「不想打照水城的話,我也理解。」耿曙說，「去留不強求，想回國的,可以自行離去,明天我讓宋鄒準備點錢，隨便一個人帶隊，想跟隨王室的人,就回玉璧關罷。我寫一封信,再編入武英公主的隊伍，為他們效力,也是一樣。」
沒有人說話。
姜恆洗完澡，趿著一雙夾趾的皮屐過來，頭髮還半濕著,看了眼眾人,見廳內一排五人,坐了四排，當兵的軍紀分明,坐得十分端正，耿曙開會時正襟危坐，他們也正襟危坐。
姜恆坐上榻去,表情有點奇怪。
「你們在說什麼？」姜恆道。
「沒什麼。」耿曙答道,「你要幫我計劃進攻路線圖嗎？畫吧。」
「我先看看，」姜恆展開照水的地圖,說，「繼續說，別管我。」
耿曙又朝眾將領吩咐：「今天給你們一晚上時間考慮。」
「我跟著王子殿下，」馬上有人開口了,「不會走的。」
耿曙神色如常，仿佛這是一個無關痛癢的決定，點了點頭。
又有人道：「我也跟著殿下，回去沒意思。」
姜恆抬眼一瞥眾人，眼裡帶著笑意，猜到耿曙所議之事。不一會兒，眾人紛紛表態，二十名千夫長，沒有一個願意走。
「很好。」耿曙說，「那麼就回去，問清楚你們的屬下，消息到百長為止，暫時不可走漏了風聲。對進攻照水城，你們有什麼想法？」
姜恆拿著地圖，側身枕在耿曙大腿上，當著眾將領的面，他向來是這樣，習以為常。
耿曙摸了下自己的腳踝，看了姜恆一眼，神色有點不自在。
「沒有想法，」萬夫長說，「還是與從前一般，聽殿下的。」
「這樣不好。」姜恆說。
耿曙正要說「那就散了」時，聞言停了下來，想了想，點頭道：「對，這樣其實不好。」
姜恆抬眼，眼裡帶著笑意看耿曙，抬手摸了下他的耳朵，耿曙趕緊捂住，低聲道：「部下們面前，別胡鬧。」
眾將領都笑了起來，先前雖與姜恆接觸不多，卻知道他與耿曙感情甚篤，也沒人在意。
耿曙自然明白姜恆所指，他從汁琮處學到了帶兵打仗，自然也學到了汁琮的做派，一場仗怎麼打，汁琮素來不徵詢部下們的意見，制定計劃以後執行即可，我行我素，這樣會導致兵員全變成棋子，一旦汁琮自己出了閃失，極容易造成全軍崩潰。
「不好的話，該怎麼辦？」耿曙朝姜恆問。
姜恆拍了下地圖，轉頭道：「晚上各自回去想想，可以商量，明早各自提出作戰計劃來，可以三五個一起，也可單獨說，集思廣益，總有好處。」
「聽見了沒有？」耿曙又朝眾人道。
眾人紛紛點頭，耿曙最後道：「散了！」
動作整齊劃一，千夫長們起身，行禮，散出廳外去。
「打仗的事，你不必擔心。」
人散後，耿曙換了個姿勢，讓姜恆枕得舒服些，低頭朝他說。
「我擔心你的傷。」姜恆抬眼看他。
耿曙很想低頭親他，忍住了這個舉動，舔了下唇，轉過頭去，說：「已經好多了。」
「戰場上千萬別有刺客。」姜恆說。
耿曙說：「我會寫一封信，讓界圭過來保護你。」
姜恆想了想，說：「你爹知道這件事，一定會……」
「讓汁琮去暴跳如雷，」耿曙說，「我不在乎，你沒看萬長與千長們的態度嗎？他們都願意跟著我。」
姜恆說：「但這麼一來，界圭勢必也會被牽累。」
姜恆不想因為他倆的處境而牽扯進更多的人了，更何況，界圭哪怕知道內情，也一直在保護他，他的身份是太后的人，一定有許多話不能說。
「那就看他自己的選擇了，」耿曙說，「如果他不來，就讓項余過來，出征的時候，讓他保護你……話先說好，我會把你帶在身邊，只是偶爾一定會有照看不到的地方，你也要非常警惕。」
姜恆有點難過地看耿曙，忽然很心疼，他要做的事實在太多了，既要率軍打仗，還要惦記著後方他的安全。
「不把你扔在嵩縣，」耿曙又有點慌亂，以為姜恆會錯意，解釋道，「沒有這個意思。」
姜恆傷感地笑道：「不，我……反而覺得，我該待在家裡，別給你添麻煩。」
「怎麼會呢？」耿曙不解道，「我需要你。」
姜恆第一次與耿曙並肩作戰是在落雁城外，他證明了他的能力，當然，耿曙的實力也是前所未有的。
「真的嗎？」姜恆懷疑地看著耿曙。
耿曙認真點頭，但姜恆看得出，他其實希望自己能待在一個最安全的地方，這樣他才能放下所有疑慮，為了他們的未來，去認真打仗。
「為什麼是項余？」姜恆坐起，打起精神，開始為耿曙制定作戰計劃，「因為他的武功，其實比看上去厲害嗎？」
耿曙正思考著，聞言道：「你也發現了？」
姜恆幾乎沒有見項余動過手，按理說他是上將軍，身手尚可，項余的武藝應當與曾宇差不多，絕不可能到耿曙的境界，畢竟既要管御林軍，又要練武，而耿曙從小就是武學的天才，這不能比。
但那天項余穿過兩個房間，幾乎不費吹灰之力就制服了「小二」，拷問的過程更是下手毫無餘地，怎麼有用怎麼來，手段之殘忍，與姜恆對他的最初印象大相逕庭。這讓姜恆覺得，項餘一定沒有表面上看上去那麼簡單。
「我只是覺得，」耿曙雖然不太情願，卻仍然說了實話，「他不會傷害你。」
姜恆：「怎麼看出來的？」
耿曙不想再說下去了，緣因他發現項余也總喜歡盯著姜恆看，又對那長得像姜恆的少年青睞有加，雖然姜恆對項余始終持禮相待，終究讓耿曙不太樂意。
想到這點，耿曙又有點自責，因為姜恆待他向來愛屋及烏，誰對耿曙好，我就待他好。
反而是自己呢？誰對姜恆好一點，耿曙就想拔劍捅他。
這實在是太小肚雞腸了，耿曙也知道這樣不對，卻實在忍不住。
姜恆也不期望得到什麼答案，看看地圖，又看耿曙，笑。
「常常說天下就是我的家。」姜恆又輕輕地嘆了一聲，「可是為什麼總讓我覺得，老天爺就像故意捉弄咱們，連個安身立命的地方都沒有呢？」
「會有的，」耿曙說，「現在與從前，再也不一樣了，相信哥哥，恆兒。」
三天後，千夫長們的計劃匯總，姜恆叫來宋鄒，聽取了詳細的報告。
嵩縣出兵兩萬八千人，在耿曙的率領下東進，沿沙江奇襲照水城。
太子安的水軍則逆流北上，圍困梁國的南方重城。姜恆起初覺得耿曙的行動純粹是拍腦袋而行，太衝動了，但近幾日越想就越是清楚過來——
這場戰爭，他們幾乎穩操勝券！耿曙從未朝他請教過各國局勢，那正因為他早已對五國都、六關隘的駐軍兵力了如指掌。戰爭就像外交一般，牽一髮而動全身，論戰略他絲毫不輸姜恆。
郢國與嵩縣軍隊進攻梁國南方的照水城，城中駐軍兩萬數，梁人救不救？救，從哪裡發兵？自然是調動國都的兵馬，南下解圍。但軍隊被抽調走，國都安陽勢必守備空虛，駐留於玉璧關的汁琮早已準備好，即可揮軍直取安陽。
「但你得當心鄭國，」姜恆說，「太子靈不會坐視不管。」
「他無法兵發崤山，」耿曙說，「我有把握。」
耿曙不僅考慮了郢、梁、雍三國的制衡，還考慮進了崤山以東的鄭國，屆時鄭國不會坐視，太子靈只想帶兵來為梁國解圍。
但鄭國兵力一抽，郢國便可留下耿曙圍困，並牽制鄭軍，太子安的主力部隊則可馬上轉頭直撲潯陽三城。
「原本雍國不敢輕舉妄動出關攻打中原，緣因潼關屏障抵擋了代人，一旦家裡沒人，李宏便將帶領騎兵，越過崇山峻岭，乘虛而入。現在，落雁團結了塞外三族，不再有陷落的危險。」耿曙解釋道，「而郢國不敢貿然北上，代國總在一側虎視眈眈。」
「鄭國伐雍無功而返，」姜恆點頭道，「只因潯陽三城與郢接壤，仍有忌憚。」
「是。」耿曙的頭腦一向很清楚，說，「這一戰，變數只有唯一一個。」
姜恆自然知道他所指——巴郡的代軍。郢國抽調主力部隊征伐梁國，萬一代人南下又怎麼辦？
宋鄒說：「結合不久前打聽到的消息，還挺好理解。」
耿曙與姜恆一齊看著宋鄒，宋鄒沉吟片刻，說：「起初我無法判斷信息的真偽……」
「沒關係，」姜恆道，「你說就是了。」
「姜大人雖然親自往郢國作質，」宋鄒最後說，「雍、郢的南北之盟，卻並非完全的堅不可摧，根據我們的商人回報，郢王仍與代國有著秘密協議。」
耿曙反而如釋重負，點頭：「這樣就說得通了，只有解決後顧之憂，郢人才敢發起大戰。」
郢國並未放棄與代國的結盟，甚至郢雍、郢代這兩條戰線，姜恆仍無法準確判斷誰才是熊耒的朋友，而誰又是敵人。這麼看來，熊耒與李霄一方的盟議仍未因他的質子條款而作廢，甚至熊安未來的太子妃，極可能是姬霜。
當然現在一切都說不準。姜恆想起了項余那天的話——郢國的王族裡，沒一個好人。
未來可預見的是，熊耒、熊安多半會在合適的機會，單方面撕毀其中一方協議。自己必須很小心，不變成被撕掉的那個。
「還有什麼說的？」耿曙漸漸地也學會看人眼色了，尤其看謀臣的臉色。姜恆雖是他的首席謀士，但姜恆最聽意見的人乃是宋鄒。
此刻宋鄒臉色猶豫，明顯還有話要說。
「說罷，」姜恆收起地圖，朝宋鄒道，「這麼多年來，始終感謝宋大人對我們兩兄弟的照拂，昔年一面之緣……」
宋鄒馬上道：「姜大人說笑話了，大家都是晉廷臣子，何來『照拂』一說？都是為了天子駕崩前的囑託。」
姜恆知道宋鄒在暗示他，他們無論做什麼、怎麼做，目的都有一個，初心不可違背，即效忠於早已滅亡的晉室，只要秉承這一初心，便能得到宋鄒絕對的忠誠。
「屬下只是覺得，」宋鄒想了想，最後慎重道，「已經有人計劃刺殺您了，姜大人再隨軍參戰，實在不合適。不僅會令武陵侯分心，更容易……」
這個問題耿曙早已與姜恆討論過，他起身答道：「不必擔心，我會看好他。」
宋鄒輕輕地說：「恕我說句不該說的話，戰場瞬息萬變，誰又有絕對的把握？若當真如此，落雁城外，也不會……」
宋鄒的態度已經非常堅持了，按以往的習慣，他從來不會把同樣的話重複第二次。
姜恆點頭道：「對，你說得對。」
「恆兒？」耿曙卻道。
「我們暫時分開一段時間，哥。」姜恆認真道，「我會到江州去，為你確保戰時後勤。」
耿曙沉默不語，他們都知道，這是最好的辦法，只是姜恆不願他們分開，於是他無論說什麼，耿曙都會盡全力去做。
「你想好了麼？」耿曙問。
姜恆點頭，說：「這場戰爭不會持續太久，最多三個月，就會結束。」
宋鄒鬆了口氣，點了點頭，事實上姜恆哪怕留在嵩縣，他也全無把握。但在郢王室之中，就不會有問題了。而耿曙帶兵在外，也能確保姜恆的安全。
最後，姜恆抬眼看宋鄒，說：「宋大人，你覺得……能成功嗎？」
宋鄒說：「琴鳴天下後的這些年中，五國形成了脆弱的實力平衡，昔年天子尚在，多年來平衡幾次將崩，都被險而又險地維持住了。」
「就在一年前開始，」宋鄒說，「以李宏身亡為開端，平衡就被一點一點地打破。如今想來，雍軍駐守本縣，將是開啟天下百年之新局的變化之初。」
宋鄒沒有正面回答，耿曙要理解他的話有點費勁，姜恆卻是聽懂了，宋鄒無法判斷接下來會如何，但破局之舉已啟，接下來，各國艱難維持的架衡開始失控，每一國都將撕破臉，傾盡全力投入戰爭。大爭之世走到了尾聲，最後的決戰業已開始。
這場決戰也許會持續五年、十年，但無論誰成為了最後的贏家，神州的分治，都一定會結束。
「現在想來，」姜恆說，「太子瀧當年讓哥奪取嵩縣，於中原釘下了這一枚至關重要的破局之子，是非常明智的。」
耿曙隨口說：「運氣罷了。」