耿曙帶著他夤夜追敵,實在是太冒險了，但把姜恆交給任何一個人他都不放心，只能把他帶在身邊。
最後,海東青在一棟三層高的建築頂上停了下來。
「怎麼還沒來？」耿曙回頭,見項余等人還未追上來，實在很煩躁。
這處距離朱雀宮不遠,就在南明坊邊上，木樓一面臨河,傳來嬉笑聲,較之朱雀宮輝煌燈火不同,四面打的燈籠漂亮卻不刺眼，整座小樓籠罩在朦朧的燈光里。
「進去看看,」姜恆開始攛掇他了，說,「天下第一,你怕什麼？」
耿曙方才出手試了那殺手，知道對方還是有幾分本事的,只是毫無防備，挨了他全力一擊,才如此狼狽，眼下他絕不能將姜恆放在院外，自己進去查探消息。
但乾等著也不是辦法,萬一殺手負傷再逃,恐怕就追不上了，時間拖得太久，唯恐生變。
姜恆已拖著耿曙的手，朝院牆跑去。
耿曙色變道：「不行！等等！」
「哎呀來了啊！」院外馬上有婦人笑道,「怎麼這時候才來？」
姜恆笑道：「都是他，讓我好等。」
「快進去。」婦人看見姜恆女孩打扮，乃是人間絕色，以為是樓里出去招攬客人的女孩，示意他趕快入內，帶人去喝酒。
這下被人撞見，耿曙恐怕引人警覺，只得走在姜恆身後，快步入內。
錯身而過時——
婦人：「？」
婦人見耿曙所穿像是貼身的武服，沒看清楚是夜行裝，姜恆又半擋著，眨眼間兩人已混了進去。
「你認識她？」耿曙說。
姜恆茫然道：「不認識，打個招呼不行嗎？也許夢裡見過？」
耿曙：「……」
姜恆拉著耿曙，朝前院花園裡一躲，兩人藏身進了夜色。
「那間房。」耿曙示意姜恆看頂樓最東邊，臨河的房間，此刻海東青正停在屋檐頂上。
姜恆摟住他的脖頸，耿曙一手撈住屋檐，哪怕身上帶了個人，亦如御風神行般，輕輕巧巧翻了上去。
「這究竟是什麼地方？」姜恆問。
耿曙一手按著屋檐，側耳傾聽，整個三樓的聲音實在太嘈雜太吵了。姜恆又聽見底下傳來年輕男子的呻吟、女孩子的笑聲、少年的求饒，耿曙當即面紅耳赤。
「教坊。」耿曙低聲說，他開始覺得今夜帶姜恆來這兒實在不是好主意。
姜恆瞬間也懂了，沒來過官教坊，總知道是個什麼地方。
燈紅酒綠，郢國朱雀宮一側的教坊司乃是天下有名的煙花之地，姜恆極少接觸到人間煙火，當真大長了一番見識。但他不敢亂動，只跟在耿曙身旁，好奇地東張西望。耿曙單膝跪地，辨認屋頂下房中傳來的聲音，都被尋歡作樂之聲蓋住了。
「聽不見，」姜恆說，「太吵了。」
耿曙發現隔壁房沒人，當即心生一計，在屋頂上解開夜行服上裝，赤露半身，將上衣搭在腰間，綁了個結。
「別說話。」耿曙說，繼而帶著姜恆翻回三樓，站上走廊，低聲在他耳畔吩咐。
姜恆會意，牽著他的手，笑著走在前頭，過走廊。
耿曙那模樣猶如剛喝過酒回來的少年郎，胸膛赤裸，這麼一來便看不出他穿著夜行服了。姜恆則是正兒八經的美貌女孩，拉著他穿過長廊，走向最邊上那間房。
沿廊站著不少面朝河道招攬生意的女孩，各自倚欄而笑，還有前來尋樂的年輕貴族摟著心儀者，在廊柱邊上低聲親昵說話，不時大笑起來。
耿曙轉頭，審視沿途經過碰上的十來人。不少人看見耿曙，眼睛便亮了起來，轉頭也肆無忌憚，上下打量他。
姜恆不樂意了，用力拉了下耿曙，說：「看什麼看？」
耿曙跟上來，在姜恆耳畔低聲說：「都沒你好看。」
姜恆：「……」
旋即，兩人到得倒數第二間房前，耿曙摟住姜恆，推開門，一閃身進去，轉身關上門。
房內燈光很暗，氣氛曖昧，空氣里飄著一股若有若無的香氣。姜恆正左右看，耿曙卻拉開靠牆的衣櫥，兩人躲了進去。
衣櫥貼著牆，木牆隔壁就是殺手藏身的房間，牆縫裡投出少許光來。
衣櫥內的空間十分狹小，耿曙抱著姜恆，兩人身體緊緊相貼，耿曙上身赤裸，散發著年輕男子的氣息，胸膛的肌膚上滲出少許汗水。兩人的呼吸變得急促起來，姜恆不敢說話，也不敢亂動，倚在耿曙肩前。
耿曙的心臟跳得很快，聽見隔壁傳來的對話聲。
姜恆透過牆縫望去，看見了三個人，都是男人，其中被耿曙踹傷的人作小二打扮，正在調藥，肋骨已被踹斷了，另外一人作掌柜打扮，坐在榻上飲酒。
第三人則身穿夜行服，作刺客打扮，手裡拿著一塊蒙面布，臉上有個被砍了一刀的傷痕，下巴到嘴角留下了縫針的傷疤，倚在另一個牆邊，審視受傷的小二，不發一語。
「輕敵大意，」那刺客說，「這是第三次了。」
「我不知道他們改換了身份。」小二咳出一口血，說，「聶海的動作實在太快，躲不過，我也不以面對面刺殺見長。」
刺客說：「既然知道手上功夫比不過，就不要親自去預告。」
「他吃下點心沒有？」掌柜沉聲問。
小二說：「沒有，他們很警覺，東西全沒碰過。」
耿曙稍稍傾過頭，示意姜恆讓一下，給他看一眼。
那三人裝束尋常，容貌也非常普通，聲音更是找不出任何特別的地方，仿佛扔進人海中就會消失一般，確實是最好的殺手。
「既然預告過，」刺客說，「就只剩下十二個時辰了。」
掌柜說：「算了，還是我親自出馬。」
「聶海的武功不簡單，」刺客又說，「連李宏都輸在他的手下，你們就不能認真點？他爹是當年殺掉了四國重臣的耿淵，十五年前的教訓還不夠？」
掌柜說：「縴夫與浣婦設下了最好的局，結果不知為什麼，死得不明不白，我們會當心的。」
「我不要什麼承諾，」刺客道，「門主特地叮囑過，這件事非常重要。接下來的時間裡，你們打算如何出手？馬夫呢？」
「馬夫留在朱雀宮探聽消息。」掌柜正色道，「聶海與姜恆下落不明，城中正在搜查小二的下落，還沒有搜到這邊，我讓馬夫混進郢宮，聶海不可能時時守著他，一旦他被支開，即可朝姜恆下手。」
「你們的計劃里全是漏洞。」那刺客漫不經心，手裡玩著一把匕首，說，「算了，明天見分
曉，再殺不了這人，看在多年的情分上，勸你們一句話，不用再回鳴沙山了，各自逃命去。」
姜恆聽到「鳴沙山」三個字時，仿佛想到了什麼，朦朦朧朧，捉不住要點。
耿曙的呼吸瞬間窒住了，只聽隔壁不再交談，刺客戴上遮擋下半張臉的蒙面布，出窗，躍起，消失了。
姜恆與耿曙對視——他們得到了幾個關鍵訊息，行刺者的化名分別是小二、馬夫，坐在正中間的想必是「掌柜」。他們的門派駐地，叫「鳴沙山」。
隔壁房中一片靜謐，掌柜又說：「你先歇會兒。」
兩人無話，耿曙正猶豫是否再聽下去時，自己與姜恆藏身的房裡又傳來人聲，一名年輕男子摟著個十六七歲的少年，撞開門，進了房。
「大爺今晚就好好伺候你……」
「我來伺候大爺……」
接著是喘息聲，迫不及待的揉身，脫衣。
耿曙：「……」
姜恆：「！！！」
姜恆湊過去另一頭，隔著衣櫥縫隙好奇地看了眼，耿曙卻皺眉，極低聲道：「別看……」
耿曙這下走也不是，留也不是，兩人若從衣櫥中出來，必定會嚇到這房中的人，這房裡一旦喊起來，又會驚動隔壁的殺手。
只見那年輕男人摟著少年，甚至不上榻去，兩人衣衫散亂，年輕男人轉身就把他按在門上，開始親熱。
姜恆忽然想起那年無意中，在洛陽宮內看見的一幕。
耿曙：「……」
房內香氣很淡，卻仿佛有著神奇的力量，讓耿曙全身灼熱、口乾舌燥，那是教坊內特地點起的催情薰香，耳畔再傳來聲音，耿曙只覺全身都要炸了，只得苦苦忍著。
姜恆也有點受不了，更感覺到耿曙與他緊貼著的身體，起了明顯的變化。
耿曙的呼吸斷斷續續，一手放在姜恆後腰上，不敢動，強迫自己分散注意力，又朝隔壁望去，只見小二躺在榻上，掌柜在一張紙上寫寫畫畫，仿佛分析城中地形。
耿曙：「！！！」
「幹什麼！」耿曙按住姜恆的手，這種時候，姜恆居然在他肋下捏他，逗他玩。
姜恆笑著看看左邊，又看右邊，耿曙摟緊了他，在他耳邊低聲說：「別胡鬧。」
兩人都在思考，但這聲音與香味實在太干擾判斷了，耿曙胸膛起伏，背上已滲出了一層汗，浸濕了衣櫥里雜亂的衣裳。
那短短的一段時間，猶如天長地久般漫長，耿曙已經徹底沒辦法了，心道快點完罷，怎麼還不完？
終於，這房裡辦完事了，香爐中裊裊青煙升起。
年輕男子與那少年躺在榻上，少年蜷在男子身前，睡著了。
耿曙躡手躡腳，牽著姜恆走出衣櫃，姜恆回頭看了眼，耿曙讓他轉頭，別亂看，兩人無聲無息推開門，走了出去。
「現在怎麼辦？」姜恆問。
耿曙還在想刺客的來路，走了一個，剩下兩個，加上他們去望風的同夥，一共三人。
耿曙站在走廊上，夜已深，先前此地的人已招攬到客人，紛紛進了房。
姜恆還在回頭看。
耿曙說：「別看了。」
姜恆笑道：「真好啊。」
「好？好……什麼？」耿曙也有點發愣。
姜恆也說不出個究竟，那是他第一次看見如此肆意的魚水之歡，卻真切地感覺到，在這春夜裡一切如此美好，場面一點也不顯得淫亂，反而天經地義。男人對那少年的疼愛與珍惜，就像一首扣人心弦的琴曲，打動了他。
「不能回王宮，」耿曙想的卻是另一件事，低聲說，「馬夫的身份尚未確認。」
姜恆道：「他們在晚上的飲食里下了毒，你沒喝酒罷？」
「沒有。」耿曙道，「你呢？」
兩人在走廊上小聲交談，就在此時，最邊上的門「吱呀」一聲被打開，掌柜走了出來。
耿曙馬上摟著姜恆，讓他背靠其中一間房門，兩人依偎在一起，自己背朝外，擋住了姜恆的臉，低下頭。
姜恆會意，抱住他的脖頸，注視他的唇，低聲說：「我也沒有。」
耿曙的心臟狂跳，猶如置身天際，看著姜恆柔軟的唇，剎那又回憶起在灝城的一刻，想趁機親下去，又顧忌諸多，理智與情感一時天人交戰。
背後，掌柜臉色陰沉，心事重重地走過兩人身邊。
耿曙與姜恆就像教坊中尋常可見的、一對只有今夜之緣的戀人，他們在春夜裡，桃花的香氣中認識了彼此，互相追逐，來到河畔的這個地方。耿曙打著赤膊，姜恆則猶如綻放的桃花，抱著彼此，輕聲細語。
掌柜將一張紙交給守在樓梯下的護衛，吩咐了幾句話，讓他去採買紙上東西，復又轉身上樓。
上樓時，姜恆忍不住抬頭看了他一眼，掌柜無意中與姜恆對視。
姜恆心裡「咯噔」一響，暗道糟了，不該抬頭看他，要壞事了。
然而就在這一瞬間，樓下傳來響聲。
「御林軍公幹——！樓內所有人等不得離開！打開房門！接受檢查！」
項余來了！耿曙與姜恆同時抬頭。
「項將軍——您行個好，有話好說！」
樓下傳來請求聲，三樓處，掌柜瞬間色變，忽略了姜恆，一陣風般沖向走廊盡頭。
霎時樓里一片混亂，項余帶來的手下占據了整座三層小樓，所有御林軍衝到房前，挨間踹開門，驚叫的驚叫，求饒的求饒。
「哥！動手！」姜恆當機立斷，「別管我！」
項余已驚動了刺客，再隱藏身份沒必要了，耿曙當即一抖烈光劍，從掌柜背後直追了上去！
「小二！快……」掌柜撞開門。
耿曙追上，掌柜聽到背後風聲，來不及帶走同夥，驀然轉身，兩人先是對了一掌，耿曙氣血翻湧，朝後撞上欄杆，掌柜又飛身上前，輕輕一掌，印上了耿曙小腹。
耿曙胸前空門大開，強行迎下那一招，反手拍在他胸膛上。
力道對沖，兩人身體劇震，掌柜飛進房中，耿曙背脊在柵欄上一撞，頓時撞破欄杆，飛出樓外，墜向河道中去。
姜恆：「當心！」
耿曙沒想到那「掌柜」的功夫也半點不差，貿然出掌，也犯了輕敵大意的錯誤，幸而姜恆追了上來，褪下半身紗袍，朝著耿曙一甩，耿曙抓住紗袍邊緣，裂帛聲響，將姜恆那身衣服扯成兩半，及時借力，躍回樓上。
「接住！」項余在二樓梯級上攀著扶欄，修長身材一翻，上了三樓，烈光劍打著旋飛來
，耿曙抓住劍柄一抖，劍出鞘。
掌柜把守在門外，耿曙喝道：「看好我弟！」旋即拿著劍，又撲了上去，掌柜則亮出一把短劍，據守房門，沖向耿曙。
地形十分狹隘，根本擠不上第三個人，姜恆只得退後。項余已沖了上來，擋在姜恆身前，一腳踹開隔壁房門，御林軍衝上，把姜恆保護在中間，項余則撈住隔壁的屋檐，翻身而出，從窗台處進了裡頭那間房。
掌柜一劍刺來，那劍路極其刁鑽，耿曙背後欄杆已斷，退後就會掉下去，只得與他硬接硬架，左手鎖住他劍勢，側身讓出肋下，烈光劍迎了上去。
掌柜手中之劍亦是西域神兵，兩劍交撞，發出一聲刺耳聲響，竟是被烈光劍削斷，接著，掌柜狂吼道：「要死就同歸於盡——！」
高手過招，只在那轉念一瞬，耿曙剎那一劍刺中他喉頭，烈光劍穿喉而過，將掌柜穿在了劍上。
「誰和你同歸於盡？」耿曙冷冷道，「不自量力。」
掌柜霎時氣絕，軟倒下來，鮮血噴在耿曙赤裸半身上。
小二痛喊一聲，上前要拼命，背後項余卻進了窗內，隨手一劍，刺穿那小二腹部，將他釘在牆上。
到處都是鮮血，姜恆快步沖了上來，看著耿曙。
耿曙說：「留個活口審問。」
「你沒事吧？」姜恆焦急道。
耿曙點點頭，看著姜恆。姜恆被嚇了一大跳，見耿曙胸前、背上、肩上全是血。
「是他的血……」耿曙解釋道，「我沒事，沒……受傷……」
耿曙提氣，但掌柜那一招傷得太厲害，又正中腹部，氣息翻湧間，驀然一口血噴在了姜恆身上，眼前發黑，軟倒下來。
「哥——！」姜恆不顧一切地大喊道。