冠軍侯韓施親自前來拜訪，居然是為了聘請楊奉，韓孺子愣了一會，瞧向站在門口的太監，「你要請他當軍師？」
冠軍侯微微一笑，「軍師只是俗稱，現有北軍長史一職空缺，我諮詢過許多人，大家都向我推薦楊公。」
「北軍長史是做什麼的？」韓孺子隨口問道。
「協助大司馬治軍，主簿籍、軍法、公文……」
韓孺子笑了，「那你可找錯人了，楊奉連侯府百餘人的帳目都查不清楚，怎麼能管北軍十萬人的雜務？」
冠軍侯也笑了，「倦侯有所不知，長史乃軍中文吏之首，雜務自有下屬代勞，長史最重要的職責是協助大司馬治軍，地位堪比百員猛將。」
韓孺子坐在椅子上扭了扭身體，牽動酸痛的雙腿，不由得一呲牙。
冠軍侯韓施關切地問：「倦侯有傷嗎？」
「沒傷，早晨蹲了一會馬步。」
「哈哈，倦侯也喜歡武功嗎？剛開始練都有些不適，當年我也是這樣，後來得到一種膏藥，對緩解酸痛有奇效，過後我派人送一些到府上來。」
「冠軍侯客氣，我只是練功消遣，用不著膏藥。」
「練功是為了強健身體，小痛小傷也不可忽視，我那些膏藥也不是什麼貴重難得之物，倦侯試用一下無妨。」
「那……就卻之不恭了。」
韓施收起笑容，又問道：「我知道倦侯捨不得楊公，可是淺灘難容蛟龍，楊公如此人才，不出山做一番事業，實在可惜。」
「楊奉從前在宮裡當中常侍，給帝王出謀畫策，與皇宮相比，我這裡若是淺灘，北軍的水好像也沒有多深。」
韓施大笑。抱拳道：「倦侯說得對，是我無禮了。倦侯不願放人，我當然不能強求，只懇請倦侯一件事：它日若有放虎之意。北軍雖小，卻也能夠磨礪爪牙，以待虎嘯之時。」
「對不起，你說的『虎』是指楊奉？」
韓施點點頭。
「那也不用他日，今天就問問他。」
兩人一塊看向楊奉。說來說去，他們還從來沒徵求過這位當事者的意見。
楊奉行禮，說：「楊某待罪之身，幸得太后寬恕，派至倦侯府中擔任總管，自當盡心盡意服侍倦侯，不敢有半分妄想。楊某非虎，實乃一看家狗。」
冠軍侯大笑，「楊公自謙過甚。好，我已表明心意。不再叨擾，就此告辭。」
府丞問過宗正府，倦侯不必留飯款待，韓孺子因此也不挽留，起身道：「抱歉，讓你白跑一趟，我這裡閒著沒事的太監還有幾個，你若是看上哪個，我現在就送給你。」
冠軍侯當這是一句笑話，一笑置之。
韓孺子送至二門。由總管楊奉送至大門外。
在書房裡，韓孺子靜坐不動，張有才剛想說點什麼，就被他揮手攆了出去。
他不需要別人的建議。只需要獨自思考。
楊奉回來了，比預估的時間要長一點，韓孺子問：「冠軍侯留你說話了？」
楊奉點點頭。
書房裡沉默了一會，還是韓孺子先開口，「冠軍侯能看破我的心事嗎？」
「不能，倦侯做得很好。」
韓孺子嘆了口氣。只有在楊奉面前，他不用隱藏自己那既危險又可笑的野心，「可你還是要走。」
「如果倦侯需要我留下，我不會走。」
韓孺子露出微笑，「現在的我需要你做什麼呢？冠軍侯說得沒錯，你是老虎，天生要在山林里咆哮、爭鬥，在我這裡你卻只能捉捉老鼠。」
楊奉走到書案前，「咱們需要開誠布公地談一談了。」
韓孺子點點頭，盯著對面的太監，忍不住笑了，「真是奇怪，我認識你還不到一年，竟然把你當成了不可或缺的依靠，這是不對的吧？」
「皇帝是所有人的依靠，自己卻不能依靠任何人。」楊奉說，仍當少年是未來的皇帝。
「你真的相信我？」這是韓孺子最大的疑惑，連他自己都不相信還有稱帝的可能。
楊奉從邊上掇來一張凳子坐下，「倦侯對我過去的經歷還感興趣嗎？」
韓孺子點點頭。
楊奉曾經是一名書生，出身官宦之家，無奈父親早亡、家道中落，剩下孤兒寡母無處託身，「我母親是個非常驕傲的人，受不得親戚們的一點臉色，父親了解母親的脾氣，所以臨終前寫信將我們託付給一位素不相識的人。」
「素不相識？」韓孺子聽糊塗了。
「這世上有一種人，雪中送炭、扶危濟苦、不求回報，被稱為俠士，父親恰好聽說過這樣一位俠士。」
「你跟我說過，人不能自私到以為別人不自私。」
「嗯，俠士也有私心，他們要的是名聲，我給他們分類：名聲最為純粹的是大俠，名聲里摻雜著權勢的是豪俠，以名聲為工具撈取利益的就不算俠了，是豪傑，更差一等的是豪強，名聲在外，卻不是好名，而是惡名。」
韓孺子默默想了一會，「俊陽侯是豪傑。」
「他曾經算是豪俠，可惜心志不堅，淪為豪傑，再過些年，花繽若是不死，可能就是惡名昭著的豪強了。」
「令尊很有眼光，將楊公母子託付給了一位大俠，這位大俠一定很有名吧？」
「很有名，但倦侯不會聽說過。總之這位大俠比花繽要堅定得多，有始有終，養活我們母子十年，第一天什麼樣，最後一天也是什麼樣，沒有絲毫懈怠，雖說沒有錦衣玉食，卻也吃住不愁。」
「這位大俠是個好人。」韓孺子莫名想起了身在牢中的太監劉介，如果朝中多幾位這樣的大臣，自己或許也不至於被迫退位。
「大俠未必就是好人，他們有自己的一套行事規則，看不懂的人得不到半點幫助，還可能惹來殺身之禍。我父親看懂了，他寫的那封信頗為精彩，足以傳世，更足以揚名。」
楊奉想了想。笑著搖頭，沒將信的內容背出來，「說的遠了。後來那位大俠遇到一點麻煩，被武帝下令誅殺。」
「啊？一點麻煩就被誅殺？俊陽侯所說的豪傑里就有他嗎？」
「這位大俠殺過人。對他來說這是一點麻煩，可他的仇人不肯善罷甘休，又趕上武帝對豪傑勢力不滿，正好拿他開刀，武帝不分什麼大俠與豪強。專殺名氣最大的人。」
「武帝……為什麼這樣做？」
「他有理由，地方豪傑數量太多，其中一些勢力過盛，連地方官府都不敢招惹他們，朝廷追捕的逃犯，只要託庇於豪傑門下就能安全無虞，照這樣下去，朝廷只會剩下空架子。」
「所以武帝就不分青紅皂白地殺人？」
「嘿，皇帝高高在上，哪分得清下邊的青紅皂白？何況所謂青紅皂白是會變化的。俊陽侯花繽曾經是天下聞名的豪俠，察覺到危險的時候，不也棄俠為豪？武帝殺人沒錯，可是遠遠沒有達到他的期望，他以為能夠殺一儆百，實在不行就全部殺死，結果總有不怕死的人前仆後繼，一批豪傑倒下，又有一批興起，數量更多。」
韓孺子還有許多疑惑。及時收住，問道：「楊公當年也被捲入其中了？」
「嗯，我是主動卷進去的，因為我得報恩、報仇。」
那時的楊奉無權無勢。沒能救下那位大俠，他帶著老母入京，遊走於權臣豪門之間，借著武帝對豪傑的怒氣，數年間誅殺了導致大俠入獄的仇家滿門。
到了這時，楊奉就再也退不出豪傑與朝廷之間的恩怨了。他充當朝廷的爪牙，自然也惹來了豪傑的復仇，幸運的是，他算不上最鋒利的爪牙，甚至沒資格見武帝，所以承受的只是餘波。
即使只是餘波，對楊奉的打擊也不小，他丟掉了官職，失去了名聲，母親在窮困潦倒中病故，對兒子沒有半句怨言，妻子莫名其妙地死亡，留下不滿周歲的兒子，家裡時不時著火，街上總有刺客一樣的人跟蹤……楊奉不得不東躲西藏，甚至求助於他所得罪過的豪傑。
可能是他找錯了人，可能是他理解錯了規則，也可能是對方不肯原諒，怪事仍然不斷發生，楊奉感覺到危險就在身邊，即使搬離京城躲到外鄉，危險還是如影隨形。
幾年之後，楊奉終於醒悟，他得罪的不是某位豪傑，而是一個藏在暗處的幫派。
韓孺子越聽越驚，「你是說天下豪傑是個大幫派？」
「豪傑不是幫派，但是有一個幫派藏在豪傑們中間。我一直在尋找線索，但我首先得消失，避開他們的耳目。」
楊奉將唯一的兒子託付給他人，自己改名換姓，淨身之後輾轉進入東海王府為宦，終於，發生在身邊的怪事停止了，楊奉默默潛藏、默默觀察，他相信，一個勢力如此巨大的幫派，肯定會露出蛛絲馬跡。
「一直以來，我盯著的都是各地豪傑，直到齊王叛亂之後，我才明白自己望錯了方向：豪傑是一顆顆珍珠，有一條細線將他們串連起來，我只看珍珠，以為最大的那一顆就是頭目，其實隱藏其中的那條線才是關鍵，許多豪傑被利用了都不自知。」
「你是要報仇嗎？」
「報仇？我當然要報仇，但那只是一部分原因。」楊奉盯著倦侯，他只對兩個人說過實話，一個是死去的思帝，一個是眼前的少年，「我不能忍受被人玩弄於股掌之間，我要一場光明正大的決鬥，斬斷那條線，雖死無憾。」
韓孺子也終於明白了，楊奉是個瘋子，羅煥章、淳于梟都是瘋子，藉助名聲保命的俊陽侯反而是正常人。
可是想在近乎不可能的情況下重奪帝位，他只能先從這些瘋子裡尋找支持者。
「如果你肯真心幫我，我也可以幫你。」韓孺子說。
「你怎麼幫我？」楊奉冷冷地問。
「如果這世上真有一個你所說的神秘幫派，淳于梟必然是其中一員。」
「嗯，很可能。」
「他們很想讓天下大亂，對吧？」
「嗯。」
「那一名廢帝對他們來說是不是很有用呢？」
楊奉沉默不語。
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