數日後,三月初三，上巳之日，翌日便要按約定,從嵩縣發兵。
這天姜恆與耿曙都沒有出去過節，耿曙獨自待在一間近乎空無一物的房裡,面朝擱置烈光劍的劍架跪坐，開始十二個時辰的冥想。
這是他在落雁城時養成的習慣，也是汁綾教給他的,行軍打仗前,心一定要靜,將元神守在殺戮之外，保持清醒。
姜恆沒有打擾他，知道這場戰爭對他們來說至關重要,決定了他們未來的歸宿。宋鄒代替他成為耿曙的監軍，隨他出征。他則會到江州去，為耿曙穩定後方，隨時與太子安交涉，協助調配郢國的兵力。
姜恆走過城主府,這當真是這兒有史以來守備至為森嚴的一次,三步一哨五步一崗，宋鄒更清空了府外周遭一里地,禁止任何百姓靠近，就差讓衛兵手拉手把姜恆圍起來了。
「我覺得我還是早點走的好,」姜恆哭笑不得道,「太給你們添麻煩了。」
「萬金之軀，坐不垂堂，合情合理。」
宋鄒在花園裡觀賞他種的芍藥,這是他的冥想方式，一名縣官，種的芍藥卻冠絕天下，也是不務正業。
「有時下官覺得，」宋鄒又抬頭朝姜恆說，「嵩縣確實也該培養刺客，否則碰上這等事當真束手無策。」
姜恆想了想，說：「可是訓練刺客，可不是什麼輕鬆功夫，剝奪一個人的命運，只留下嗜血的欲望，以及所謂的『忠誠』，太殘忍了。」
「是啊。」宋鄒在這點上，一直與姜恆是相似的，他們尊重每一個人，尊重他們的生命，尊重他們的選擇，尊重他們的意志。
正因相似，所以理解。
他換了個話題，朝姜恆說：「這次我為武陵侯募集了八千兵士，已經是嵩縣能出的所有了，畢竟雍軍雖敬仰他，歸根到底，終究為汁家效力。」
「謝謝，」姜恆說，「當真是解了我燃眉之急。」
耿曙的兩萬兵馬征戰可以，萬一對上汁琮親自率領的雍軍，他們敢與昔日的同袍打仗嗎？
宋鄒嘆了口氣：「若當年早一點這麼做，也許洛陽就不會覆滅。」
「該來的總會來。」姜恆在一旁坐下，安慰宋鄒，說，「何況當初嵩縣雖富有，真要集合起八千人的軍隊，也實在不夠。」
七年前嵩縣要養王都，錢都源源不絕地抽調往朝廷，哪有餘力？正因為這七年裡，縣庫重金未動，才能養兵發軍餉。
宋鄒問：「姜大人的最終人選，定了？」
「沒有。」姜恆疲憊道，「我本以為已選定了，現在看來，還是不行。」
姜恆明白宋鄒所問何意，從離開洛陽之後，他們的目的就只有一個，姜恆拿著金璽，宋鄒從旁協助，根據姬珣的遺命，尋找新的、足可統領神州的人選，讓他成為結束這大爭之世的天子。
姜恆最初選擇了趙靈，其後則因耿曙，放棄鄭國，改而選雍，但汁琮之舉令他意識到，他不能選汁琮。至關重要的一點不是汁琮要殺他，而是汁琮為了個人的目的，會殺任何他想殺的人。
這是絕不能縱容的，否則一旦他握有絕對的權力後，政策無從推行。
這也是姜恆與宋鄒第一次直接而正式地討論這個問題，從彼此的責任與目標上來看，他們不是上下級，更像一對戰友。天底下，宋鄒是最理解姜恆不容易的人，甚至比耿曙還要更理解他的志向。
「未來一團迷霧。」姜恆有點茫然地說。
宋鄒躬身，剷出他的芍藥，移植到另一個花圃中，回頭道：「實在不行，姜大人考慮一下，自己上？」
姜恆哈哈大笑，道：「宋大人，你這是要害死我了。」
他當然知道，宋鄒不過是開個玩笑。但姬珣將金璽交給他的時候，確實說過，如果誰都不行，那就自立為天子，也是不妨。
「雖說對國君有諸多要求，」姜恆嘆了口氣，拿過水碗，為宋鄒彈了點水到移植的芍藥花葉子上，「可仔細想想，換我自己去當，也不一定就比他們更好。太難了。」
宋鄒沒有接這話，反而看著花，若有所思道：「姜大人，這些芍藥，都是從西川托人買來的，您覺得好看嗎？」
「很好看，」姜恆說，「想不到宋大人竟有這本事。」
「但初來之時，」宋鄒端詳道，「實在很一般，色俗，朵瘦。就像您看見的，這等混合後令人賞心悅目、天下難尋的花色，都是一代又一代，經好些年頭，嫁接，培花，選種，最後才呈現出來。」
姜恆點了點頭，明白宋鄒借養花的話頭，在與他討論人選問題。
「一代理應勝似一代，」姜恆說，「本該如此。起初我將人選定在國君身上，後來發現實在不行，才改成了各國太子。但是人與花終究不一樣，宋大人，芍藥可以自由自在地生長，人不行，終究會被影響。」
「通常種出我想要的花後，」宋鄒說，「先前培種的植株，就會連根拔掉了，畢竟心力總是有限的，土壤有限，陽光也有限，養分更是有限。」
姜恆沒有說話，明白宋鄒在提醒他，他的手腕還是太軟了，需要打開局面。
「我再想想罷。」姜恆答道。
姜恆比較過各國新的儲君，除了梁國之外，他全見過了。事實上汁瀧是他最屬意的，他未來將是個合適的國君，至於能不能成為天子，還須再教導。
雍國的問題就在於，眼下看來，汁琮不容他改變兒子，汁瀧繼承的是他的信念，而不是他姜恆的信念。
宋鄒的思路則既簡單又直接，你把汁琮做掉又怎麼了呢？有什麼問題嗎？爽爽快快搞死汁琮，你大可扶持汁瀧上位，問題迎刃而解。
我現在最重要的目標，就是先活下去。姜恆有時想起，當真哭笑不得，他終於也面臨性命之危了，小命先留下，才能與汁琮對抗罷。
翌日，大軍開拔，項余前來接姜恆的隊伍也到了嵩縣外。
這次嵩縣是真正的傾縣而出，全縣編入軍隊的成年男子經過一年多的訓練後，準備為耿曙與姜恆而戰，一聲令下，無人質疑，更沒有人問為什麼，百姓則都靠郢國保護。
「我出征了。」耿曙穿著王軍的暗紅間銀色鎧甲，手裡拿著頭盔，心事重重，仿佛躲避著姜恆的目光。
姜恆說：「好好打仗，後方的事，不要擔心。」
耿曙盯著姜恆的唇看了一會兒，最後沒有在大軍面前做出逾矩的事，只是把他拉向自己，抱了下他。
「等我回來，」耿曙抱著姜恆，在他耳畔低聲囑咐，「在江州照顧好自己，風羽已經送信去了，界圭會來的。」
姜恆不知道耿曙為什麼這麼有把握，界圭就一定會來。
「我弟弟交給你了。」耿曙放開姜恆，朝項余說。
項余點頭，說：「放心罷。太子安聽見他回去，很高興。」
姜恆也朝宋鄒說：「我哥交給你了。」
宋鄒笑道：「一定保護武陵侯的安全。」
耿曙率軍出發，離開琴川，姜恆目送兩萬八千人遠去，及至徹底消失，方嘆了口氣。接下來，耿曙將帶著他們，翻過梁、郢、代三國的丘陵腹地，北上漢中平原，再沿著黃河岸東進，越過大片樹林，急行軍攻入梁國境，對照水驟然發起突襲。
這是他們自重逢之後第二次正式分別，昔年姜恆離開落雁前往踏訪國境時，尚無離思。只有這次，就在他目送耿曙出征時，姜恆忽然覺得自己的這個兄長、他生命里最重要的人，竟是有幾分孤獨之意。
仿佛在他從未發現過的、耿曙隱藏在內心最深處里，有一分特別的孤獨與寥落，他們一旦分開，這孤寂感就像野獸的氣味般，漸漸發散出來。
「走罷？」項余說，「我是真沒想到，你會決定回江州。」
「又要麻煩你了。」姜恆打趣道。
「不麻煩，」項余答道，「這是我的責任，而且與你相處，讓我很快活。」
姜恆懷疑地看項余，總覺得他的話自己沒法接。兩人騎著馬，越過山巒腹地，走陸路前往江州城。
項余改了話頭，說道：「你那部下，宋鄒大人是個厲害角色。」
「同僚，」姜恆說，「雖是上下級，卻是目標一致的同袍，只是許多事，都由我出面，大家便嚴重低估了他。」
確實如此，五國中人都嚴重低估了宋鄒的作用，否則梁軍在玉璧關下，也不會被宋鄒陷得險些全軍覆沒。
「什麼目標？」項余淡然問。
「一統天下的目標。」姜恆騎著馬，看著江邊的滔滔流水，項余策馬走在他的左側，護著他免得他騎藝不精，滑步落下山去。
「哦？」項余說，「你想統一天下？」
「當然不是我。」姜恆笑了笑，說，「這是我所出身的師門，世世代代的任務罷？」
項余想了想，說：「海閣，你師父讓你做的？」
「不，」姜恆說，「師父反而沒有要求我這麼做。」
項余提了下自己的手套，握緊韁繩，一時也有點出神。
「師父只想我留在他的身邊，」姜恆輕輕地說，「他就像我哥一樣，疼我、愛我。可是我不得不辜負他……我沒有與他離開神州中土，遠走海外。」
姜恆不知為何，想起了羅宣，直到如今，就在他面臨與太多人為敵之時，才真切地感覺到，未來的路太難走了，而羅宣則始終想保護他，什麼結束大爭之世，什麼天下？對他而言都是狗屁，他只希望姜恆能好好活著。
「因為你哥。」項余說，「我說得對不對？歸根到底，你放不下子淼殿下。」
姜恆笑了起來，說：「那會兒我還不知道他活著呢，只是覺得，我總得替已死之人，去完成一些事罷了。走吧？再這麼走下去，一個月也到不了江州，駕！」
「慢點！」項余色變道，「這裡不是你們塞外！山路難行！等等我！姜大人！」
姜恆仗著從耿曙處學了騎藝，在山路上開始縱馬，項余則嚇了一跳，趕緊追上去。
數日後他們抵達江州時，太子安有點驚訝，卻明白這是意料之中。而姜恆抵達東宮後，同時還得到了耿曙成功殺進梁地的戰報。
「漢中平原初步接戰的結果，」太子安拿著軍報，朝姜恆說，「王軍大捷，梁人毫無還手之力，辛苦了。」
熊耒說：「你兄長行軍作戰，當真是一把好手！」
熊耒父子對姜恆變得更親切了，因為耿曙打了勝仗，熊安甚至帶著奉承之意，畢竟耿曙名聲在外，已成為五國中最耀眼璀璨的將星。
「他的路子很野，」姜恆謙虛道，「仗著武藝了得，總喜歡沖在前頭，身先士卒，必須有人勸得動他，我本該隨軍才是。」
「汁琮的徒弟，果然名不虛傳。」熊耒說。
姜恆說：「太子殿下，這就開始準備合圍罷。」
「不著急，」太子安忙道，「你先休息好了再說。這些日子裡，我讓項余將軍貼身保護你。」
姜恆解下斗篷，說：「戰場瞬息萬變，須得儘快。」
項余說：「先去換身衣服罷，洗個澡也舒服點。」
姜恆便依言，回到他所住的寢殿中前去沐浴。太子安則重新調撥了御林軍，加派人手守衛姜恆，務求滴水不漏，一定得保護他的安全。
項余就這樣成為了他的貼身侍衛，就連他洗澡時，也搬個矮榻在外坐候著。
姜恆實在無奈，本可以不必這麼緊張。
「您其實只要派人跟著我就可以了。」姜恆說。
項余答道：「姜大人的王子哥哥在替郢國打仗，這是本國該做的，您如果體諒我，平日就稍微注意下安全，不要磕了碰了。」
姜恆笑了起來，洗過澡，在屏風後穿衣服，項余等他穿好裡衣後，拿來越服，為他束好外袍，正兒八經道：「您要是有個三長兩短，子淼殿下手裡還帶著兵呢，可惹不起。」
姜恆只覺好笑，郢國上下現在最怕的就是他出事，若有萬一，搞不好耿曙還真就要率軍回頭，把江州給平了。
直到他走進東宮時，太子安的所有謀士都對他恭敬無比，口稱「姜大人」，更紛紛起身行禮。
太子安則朝他招手，笑道：「來了，先看看軍報，待會兒再一起用晚飯。」
這也太客氣了……姜恆心道，但直到他真正接觸到軍報之時，終於明白了。
因為耿曙在漢中平原只出一千兵馬，便攻破了梁國的一萬守軍！殺敵三千餘，俘敵七千人！
這是什麼水平？！姜恆看見的時候也震驚了，他只帶了一千人作為查探，夤夜遭遇敵軍，非但沒有退走，反而悍然發動突襲，將梁軍趕到嵩河畔，打了第一場毫無懸念的勝仗！