這天春光明媚,比起那日的陰雨綿延，姜恆已從被背叛的情緒里走出來了。他始終相信，自己無論在什麼地方,只要有耿曙在身邊,總能活下去的,不僅可以活下去,還能過得很好。
只是先前的判斷失誤，給他惹上了不少的麻煩,昔時離開海閣,他抱著一統天下的決心,明白到其中尚有許多難處,如今看來,局勢卻比他想像中的更難。
太難了。他花費了這麼多心血,改變了雍國,令它有了爭霸天下的基礎,卻等來了汁琮的猜忌與暗殺。
現在到底要怎麼辦？姜恆十分迷茫,捨棄雍，另選郢嗎？可先前扶持的雍國，如今不就變成對手了？這只會讓天下陷入更為激烈的紛爭，畢竟一個強大的雍，面對一個強大的郢，打起仗來傷亡規模已無法以十萬計。
這段日子裡,姜恆簡直無所適從,他不知道這些話該對誰說,他不想再給耿曙添煩心事了。
正是這點迷茫，被熊耒準確地看在了眼中。
「姜恆啊，」熊耒說,「你覺得，人死了以後，會去什麼地方呢？」
姜恆一邊思考，一邊隨口道：「王陛下，如果好好練功，就不會死，這點您大可不必擔心。」
「可是飄風不終朝，驟雨不終日，天地都不能長且久。」熊耒展王袍兩袖，一副世外高人模樣，笑道，「老天爺都不敢說自己永生不死，我雖貴為國君，卻終究是一介凡人，怎麼敢誇海口咧？」
姜恆笑了起來，心道你也沒那麼好騙嘛。
「但是至少目前，」姜恆說，「王陛下確實不必煩惱。」
「姜恆哪，」熊耒又說，「你願不願意留在郢國？我一見面，就特別喜歡你，當年你娘也來過，我還記得她，越人一向是我們的兄弟。可惜了，我失去了最疼愛的兒子，現在想來，當年的事，早該看開一點。」
姜恆想起當年之事，母親姜昭對復國寄予希望，第一個想辦法遊說的國君，就是郢王。最後姜昭被拒絕，離去，公子州為了她，放棄王子身份，不久後也離開了江州。
「我很喜歡郢國，」姜恆說，「我想，我哥一定也會喜歡這裡的。」
熊耒想了想，說道：「你兄也是越人，對不對？」
他想說什麼？姜恆回過神，認真思考，起初他只是將對話視作閒聊，但現在看來，熊耒似乎有很重要的事要暗示。
「是。」姜恆點頭，這根本就是廢話。
「當年你娘不遠萬里，前來向本王求助，」熊耒說，「本王是很想幫她的哪，但時機還不到。你雖然年紀輕輕，卻比誰都清楚大局。」
熊耒又意味深長地說：「你長得聰明伶俐，就像我的孩兒，越人與郢人，自古以來就有血緣。你可千萬別死了啊，你們姜家，往四百年前追溯，還是我們的姻親，我也算你的舅舅了。活下來罷！你還有許多事可以做。」
「謝王陛下關懷，」姜恆笑道，「我會努力活下去的。」
「敵人不一定來自對面，」熊耒最後道，「有時來自身邊，你感覺不到的地方。去罷，我也得去練功了。」
姜恆心道這應當是在提醒他，刺客確實來自雍國了，便點頭告退。
「他說什麼？」耿曙問。
這一次離開江州，姜恆忽然有點捨不得這地方了，雖然既落水又被刺殺，但江州還是留給他不少美好的記憶。
姜恆眺望不遠處，項余正在率軍護送他們，熊耒竟讓御林軍統領、上將軍項余親自將他們護送回嵩縣，足見他對姜恆的愛惜與重視。
「暗示我，他願意支持越國復國。」姜恆朝耿曙說，「當年娘求助於郢國，他說沒有促成這件事，還因此失去了兒子，他很不甘心。」
「姑且聽著罷。」耿曙現在已經對國君們不抱任何信任態度了，今天承諾的話，明天就能翻臉不認帳，大爭之世，禮崩樂壞，信任消亡。
汁琮給予他的傷害，比給姜恆的更甚，他為雍國付出了這麼多，不辭辛勞率軍打仗，活得就像牲畜一般，唯一重視的人只有姜恆。
汁琮當然知道這一點，他很清楚姜恆是他的性命，但就是不顧一切，要來動他的性命。這點讓耿曙怒火中燒，只是他沒有當著姜恆的面表現出來。
只要有機會，他一定會朝汁琮復仇，但他很清楚如果自己因此而死，姜恆就什麼都沒有了，他怎麼忍心？
「我送到這裡，」項余過來，看了眼耿曙與姜恆，「就此暫別了。」
姜恆笑道：「你應當不出兵打仗。」
「我要保護王的安全，」項余說，「照水一仗，不一定能見上面。你們還會回來的罷？」
「會的。」姜恆說。
項余卻道：「我倒是希望你們別回來了。」
姜恆笑了起來，說：「為什麼？將軍嫌我們煩了？說實話，確實給您添了不少麻煩。」
耿曙眯起眼，打量項余。項余擺弄兩下手裏劍鞘，隨口道：「刺客前赴後繼，殺又殺不完，還不知道他們躲在什麼地方，確實心煩。」
「到哪裡都會有的，」姜恆說，「兵來將擋，水來土掩就是了。」
項余看著姜恆，無視了一旁的耿曙，目光中若有深意，最後道：「前路兇險，萬請珍重，姜大人。」
姜恆笑道：「青山不改，綠水長流，後會有期。」
耿曙與太子安作了一個約定，他將調動軍隊，替郢國充當前鋒，在聯會召開之前，攻下樑地的照水城，這處正是姜恆離山時，第一個到訪的大城市。
而作為交換，太子安則答應，保留嵩縣天子封地的自治權，不對其作任何干涉，只要定時朝郢王納一定的歲貢就行，歲貢可以用玉礦或原石支付。
這麼一來，耿曙便保全了自己的封地，他可以將嵩縣這塊飛地，當作五國勢力狹縫內的一個國中之國，與姜恆暫時居住。
當然，按質子之約，姜恆於戰後還須回郢地一段時間，這主要是郢王的要求，其後就隨便他了。
這次軍事行動，雍國完全不知情，也即意味著耿曙將對汁琮發出明目張胆的挑釁，動用郢國軍隊，幫郢國打仗，且完全不知會，必將引起朝野的震動與猜測。
但耿曙不在乎，他現在除了姜恆，已不再相信任何人，他必須利用其手裡所有的力量，來確保兩人的安全。
至於雍國下一步會說什麼、做什麼，屆時再說，必要的時候，耿曙甚至可以背叛雍，轉投任何一國。
本來汁琮無論做什麼，耿曙都不會背叛他，但他眼下舉動，已經徹底觸犯了耿曙的原則。
「如果復國，」姜恆調侃道，「你就是國君了。」
「你才是國君。」耿曙說，「你想當國君麼？我看還是請界圭回來當國君罷，你可不能太忙。」
姜恆笑了起來，不過說說而已，越人早已像歷史的塵埃，散沒在了故紙之中，他們不再有自己的土地，成為了五國的百姓。過去的事就是過去了，再苟延殘喘，置曾經的族人於殺戮之中，只為放不下一個「國」的概念，於心何忍？
「不想當，」姜恆說，「半點也不想當。」
耿曙「嗯」了聲，兩人回到嵩縣，嵩縣四季更迭，這已經是姜恆第四次回來了，春夏秋冬，當真各有美景。
宋鄒一如既往，親自來迎，時間在這裡仿佛沒有造成任何的變化。
宋鄒看著兩人，感慨萬千，最後說：「武陵侯，姜大人，兩位回來了。」
宋鄒改換了稱呼，姜恆懷疑他一定打聽到什麼了。
「準備糧草，」耿曙朝宋鄒說，「傳喚各級將領，三月初三發兵往照水城外，與郢軍會合。」
宋鄒點頭，姜恆回到自己家裡，終於鬆了口氣，不必再像在江州一般顧忌形象，可以橫躺，可以側躺，可以穿著單衣長褲四處走動，吃飯也不用正襟危坐，先謝國君賞飯了。
姜恆每次回家第一件事就是洗澡，耿曙這次沒有迴避，脫得赤條條的，到府後溫泉去泡澡。
「你的話越來越少，」姜恆看著耿曙說道，「心事也越來越多。」
耿曙回過神，說：「我在想發兵的細節，沒有心事。」
姜恆笑道：「我總覺得你越來越像一個人，你知道是誰嗎？」
耿曙揚眉現出詢問神色：「爹嗎？」
「不，」姜恆說，「我又沒見過他，像趙竭將軍。」
耿曙：「我又不是啞巴。」
姜恆笑道：「你的神態有時讓我覺得有點像，別老皺著眉頭。」說著，姜恆伸出手，舒展耿曙英挺漂亮的眉毛。
耿曙笑了起來，說：「過來，讓我抱著你。」
姜恆便躺在耿曙懷裡，兩人坐在溫池內，看著春日裡晴朗的天空。
「趙將軍見王的時候，」耿曙忽然自言自語，說，「一定也有許多話說的，只是對著外人不想說而已。」
「他其實會說話？」姜恆驚訝了，他確實從未見趙竭開口。
「不會。」耿曙說，「但我知道，他心裡一定有許多話。」
耿曙確實漸漸地理解了趙竭，理解他為何總是一副凝重神情，當年他在人生成長中最重要的階段里，見得最多的武人，就是趙竭。而他們如今的處境，竟是驚人地相似。趙竭將姬珣視為性命般珍惜，就像他對姜恆一般。
天子與上將軍在這大爭之世是孤獨的，他們只有彼此；一如當下的姜恆與他，也是孤獨的。
「恆兒。」耿曙說。
「嗯？」姜恆枕在耿曙的鎖骨前，也在出神。
「我說……別鬧。」耿曙抓住姜恆的手，姜恆每次看他嚴肅的模樣，總忍不住想擺弄他，而耿曙唯一的弱點就只有那裡，姜恆一碰，耿曙就會大窘。
耿曙抓住姜恆的腳踝，姜恆大喊，險些摔進池裡喝一口水，耿曙又把他拉起來，匆匆穿上浴袍，臉色已通紅。
「我去召集武將談事，」耿曙不敢再看姜恆一眼，心裡突突地跳，「你洗好了再過來。」
姜恆抹了把臉上的水，說道：「這麼著急做什麼？」
耿曙快步逃了，小腹處舊患仍有點發痛，剛才他太匆忙了，仍有點喘不過來，在廊下站了好一會兒才緩過勁。
他想告訴姜恆，他們不是親兄弟，他期待著姜恆能知道，可他總是不敢開口，他不知道自己在期待什麼。
他們要不是親兄弟，是不是就可以……他還不知足，他想要更多。只是他想要的，卻是建立在姜恆過往所有一切基礎的崩塌上，所換來的，他不忍心。
耿曙朝前走了幾步，停下，竭力理順自己的氣息，再走幾步，再停。
他更不敢想像，姜恆聽見這消息時的表情，他一定非常非常地難過。
直到武將們都到齊，耿曙還有點走神。
「早該打仗了，殿下。」屬下說，
廳內的將士都是追隨他多年的勇將，俱是年輕人，在雍國的大策之下，這些人沒有成婚，沒有家，從小就與父母分開，由軍寮養大，自然也不知道親生父母是誰。
他們是耿曙親自挑選的，王室給他的錢財，他都分給了麾下的將士們，他們從落雁跟著他，到玉璧關，再進入洛陽，抵達嵩縣，在這裡暫時安家，住了兩年。
一個個追隨著他，他去哪裡，他們就去哪裡，就像牛羊追隨水草、飛鳥追隨雲、游魚追隨水、他追隨姜恆。
「打仗不是好事，」耿曙恢復了王子的氣勢，說，「能不打仗就不打仗。」
「當兵的不打仗，能做什麼？」另一名屬下說。
「雍什麼時候入關？」又有人問，「弟兄們可當真等得太著急了。」
「我不知道。」耿曙沒有隱瞞任何實情，說，「這次的作戰，不是落雁的要求，更與雍國沒有半點關係。」
眾人都靜了，面現詫異。
耿曙說：「這場仗是我要打的，也許以後，我不一定會繼續待在雍國了。」
廳內登時鴉雀無聲，所有人都很清楚，這意味著什麼，耿曙在暗示背叛？！他也許會背叛雍國，並毫無隱瞞地告訴了他們！