侯府內外張燈結彩，準備迎接除夕之夜，楊奉將大事小情都交給府丞和帳房何逸處理，自己躲在屋子裡沉思默想。
可想的事情許多，有過去也有未來，楊奉更願意想未來。
敲門聲打斷了他的思緒，「進來。」楊奉說，有點感謝這次干擾，再想下去，他怕自己會承受不了。
後院的一名侍女進屋，楊奉認得她是自願出宮的宮女之一，叫什麼名字卻不記得。
侍女停在門口行禮，「夫人問楊總管是否有空閒，夫人想見楊總管一面。」
楊奉很驚訝，想不出拒絕的理由，「呃……有空，請夫人稍等，我馬上過去……」
「夫人就在門外。」
楊奉急忙起身來到門口，果然看到倦侯夫人站在門外。
「夫人派丫環傳我一聲就是了，何必親自前來？」
崔小君笑了笑，「我也想出來走走，侯府這麼大，我還有許多地方沒去過呢。」
倦侯府當然沒有崔宅占地廣大，不過在崔家她是小姐，生活區域只占一小塊，在倦侯府她是女主人，擁有這裡的每一塊土地。
楊奉將夫人請進來，神情稍顯尷尬，倦侯的年紀就不大，夫人還要更小一些，令老於世故的楊奉不知該如何接待。
「倦侯又出門了？」崔小君問。
「倦侯出去購買年貨。」楊奉答道。
「他最近經常出門，每次都買很多東西回來，有時候我只是隨口一說，他也非要找遍全城。」崔小君打量了一眼房間，「倦侯真是糊塗，買來的東西都送進了後宅，也不想著其他人。桂蘭，你去將倦侯買回來的茶葉、果品、布帛等等都拿一份來。」
沒等楊奉推辭，侍女已經領命離去。
楊奉的房間不大，擺設也極為簡單。崔小君隨意走了半圈，轉身問道：「聽說楊總管要離開侯府？」
消息早就傳開了，楊奉沒什麼可隱瞞的，「是。正月結束之後我就去北軍任職。」
「恭喜楊總管，北軍長史雖非顯要之職，日後卻也前途無量。」
「我是一名太監，入軍為吏已屬破例，不會再有更大的前途了。」
「那楊總管為何還要棄倦侯而去？」一剎那間。崔小君暴露原形，不再是文雅的倦侯夫人，而是一個心懷不滿的小女孩。
楊奉心中的尷尬感覺終於消失，微笑道：「因為我在這裡沒什麼可做的。」
崔小君察覺到自己的失態，想要裝回剛才的樣子卻已做不到，雙頰不由得紅了，低著頭小聲說：「倦侯極為敬佩楊公，視楊公為師尊……您是因為失望才離開他的嗎？」
「失望？夫人何出此言？」
「倦侯離開皇宮之後什麼也沒做，就是練練武功，經常出門遊逛。買回一些無用的東西，可那不怪他，都是我……」
楊奉向夫人躬身，「夫人多慮了，我去北軍任職，正是希望能為倦侯帶來更多幫助，北軍長史總比侯府總管的幫助要大一些。」
「原來如此，都怪我胡思亂想，請楊公不要介意。」
「夫人心念倦侯，我只會高興。怎會介意？」
崔小君臉更紅了，咬著嘴唇想了一會，抬頭問道：「我要怎麼做才能幫助倦侯？」
「嗯……我對持家之術……」
「不不，不是持家。是真正的幫助。」
「我不明白夫人的意思。」楊奉其實明白，但是不想承認。
「倦侯他……應該當皇帝，大楚也需要這樣一位皇帝，不是嗎？」崔小君鼓起勇氣說。
「夫人知道這樣的話是大逆不道嗎？」
「就算被砍頭我也要這樣說，我了解太后，她根本不想選立一位合格的皇帝。只想要一名聽話的傀儡，可她的願望實現，大楚也就完蛋了。大臣們只想保住已經在手的權力，其實並不在乎宮裡的皇帝是誰，倦侯的敵人只有太后一個人……」
楊奉走到門口向外看了一眼，他的房間比較偏僻，外面沒有人，他轉身道：「夫人是想重當皇后嗎？」
崔小君一愣，「當不當皇后我不在意，我只是……」
「那就請夫人今後不要再說這種話，據我所知，倦侯對現在的生活心滿意足，這也是我為何放心離開的原因，今後我幫倦侯，也是幫他不受欺負，不是幫他重奪帝位。」
楊奉很擅長撒謊，即使面對一名過完年才十三歲的小姑娘，他也說得坦然從容，「老實說，倦侯並無稱帝的實力，幫助他不如幫助北軍大司馬韓施，他是鉅太子遺孤，在韓氏子弟當中最有資格繼位，能治軍，又有大批文臣的支持，唯一的遺憾是運氣不好，在太廟裡沒有抽到上籤。」
崔小君呆呆站了一會，垂頭說：「韓施不是運氣不好，而是太好了，父母雖亡，舅氏仍在，娶的妻子也是大臣之女，一呼百應，因此不受太后喜愛。反倒是即將稱帝的當今太子，在京城無根無憑，母族皆在南方邊郡，正合太后心意。連大臣們也高興，他們表面上懷念鉅太子，其實不想再出現強勢的外戚，太后的哥哥上官虛一直沒有再封實職，也是太后討好大臣之舉。」
楊奉很吃驚，雖然這些事情都來自公開的信息，可是沒人敢公開談論，倦侯夫人住在深宅之中，居然也有這樣的見識，實在不同尋常。
但他還是搖頭，實話對一個人說就夠了，連韓孺子都能對妻子保守心中的秘密，他更不會泄露，「這些對倦侯都沒有意義，他已經遠離帝位之爭，夫人是希望他拼死一搏，還是想平安度過一生？」
「我……當然希望平平安安，可是……我知道倦侯有心事，很大的心事。」
果然同床之人最難隱瞞，韓孺子縱然守口如瓶，還是露出一點破綻，楊奉微笑道：「那就想辦法化解倦侯的心事，讓他忘記皇宮裡的生活，你們還年輕。要過長久日子。」
「他真能忘記嗎？」崔小君又顯出稚氣的一面。
楊奉甚至有點不忍心欺騙她，可他還是點頭，「他會的。」
這三個字不全然是欺騙，楊奉自己也有一絲懷疑：倦侯太年輕了。當他習慣了眼下的這種悠閒生活之後，還肯投入一步一個危機的奪位鬥爭中嗎？
楊奉從來不肯幫助無能之人，他去北軍，也是想觀察倦侯的雄心壯志能維持多久。
崔小君露出甜甜的一笑，「他若不想當皇帝。我就陪他在倦侯府里一直到老，只怕朝廷……楊公以後真的會保護他，對嗎？」
「從我將倦侯從家中接出來的那一刻起，保護他的安全就是我的職責。」楊奉很高興能對夫人說出一句實話。
崔小君告辭，沒一會，侍女送來大包小包的東西，楊奉都留下了。
韓孺子從外面回府，帶來更多的吃玩之物，興致勃勃地去後宅見夫人，傍晚。他來見楊奉，要與他把酒話別。
張有才送來酒菜，不忘介紹道：「大成居的醬肉、興安樓的燒雞、老家胡同的醃鵝掌……嘖嘖。」不等說完，張有才的口水快要流出來了。
「去廚房偷吃去吧。」韓孺子笑著攆走張有才，親自為楊奉斟酒。
楊奉也不客氣，拿起酒杯一飲而盡，韓孺子只喝一小口，再為楊奉滿上。
「夫人讓你來的？」楊奉連飲三懷，問道。
「嗯，她說進入正月之後諸事繁雜。再難抽出時間給您送行。」
「你倒是很聽話。」
韓孺子撓撓頭，「她說得很有道理，新帝要在元月初一登基，接著要去太廟和各處祖陵拜祭。還要拜天地日月、宗室互拜……府丞看來不打算讓我休息了。」
「這是好事，參加這些儀式，能向眾人昭示太后對你的確沒有殺心，你能更安全一些。但你還是要小心，太后只是暫時穩住了局勢，朝中的勢力比從前更加複雜。太后與崔家繃得太緊。都在小心翼翼地走獨步橋，誰也不願意在這種時候惹來猜忌，所以你很安全，一旦有人想要打破平衡……」
「殺死廢帝就是最簡單有效的挑事兒手段。」韓孺子明白這一點，他現在出門都帶著杜穿雲，「你也小心，既任軍職，一切即按軍法行事，大司馬若想殺你，輕而易舉。」
楊奉冷笑一聲，「韓施強裝世故，內里還只是一名不知世事的少年，他非常害怕，比你當初進宮還要害怕，他不知道誰值得信任，卻又渴望得到幫助，對我來說，這只是機會，不是危險。」
韓施的外表看不出破綻，但是韓孺子能理解這位太子遺孤的處境：太后心意難測，大臣表里不一，外有崔氏虎視，內有宗室暗鬥……他的確有理害怕、緊張。
「你總是要輔佐皇帝。」
「因為只有皇帝能與那個暗中的幫派較量。」楊奉看著韓孺子，明白少年的心事，「請你理解，如果北軍大司馬真是一名可塑之材，我會順勢而為，助他一臂之力，到時候也請倦侯順勢而為，在府中安心度日。」
韓孺子飲下杯中的殘酒，難以想像就在多半年之前，自己還是賴床不起的寵兒，短暫的皇帝生涯改變了一切，他雖然沒有嘗過權力的真實味道，卻在最近的距離嗅到了香氣。
「他不是可塑之材。」韓孺子肯定地說，「他對帝位的渴望甚至不如東海王，朝中文臣之所以沒有全力支持他，想必也是這個原因，猶豫不決還不如清心寡欲。」
楊奉為倦侯斟滿一杯，倦侯年輕，缺少必備的經驗與手腕，但有一點是楊奉所欣賞的：他總能猜到最簡單、最本質的答案。
「我再給倦侯留一道題吧：太后和崔宏誰會先出招？出什麼招？」
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