深秋時節，北方已是一片荒涼，越過秦嶺出漢中，便仿佛一日曆經四季，景色又自萬木蕭疏變得鬱鬱蔥蔥。
蜀道蜿蜒，如篩子般層層隔離風霜，越靠近蜀中，景色愈發秀麗，此時的西川氣候遠比後世溫潤，越過涪江後，恍惚有走進江南之感。
曲折的官道似乎永無盡頭，時而穿越群山，眼前豁然開朗，令人欣喜，有時懸掛萬仞山崖，到了平闊處，才能長出一口氣。
雖然是第第二次行走蜀道，但兩次心境大不相同，此次有閒情欣賞這壯美山河，沒有公路和鐵路，在這全由木石搭建的棧道上，方才深切感受到蜀道難的意境。
石板路上車馬往來，絡繹不絕，除了鏢局、商號的隊伍之外，還有意氣奮發的少年郎，成群結隊趕往成都，處處都是談笑之聲，不愧為天府之國。
劉琦入蜀比劉備順利得多，西川境內破壞更小，加之無需常駐益州，馬上便進行北伐，歷史上東州士和益州本土世族的矛盾也大大減小，別的地方三年才能舉辦一次的科舉考試，益州則是每年一次。
交織在一起，構成了一曲生動的市井交響樂。店鋪林立，絲綢、茶葉、蜀錦等特產琳琅滿目，吸引著八方來客駐足選購，一派繁榮景象。
夕陽斜照，環繞群山的江水如玉帶赤練，飄逸綿延，葭萌關便在白龍江邊，這裡曾為巴蜀咽喉之地，上通漢中，下至成都，西達巴西，戰略地位僅次於劍閣。
歷史上最有名的莫過於張飛夜戰馬超，但這一次這道雄關並未發揮多大作用，尤其在北伐成功後，葭萌關已成為一個驛站，運輸錢糧，供往來客商休整。
關隘內外的避風處，客棧、酒樓隨處可見，在這條繁華的蜀道上，不愁沒有客人，尤其每年一次的科考，更是人滿為患，甚至有關中學子不遠萬里到成都入仕，一來是中原三年一次的科選實在太長，二來到洛陽和中原世子競爭太大，不如到益州碰碰運氣。
秋風颯爽，江邊已有不少文人墨客的身影，茶樓酒肆更是人滿為患，品茗論道，暢談天下大事，當下議論最多的，除了南中局勢外，還有今年益州的糧價。
原本秋收之後，各地糧食充足，糧價會隨之下降，但西川的糧價卻一直在上漲，這引得不少商號往成都運糧，蜀道上車輛無不滿載而行，荊州方向的水路上，也大多都是運糧船。
大多數人都暗中猜測，必定是蜀王暗中大力儲糧，除了預防南中蠻人叛亂外，焉知不會別有用心？
屯糧練兵，除了前線之地外，對其餘藩鎮大將乃是大忌，成都在這個時候糧價居高不下，難免引人猜測。
劉琦本打算扮做趕考的儒生，到漢中後聽聞糧價之事，又改換為糧商，欲以局中人身份一探究竟。
夜幕降臨，葭萌關並未因此沉寂，反而燈火通明，城門口竟排起長隊，雄偉壯麗的關隘，靜靜俯視著出入的人群，沉默不語。
馬謖張望道：「如今四海昇平，也無需提防間諜，葭萌關並非都城，為何盤查如此之嚴？」
劉琦也心中疑惑，就算蠻人起兵作亂，也是在成都以南加強戒備，難道真是因為那些流言，讓劉磐變得疑神疑鬼，加強了通往漢中的防戍？
這一次他敢隻身入蜀，除了堅信劉磐忠誠以外，另外還是相信費禕、秦宓、董和、李恢等人，這些都是深明大義的忠臣，如果劉磐真有異心，怎會沒有消息送到？
史阿正要上前詢問官兵，忽然前方吵鬧起來，便聽前面一人大吼道：「堂堂朝廷命官，竟敢公然受賄欺民，豈有此理，老子一個銅子也不交！再不讓路」
守軍一陣大笑，冷聲道：「若無過關費，休想進門。」
那人怒道：「官道皆由朝廷管制，此路為天下人所用，處處暢通，爾等卻在此處公然設卡，膽大妄為，可知王法？」
「哈哈哈，小子，你可知道，在這葭萌關，我們將軍便是王法。」
「好大的口氣！」那人冷聲道：「朗朗乾坤，官兵竟公然欺壓百姓，成何體統？若再不放行，馬某要告到成都。」
「龜兒子，你就是告到洛陽，我們也不怕！」守將呵斥道：「沒錢少在這裡裝蒜，滾開！」
「莫不是蜀王私加賦稅？」馬謖臉色凝重起來，如果劉磐真這麼做，其用心不言而喻。
請過來一人打聽情況，原來凡往成都的客商，每人收一百錢的過路費，但只有葭萌關守將私自收取，其他關卡並無此例。
劉琦疑惑道：「我看眾人個個怨氣衝天，為何無人質問告發，卻都忍氣吞聲交錢，豈非助紂為虐？」
那人看著劉琦一行，見個個衣衫華麗，又是高頭大馬，知道必是富家子弟，苦笑道：「這位公子有所不知，這守將雖然官職不大，但來頭非小：聽說他是張翼德將軍的親兵，又是陛下親自分配鎮守此關，誰敢得罪？」
「什麼？」劉琦一怔，忽然想起來兩人，驚呼道：「范疆、張達？」
「就是這兩人！」周圍人聽到這名字，無不搖頭嘆氣，咬牙切齒，卻又無可奈何。
劉琦看了一眼馬謖，無奈一笑，想不到當年為了防止張飛被害，他刻意誇獎此二人，調他們守葭萌關，後來也就忘了此事，沒想到竟成了毒瘤。
馬謖謝過那人，失笑道：「二人乃陛下欽點，若無將令，恐地方上也不敢妄動，反倒狐假虎威起來。」
劉琦也是一聲輕嘆，官場上的複雜正在於此，有時候並不是流程錯誤，而是人心互相猜忌，尤其為了揣摩上意，下面的人更是絞盡腦汁，小心翼翼。
他這一番用心良苦，在別人看來，確實對二人「用心良苦」，以為是給個閒差養老，加之又是張飛的親信，有這兩重關係在，誰還敢貿然動他們？
要不是這次微服私訪入蜀，恐怕這兩個傢伙要在這裡當一輩子蛀蟲了！
當年的恩惠不知忠心報效，恪盡職守，反以此為資本招搖撞騙，坑害百姓，這不止是損害朝廷威嚴，更是向他和張飛臉上抹黑啊！
正感嘆之時，卻聽那士兵冷喝道：「龜兒子不知天高地厚，再敢胡鬧，先將你關入大牢——勞資蜀道山……」