第145章 主啊，請原諒我
帝國曆1444年11月5日。
聖座城。
帶著魚腥味的海風吹拂著絲紗窗簾，空氣中瀰漫著椒香與鮮花的氣味，其中還夾著渺遠的誦經聲和鐘聲。
教皇強尼八世穿著寬袍大袖的雪白睡衣，赤著腳踩在毛毯上，扶著窗台望向海天之際的藍灰雲霾。
他的四肢纖細而長，頭顱和軀幹卻顯得肥壯，就好像雪球上插了四根棍子的劣質雪人。
海風吹拂，他有些沒站穩，向後退了一步，身後的侍從立刻扶住了他的腰背。
「謝謝你，歇利。」扭過身，扶著侍從教士的肩膀，強尼八世步履蹣跚地來到化妝桌前坐下。
短短几步路，強尼八世卻甚至有些大喘氣。
誰能想到這個看起來虛弱無比的老人，會是整個帝國內最有權勢的人呢？
一名小麥膚色的西蘭啞女走上前，拿起粉餅和顏料，開始為教皇化妝。
「今天的這場御前會議，其實您不必出席。」歇利站在強尼八世的背後，輕聲說道。
「那樣的話，那個魔鬼的使徒就要說一些瀆神的惡言詛咒了，我不允許他再玷污我們的聖堂。」
強尼八世靠在椅背上，撫摸著天鵝絨的扶手：「那個伶牙俐齒的小人，說出他的名字，我的舌頭都要被褻瀆。」
「格蘭迪瓦就是靠著這一場場的會議，來消耗您的精力。」歇利將一枚火紋櫻桃泡入紫藍色的葡萄酒，將那一小杯酒放到強尼八世的手中。
強尼八世端起那杯酒一飲而盡，吐出了櫻桃核，他閉著眼，等了一會兒，原先蒼灰的臉恢復了幾分紅潤。
「他們這次是商量關於那位『聖孫』的事情吧？」
「是的。」歇利從一旁的桌子上拿起一疊會議議程，放到了強尼八世的面前。
強尼八世將那張紙湊得極近，緩慢地閱讀。
「冕下，教會對於這位聖孫的反應是不是有些過分了。」心中左右權衡，歇利還是說出了這番話，「現在鎧木行省興起了抓短毛的熱潮，不少正常的武裝農甚至商人市民都被領主趁機逼得破產了。」
「我會不知道嗎？」強尼八世將議程表丟到一邊，「聖孫，哼哼，這跟格蘭迪瓦那套天使轉世的論調有什麼不同？只不過格蘭迪瓦有著法蘭人和法蘭王室的配合罷了。
在千河谷這件事上，為什麼格蘭迪瓦和咱們媾和了，不就是被那個愚蠢農夫嚇得心虛嗎？他越心虛，咱們越要鬧大。
他被他自己之前說要嚴懲的態度架在那了，不可能反過去說放鬆對短毛的抓捕，他正被架在火上烤呢。」
除此之外，強尼八世推波助瀾還有一個原因，他能感覺到那無上的存在，好像注意到了這位「聖孫」。
這讓他感到恐懼，哪怕是號稱天使轉世的格蘭迪瓦，都沒能引動祂的注意。
只有歷任教皇才知道——祂真的在看著人間。
可祂什麼事都不管。
只有教皇交接，戴上那頂神聖冠冕的時候，才會感覺到一絲祂的存在。
這同樣是他為什麼確定格蘭迪瓦是騙子的原因，因為他沒能激起祂的任何反應。
假如格蘭迪瓦能引起那存在一分一毫的注意，強尼八世都不會將他提拔進入紅衣主教團。
沒頂住壓力和誘惑，是強尼八世最後悔的事情。
他當時面臨著風車地戰爭的後遺症，如果沒有法蘭教士們的支持，他害怕自己將會成為第一個將聖座城玩破產的教皇。
可要是能預料到今天的情況，他就是丟盡了顏面，都不會讓格蘭迪瓦踏進這神聖的城市一步。
強尼八世撫摸著自己臃腫的腰腹，當他按壓下去的時候，那凹坑幾乎不會恢復原狀。
格蘭迪瓦猜的不錯，他剩不下多長時間了。
「千河谷是咱們北方教會最穩定的財源之一，抓短毛不能影響千河谷的正常運轉，下令，叫他們平息糧價。」
歇利立刻掏出羽毛筆，在紙上寫起了教皇諭令。
經過數百年的經營，千河谷本土瑞佛蘭德人[帝國官方稱呼]的勢力漸漸退守山地，富饒的平原地區則把控在教會手中。
強尼八世能從法蘭人手裡搶回教皇之位，就是靠千河谷進行大量利益交換。
在平原四郡中，單一個霍塔姆郡有120萬人，能為教會帶來十數個主教院長和上百個座堂教士職位。
教會在霍塔姆郡的收入，每年都有10萬金鎊！
侍女端著粉盒，將含鉛的化妝粉撲在強尼八世滿是老人斑的臉上。
「今年千河谷的夏稅還沒交，那些該死的瑞佛蘭德人則叫囂著要起義。」拿起諭令，強尼八世咳嗽了一聲，「儘管我並不欣賞康斯坦斯處理胡安諾的方式，但他的當機立斷，卻是給咱們爭取了不少時間……歇利，把衣服拿給我。」
「要是千河穀人真起義了該怎麼辦？」歇利從一旁的衣架上取下了教皇的聖衣。
精緻的針腳，縫出了繁複到眼花的秘文紋路，衣服下的香爐中，正將濃郁的焚香沁入衣服的每一根紗線中。
「胡安諾死了，唯一值得憂慮的就只有那個小丫頭。」
教皇站起身，任由侍女們上前，為其將衣物系好，他平靜地說道：「有我們的夏爾在，她頂多拿下幾個山地郡，只要平原四郡不丟失，咱們就沒多少損失。」
「那千河谷的夏稅還能拿到嗎？」
「估計不太可能，今年估計能收一半，往後近三年，就算是想要收，估計都收不上來了。」
「偏偏在這個時候……」歇利輕嘆了一聲。
強尼八世則不言語，他清楚地知道，英諾森大壩的崩塌，就是因為自己的改造。
那些該死的貴族和教士，與他派下去的使者同流合污，不僅沒能改造好英諾森大壩，甚至導致千河谷如今的動亂。
在這件事上，格蘭迪瓦還真的是什麼都沒幹。
這本來影響不到大局，偏偏支持強尼八世的萊亞老國王中風病倒，在新王繼位前，萊亞人的注意力都放到可能的內戰上去了。
在萊亞王國的政局穩定前，他從萊亞地區得到的支持都會大減。
這樣下去，真的要把教皇之位還給法蘭人了，甚至是空位了三十年的皇帝之位，也要連帶著一起還給法蘭人了。
強尼八世忙活了一輩子，眼看著就要回到原點了。
「難不成真的是主佑法蘭人？」強尼八世的話語甚至有些淒涼。
「冕下，您可千萬不要這樣想。」歇利大驚失色，輕輕拍撫著強尼八世的背，「如果主佑法蘭人，何必讓您當上教皇來糾錯呢？」
「歇利，你的前途無量。」頗有些感慨，強尼八世扶住他的肩膀，「你一定能得到一個紅衣主教的位置，可那道諭令可能並不會出自我手了。」
歇利攙扶住了強尼八世：「您還是不要說這樣的話了。」
「我只有三年了，或者兩年的時間。」強尼八世透過窗戶，眼神幾乎要穿過牆壁和群山，落在萊亞王國的王都——長歌城。
「主啊，請原諒我，我不得不賭啊。」
(本章完)