孫權眼角微微一抽，似乎極不願與孫策比較，拂袖道：「江東基業，已歷三世，父兄英雄絕倫，然吾亦非劉表那等坐守之輩，定要開疆擴土，豈有割地求和的道理？」
魯肅見成功激起孫權鬥志，抱拳道：「魯肅並非有意對比，恐將軍雄心不在，為曹氏所欺，反覆周旋於兩家，貽笑後世耳！」
孫權眼底的不滿一閃即逝，大笑道：「子敬無需多言，吾自領江東以來，敬賢禮士，自當有英雄氣度，忠言逆耳，某豈不知？」
魯肅言道：「正所謂君子自強不息！示弱於曹，必會為其步步緊逼，唯有奮威迎敵，以示江東英豪，方可從容自保。」
孫權微微點頭，對諸葛瑾吩咐道：「子瑜即刻備些厚禮，駕快船往荊州試探虛實，且看劉琦如何答覆。」
魯肅也跟著告辭，與諸葛瑾一同出門，囑咐道：「子瑜兄去襄陽，記得帶一壺杜康來。」
諸葛瑾會意笑道：「實不相瞞，那酒的滋味，我也想念多時矣！」
送走諸葛瑾，想起在水雲間的那些日子，魯肅的目光怔忪起來。
那裡雖說不上極盡奢華，但總讓人流連忘返，回味不絕。
「酒醇、菜豐、人更妖……」
魯肅感嘆著，甩甩腦袋往軍營趕去，只等周瑜來便出兵對戰。
次日，周瑜自柴桑趕到，孫權再次召集文武議事，不容商議，直接拜周瑜為大都督，與曹軍決戰。
黃蓋等武將大喜，紛紛稱讚孫權英明，是時候一雪前恥了，唯有程普面色不悅。
張昭大驚，出列勸道：「主公，曹操挾天子而征四方，動以朝廷為名，逆者如呂布、袁紹等皆亡，今曹操統一北方，威勢越大，未可出兵。當遣使求和，否則江東必有災禍，望主公三思。」
程普這次卻撫須冷眼旁觀，歷事三主，德高望重，本以為此次統兵大將非他莫屬，不想孫權卻拜周瑜為大都督，心中不悅，倒要看他如何應對。
周瑜冷笑道：「張公此言差矣！伯符遺言，將外事付託於某，付先生蕭何之任，今不思報效主公之恩，保全國家，卻反要屈膝逆賊，莫非君有降曹之意？」
「我……你休要血口噴人！」張昭鬚髮皆張，厲喝道：「爾等年輕氣盛，不知避讓鋒芒，待罹兵革之禍，悔之晚矣！」
「曹賊欺我江東無人焉？」周瑜傲然笑道：「為國家效命，保江東基業，雖死何憾？大丈夫既食君祿，當報君恩，戰死沙場，馬革裹屍還，幸耳！」
「公瑾壯哉！」程普聽到這句話，不禁熱血上涌，豪氣縱橫，贊道：「都督此言，真乃將才也，吾等誓與曹賊決生死。」
程普此言一出，還在觀望的武將也紛紛都向周瑜施禮，其中還包括步騭、虞翻等文士，主戰派占了上風。
張昭等大驚失色，張紘忙道：「主公，曹操以天子為名，其師不可拒，近聞其水軍已成，戰船極多，恐難當之，不如虛與委蛇，暫時求和罷戰，徐圖後計。」
「真乃迂儒之論也！」周瑜勃然大怒，瞪著一眾主降派，個個都是江東世家豪族，生怕禍及自身，沉聲道：
「操雖託名漢相，實為漢賊。劉琦能以南陽之地抗曹，以主公神武雄才，江東之固，豈能不如劉表父子？此正當伸大義於天下，為國家除殘去暴之時，瑜願為前驅，為主公決一血戰，萬死不辭。」
「爾等休要多言！」孫權見張昭又要出列，長身而起，碧眼掃過眾人，威儀四射，朗聲道：「曹賊欲廢漢自立久矣，孤與老賊，勢不兩立！大都督之言甚合孤意，即日點將出兵，不必再議！」
「主公不可……」
「將軍三思……」
「住口！」孫權大怒，鏗鏘一聲拔出佩劍，嚇得張昭等人一個哆嗦，縮著脖子退入行列，如同鬥敗的鵪鶉。
孫權舉劍砍去奏案一角，沉聲道：「再有言和者，與此案同！」
環視眾人，再沒人敢說話，這才將佩劍賜給周瑜，傳令道：「公瑾放心出戰，孤於江南親督糧草，斬卻來使祭旗！」
張昭忍不住又道：「兩國相爭，不斬來使……」
孫權沉聲道：「曹賊大軍壓境，欺吾太甚，不斬來使不足以示威。」
「完了……」張昭扼腕嘆息，斬使便意味著與曹操徹底決裂，再無轉圜餘地。
孫權表了決心，又命程普為副都督，魯肅為贊軍校尉，江東文武官將皆聽號令，如有違反者，以其佩劍先斬後奏。
周瑜接過寶劍，拜辭孫權，當即便帶領眾將趕到牛渚，傳令周泰、蔣欽，來日於江畔升帳祭旗。
翌日平明，周瑜升中軍大帳，端坐帥位，眾將左右侍立，聽候將令。
潘璋先將曹軍使者一行押進帳中，五人跪在地上瑟瑟發抖，那使者滿頭大汗，顫聲道：「大都督，小人不過奉命行事，身不由己，為何要斬？冤枉，冤枉啊！」
周瑜厲聲道：「曹賊弄權，甚於董卓：囚天子於許昌，領暴兵殺我將士。爾等為其爪牙，便是江東之敵，豈能留之？」
不顧使者哭喊，命刀斧手推出帳外斬首，將首級懸掛水寨左右，以示抗曹決心。
祭了帥旗，周瑜命韓當、朱桓為前部先鋒，領本部戰船，渡江北上，周泰、蔣欽領牛渚水軍，隨後接應，於蕪湖江口下寨。
朝陽升起，大江之上波光粼粼，東吳水軍離開水寨，大的有三層戰艦，高大威猛，小的有艨艟龍舟穿行其中，浩浩蕩蕩往江北進發。
周瑜按劍立於船頭之上，望著千帆重疊，遮天蔽日，白色的征袍隨風鼓脹，雄姿英發。
太史慈默默走過來，扶著船舷，忽然說道：「若伯符在此，我三人並肩作戰，何人能當？」
周瑜扭頭，他與太史慈中間，正好空著兩步距離，那裡曾是孫策的位置。
船頭仿佛出現一位雄壯豪闊的人影，一腳踏著船舷，指點江山，談笑風生。
當年領兵過江攻打廬江，在皖城得了大小二喬，二人結為連襟，關係更加親密，本以為可攜手開創一番大業，誰知那一戰竟是永別。
而遠在豫章，討伐宗賊的太史慈，也沒有見到孫策最後一面，深以為憾！