趙若素是個很有耐心的人，被貶回倦侯府之後，他沒有一句怨言，也沒有異常舉止，比從前更認真地履行府丞之職，修修補補，當後花園的雞鴨數量太多的時候，他向皇后上書，希望能夠定期處理一批。
這份請書輾轉一個多月才送到皇后手中，皇后很驚訝，想不到一名被貶的小吏，以待罪之身竟然還想著這種事情，於是做出回復，表示多餘的雞鴨不得宰殺，以皇帝的名義送到京南的晁家漁村，由那裡的村民自行處置。
趙若素在府中做的事情大抵如此，好像他一生的願望就是管理一座沒有主人的府邸，值得他兢兢業業，付出大量心血。
宮裡太監趕到的時候，趙若素正親自監督兩名工匠置換破損嚴重的幾塊地磚。
趙若素官職太小，召見他不用聖旨，太監徑直走過來，「趙若素，放下手中的活兒，隨我進宮去。」
趙若素愣了一下，「這麼快？」
「什麼快？」太監沒聽懂。
「沒事，等我換身衣服。」
「別耽誤時間，天要黑了，咱們這就走，你又不是朝中大臣，換什麼衣服？」
趙若素顯得有些手足無措，尋思一下，對工匠說：「今天先到這兒，明天繼續。」
趙若素隨太監進宮的時候，身上穿著舊衣，風塵僕僕，像是剛剛遠道歸來。
凌雲閣樓下，張有才笑道：「趙府丞這身行頭不錯，既有失之後的落魄，又有見駕的急迫，上樓，陛下等著呢。」
趙若素臉色微紅，張嘴想要解釋幾句，想想又算了，邁步上樓，發現太監們沒有跟上，心裡稍感意外。
皇帝正在寫字，聽到進來的腳步聲，沒有抬頭，繼續寫完，拿起紙張看了一遍，向跪在門口的趙若素說：「大將軍府是什麼時候設立的？」
趙若素又是一愣，但還是馬上回道：「微臣記得是成帝初年，太祖駕崩不久，時任宰相頗有反意，成帝於是分宰相的統軍之權給大將軍，此後幾經改動，武帝七年左右確定為現在的格局：大將軍府掌管兵符，兵部制定調軍計劃，各地將軍負責練兵、統兵，各司其職。」
「大將軍有點類似於宮裡的中掌璽。」
「是，所以常由宗室或勛貴擔任，寧缺勿濫。」
「朕打算任命原兵尚書蔣巨英為大將軍。」
趙若素抬頭看了一眼皇帝，「蔣兵部並非武將，又非勛貴，如此任命並無先例，但是只要陛下願意，不會有人反對。」
「你明白朕的用意，不必遮掩，說出來就是。」
「微臣不敢，微臣有罪。」
「你想要一句『赦你無罪』？不行，趙若素，這不行，你的確有罪，尚未得到朕的寬恕，所以無論你說什麼，也不過是罪上加罪，鑑於你的罪已經很重，再加上一點也沒什麼。」
趙若素想了想，覺得皇帝所言很有道理，於是不得命令就站起身，說：「陛下要讓蔣巨英以大將軍之職致仕？」
韓孺子點點頭，「蔣巨英最近一段時間做得不錯，從各地追回了十幾萬的兵奴，這些兵奴一部分自願為民，還有七萬多人願意繼續從軍，加上先有的地方駐軍，大楚能夠集結至少十五萬人支援邊疆，但這些軍隊兵甲器械不全，訓練更是不足，需要半年時間練軍。」
「是，陛下。」趙若素沒明白皇帝的意思，治軍練兵並非他的專長，他也提不出意見。
「你剛才說練兵之責歸屬將軍，若是將軍都在前線，練兵該歸誰管？」
「呃……按道理應該是兵部，但通常是交給郡尉或是屬國都尉，真有實權的則是郡守與國相，兵奴之弊正是因此而起。」
「如果朕要將練兵之責交給大將軍府呢？符合慣例嗎？」
趙若素想得更久一些，「此事並無慣例，所以也就無所謂打破或是符合，陛下只需注意一點，大將軍手握兵符，一旦加入練兵之責，既是有了部分調兵之權，大將軍之銜由虛轉實，只怕就是從此開始。」
「所以在蔣巨英之後，擔任大將軍的人必須極受信任。」
「並不好找。」趙若素提醒道。
「那就只好由朕親自擔任了。」
趙若素大吃一驚，脫口道：「這、這不合規矩！」
「你剛才還說此事並無慣例。」
「陛下此舉打破的不是大將軍府的慣例，而是天子的慣例，天子至尊，哪有自貶為臣的道理？」
「可朕除了自己還能信任誰呢？」
「這個……陛下為何非要改變大將軍府的格局呢？維持現狀不好嗎？」
「大將軍府名存實亡，無異於收藏兵符的倉庫，曾經被一群亂兵所攻破，兵符如寶璽，乃調兵之信物，卻無可靠之人把守，朕怎能放心？」
趙若素上前一步，退後一步，再上前一步，「陛下若要直接掌管大將軍府倒也簡單，只需不任命大將軍即可，不必自己擔任此職。」
韓孺子想了一會，「有道理，你再替朕想想辦法，如何讓這件事做得既合規矩又迅捷，不至於引起他人的胡亂猜疑與反對。」
「容微臣想一下……等蔣巨英致仕之後，陛下可以直接收回大將軍印，如此一來，雖無大將軍之號，卻有大將軍之實，然後需要兩位比較可信、可靠之人，一人掌庫，專職保管兵符，一人主事，替陛下分擔日常職責，再然後……」
趙若素突然停下，發了一會呆，說：「陛下召微臣進宮就是為了這件事？」
「你的辦法不錯，以後每天來凌雲閣待命，不必再去倦侯府了。」
「可微臣依然有罪在身。」
「對，而且你別指望朕會寬恕你，別人待詔，你待罪，有功不記，有過加罪，所以你也不用想著戴罪立功了，有話直說，想猜就猜，想跟誰來往，皆隨你意，就這麼一直罪上加罪。什麼時候朕真的被激怒，或者覺得你無用了，無需調查，直接就能將你處死，或者發配到邊疆。」
趙若素目瞪口呆。
「退下。」韓孺子一揮手。
趙若素呆呆地下樓，張有才笑道：「恭喜趙大人，升官了？陛下這幾天心情不錯，你算是撞上大運了。」
「嗯，陛下封了我一個『待罪之官』。」趙若素說。
「待罪之官？這是什麼官？几几級？」
「無無級，開口即是罪，罪上加罪，直到陛下想殺我的那一天為止。」
張有才也愣住了，「你……可太倒霉了，陛下心情這麼好，都沒原諒你。」
趙若素突然大笑一聲，既不行禮，也不告辭，邁步揚長而去。
幾名太監面面相覷，張有才小聲道：「陛下這是……把他逼瘋啦？」
只有韓孺子知道自己在做什麼，他不再要什麼忠誠，任人唯才，也不再事必躬親，居中監督，然後親自接管最弱的一項。
次日下午，韓孺子召見了崔騰，當著眾多太監的面，將他狠狠地罵了一通。
崔騰一開始跪在地上瑟瑟發抖，很快痛哭流涕，一個勁兒地自責，甚至自扇巴掌。
韓孺子終於消氣，屏退外人，對崔騰說：「你犯過的錯不少，可這一次最讓朕痛心，明白為什麼嗎？」
崔騰滿臉淚痕，「明白，之前……之前都是無心之失，這一回是……有意為之，都是我太笨、太虛榮，總想做點大事。」
「你想做大事，這很好，可是沒有必要非在朕面前顯露，朕最欣賞之人，不是在邊疆，就是在外地巡視。朕留顧問在身邊，無非是為了檢驗是否有真才實學。你想做大事，就去邊疆努力。你此行雖是發配，但是朕給你指定了一位師父，到了馬邑城，跟隨王堅火多學多問，明白嗎？」
「洛陽丑王？」崔騰擦乾眼淚。
「你不必學他的本事，只需觀察他如何為人。」
「是，陛下，我明白，我要重新做人。」
「嗯，你父親身體還好嗎？」
「好了些，只是被我氣得又躺了兩天，御醫說並無大礙，就是急火攻心，靜養即可。」
「回家問問你父親，可願重新出山、執掌兵部？」
崔騰面露喜色，他不在乎官大官小，父親重新做官就意味著崔家重新得到皇帝的信任，馬上道：「願意，太願意了！」
「回家問你父親，有何想法，給皇后寫信。」
「是，陛下。」崔騰連連磕頭，離開的時候一邊哭一邊笑。
太監們見怪不怪，張有才搖搖頭，「這是怎麼了？這幾天每個見過陛下的人都……都不正常。」
韓孺子在排兵布陣，他任命金純忠為使者，再去邊疆，會同柴悅與獨立未降的匈奴人談判，大楚可以支援匈奴人，但是匈奴人要效仿此前的東匈奴，向大楚稱臣。
西域使者也出發了，攜帶新的聖旨，允許辟遠侯張印和可能還活著的將軍鄧粹便宜行事。
皇帝的改變令所有人感到意外，尤其是朝中大臣，既困惑不解，又都鬆了口氣，畢竟皇帝逼得沒那麼緊了，宰相卓如鶴恢復實權，什麼事情都能商量著來。
韓孺子並非對朝廷甩手不管，但不再是親自監管，他在等瞿子晰回來，建立一個剛正不阿、敢於對抗宰相的御史台。
他希望在邊疆生亂之前，還來得及做完這些事情。(未完待續。)
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