「你手上總喜歡戴著手套。」耿曙又道。
姜恆以眼神示意,這話就不必去多問了，那一定有別人不想說的問題。
項余卻很大方，摘下一隻手套,抬起右手給他們看，只見手背上有一道燒傷的紅痕。
「從前在烈火中取一件東西，」項余說，「不知天高地厚，燒傷了雙手。這就是所謂的『火中取粟』罷。」
姜恆挺喜歡項余的,他是個溫柔的人。
「取什麼？」耿曙又說。
「取對我來說,很重要的一件東西。」項余看了眼姜恆,隨口道，「不過最後,它還是燒成灰了。」
姜恆知道他不想說，於是示意耿曙別問了。
「姜恆也有個燒傷的痕，」耿曙道，「在後腰上。」
姜恆知道耿曙這些年裡,一直記得他的傷痕，每次想起便因為那是救他落下的，且家裡著火,也被耿曙歸咎於他當初一時心軟，沒有殺掉該殺的人,險些連累他們葬身火海。
「那裡本來有個胎記，」姜恆笑道，「也沒多大區別。」
「小時候落下的罷。」項余戴上手套,隨意道，「火總是很可怕的，儘量別碰火。」
耿曙「唔」了聲,注視項余雙眼，眉頭微微皺了起來。
「不能玩火，」耿曙說，「玩火者***。」
「是啊，」項余淡淡道，「很簡單的道理，但許多人，直到被燒死了也不懂。」
姜恆：「？」
馬車到得南明坊，項余像早就猜到他們想做什麼，說：「找桃源的人麼？其實，將他們叫進宮來就行了。」
午後時分，項余將他們帶到朱雀宮外，偏僻處的巷子中，那裡有大大小小百餘間房屋，正是戲班、雜耍班、說書人等暫棲之地。
「謝謝。」耿曙朝項余淡淡道。
「我就在門外。」說著，項余為他們關上門，猶如於宮內站哨聽傳一般，在門外長身而立。
姜恆進了那房，居中一名老嫗坐著，姜恆出示腰牌，對方馬上道：「公子請跟我來。」
於是姜恆與耿曙到了後院，只見戲班人正在閒坐，先前見過的那瘦高男人看見兩人，便站了起來，及至姜恆給他看腰牌，對方便馬上行禮。
「界圭在這裡麼？」耿曙道。
「殿下回落雁城了，」那瘦高男人說，「在下叫魁明，排六，您叫我小六就行。」
只見魁明環顧一圈，餘人便自動散了，姜恆還沉浸在震驚中。
「你……你叫界圭什麼？」姜恆說，「殿下？」
魁明有點茫然，說：「是，他是王子殿下，您不知道？」
「回落雁？」耿曙卻皺眉道，「這麼著急回去做什麼？」
姜恆說：「他是越人的王子嗎？」
「是。」魁明說，「您不知道嗎？他本姓『勾』，乃是王族，是越人的『勾陳』殿下，應當說……是太子罷，殿下臨走前吩咐的，但凡兩位前來，必須全力相助。」
姜恆得知界圭的身份時，詫異更甚，但想到姜家與界圭的關係，便明白了，五十多年前，越國亡國時，王室仍流浪了一段時間，卻遭到鄭、郢的聯手追殺。最後一代儲君在三十餘年前銷聲匿跡，民間再無傳聞。
現在想來，應當就是界圭改名換姓後，投入雍國宮中，姜家乃是曾經的大貴族，勾氏則是王族，但只要不在中原召集部下復國，各國也懶得去多管。
「你記得那天夜裡的刺客麼？」耿曙對這夥人是信任的，不僅信任，還有著一種奇異的親切感，對方說話直來直往，很有越人習慣，就像他的母親聶七言談一般。
「記得。」魁明說，「兩位請坐，我們有越茶與越酒，還有家鄉的小點心，殿下說，你們遲早會來查這件事的，已經提前作了安排。」
項余站在屋外，那名喚鄭真的小少年一身白衣，顯然是剛溜出門閒逛，拿著一朵花回來了，發現項余守著，有點意外，便慢慢地走過去，想嚇他一跳，項余卻已發現了。
「你怎麼來啦？」鄭真笑道，「來看我的嗎？」
項余打量他的眉眼，說：「不是。」
鄭真又道：「誰在裡頭？不會是國君罷？還是太子？」
「天子。」項餘一本正經道。
鄭真哈哈地笑了起來。
「我才是天子。」鄭真笑完想推門進去。
「一個很重要的人，在與你爹說話，」項余說，「不要進去。」
鄭真拉起項余戴著手套的手，說：「那咱們出去玩罷？」
「不去。」項余注視他的雙眼，沉聲道，繼而閉起雙眼，仿佛在回憶什麼。
鄭真便在一旁，倚著牆，陪項余站崗。
「你好久沒來找我了。」鄭真說。
「宮裡很忙。」項余說。
鄭真說：「忙著接待客人嗎？上次你帶來的那個人是誰？他們都說，他與我長得有點像。我注意到了，我在戲台上唱戲，你總是轉頭，隔著帘子看他，他一來，你壓根就沒正眼看過我。」
項余沒有回答。
「是你從前相好的，」鄭真朝項余笑道，「我猜得對不對？否則你不會照著他的模樣，給我畫眉毛……」
接著，項余抬起左手，看也不看鄭真，扼住了他的咽喉，慢慢收緊，他的左手雖藏在手套下，卻猶如鐵鑄的一般。鄭真掙扎不得，反而放開雙手，兩眼盯著項余看，呆呆的，眼裡卻仿佛有許多話想說。
但就在此時，腳步聲傳來，項余便放開了他，鄭真悶著咳嗽，呼吸艱難，項余則改而一手為他順背。
姜恆開門出來，朝項余低聲道：「項將軍。」
項余在那短短頃刻，又恢復了溫柔的眼神，抬眼看姜恆，揚眉。
「我們商量了一個辦法，」姜恆說，「興許能奏效，但須得在這裡過上至少一夜，您不必擔心，他們都是越人，是我從前的族人……你沒事罷？你是小真嗎？怎麼了？」
姜恆注意到鄭真不大對勁，始終背對他，在巷子一側咳嗽，關切上前要照看，項余卻以左手輕輕握住姜恆手腕，不讓他靠近。
「他沒事。」項余說。
鄭真滿臉通紅，看了姜恆一眼，今天在陽光下，姜恆端詳他的眉眼，又覺得與自己不太像了。
「所以呢？」項余示意姜恆繼續說。
「我們……會在這兒待上一段時間，」姜恆道，「您先回宮去罷。」
項余說：「我必須留下來，保護你是我的職責所在，雖然我知道聶海小兄弟武藝高強，但你總不能讓我擅離職守罷。」
姜恆也知道項余是勸不住的。
「我不會告訴任何人，」項余說，「除非你答應我可以說出去。」
姜恆只得點頭，說：「當真給您添麻煩了。」
項余看也不看鄭真，跟著姜恆進去了。
魁明見項余來了，也不多問，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恆帶來的人，他自然也一併相信，無需多言，於是攤開朱雀宮與半個江州城的地圖，朝他們開始解釋。
耿曙眉頭深鎖，在一旁聽著。
這是姜恆提出來的辦法，他們都相當清楚必須儘快查出這伙刺客的來歷，拿到證據，否則敵在暗處，他們在明處，這麼拖下去，什麼事都做不了，只會受制於人。
入夜，汁琮聽完玉璧關的軍事匯報後，太子瀧來了，父子倆閒談幾句，無非是變法之事，又有幾句家常，再接下來，汁琮突然提起了令太子瀧有點措手不及的婚事。
他長大了，這是汁琮對兒子最強烈的念頭，他是什麼時候長大的？
太子瀧的眼神竟然奇異地，與姜恆有點像，只是姜恆外露，而汁瀧內斂。起初汁琮只覺得，對自己言聽計從的兒子被姜恆教會了不少事，但落雁一戰後，汁琮總在回想。不……不是因為姜恆，親兒子的眼神，他早就看見過了，他的溫順，不因為懼怕他，而是因為，他是他的父親。
「聯會之前，」汁琮說，「爹會替你訂婚。」
太子瀧只是稍一怔，便接受了現實，絲毫沒有異議。
「爹替我訂的婚，一定合適。」太子瀧答道。
汁琮淡然道：「爹也說不上，這些時日，爹仔細想過，姜恆有些話，很有道理。」
太子瀧不知汁琮為何又岔開了話題，不明其意，只安靜地聽著。
「譬如說，這場天下大爭，明面上是在打仗，實則在這底下，還有更多我們需要去做的。」汁琮道，「我們必須先穩住代國，但爹也不想，你的孩子是代國的外孫。」
太子瀧輕輕地「嗯」了聲。
太子瀧看見界圭今天一直站在父親的身後，也沒有問什麼。
「你明白爹的意思嗎？」汁琮說，「之後，爹還會為你娶一名妃子，也許是周家，不過眼下還沒想好。」
太子瀧雖然很少談男女之事，但大抵還是懂的。汁琮又說：「很可惜耿家沒有女兒。汁淼若有個妹妹，一切就完美了。」
太子瀧頗有點哭笑不得，汁琮安靜看著兒子，說：「你必須完婚了。」
「是，父王。」太子瀧發自內心地接受了安排，他沒有任何抵抗，更清楚他的婚事關乎雍國的未來，容不得自己做主，落雁一戰，正證明了王室延續的重要性。更何況，他愛他的父親，也愛他的家人，他相信父親不會害他。
汁琮車裂了牛珉，這是橫亘在他心上的一根刺，讓他們再也回不到從前了，可是身體髮膚受之父母，父親就算想殺他，他也只能任他殺。
只是有時，太子瀧寧願替手下的謀臣去死，也不願意他們被汁琮賜死。
太子瀧有時總帶著一股悲觀又倔強的念頭，既愛他的父親，又恨著他，那恨意來自於失去與他親近的其他的人的痛苦。
他被寄予了太多的期望，有時他也想像姜恆一般，他沒有責任，所以無論做出什麼，都是值得被肯定的。
而他呢？做得好，那是儲君的本分；做得不好，則要接受雍人乃至天下人的唾罵。
「去罷。」汁琮說，「先不必告訴你王祖母。」
太子瀧走了，他開始猜測，即將前來的太子妃，也許不太好伺候。
姬霜與耿曙當初沒成，如今即將變成他的太子妃了。
「他是個聽話的孩子。」汁琮整理面前的外交照會，蓋上王印，自言自語道。
界圭沒有回答。
「聽話得讓人心疼，還很笨，」汁琮又說，「讓我只想將天下最好的都給他。你跟在他身邊時，是不是也這麼想過？」
界圭這時候答道：「是。」
汁琮抬眼，又道：「幸虧我當年只生了這一個。不像李宏那廝，害得膝下兄弟鬩牆，同室操戈，享不到天倫之樂不說，活生生葬送了一個國家的前途……」
說著，汁琮又嘆了聲，無奈道：「李勝死了這麼多年，想來也沒料到罷。太可惜了。」
界圭知道汁琮已經開始懷疑了，這些話俱是在暗示他——在王室繼承人選上的爭端，將消耗一個國家的實力，最終毀掉了汁琅的遠大志向。
界圭卻答道：「有時我總在想，設若當初我有兄弟，兄弟們一條心，是不是越國就不會亡？」
汁琮停下動作，一時無法判斷，那是來自於界圭的嘲諷還是警告。
界圭想了想，又說：「但後來，我漸漸明白了。」
「明白什麼？」汁琮說。
「明白這不是我能決定的，」界圭說，「命里沒有的東西，就是沒有。」
汁琮拈著文書的一頁，手指有點發抖，那是即將發給代國的書函。
「你是不是受傷了？」汁琮忽道，「聽你說話，似乎中氣欠足。」
界圭答道：「舊傷，冬天守城時落下的。」
汁琮抬眼，望向房門外，沉吟片刻：「受傷就去歇下，今夜不必守了。」
界圭答了聲「是」，正要離開前，汁琮又道：「順便傳衛卓過來。」