韓孺子發現自己還是沒做好親手殺人的準備，尤其是那人嚇得眼淚嘩嘩外流，比待宰的羔羊還要軟弱。韓孺子揮刀，從那人的胳膊上划過，刀上帶血，立刻抹在黑布上，那人直接倒下，暈了過去。
這點鮮血暫時滿足了在場諸人的鬥志，林坤山立刻命人將暈倒者拖走。
血液染在黑布上更顯猙獰，懸掛在漁村入口，隨風飄揚，每一位新來者都要經過這面「戰旗」，拋去看熱鬧的心情，誠惶誠恐地前去拜見皇帝。
金家數口從河邊寨轉來，對這面旗的印象尤其深刻，歸義侯雖說早就看出大楚搖搖欲墜，為此打算逃往草原，可是看到真有人立旗「造反」，還是驚恐不安，聽說這旗上的血是皇帝親手塗抹上去的，更是大吃一驚，等到發現自己的女兒被人稱為「皇后」，他終於承受不住這一連串的刺激，暈倒在三名妻妾懷中。
韓孺子睡了一小會，天亮不久就被喚醒，接待一撥又一撥投奔者，都是聞訊趕來的義士，小小的漁村早已容納不下，大部分人只好露營，傳遞種種奇聞逸事，幻想未來的功成名就。
韓孺子利用剛剛到手的小小權威，命人將兵器還給金家兄妹。
午時之前，趁著來者不多，韓孺子叫來林坤山，「該說說咱們的計劃了。」
林坤山微笑道：「到目前為止一切順利，陛下做得很好，只是祭旗時沒必要留活口。」
「我知道，可我希望建立的是一隻義師，不是嗜殺的盜賊團伙。」韓孺子不想多做解釋，直接問道：「望氣者接下來要做什麼。」
「我不明白陛下的意思……」
「你明白，只是不想說出來，你在等我透露想法。你既然連望氣者的手段都告訴我了，就該更加誠懇一些。」
「呵呵，習慣了。好吧。讓我來猜一猜：崔家想利用陛下奪回桓帝一系的正統地位，陛下則想利用崔家的力量擊敗太后，重返天子寶座，從時間上來看。陛下利用崔家在先，占據更有利的位置。」
韓孺子搖頭，「不對，崔家只想推我當出頭鳥，試探天下的民心向背。用不著非得讓我當皇帝，只需要以我的名義號召天下，等到天下響應、朝廷內亂，就可以暗中將我除掉，歸罪於太后，然後打著為我報仇的旗號繼續奪權，東海王順理成章稱帝。如果天下遲遲不肯響應，崔家照樣會除掉我，向太后示好，保護東海王的安全。所以在時間上我一點優勢也沒有。」
「嗯……」
「你又來望氣者那一套了。要不然這樣吧，你還是將淳于梟找來，讓他跟我談，在他到來之前，一切維持原樣。」
「這個……陛下這次出京太突然了，恩師一時半會趕不回來，咱們聚集的人太多，不出三五日，官府必然警覺……」
「那就讓官府把我救走，我回京城繼續當倦侯。總比現在要安全一些。」
林坤山笑著在自己腦袋上拍了一下，「我總是拐不過彎，之前向陛下說出望氣者的功法秘訣，也是恩師讓我這麼做的。他還說對陛下一定要坦率真誠，但凡帝王者，所圖甚大……」
林坤山嘮叨了一會，正色道：「恩師的確留下一計，京師內外有一些武林高手，欠恩師的人情。只要我開口，他們都會過來保護陛下，這些人雖說不能衝鋒陷陣，但是有他們在，崔家……」
韓孺子直接搖頭否決，「此計不好，崔宏執掌南軍，一旦得勢，再多的武林高手也擋不住鐵騎衝擊，我要的不是十步之內的安全，而是十步以外的保證。」
林坤山沉吟不語。
韓孺子催道：「淳于梟留給你的肯定不只這一計，都說出來吧，再耽誤下去，你就只能去倦侯府找我了。」
林坤山笑道：「恩師的確還有一計，但是他說情況不是特別危急的話，儘量不用。」
「如果非要等到大難臨頭才算危急，那我寧願不參與此事。」
「呵呵，陛下還真是謹慎。陛下擔心崔家會提前對陛下動手，那就從崔家要一個人質留在身邊，如此可保萬全。」
「東海王？」
「正是。」
「我早想到了，可崔宏不會讓東海王當人質，對崔家來說我太弱小了，我甚至懷疑他今天就會派人來殺我，照樣栽贓給太后，昭告天下。」
林坤山笑著搖頭，「陛下過慮了，天下人想什麼，誰也不知道，恩師以不測之神功，也只能看出一點眉目而已。崔宏則一無所知，陛下也說了，崔宏推出陛下是要看天下人的反應，在此之前，他是捨不得殺死陛下的。」
「你有辦法說服崔宏交出東海王？」
「崔宏信任望氣者，當然，我得給他一點保證，之前用來保護陛下的武林高手，現在就得用來保護東海王。可是請陛下相信，這些武林高手與望氣者一樣，真正支持的是陛下，東海王一旦得勢，獲益最大的是崔家，我們頂多得到一點賞賜，陛下則不一樣。」
林坤山不再說下去了，只是微笑。
韓孺子當然不一樣，他一無所有，能輔佐他重登帝位，建立的功績自然也更大，韓孺子笑道：「只要望氣者能對我坦誠相見，我自然也願與諸君分享天下。」
林坤山大笑數聲，突然止住，「更大的事情待恩師返京之後，由他來談，我只做分內之事，等這邊的人聚得差不多了，我就去見崔宏。」
「不用等了，我能應對這裡的事，請林先生即刻出發。」
「陛下不用太著急。」
「必須著急，不見到東海王，我心中不安，什麼也不想做。」
林坤山再次大笑，「好吧，既然陛下頒旨，我不能不遵守，今天新來的人比較複雜，請陛下凡事小心，最晚明日天亮之前。我必帶東海王回來。」
望氣者告辭。
韓孺子不相信崔家，更不相信望氣者，他支走林坤山，只是想執行自己的「秘密計劃」。
思來想去。韓孺子怎麼都覺得不可能在這場互相利用的「遊戲」中獲勝，他太孤單了，孤單到無人可用，他必須尋找幾個真正可信的人，就算是冒險。也在所不惜。
他選擇的第一個可信之人是楊奉，可楊奉在北軍當長史，他在京南的湖畔「造反」，中間隔著整整一座京城。
他必須再找一個可信之人去楊奉。這就是他支走林坤山之後要做的事情。
又有幾伙新人到來，其中人數最多的一夥不再是附近的村民，而是嘯聚山林的強盜。
兩天之前，如果有人對韓孺子說京城以外幾十里的範圍內就有盜匪，他很難相信，現在卻要親眼見識到了。
新來的強盜與河邊寨里被迫為盜的人不一樣，無論天下太平與否、官府逼得緊不緊。他們都會操持這一行。
這群職業強盜膽子也大，看到染血的戰旗一笑置之，一進村就嚷嚷著要見皇帝，命令村民們拿酒拿肉，他們人數不多，只有四五十人，手裡卻拿著真正的刀斧叉，嚇住了一大批人。
林坤山走了，晁氏父子擔任組織者，不准這些人面見「皇帝」。
韓孺子卻決定召見他們。首先叫來十幾個人充當臨時侍衛，這些人身強體壯，昨晚表現得也最為活躍，對皇帝缺少尊重。但原因是本性純樸不懂規矩，跟強盜們的囂張不是一回事。
韓孺子對們做了一番交待，派晁化傳召強盜。
三名強盜首領被帶進晁家的小院，其他人等在外面，之前到達的義士也都聚攏過來，與強盜們對視。彼此都不太服氣。
韓孺子坐在門前的一條長凳上，身後的屋子裡，金家人正在小聲爭吵，沒多久聲音完全消失。
強盜頭領個子不高，卻很健壯，長相頗凶，頭髮亂蓬蓬的，肩上扛著一柄大斧，在「皇帝」面前立而不跪，上下打量，兩名副頭領也是同樣桀驁不馴，拄著長刀，四處打量，人數雖少，卻一點不懼，他們早已習慣村民的順從，此前經常搶劫人口數倍於己的村莊。
「你就是皇帝？」頭領發問。
「我是，閣下是哪位好漢？」
「哈，聽見沒，皇帝叫我好漢。本好漢名叫段萬山……」院子外面響起一片驚呼，段萬山越發得意，「原來我還有點名氣，皇帝聽說過我嗎？」
韓孺子搖搖頭。
段萬山臉色微沉，「老子縱橫京南七八年，跟官兵大仗小仗打過幾十次，從沒輸過，聽說這裡有皇帝需要幫忙，我就過來看看，給的獎賞多呢，我們就留下幫忙，混個將軍噹噹，若是沒有獎賞，我們還干老本行。」
「事成之後才有獎賞，重賞。」
「哈哈，老子對虛頭巴腦的獎賞不感興趣。」
「那就沒辦法了，慢走，不送。」
段萬山卻沒有走，「走行，可我們不能白來一趟，得帶走點東西。」
段萬山將巨斧從肩頭拿下來，雙手握持斧柄，掂了兩下，「你真是皇帝？你的腦袋能值多少錢？」
「難說，看你要給誰。」
「哈哈，你這個小孩兒膽子不小。誰出價高我給誰。」段萬山睥睨左右，對晁氏父子等人說道：「有誰想跟我爭？」
人群中響起不滿的聲音，段萬山身後的兩人抬起長刀，院子外面的數十名嘍囉也都輕輕舞動兵器，將周圍的人嚇退數步，可是仍然擋在他們與頭領之間。
晁家父子和十幾名臨時侍衛都看向「皇帝」，等他的命令。
等了一會，韓孺子說：「天下不會有人比我出價更高。」
「可老子要立刻兌現，你能嗎？」
「能。」韓孺子點點頭，向臨時侍衛們發出示意，十幾人彎腰，拿起之前放在身後的船篙，對準強盜頭目，護住皇帝。
段萬山一愣，「幹嘛？要在老子身上撐船嗎？」
韓孺子從太監蔡興海那裡學來這一招，正要下令進攻，身後一個聲音說：「把頭讓開。」
韓孺子歪身，用餘光看到一支搭在弓弦上的箭。
金垂朵剛跟父親吵過一架，心中憤怒必須發泄。
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