到在這能遇到您。」
「你怎麼搞成這個樣子了，我之前不是給了你一點生活費，讓你替我去找機械工程師嗎？」
「其實我找到了。」哈爾金信誓旦旦地說道，「絕對與機械啊，齒輪啊什麼的都相關。」
「你真找到了，是工程師嗎？」
「額，不，是專門開鎖的小偷，但不是那種撬鎖的，是用技術開鎖的，什麼複雜的鎖都會開，技術比鎖匠都強。」
霍恩一時間不知道該說什麼好，轉念一想，反正鎖也是精細機械的一種，有總比沒有強。
「那他人呢？怎麼不帶來找我要賞金？」
「拿了定金，跑了，我正在找，等我找到了，就給您送過去。」哈爾金一本正經地回答。
霍恩哭笑不得：「那你來找我啊，你一個人找到什麼時候？」
「那不就成騙錢的了嗎？到時候，您怎麼知道我到底有沒有幫您物色？」哈爾金挺直了腰板，「做生意講究一個誠信，您給錢我辦事，哪兒有辦砸了找您兜底的……您等著，我一定抓住那狗畜生，給您押過去。」
說完，哈爾金把帽子重新戴上，給霍恩鞠了一躬，便提起木桶要走。
「等等。」霍恩摸了摸腦袋。
他忽然想起，先前找哈爾金討債的那群人，好像被自己用發條銃打死了。
「還有什麼事嗎？霍恩閣下。」哈爾金轉過身，昂著腦袋看著霍恩。
霍恩從口袋裡掏出了幾十個第納爾，遞給了他：「你的那些討債人，被我打死了，等新的討債人來接手，估計要些時間。」
「欠債還錢，天經地義。」沒有拿錢，哈爾金搖頭道，「我不會還他們的高利貸，我會以目前的銀行利率，給他們還上本金和利息。」
「從未來的形勢來看，起碼兩三年內，他們是顧不上找你要債的，這錢伱拿著，等我的劍修好，你趕緊帶著你老爹走吧。」
「不行，我不能拿。」桶里的泔水隨著哈爾金的搖頭而蕩漾，「事情沒辦成，我沒理由拿錢，我不是乞丐，不要施捨。」
「那這兩天，你幫我找找1425年前後的各個商會的舊帳本，這是定金總行了吧。」霍恩強行將錢塞入了哈爾金手中。
看看手中的第納爾，哈爾金抬頭又看看霍恩，他默然將第納爾放入了荷包里，然後拿出了一枚金戒指。
「閣下，這枚戒指，是法蘭吉巴山伯爵的信物，價值絕不低於20金鎊，我把它押在您這，除非我死了，否則我一定會帶著20金鎊把它贖回來。」
望著哈爾金離去的身影，霍恩沒奈何地一笑，哈爾金骨子裡到底是個固執的矮人。
「走吧，咱們該回去了，等主持完格蘭普文和狄亞的婚禮，咱們就真得走了。」
(本章完)