第143章 一切為了存在
站在窗戶旁,望著霍恩和他的護衛走過吊橋,達內一仰頭將鎏花金杯中的酒一飲而盡。
撿起了那張字跡模糊的紙條,達內將其撕成碎片,丟入了火爐之中。
候客室的房門再次被推開,在兩名侍女的陪同下,身穿對襟長裙的金髮女子施施然走入房間。
「我的親愛的未婚夫,你和那個愚蠢農夫談得怎麼樣了?」
「他還真是給了我一個大驚喜。」達內抬起頭,望著這個覆紗塔型帽比臉都要長三倍的女子,苦笑起來。
金髮女子湊到窗戶邊,望著牽馬沿街緩緩行走的霍恩,輕聲問道:「很難辦嗎?或者咱們可以找個人去……」
「不行的,他身邊有個魔女,還是個塑能向的魔女,要是他出了什麼事,魔女狂暴了就是一件大愁事啊。」
金髮女子輕笑一聲:「難不成她還能打到城堡里來?」
達內皺著眉敲了一下椅子扶手:「你離黑蛇灣遠,沒見過魔女發狂是什麼樣的。
像邊陲鎮大火災那樣的災難得看聖父的意思,可如果只是殺我們兩個,卻比你想得容易。」
金髮女子只是無所謂地聳了聳肩。
「巴曼達,還記得咱們之前的計劃嗎?」達內皺著眉,「那恐怕行不通了,這位聖孫終究是要走了。」
「真的沒有法子了嗎?他還挺重要的,教皇指名道姓地追捕他呢。」
達內望著火爐中熊熊燃燒的紙片:「放他一馬吧,以免魚死網破。」
「我覺得八成是卡斯蒂在搗鬼,先前就是他陪在這鄉巴佬身邊。」
「別說了,你和銀行那邊商量好了嗎?」達內煩躁地站起身,拿起葡萄酒又給自己和巴曼達倒了一杯。
接過酒杯,巴曼達輕輕抿了一口:「聖座銀行的代理人克雷格佐夫今天早上找過我了,他建議把面值定在1金鎊。」
「1金鎊嗎?你沒說錯吧?」達內瞪大了眼睛,「這可是一筆重稅啊。」
「這不是稅,這是債券,這點微小的差距,影響著咱們到底能不能把錢收上來。」
用第一次見面般的目光,達內上下打量了一遍巴曼達:「我還是不太明白,我先前攢下來的錢,夠咱們用了吧?」
「你那才多少錢啊?這稅款才多少錢?我的達內啊,你太仁慈了,這些小民有錢就會變壞啊。」
巴曼達走上前,將腦袋靠在達內的胸口:「當初我的祖父,對那些市民多好啊,可他們轉頭便背叛了可憐的老布洛諾夫,投靠了王室。
你猜猜他們是怎麼獲得特許狀的?伱猜猜他們是怎麼拿出那一大筆賄賂的?不就是靠著一代代偷稅漏稅積累了金庫嗎?
放任他們這樣下去,你只會得到和我的父祖們相同的結果。」
「我們已經征過他們一輪稅了,現在時局如此動盪,繼續這麼做,不會……」
看著達內的猶猶豫豫的臉,巴曼達面上溫柔地笑著,心中卻忍不住升起一股子煩悶。
如果不是家族的意思,她何必與這個鄉巴佬貴族結婚?
「不這麼做,他們只會趁著時局動盪,靠賄賂成為新的自由市。」儘管心中不屑,可巴曼達面上還是柔婉地輕輕安撫著達內。
「可手段沒必要這麼酷烈吧?」
「這同樣是交易的一部分啊,我的達內。」
巴曼達除了給自己撈錢外,最重要的目的,就是徹底摧毀庫什公爵在千河穀人心中的地位。
確保千河穀人不會利用庫什公爵的名頭搞事,影響到新的統治。
就像那個若安三世一樣,若安死了近二百年了,居然弄出了個若安三世。
那若安明明是魔女,不可能有後代的,哪兒來的若安三世?
「我知道這是交易的一部分。」達內被巴曼達這麼一說,臉上不太好看起來,「但咱們畢竟還在這呢。」
「艾爾人有一句古語,叫人不能連續憤怒三次,當前兩次的怒火歸於平靜,到第三次的時候,他們便失去了憤怒的能力和勇氣。」
扭過頭,巴曼達望向窗外,指著下面來回走動的平民:「看看,他們昨天還在和咱們針鋒相對呢,現在卻又老老實實做起了生意。」
「真的不會激起民變嗎?你的這些手段真的管用嗎?」
「和我們法蘭人相比,萊亞人的徵稅手段才是太落後了,才是不管用。」
巴曼達終於有些忍不住了,她蔑視地說道:「我調查過了,千河谷一年上繳萊亞王室的稅收大約6萬到7萬金鎊,可讓我來算,光霍塔姆郡一年就能收稅20萬金鎊以上。」
「萊亞王國自有國情在此。」達內碘著大肚子,靠在座椅上,「少的那些錢,都被教會和本地貴族收走了,否則萊亞老王也無法獲得教會和貴族們的支持。」
「可他依舊沒能打贏,不是嗎?」這名法蘭貴婦略帶譏諷地笑道,「風車地依舊在我們法蘭人的手裡,而萊亞王國卻因為280萬金鎊的外債,把令無數人膽寒的敕令連,分成了六份。」
「是啊,時代變了。」達內略帶傷感地說,「我的父祖等待了一輩子的時機,卻發生在這個時代。」
「不要悲傷,我的達內。」見達內情緒不對,巴曼達立刻坐到了他的大腿上,「這一切都將與你無關了,你的偉大前程才剛起步呢。」
輕輕撫摸著扶手上的獸爪紋,達內並不說話,直到城市的鐘聲響起時,才長嘆一聲。
扶著巴曼達的腰腹,將她推起,達內站到窗邊,呆呆地望著這座傳承了數代的領地。
他的爺爺死在這裡,他的父親成長在這裡,而他則出生在這裡。
看了半天,他卻自嘲地笑起來,這裡不是他的祖地,他的祖地在飛流堡,她曾經的名字是貞德堡。
他去過飛流堡,那裡早就沒有一絲一毫的庫什家的痕跡,陌生得像是另一個世界。
從飛流堡到運河鎮,瑞佛蘭德王到庫什公爵,達內後退一步的空間都沒有了。
家族的血脈卻總是要延續的,就像庫什家的家諺「家族傳承吾輩責」。
活下去,比什麼都重要。
「晚上,請那位聖座銀行的代理人過來一趟吧,我想,和他共進晚餐。」
低頭看向了左手上代表家族名的四枚戒指,達內調整了一下戒指的位置和方向,將其變成了一個新的家族名——
吉巴山[Kipa]。
(本章完)