見到這金牌，承明宮的宮人太監紛紛下跪。

  只有李貴妃和姜儀佳站著。

  李貴妃臉色鐵青的盯著慧妃手裡的御賜金牌。

  她身為後宮地位最高的女人，都沒有皇帝的御賜金牌，憑什麼慧妃這個賤人會有！

  姜儀佳則是直接喊了出來：「你居然有父皇的御賜金牌！憑什麼！憑什麼你有母妃沒有！」

  慧妃卻沒有管她們，而是淡漠的說了句：「見到金牌如同見到皇上，你們居然不下跪！」

  姜儀佳還想要叫囂，但李貴妃拉住了她，忍住心頭的怨恨跪了下來。

  見她們屈服，慧妃這才收起了金牌，居高臨下的說道：「李貴妃，你如何欺負本宮都沒有關係，本宮不計較，但是竹兒是陛下要用的人，你動了她今日本宮代替陛下罰你禁足三日。」

  說完這些話，慧妃轉身離開了承明宮。

  等慧妃的一走出宮門，李貴妃就站了起來，抄起桌面上的茶盞，狠狠的摔在地上。

  碎裂的瓷片四處飛濺，但屋內跪著的宮人太監，卻沒有一個人敢站起來。

  「氣死本宮了！慧妃那個賤人！本宮要殺了她！」

  乾元宮裡，宮女的住處。

  溫清竹躺在床上，合著溫水咽下了驅風丸，又全部把溫水喝完這才躺下。

  不多時，甘太醫過來了。

  此時此刻的溫清竹感覺很好，在睡下前，她反手握著甘太醫的手腕，低聲吩咐他：「要想儘快恢復八皇子的身份，你最好把我的病情說嚴重一點，別的太醫過來，我自有辦法對付。」

  甘太醫明白過來，隨即點點頭。

  半個時辰後，慧妃去了宣政殿候著。

  等傅烈從裡面出來，慧妃這才匆匆的進去了。

  到了姜越跟前，她直接跪下，手裡舉著金牌請罪：「陛下，臣妾有罪，請陛下責罰。」

  剛才和傅烈商討了一下幽州的事情，姜越心情還不錯。

  見慧妃這樣鄭重，疑惑起來：「愛妃何罪之有？」

  慧妃這才把承明宮發生的事情一一道來，最後說道：「陛下，臣妾濫用了陛下的金牌，辜負了陛下的信任，只是臣妾趕過去的時候，竹兒姑娘瞧著不對，李貴妃的位分又比臣妾高，臣妾不得已才為之，請陛下收回金牌，責罰臣妾吧。」

  靜默了片刻，姜越轉頭吩咐方公公：「方恩，你去承明宮和乾元宮看看，到底怎麼回事？」

  等方公公一走，姜越親自起身，過去把慧妃扶起來。

  「你起來吧，金牌是朕給你的，這等小事自然不會收回來。」

  慧妃面色很是忐忑，但還是聽從了姜越的話，收起了金牌。

  不到兩刻鐘，方公公匆匆趕回來。

  「陛下，竹兒她病得很嚴重，甘太醫她冷熱交替太急，寒氣入骨，在這三伏天只怕更難好。」

  姜越的臉色沉下來，這李貴妃居然感動乾元宮的人！

  之前曉夢的死就和李貴妃脫不了關係。

  這天晚上，姜越本來是要去承明宮的，但他再次寵幸了阿離。

  侍寢完了，阿離滿心歡喜的披上外衫準備離開。

  剛走出了里門，卻遇到了方公公，他身後的小太監端著一碗黑乎乎的湯藥。

  「離良人，請喝了這避子湯吧。」

  阿離一怔，下意識的回頭的看了看。

  可房門已經被關上了，只剩下冰冷的一點燈火。

  阿離如同當頭被人澆了一盆冷水，欣喜之意盡數散去。

  小太監把避子湯送到了阿離的跟前。

  阿離面無表情的伸手拿過避子湯，然後任何心裡苦澀，把這避子湯一飲而盡。

  接下來的半個多月，姜越除了去慧妃的景平宮外，再也沒有去過承明宮。

  李貴妃氣得又打又砸，稍不順心，不是杖責二十大板，就是趕去掖庭干粗活。

  寧王進宮安撫了幾次，終究還是沒有什麼作用。

  這天一早，寧王把姜儀佳單獨喊了出來。

  「那竹兒到底什麼來頭？怎麼讓父皇這麼在意，看他的樣子也並不是打算要把她收入後宮？」

  姜儀佳這幾天也是氣惱不已。

  皇帝下了李貴妃的面子，她也跟著地位下降。

  反倒是慧妃母女越來越春風得意。

  「還不是賤人一個，都知道從哪裡來的，居然有這等本事！」姜儀佳滿腹怨氣，根本做不出正確的判斷。

  寧王感覺這件事很異常，慧妃是個謹小慎微的人。

  她不敢這麼公開和李貴妃叫板才是，要知道李貴妃身後可還站著靖遠侯府。

  除非是皇帝默認慧妃這麼做的。

  寧王決定親自去乾元宮一趟，卻不想剛到宮門口，高院判一臉嚴肅的走了出來。

  「高院判，您來乾元宮可是父皇身體不適？」

  高院判這才回神過來，給寧王行禮之後，眼神複雜的望著他：「是陛下身邊的掌事宮女竹兒病逝了。」

  「什麼！」寧王的額角直跳，上次他母妃不過罰了那竹兒，就讓父皇大動干戈。

  現在這個竹兒死了，那豈不是……

  寧王趕緊攔住高院判：「等等，高大人可知道那竹兒的死因是什麼？」

  高院判剛要說話，裡頭的小方公公快步走了出來。

  見到寧王，趕忙說了句：「寧王殿下，您來得正好，陛下有事找你和貴妃娘娘。」

  這話一出，寧王直覺不好，攔住小方子：「小方公公，敢問乾元宮裡面現在還有誰在？」

  小方公公覺得說出來也沒關係，反正待會也都知道。

  「慧妃娘娘和婉嬪娘娘都在。」

  半個時辰後，李貴妃來到了乾元宮，心裡已經清楚，怕是這件事不會善了了。

  那竹兒居然就這麼死了！

  見人都到了，姜越也沒有廢話，直接吩咐：「李貴妃既然不喜乾元宮的人，那麼就交出鳳印，安心呆在承明宮就好。以後慧妃管理後宮，婉嬪從旁協助。」

  聽完這話，李貴妃一下子從椅子上站起來，慌忙跪了下來：「陛下，臣妾該死，臣妾只是一時糊塗，並沒有想要竹兒的命，竹兒不是只得了風寒嗎？怎麼這就死了？」

  「這件事貴妃就不用擔心了，以後只要你出承明宮，就遇不到乾元宮的人了。」姜越的心情實在太差。

  他怎麼都沒想到，蘇活失蹤的消息傳回來，竹兒的病情居然陡然惡化。

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  到了今天竟然這麼死了！

  他原來準備好的一切計劃，就這麼被李貴妃打亂了。

  姜越目光沉沉的看著李貴妃，並沒有回話。

  旁邊的寧王立刻拱手問道：「父皇，母妃是什麼性子，您一向清楚，她要是真的想要竹兒死，絕對不會光明正大的請她去承明宮的，還請父皇明察。」

  姜越高深莫測的望著寧王：「後宮之事就不用你擔心了，朕這裡還有另外一件事要交給你，蘇活在陵城失蹤，聽聞你對江南很熟悉，不如過去一趟，查找一下蘇活的下落。」

  七月初，寧王離開京城，後宮鳳印移交給慧妃，衛家開始重新出現在眾人的視野里。

  七月初七，薛府。

  溫清竹取掉了久違的面具，終於露出自己的真容。

  長久的沒有見到陽光，溫清竹的膚色呈現出一種病態的蒼白。

  望著鏡子中的自己，溫清竹摸著自己的臉，竟然覺得有點陌生。

  「小姐，傅將軍來了。」

  芍藥在溫清竹回來後，也恢復了自己原本的樣子。

  溫清竹站了起身，欣喜的走到了門口。

  落英閣的院子裡，傅烈身穿鎧甲，在見到溫清竹的那一瞬間，眉梢眼角浮現笑容。

  「清清。」

  溫清竹跨過門檻，快步迎了上去，撲到了傅烈的懷裡。

  「傅大哥，好久不見。」

  傅烈伸手攔住溫清竹的背，感受到了久違的溫暖，心頭一陣暖意划過。

  千言萬語終究是匯聚成了一個字：「嗯。」

  到了亭子裡坐下，溫清竹對傅烈解釋：「對不起，在宮裡的時候，我擔心皇帝發現我的不對勁，所以一直沒敢和你聯繫，傅大哥不會怪我吧？」

  「不會。」傅烈看著她，靜靜的看著她的眼睛，眉毛，鼻子，嘴巴，一切都是記憶中的樣子。

  原本空蕩蕩的心，在這一刻瞬間被填滿了。

  溫清竹輕輕的依靠在傅烈的肩膀上，望著院子裡的楓樹，無比心安的問道：「幽州那邊是不是漫天黃沙，人是不是很少，他們那裡和京城這樣的風俗也是一樣的嗎？」

  傅烈笑著解釋道：「有黃沙，但沒有漫天黃沙，人也不少，不過沒有京城的多，風俗倒是有很多不一樣……」

  兩個人就這麼一直聊天。

  本以為今天只會有他們兩個人，但這種平靜終究還是被打破了。

  前院的芍藥匆匆進了落英閣，雖然不忍心打斷他們，但還是快步走了過去。

  「將軍，小姐，楊大人和方公公來了。」

  溫清竹和傅烈相互看一眼，楊東是來找傅烈的，方公公是來找溫清竹的。

  雙方點了頭，傅烈從後門去見楊東。

  溫清竹去前廳迎接方公公。

  剛走進前廳，溫清竹在芍藥和綠陶的攙扶下，就要行禮。

  方公公看了一眼溫清竹蒼白的臉，還帶著病態。

  不過總算是醒了過來，方公公扶著她起來：「溫姑娘不用客氣，倒是你才剛剛醒來，本不該這麼快叫你進宮的，但這件事有關成太妃，所以還需要你進宮一趟。」

  「好。」溫清竹倒沒有懷疑方公公，而是現在怎麼又牽扯道成太妃了呢。

  小半個時辰後，溫清竹到了乾元宮。

  屋子裡面跪了一屋子的人，讓溫清竹意外的是，太子姜遠盛和太子妃賀文茹也在其中。

  「臣女參見陛下。」溫清竹的聲音很輕，一進來，就帶進來了一股濃烈的藥味。

  姜越在看到她的第一眼，差點看成了竹兒。

  讓她平身後，溫清竹這張明艷動人的臉抬起來時，姜越心底那一絲熟悉感就消散了。

  「關於成太妃的事情，當時你確定傳染源是那隻五彩鳥？」

  姜越的聲音很沉穩，仿佛壓抑著什麼情緒。

  溫清竹點點頭：「臣女當時查過了，剛好了解一點瘟疫的事情，老鼠的傳染性更大，但成太妃只接觸過五彩鳥，九層可能是那隻鳥帶進來的瘟疫。」

  「好了，朕知道了，你下去吧。」

  溫清竹看了眼賀文茹，發現她雖然跪著，但姿勢和平時不太一樣。

  看她的樣子，似乎是護著肚子的。

  聯想到姜越這麼著急的把她叫進宮來，難道是——