卓如鶴自從當上宰相之後，還從來沒在凌雲閣獲得過皇帝的單獨召見，因此得到消息之時他感到十分意外，走進凌雲閣，心中則生出頗多感慨，覺得自己應該是大楚歷來最難做的宰相。
皇帝起身相迎，兩名太監搬來一張椅子，而不是常見的凳子，卓如鶴行禮之後坐下，暗自警惕。
「朝中官員可還盡心？」
「一切正常，各衙門的人都齊了，前幾天耽誤了一些事情，總算還能彌補過來。」
「廢私奴之事，有勞宰相了。」
卓如鶴起身，「臣不敢推脫，臣自會盡心竭力，只是困難比較多，眼下又值多事之秋，臣的身體狀況也不大好，還請陛下多做準備，以防萬一。」
韓孺子笑了笑，示意卓如鶴坐下，「卓相可還記得你我的第一次見面？」
「臣畢生難忘。」
「那時候卓相說過一句話，『官府似乎有糧又似乎沒糧』，朕也畢生難忘。」
卓如鶴既感動又羞愧，還有一絲困惑，不明白皇帝提起這句話有何用意，難道是諷刺自己「似乎有病又似乎沒病」？
韓孺子沒想那麼多，繼續道：「那時朕以為各地官員不以民生為念，皆是貪官、惡官，也是朕太年輕，如今仔細想來，官員這麼做，無非是為了應對更緊急的突情況，更是為了應對上方的無盡索取，所以，根子不在官員，而在朕。」
卓如鶴回道：「陛下不必對自己苛責太甚，貪官、惡官都是有的，與陛下無關。」
韓孺子沒有繼續「反省」，問道：「墾荒之事進展如何？人手還緊缺嗎？」
墾荒是卓如鶴執政的核心，他馬上回道：「去年豐收，對墾荒助益甚大，人手依然緊缺，不過這種事無需急迫，墾荒者若是太多，官府反而不了足夠的耕具，而且此時人多，以後必然人少，到時多出來的耕具會遭到浪費。」
韓孺子點頭，稍稍向前探身，很嚴肅地問：「在卓相看來，宰相的職責是什麼？」
卓如鶴明白，這才是今日談話的重點，起身行禮，「臣以為，宰相為陛下之輔，在政務上，不求精，而求全，不求功，而求穩。」
「皇帝的職責又是什麼？」
這個問題更難回答，卓如鶴打點精神，小心回道：「皇帝坐擁天下，垂拱而治，要職責為選官、用官。」
「卓相所言乃太平天子，若是亂世呢？皇帝也要垂拱而治？」
「若在亂世，天子與宰相一人平亂一人守成，平亂者征戰四方，守成者更需求全求穩，為平亂者所需的一切應用之物。」
「卓相覺得你我二人誰該平亂？誰該守成？」
卓如鶴再行禮，「臣以為眼下並非亂世。」
「西方有強敵，北方有匈奴，卓相以為這不是亂世？」
「西方強敵相隔甚遠，且是驟興之國，鋒芒所至，一時無兩，假以時日，其敗也，大楚嚴陣以待即可，無需過於擔心。至於匈奴，為禍不是一天兩天了，即便是在武帝之前，匈奴也沒讓大楚成為亂世，如今其內部分裂，大楚雖稍弱，並不懼它。」
韓孺子點下頭，這就是多數大臣的看法了，所以他們才不著急，甚至抽空弄出一次怠工，在他們眼裡，眼下的危機很尋常，完全可以正常應對，皇帝沒見過世面，才會如此認真。
「希望一切皆如卓相所言。」韓孺子曾經盼望過戰爭，現在卻改變了想法，戰爭只是他一人所欲，大臣不支持，最重要的是，百姓也不支持，大多數人寧願過平安的苦日子，也不願勢妻棄子去邊疆立功。
「平亂是一時之功，守成乃萬世之業，朕貪一時之功，不擅守成，眼下雖非亂世，朕守成也有些力不從心，守成之重責，唯有交給宰相。」
卓如鶴做好了準備，要與皇帝唇舌劍一番，甚至可以小小地得罪一下，然後藉機請辭，絕沒料到皇帝居然順水推舟，要讓自己擔守成之責，既意外，又有點驚恐，竟不知該如何回答。
「陛下……」卓如鶴好一會才吐出兩個字，仍不知該說什麼。
「卓相放手去做，朝廷又是你的了。」
卓如鶴撲通跪下，「江山是陛下的，臣民是陛下的，朝廷更是陛下的，臣代管而已。」
韓孺子笑了一聲，大臣對這種事有時候比皇帝本人還要敏感，「那就繼續代管，朕相信卓相有這個能力。」
「可是……」卓如鶴沒有起身。
韓孺子稍顯嚴厲，「廢私奴之事還要進行，卓相可酌情變通，但不可停止，你說江山與臣民都是朕的，那就不要讓大楚出現化外之地與法外之民。」
卓如鶴終於相信皇帝真是要將相權還給自己，磕頭道：「臣才質粗陋，常令陛下失望，廢私奴任重而道遠，臣也是有心無力，恐令陛下更加失望。」
「宰相覺得私奴該取消嗎？」
「應該，再不取消，這些無籍之民將變成國中之國，雖在大楚境內，卻非大楚臣民。」
「似乎有民又似乎無民？」韓孺子微笑道。
「正是。」卓如鶴覺得身上在出汗。
「楚運不佳，其罪只在朕一人，朕欲重振祖業，唯有依靠朝廷，先就是宰相。無論如何，卓相有一顆護民、濟民之心，如此足矣，至於具體事務，勉力而為。」
「臣不敢懈怠，必定盡心竭力。」
「卓相請坐，不必跪著說話。」
卓如鶴起身坐下，心中還是一片茫然，不明白皇帝對自己的信任從何而來。
「朕身邊有一位康自矯，寒門出身，比一般人更知民間疾苦，或可對宰相有所助益。」
卓如鶴心中稍寬，覺得這才是皇帝正常的手段，回道：「宰相府少一位知事，康自矯榜眼出身，可為此官。」
「如此甚好。」
知事並非大官，但是常在宰相身邊行走，能夠參與政務，卓如鶴任命康自矯為此官，也是接受皇帝對自己的監督。
「兵部尚缺掌印之官，卓相可有？」韓孺子又問道。
突然重獲信任，卓如鶴還沒反應過來，心中慌亂，想了一會，「按慣例，兵部尚書應由侍郎升任，或者由別部尚書調任，皆是臣。如今邊疆多事、軍務繁雜，應該選一位武兼通的大臣擔任。」
韓孺子嗯了一聲，等卓如鶴的答案。
卓如鶴又想一會，「有一人倒是合適，只怕陛下覺得不妥。」
「為何不妥？」
「此人剛剛待罪家中，身體也不是太好。」
「崔太傅？」
「正是。」
韓孺子驚訝了一會，突然覺得這條建議也不是太匪夷所思，「說說理由。」
「崔太傅身經百戰，雖非必勝之將，但是熟知軍務，且他從前本是官，後來被武帝派到南軍，才改為武職，對部司之責比較了解。」
「崔太傅曾是大將軍，擔任兵部尚書豈不是貶職？」
「崔太傅早已卸任，最近又被奪爵，出任兵部尚書乃是戴罪立功，並非貶職。」
韓孺子搖搖頭，「朕剛貶黜崔太傅，突然又委以兵部尚書，外人不知，還以為朕此前是在虛張聲勢。」
「唯陛下裁定，崔太傅若是不妥，戶部孫尚書可為備選，兵部周侍郎也可。」
「宰相酌情商定，明日遞一份奏章。」韓孺子沒有完全拒絕。
「遵旨，陛下。」卓如鶴知道自己應該告退了，可心裡總是不安，迫切地想要知道皇帝的真實想法，於是說道：「臣有一言不可不說，請陛下垂聽。」
韓孺子揮下手，示意宰相可以說。
「驟廢私奴，傷筋動骨，大楚承受不住突然增多的大量人口，陛下委臣以重任，臣請先為私奴入戶籍，其它事情一概緩行。」
這離收回聖旨只差一步，皇帝若是同意，卓如鶴自可放手去做，若不同意，則所謂信任只是一時之興，當不得真。
韓孺子陷於沉默，良久方道：「宰相先與群臣商量一個具體計劃。」
「是，陛下。」卓如鶴心中又信了兩三分，只是納悶究竟是什麼事情改變了皇帝的態度。
卓如鶴告退，一直站在皇帝身邊的張有才忍不住道：「宰相分明是要藉機抬舉崔家，背後必有交易。」
「別管太多，你這麼閒，朕交給你一件重要任務。」
張有才面露喜色，「好啊，私訪？還是查案？」
「都不是，從今以後，你替朕掌管寶璽。」
張有才嚇了一跳，中掌璽在宮裡可是不小的官兒，論地位，通常只比中司監低一些，他現在是皇帝的貼身太監，相當於一步登天。
「陛下是說真的？宮裡不是有人掌璽了嗎？」
「可以調離，你是朕相信的人，由你掌璽朕更放心。」
「可我不想離開陛下，別人服侍陛下，我還不放心哩。」
「中掌璽也可以留在朕身邊。」
「那我願意！」張有才喜形於色。
韓孺子笑了笑，「宰相有事做了，御史台絕不能閒著，你去問問，瞿御史回京了嗎？」
張有才一溜煙地跑出去，很快回來，「樓下的中書舍人說了，瞿御史還在路上，還要至少三天才能到京。」
「嗯，不用著急。」韓孺子手指輕敲桌面，突然停止，「派人去倦侯府，傳趙若素。」(未完待續。)
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