劉琦攪動關中風雲的同時，曹操也領兵到壽春，準備拿下江北之地，施壓東吳。
自青州、徐州調兵二十萬，再加上玄武湖訓練的水軍，詐稱五十萬，水陸並進。
曹操初到壽春，便全面調兵，東路都督夏侯惇、西路曹仁，自領中軍，從淮河至長江部署兵馬，西連合肥，東接廣陵，百里連營，對濡須形成拱衛之勢。
想要借著張遼大勝孫權，東吳畏懼曹軍的餘威，懾服吳軍，令其知難而退。
不料濡須守將朱桓將計就計，先假裝不敵不敢出戰，等曹仁先鋒兵到，卻於水寨外布下伏兵，殺得曹軍大敗而歸。
曹操大怒，親自領兵到巢湖對敵，調曹仁到歷陽，對吳軍全面施壓。
孫瑜派兵支援，於襄安中臧霸埋伏，鎩羽而歸，朱桓獨木難支，濡須水寨失守，領殘兵退守牛渚。
曹軍年前在合肥一場大勝，對吳軍早就勢在必得，如今曹操又取了濡須，沿江直逼江東，士氣大振。
荀攸言道：「丞相大振兵威，東吳上下驚懼，可再向孫權施壓，交還廬江，會獵於江夏，共滅劉琦，分荊州之地，永結盟好。孫權必驚疑而從，放棄與劉琦聯合，則荊州之仇可報。」
「吾正有此意！」曹操負手站在江邊，迎著江風，命人再向孫權送信。
消息傳至建業，東吳一片震動，孫權忙召集文武議事，並派人到柴桑調周瑜來統兵，抵抗曹軍。
張昭指著魯肅怒道：「老夫先前就曾說過，吳侯與劉表父子有殺父之仇，豈能和親聯盟？當連曹滅劉取荊州方為上策，曹操對劉琦恨之入骨，爾等勸吳侯與之聯姻，惹怒曹操，五十萬大軍臨江，劉琦何在，荊州支援何在？」
嚴畯冷笑道：「聽聞劉琦有意圖謀關中，親自去了武關，當真人心不足蛇吞象，關中與荊州山川阻隔，此去遇挫，非但進取不成，恐怕荊州震動，自身都難保。」
「小小孺子，哪懂大勢？」張昭氣得吹鬍子瞪眼，「仗著南陽地利僥倖勝了一仗，便自以為天下無敵，不知天高地厚，必有滅頂之災。主公承父兄基業，安保江東，萬不可因此狂徒而引火燒身，為江東招惹大禍。」
程普抱拳道：「主公勿憂，無需劉琦支援，老臣願統領人馬，渡江北上，定將曹賊殺退。」
張昭撫須冷笑道：「程公口出狂言，莫非忘了年前合肥之戰？張遼尚且不能勝，更何況曹操親至？以卵擊石，不自量力。」
程普大怒道：「吾等自隨孫將軍開基創業，大小數百戰，何懼曹賊？爾等未戰便降，竟還在公堂之上堂而皇之，可知羞恥二字？」
張昭大怒：「程普，你……你一個武夫，如何知曉天下大勢，為何總要自取其辱？」
程普冷嗤道：「喪權辱國，亂臣賊子，天下大事，都壞在你們這些腐儒身上。」張昭在江東的威望與程普不相上下，被其當面辱罵，暴脾氣也上來了，捲起袖子大叫道：「主公，我要與他單挑，決一死戰。」
張紘等人急忙將他攔住，將張昭拉到後面，程普則抱著胳膊站在那裡，往日尊重他年紀大，今日卻毫不相讓。
張紘抱拳道：「主公，為今之計，不如從曹操之意，將廬江歸還。曹軍可自廬江攻江夏，我等自水路取夏口，共伐劉琦，奪取荊州。」
黃蓋大聲道：「主公勿憂，吾等願效死出戰，頭可斷，血可流，誓不劃地求和。」
張昭跳腳大喝道：「爾等忘了合肥之戰乎？」
一句話說的眾武將怒氣沖沖，卻又無法反駁，孫權的臉色也陰沉得能滴出水來。
步騭見雙方爭執不下，出列言道：「以江東之力，迎戰曹軍，恐力有不逮，不如去荊州求援，看劉琦心意如何再做決斷：若其願放棄關中來助江東，足見此人有聯合之意，可順便完成婚約共抗曹軍；若其只圖私利，作壁上觀，妄圖收漁翁之利，則可聯曹而伐荊州。」
諸葛瑾也抱拳道：「主公，兩家既已定下姻親，此時反悔，必為天下人所笑，吾願再去一趟荊州，向劉琦借兵。」
孫權看了一眼魯肅，見他眼觀鼻，鼻觀心，站在那裡一言不發，並不與張昭爭辯。
眾人一片埋怨之聲，果然如周瑜所料，這些人目光短淺，只求苟安，權宜之計不過是飲鴆止渴。
孫權臉色愈發陰沉，這其中的利弊，他們三人早已討論過，無需再多言，抗曹才有出路，聯曹乃是與虎謀皮。
就算拿下荊州，也不過是為壯大曹軍，曹操擁有荊州水軍，占長江上游，順江而下，又有淮南之兵，形勢將比現在還要嚴峻。
大多都同意張昭做法，勸孫權馬上派人渡江言和，否則數十萬大軍渡江而來，江東之地將灰飛煙滅。
合肥一戰的失利猶在眼前，雖說張遼被調走，但吳軍對曹軍的畏懼，已經深入人心，士氣極為低落。
討論半個時辰，場面一面倒，雖有程普、黃蓋力主迎敵，但張昭等人抓住合肥之戰的先例，不住挖苦諷刺，武將們爭論不過，眼看又要動起手來。
魯肅終於開口道：「曹軍戰船未足，尚不敢渡江，可命周泰、蔣欽領水軍沿江防禦，且等大都督到後，再做商議。」
孫權強忍怒火，讓眾人退下，留魯肅與諸葛瑾，臉色鐵青：「吾領江東近十年，自認人心歸附，兵精糧足，可與天下英雄爭衡。如今臨敵，個個都要求和，難道我還不如垂死病中的劉琦？」
他們幾人最早商議聯劉抗曹，現在到了最危險的時刻，檢驗決策是否正確，全在此一舉。
諸葛瑾言道：「今曹操不報南陽失利之仇，反舉眾南侵者，乃因劉琦強勢，荊州上下殊死一搏，令操心存忌憚，故而來欺江東，若方才情形被劉琦知曉，恐也有取江東之意。」
魯肅嘆道：「昔討逆將軍弱冠以校尉創業，橫掃江東，風行草偃，曹操主動聯姻求和，亦此理也。設若伯符未曾遇難，以其材略絕異，英氣猛銳，曹操豈敢正視江東乎？」