夕陽西照,南明坊的巷內一瞬間熱鬧了起來，藝人們紛紛動身，準備前往朱雀宮,掙這一天的口食。
姜恆提筆,幫耿曙修完眉,耿曙已變作了姜恆的模樣,而一旁瘦瘦高高的魁明,則變成了耿曙。
耿曙對著鏡子看了一會兒,說：「挺像。」
項余抱著手臂，在旁看了片刻，再看魁明扮的耿曙。
「其實六哥你……」姜恆哭笑不得，「不必易容。」
姜恆與他們相處短短半日,也有了仿佛與生俱來的親切感，學著戲班的人叫他作「六哥」。
「他個子高，」魁明說,「單獨看容易露餡。有我在旁扮他,兩人一對比，便不容易看出來。」
姜恆每天與耿曙形影不離，現在耿曙扮他,看上去確實身材有區別,好在多了個魁明扮耿曙，兩人一對比，這下像了。
「你要扮女孩麼？」耿曙顯然對上一次姜恆的扮相意猶未盡。
魁明說：「你可以扮成鄭真。」
「身材有差別,」姜恆說,「我有辦法。」
接著，姜恆入內，換了衣裳,扮成女孩。
耿曙：「……」
扮女子確實最不容易露餡，姜恆拉起耿曙的手，就像牽著自己，說：「行了，走吧。」
於是眾人上車，前往朱雀宮，開始今夜的看戲消遣。
扮作姜恆的耿曙，與扮作耿曙的魁明坐在一個包廂內，作女裝打扮的姜恆，則與項余坐在另一個包廂中。
按姜恆的計劃，接下來的數日中，他們每天都會到朱雀宮看戲，看完戲後，馬車將前往項余家，並由桃源的人暗中尾隨，偵查是否有人跟蹤。
畢竟第一次刺殺失手，敵人對王宮一定有警惕，不會再輕易進去，換成住在項家，就當姜恆去玩，勉強也算合理。
先前他們在王宮裡，幾乎不露面，等敵人來，明顯是錯估了對方的實力。
朱雀宮中。
「他們會來麼？」耿曙望向隔壁包廂的姜恆，姜恆也是心大，在聽台上說書的講笑話，被逗得不住笑。項余則坐在一旁自顧自飲酒。
魁明始終很守規矩，沒人問他，他就不說話，這時答道：「我想也許會。如果天天出來，他們多半是忍不住的。」
「你武藝如何？」耿曙說。
「公子請放心。」魁明說。
耿曙確實不太放心，魁明對他而言，現在就是手下的將士，他當然要在乎將士的性命，這是他的原則。
耿曙又道：「比起界圭呢？」
魁明說：「天下五大刺客面前，全力一戰，或有機會逃脫。」
耿曙：「好大的口氣，只是五大刺客，早就銷聲匿跡了。」
魁明說：「您不是已替了您父親的位置麼？五大刺客還是在的，只是不輕易露面。每一個只要出手，結果就是一國之變，牽連甚廣，有時，間接捲入的人，較之親手所殺，更是以數十萬倍計了。」
耿曙知道魁明看出自己的身份了，也許是界圭說的，倒不如何奇怪。
「你見過我爹？」耿曙說。
「許多年前，」魁明說，「為梁太子畢頡演戲時，在安陽宮中見過一面，他就坐在畢頡身後，眉眼間蒙著黑布。」
「長什麼樣的我都記不清了。」耿曙自言自語道，昔年父親的容貌，早在歲月里模糊，那時他實在太小了。
「與您很像，」魁明說，「更儒雅些。」
耿曙轉頭，望向一側的姜恆。
「我不儒雅，」耿曙自言自語道，「漂亮的姑娘，都喜歡儒雅的小伙子。」
耿曙想起的，卻是當年母親對父親的愛意。
「五大刺客里，項州走得最可惜，」魁明說，「當今世上，只知他已逝，卻不知他葬身何處……」
「不可惜，」耿曙說，「遲早有一天，天下人會知道，項州是他們的恩人。」
若項州當年沒有救出姜恆，如今雍國也許將是另一種模樣，也許沒有人能擋得住汁琮暴虐的性子與殘忍的鐵騎，但姜恆成功地做到了，他的變法哪怕在汁琮一統天下後，仍會發揮作用。
「如今江湖人說，您接替了耿淵的位置。」魁明說，「羅宣雖不知所蹤，想必還在。界圭也在。真正離開的，只有公子州。」
「神秘客是誰？」耿曙忽想起了那最後一名、始終沒有現過身的神秘客，這人來歷當真成謎，是世上消息最少的一個，傳說從不在江湖中露面。可是既然從未露面，大家又怎麼知道有這個人呢？
起初姜恆曾猜測這人是孫英，耿曙卻對此嗤之以鼻，設若是孫英，那麼父親名列五大刺客之首，實在是種屈辱。
「不清楚。」魁明答道，「但有人說，神秘客是名王族，極少動手，因為沒必要。」
耿曙皺眉，「王族」雖稀罕，範圍卻也很廣，五國之中的王族不一定特指宗室，全加起來，算上旁支，至少有個上千人。
戲台上，那說書人還在絮絮叨叨，姜恆對後面的故事就不感興趣了，多半都是他在書上讀過的，便轉頭與項餘閒聊，說：「將軍，您可以不用在這裡陪我。」
「故事不好聽嗎？戲不好看嗎？」項余卻道，「讓他們換一出就是了。」
項余手指捏開松子，隨意吃著。
姜恆笑道：「不，好看。」
「好看你就會看戲了，」項余說，「不會理我，對不，姜太史。」
說著，項余朝他神秘眨了眨眼，說：「這就使人去換一出。」
「別，」姜恆馬上道，「聊聊天，不也挺好？」
項余今夜似乎喝了不少酒，姜恆看他酒量倒是不錯。
「少喝一點。」姜恆說。
「你是不是總這麼管聶海？」項余說。
「呃……」姜恆道，「我給你斟一杯罷。」
「想聊什麼？」項余朝姜恆揚眉，「說罷，陪你聊，今晚聊個夠。」
姜恆只覺好笑，項余臉色如常，眼裡卻帶著幾分酒意與戲謔神色，那眼神與姜恆轉瞬間拉近了距離，仿佛他們已經這樣認識很久了。
「我的那位大師兄項州……大師伯他……」姜恆說，「什麼時候去的海閣？您認識他，應當記得罷？」
項余聽到姜恆提起項州，便接過他的酒，想了想，說：「忘了，只記得我小時候，他還常常指點我武藝。」
「他是一個什麼樣的人呢？」姜恆說。
「一個長得好看的人。」項余說，「你見過他的臉不曾？公子州昔年在郢地是很有名的。」
「見過。」姜恆說，「後來他為什麼不當王族，去當刺客了呢？」
姜恆與項州相處時，總感覺自己很小，哪怕在洛陽已經十二歲了，他是將項州當成家人來看待的。
「因為他喜歡姜昭。」
項余戴著手套，剝松子不太方便，姜恆便從他手裡把松子接過來，替他剝好，放在盤子裡。
姜恆猝不及防，聽見了母親的名字，心中百感交集，點了點頭。
「喜歡一個人，自然是什麼都願意為他做的。」項余本想懶洋洋地枕著手臂，蹺著腳躺下，但剛躺下便意識到不妥，馬上又坐了起來，按著膝。
姜恆卻沒有注意到，低聲道：「所以他習練武藝，是為了我娘。」
「沒有得到意中人的青睞，」項余說，「卻成了天下第四大刺客，也是天意弄人。」
「他其實可以當他的王子，」姜恆自言自語道，「我娘不該招惹他。」
項余道：「有時候，當事人確實不想招惹，架不住咱們一生情不知緣何而起，若『不招惹』就能斷去情緣，天底下又怎麼會有這麼多痴男怨女？說來實在話長。」
姜恆望向項余，說：「可以告訴我麼？」
項余：「你若想聽的話。」
姜恆轉向他，說道：「說罷，將軍的故事，可比台上說書人的好聽多了。」
項余又一笑，今天他的笑容多了不少，也許是喝了酒的關係。
「越人姜氏，昔年在越國亡國之後，曾設法復國。」項余道，「這你想必是知道的。」
姜恆說：「從前我不知道，但現在知道了。」
項余說：「越女姜昭與其妹姜晴先是求助於郢國，其後求助於雍國。當時越太子勾陳，遠走塞外，出長城，來到汁琅面前。那時，越人耿氏，也即你的父族，還在汁家麾下，乃是四大家之一，耿淵是耿家的獨生子。」
「嗯，」姜恆想了想，說，「後來姜晴嫁給了汁琅。」
「先說姜昭，」項余說，「公子州對她一見傾心，希望郢國為越地復國，但本國陛下呢……權衡利弊，沒有答應，姜昭便走了。」
「那時候她多大？」姜恆聽著自己母親的往事，有種奇異的感覺。
「十四五歲罷，」項余說，「記不清了，我的族兄公子州，當年也只有十六。」
姜恆點了點頭，說：「後來我娘在雍國待了不少時候。」
「是啊。」項余說，「汁家起初答應勾陳，也即現在名喚界圭的大刺客，讓越人王族與姜家留在落雁，屆時將幫助他們復國。但汁琅他騙了界圭，娶到姜晴後……」
「是這樣嗎？」姜恆說，「他欺騙了越人？」
項余眉毛一抬，說：「聽說的，真相不可考。都說汁琅騙了他，既沒有出兵幫他復國，也沒有以王族之禮待他……」
姜恆想起界圭曾經的話，說：「我倒是覺得，界圭是心甘情願的。」
項余沒有爭論這點，點了點頭，說：「姜昭本來被安排，嫁給汁琮。若當年這麼安排，你就是汁琮的兒子，如今是太子了。聽說她當年寧死不從，揚言若國不得復，便自刎以謝故國。」
姜恆好笑，說：「那我就不會出生了。」
「最後是耿淵娶了她。」項余出神道，「公子州學成後，追著她去了越地，她……其後你都清楚了。」
議論別人父母，乃是很失禮的事，項余說到這裡就打住了。
姜恆說：「後來也許因為有了我，當年的執念，也慢慢地，都放下了罷。」
接著，項余做了個出格的舉動，搭著姜恆的肩膀，把他摟向自己。
姜恆馬上道：「項將軍，您喝多了。」
「聽著，」項余說，「我沒喝多，聽清楚了。」
項余正色，湊在姜恆耳畔，極小聲道：「姜大人，聽清楚了。」
隔壁包廂內，耿曙始終注意著姜恆與項余的動向，本來看姜恆始終在聽項余說話，就有點不舒服，及至見項余動手摟他，終於坐不住了。
「去告訴他，」耿曙朝魁明吩咐道，「安分點。」
魁明聞言起身，先是出了包廂門，再往外去，繞過樓梯，去項余的包廂。
姜恆卻神色凝重起來，只聽項餘氣息裡帶著很淡的桃花酒氣味，並非喝多了逾矩，而是借著酒意，朝他低聲說。
「郢國的王族，沒有一個是好人，都是吃人不吐骨頭之輩。」
姜恆抬眼注視項余，項余說完這句話後便放開了姜恆，朝他做了個惡作劇的表情，笑了笑。
魁明推門進來，項余卻抬手說：「知道了，言行舉止，一定注意。」
這時候，耿曙臉色陰沉，侍從上來換過食盒，收走沒動過的碟子。
耿曙倏然抬眼，望向那侍從。
侍從一邊收拾，一邊與扮成姜恆的耿曙對視。
「我是來殺你的，」那侍從笑著說，「大人，你還有十二個時辰可活了，好好去過……」
接著，只見「姜恆」動作之迅速，猶如裂過天際的一道閃電，出手！
朱雀宮中，台上台下，頓時大嘩。只聽一聲震響，侍從的身體刷然從台上飛出，被耿曙飛身旋腿，踹中胸膛，在半空中鮮血狂噴，摔下了三丈高的大廳中！
剎那觀戲台下大亂，魁明馬上反應過來了，吹了聲口哨。
耿曙沒有追下去，而是果斷扯下包廂簾幕，到得姜恆與項余身邊。
這個時候去追，極有可能中了對方的調虎離山計，只見耿曙伸手一揭，卸去偽裝，露出真容，項余則馬上起身，前去吩咐侍衛，封鎖整個朱雀宮。
「走！」耿曙牽著姜恆的手，從另一側門內出去。朱雀宮中亂作一團，那殺手已不知去向。
姜恆快步下樓梯，說：「看見他往哪個方向逃了沒有？」
「沒有！」耿曙脫了袍子扔開，現出裡頭一身黑色的夜行服勁裝，說，「你們拉拉扯扯，在隔壁說什麼？」
姜恆道：「真沒說什麼……現在是問這個的時候嗎？快追！」
讓殺手逃跑，也是姜恆計劃中的一環，耿曙卻在樓梯上站住，握著姜恆的手不放，固執道：「你不說，我就不追了。」
「追出去再慢慢和你說！」姜恆快要求饒了，焦急之情溢於言表，卻忘了他穿著女裝。
耿曙忽然一笑，抬手一刮姜恆側臉，說：「逗你的。」
兩人出朱雀宮，沒有遭到攔阻，耿曙打了個唿哨，等在朱雀宮外的海東青馬上降了下來，繼而一個盤旋，朝城中東北方飛去。
耿曙翻身上馬，把姜恆拉了上來，兩人共騎一匹項余已準備好的馬，馬蹄上裹了棉布，沿著長街而去。
姜恆摟著耿曙的腰，不住抬頭看，耿曙知道他擔心，說：「沒跟丟。」隨手在自己腰前姜恆的手背上拍了下。
姜恆忽然察覺，耿曙這身刺客夜行服十分貼腰修身，襯出他的肩背與長腿。
就像當年他見趙竭之時的印象，如今耿曙已是個與趙竭相仿的男人，而不再是少年了。
姜恆：「當心點！別撞上東西！」
「駕！」耿曙道，「我的騎藝就這麼爛？你侮辱我！快認錯！」
耿曙又兩腿一夾馬腹，他的騎技是在南北方嶙峋山麓中練出來的，馭馬上個城牆屋頂乃是家常便飯，在江州暗夜裡穿街過巷如履平地。
「好好，」姜恆改口道，「你是天下第一，你最了得，你這麼了得，沒我什麼事了，我還是回宮睡覺怎麼樣？」
「那可不行，」耿曙還有閒心思與他你來我往地逗趣，「沒有你在身邊，我就不是天下第一了。要有人親眼看見，耍威風才有意思，是不是？」