寒冷沒有將鐵甲凍裂，但是能讓它們顯得更加沉重，即使隔著厚厚的棉衣，柴悅也能感受到鐵片的堅硬以及附著在上面的寒冷，走路比平時更加艱難，像是背負著一大塊生鐵。
入夜不久，柴悅親自率領一千名士兵由嶺下繞行至流沙城，馬匹全被原路帶回，將士徒步進城，少數士兵站在城牆上觀望，大部分站在城牆下方待命，人人手持勁弩，可是等了將近兩個時辰，還是沒有匈奴人過河的跡象。
剛才下了一陣小雪，現在已經停了，柴悅守在城牆上方，藉助微弱的月光望向大河。
河水已經結冰，白天時，柴悅看到幾名匈奴人往河床上拋擲石塊，由此猜測他們今晚將會度河，現在卻不那麼自信了，只能來回踱步，小聲提醒士兵們盯緊一些。
如果第一戰不能挫敗匈奴人的銳氣，碎鐵城很快就會失守，柴悅肩負的重任，比身上的鐵甲沉重多了，不僅是碎鐵城，還有將近三萬名楚軍的性命、鎮北將軍的信任和京中母弟的安全。
柴悅需要一次大勝，他相信自己的判斷絕不會錯，寒冬已至，匈奴人急於開戰，一有機會就會度河，可是只有事實能證明他是正確的。對於塞外的這隻楚軍來說，柴悅的統帥地位有點名不正言不順，一兩次判斷失誤就足以令眾將士失去信任。
牆上牆下一千人還都盡忠職守，沒人發出聲音，更沒人抱怨，可柴悅明白，天亮的時候匈奴人若是還不出現，他身上本來就沒有多少的威望將消失得一乾二淨。
柴悅來到城牆下方，在士兵中間緩步走過，小聲說：「凌晨是最危險的時候，匈奴人十有**會選在天亮前一刻度河。」
將士們保持沉默，柴悅能猜到他們心中的疑問：十萬匈奴人何必偷襲三萬楚軍把守的小城？既然凌晨時分最危險，為何要整夜守在這裡？
柴悅有解釋：匈奴雖然兵眾，但也希望用最小的代價攻下碎鐵城；凌晨最危險，並不意味著其它時候就是安全的，為了應對各種可能，他只好在流沙城等候整夜。可這些解釋沒必要說出來，大家要看到的是偷偷度河的匈奴人。
柴悅身後，有人用極小的聲音說：「乾脆凍死算了，匈奴人倒省事了。」
那是一名被東海王強制送來的勛貴子弟，柴悅假裝聽不到，事實與戰績能夠征服普通士兵，大概只有身份地位才能壓制這些勛貴。
城牆上有人用石子輕輕敲了兩下，柴悅整個人為之一振，一股熱血從腳底直升到頭頂，頃刻間將寒意驅逐一空。
全體楚軍也被這輕輕的敲擊聲所震動，甩動手臂，將勁弩握得更准，準備****引弦。
柴悅裝出鎮定的樣子，控制步行的速度，慢慢走上台階，走到最後幾級的時候，還是忍不住加快了腳步。
一隊匈奴騎兵真的過河了，可是數量太少，粗略估算，大概有一至三百人，而且他們沒有直奔碎鐵城，而是縱馬來到嶺上，目標是流沙城。
柴悅等人急忙躲在牆垛後面。
匈奴騎兵的數量遠遠多於楚軍，可仍然非常謹慎，先派人過來勘察情況。
柴悅率領的這隻伏兵一下子進退兩難，發射勁弩殺死這些前驅的匈奴人輕而易舉，可如此一來就會暴露伏兵。
城下的匈奴人在小聲交談，北城門早已關閉，他們進不來，於是繞城而行，顯然要找別的入口。
柴悅立刻走下城牆，悄聲命令眾人躲進附近的屋子裡，城內的房屋大都殘破不堪，連屋頂都沒有，匈奴人只要稍一搜查就能發現楚軍，可柴悅沒有別的選擇，他已經等了一夜，不能在最後時刻放棄。
匈奴人真的出現，眾將士對柴悅的信任增加了幾分，立刻領命躲起來，那些勛貴子弟仍很麻煩，柴悅從他們身前經過的時候，有人抓住了他的胳膊，低聲威脅道：「你已經得罪了柴家，還要得罪所有人嗎？我要是有個三長兩短……」
柴悅甩開此人的掌握，冷冷地說：「樓忌，在這裡你是士兵，不是勝軍侯之子。」
樓忌哼了一聲，與其他人一塊走進殘存的房屋，擔心用不著匈奴人進攻，牆壁坍塌就能將他們壓死。
並非所有勛貴子弟都厭惡這次行動，辟遠侯的孫子張養浩在柴悅經過時小聲說：「匈奴人急於進攻，不會查得太仔細。」
柴悅笑了笑，也躲進一間破敗的屋子裡。
流沙城沒有多大，匈奴人很快繞至虛掩的西門，撞開城門，馳馬進城，在路上馳騁往返。
楚軍進城的時候在路上留下一些腳印，好在來得早，腳印已被霜雪覆蓋，楚兵站了多半夜，城牆下的腳印卻仍然清晰，只要點起火把，或者下馬仔細查看，匈奴人就能發現異常。
柴悅這時候完全是在賭博了。
匈奴人膽子漸壯，開始大聲呼叫，最近的時候，與某些楚兵只有一牆之隔，但他們沒有停留，叫聲很快消失了。
柴悅走出藏身之地，真想仰天歡呼幾聲。
幾名將校也走出來，驚訝地說：「他們居然沒留下來守城。」
「匈奴人不喜歡城池。」柴悅平淡地說，其實他對此並不肯定，起碼有一部分匈奴人已經習慣定居，對城池並不陌生，但是這一隊斥候顯然不想留在城內。
在將士們眼中，柴將軍卻有了神機妙算的形象，當他們一隊隊從柴悅身邊經過登上城牆時，目光里明顯多了幾分敬畏，就連樓忌那伙勛貴子弟也都低下頭，老老實實地走上台階，沒敢要求留在下方。
一千名楚兵在城牆上站成三排，儘量彎腰，腳踩勁弩，雙手引弦，輕輕搭上箭矢。
勁弩能夠射到河邊，令匈奴人無處躲藏。
柴悅從牆垛中間向外望去，一切如他所料，大批匈奴騎兵正在陸續過河，在嶺下集合，一些人扛著長長的雲梯，顯然是要在天亮之前向碎鐵城發起進攻。
柴悅心中的猶疑與緊張全都消失了，一股從未有過的自信油然而生，無論身邊、身後的將士有多緊張，他卻一點也不著急，默默地觀察，等待一個最佳的時機。
匈奴人在嶺下集結完畢，第一批前鋒開始前進，柴悅轉身走到傳令官身邊，沖他點下頭，會令官會意，舉起早已準備好的獸角，活動活動兩腮，運氣吹角，楚軍通常以鑼鼓傳令，但是作為一隻伏兵，號角更實用些。
第一排楚兵挺腰前行，在牆垛中間射出弩箭，完畢之後立刻後退，第二排、第三排前行。
柴悅沒有觀看嶺下的戰況，能聽到外面的人叫馬嘶就夠了，他扶著刀柄，在城牆上來回巡視，監督士兵們輪番射弩。勝利已在手中，他要做的事情不是急著查看戰果，而是儘可能讓勝利更完美一些。
他做到了，在將軍的監督下，三排楚兵不停地****、引弦、搭矢、射擊，循環反覆，一絲不亂，即使柴悅走遠了，士兵們也覺得他的目光在盯著自己。
察覺到柴悅走近，勝軍侯的兒子樓忌變得有些慌張，連續兩次沒有將弩弦牽引到位，本排士兵上前的時候，他還在手忙腳亂地****引弦。
柴悅示意樓忌前行幾步，保持隊形，不要占據後退者的位置。
樓忌面紅耳赤，這一輪他無矢可射，重新退後，他才使出力氣，一次引弦成功。
柴悅繼續前行，越來越有感覺，這一千名士兵已經被凝聚成為一個人，全是他的臂膀與耳目，服從他的意志，聽從他的指揮。
嶺下慘叫聲不斷，數名觀戰的將校匆匆跑來，「柴將軍，匈奴人撤退了。」
直到這時，柴悅才走到牆垛中間向外望去，黑暗籠罩的地面上留下許多屍體，更多的匈奴人則向對岸逃去，跑得太快，在冰面上人仰馬翻。
「要追殺嗎？」將校問道，勝利讓他的膽子也大了起來。
「撤退，全軍撤退。」柴悅心裡很清楚，匈奴人最擅長在追逐過程中發起反擊，就算碎鐵城的所有楚軍全在這裡，追過河也是敗多勝少。
他只想挫敗匈奴大軍的銳氣，然後等待關內援軍的到來。
沒有馬匹，楚軍離開流沙河之後一路跑回碎鐵城，此時天已大亮，城內大軍聽到了戰鬥的聲音，也派斥候查看了戰況，立刻打開城門，迎接毫髮無傷的「敢死之軍」，還有他們的統帥柴悅。
東海王親自到城門口****，送來大批酒肉，當場就讓軍吏記下所有人的功勞，尤其是將軍柴悅。
一整天，對岸的匈奴人都很老實，直到傍晚時分才再次度河，收拾屍體，派兵占據了流沙城。
柴悅一早就派出信使前往神雄關，眾將前來恭賀，他卻沒有完全放下心來，受挫的匈奴人只會暫緩進攻，偷襲不成，他們就只能採取最直接的戰術白天攻城，這才是真正考驗碎鐵城的硬仗。
夜裡，柴悅踏實地睡了一覺，次日一早就被叫醒，匆匆前往西城牆，全城的將官幾乎都在城牆上，連東海王也在，一看見柴悅，他鬆了口氣，「柴將軍快過來看看，匈奴人這是要幹嘛？」
柴悅向西望去，前晚給楚軍帶來勝利、昨天還聳立在山嶺上的流沙城不見了，一夜之間，已經被匈奴人拆得乾乾淨淨。
「匈奴人火氣好大，拆城泄憤嗎？」東海王問道，多數將官也抱著同樣的想法。
柴悅看了一會，心中猛然一驚，「匈奴人要堆土攻城！」
將大量泥土堆到城下，形成土坡，敵軍到時就能直攻牆上，柴悅本來預計碎鐵城能堅守至少十天，這時卻要將時間大打折扣，不由得向南望去，希望能儘快看到神雄關的援軍。(未完待續。)
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