人群正處於極度興奮的狀態，這時候就算有人喊一聲「水裡藏著寶貝」，大家也會毫不猶豫沖向河邊，爭先恐後地跳進去，當然，如果他們在水裡什麼都沒發現，出來之後也會異乎尋常地憤怒。
皇后卻是一件人人能夠看得見「寶貝」，驢小兒的呼籲立刻得到所有人的贊同，叫聲一開始還比較雜亂，很快就變得整齊一致「皇后娘娘！皇后娘娘！」
韓孺子不能再「靜觀其變」了，大聲告訴眾人金垂朵並非「皇后」，可他的聲音被淹沒了，在皇宮裡，皇帝的一個眼神都有人關注，在漁村里，除非嗓門能超過眾人，否則的話就算是神仙也沒法讓眾人聽話。
人群中的林坤山微笑著輕輕擺手，韓孺子只得閉嘴，這些人支持他、向他下跪，卻遠遠沒到為他所用的地步。
叫喊聲終於產生效果，丫環蜻蜓從屋子裡衝出來，大聲命令眾人閉嘴，卻只是給叫聲增加了一點尖銳的背景。蜻蜓走到倦侯面前，怒視著他，韓孺子報以無奈的苦笑。
漁村裡的幾名婦女平時都很膽小，給「皇帝」、「皇后」送飯時都要你推我讓，這時受到大家的慫恿，居然也膽大起來，五六人擠進屋子，很快就將金垂朵架出來。
「皇后娘娘」的叫聲更響亮了，人群再次跪下。
金垂朵又羞又氣，可是受制於幾雙粗壯的手掌，根本無力反抗，直到那幾名村婦也跪下，她才稍得自由，也向倦侯怒目而視。
韓孺子還是只能無奈苦笑，就連這樣的表情也不能做得太久，他必須在眾人面前表現出威嚴與神秘，隨時處於「天子氣」的籠罩之下。
眾人的熱情越推越高，絲毫沒有結束的跡象，不知是誰提議。有人拆下一扇門板，不由分說，將帝、後二人推上去，一群人扛著門板四處巡遊。其他人簇擁在周圍，輪流爭搶扛抬的榮耀。
抬門板者本來走得就不穩，每次爭搶都會導致更劇烈的搖晃起伏，坐在上面的兩個人緊緊抓住門板邊緣，專心致志於保持身體平衡。再沒有精力提出反對。
金純忠和蜻蜓被人群擋在最外圍，目瞪口呆地看著這一切，開始還有些著急與憤怒，慢慢地就只剩驚訝了。
眾人首先來到之前聚議的院中，那裡的篝火尚未熄滅，有人往裡面扔進更多的木柴，讓火燃得更旺一些，然後抬門板者轉身立於篝火之前，其他人面朝帝、後與火焰下跪，嘴裡念叨什麼的都有。
韓孺子和金垂朵只覺得後背炙熱無比。更不敢亂動亂說了，真怕這些人失望之餘會將他們扔進火堆里祭神。
接著，隊伍出院，迤邐來到水邊，又是一輪跪拜，不少人走到水邊，甚至進入湖中，掬水飲下，然後澆在頭頂。
老漁夫晁永思和一名老婦用陶罐盛水，分別送給「皇帝」與「皇后」。
在眾多期盼目光的注視下。韓孺子接過陶罐，送到嘴邊喝了一口，用手從中舀出一點水，澆在自己的頭頂。引來陣陣歡呼。
金垂朵咬著嘴唇想了一會，抬頭望向二哥和丫環，那兩人背朝火光，正沖她揮手，臉上似乎帶著笑意。金垂朵怒極，卻不敢表露出來。長弓不在手邊，她也只是一名普通的少女。
她只能照做，最後以水澆頭的時候只舀出一點水，在額上抹了一下。
這就夠了，眾人給予「皇后娘娘」的歡呼聲更加響亮。
鬧騰了多半個時辰，整個漁村的熱情終於逐漸淡下來，得考慮最迫切最現實的問題：如何誅滅亂臣賊子，將「皇帝」、「皇后」送回皇宮。
但他們不打算讓當事者出主意，將一帝一後送回晁家的屋子，把門關上，金純忠和蜻蜓也被攔在外面。
眾人就在外面議事，喊聲不斷，聽他們的意思，似乎要連夜衝進京城，可這個計劃漏洞太大，除了驢小兒這樣的人，誰也不肯支持，很快就被放棄，爭議的聲音越來越弱，討論的內容卻越來越務實。
韓孺子一直站在門口傾聽，發現這些人不都是魯莽之輩，他稍稍鬆了一口氣，扭頭對坐在矮炕上的金垂朵說：「林坤山果然有點本事，他說話不多，可是每一次都恰當好處，能夠扭轉話題，引到他所希望的方面，一點不顯生硬，好像主意都是別人想出來的。」
炕上悄無聲息，模糊的身影一動不動，好像真的成為一具泥偶。
外面的討論聲音已經小到聽不清了，韓孺子直起身，朝向金垂朵，誠懇地說：「望小姐見諒，你也看到了，這真不是我的主意，我的話他們也不會聽。」
隔了一會，炕上才傳來哼的一聲。
「再過一段時間，我想我能掌控這些人，到時候你們是走是留，皆可隨意，我不勉強……」
韓孺子向前邁出一步，金垂朵馬上道：「不准過來。」
「好，我不過去。」韓孺子止步，屋子沒有多大，土炕斜對門口，兩人想距不過七八步。
韓孺子又貼在門口傾聽，入耳的只有模糊不清的嗡嗡聲，他說：「只靠這些人肯定不行，不知還能聚來多少義士，可是人一多動靜也大，朝廷一旦有所警覺，烏合之眾仍是不堪一擊。望氣者們與崔家一直保持，必有所圖，林坤山不肯透露，說是時機不成熟……」
炕上傳來一個奇怪的聲音，像是嘆息，又像是抽泣。
韓孺子一下子尷尬了，「真的很抱歉，只要能下命令，我立刻放你們走，如果可能的話，還會派人送你們去草原。大楚與匈奴要在戰場上決勝負，不會為難你們金家。」
對面沉默了一會，金垂朵開口了，還是那麼冷淡，一點也不像曾經哭過，「我埋怨的不是你。」
「不是我？那些人也不是有意的，他們沒見過皇后，看到你……就以為……」
「我也不怨他們，只怨二哥和蜻蜓，他們看笑話，不來幫我……」金垂朵的聲音里有了一點哭腔。
韓孺子鬆了一口氣，不僅如此，還將這口氣從嘴裡吐了出來，聲音過於明顯，立刻引來對面的斥責：「你也笑話我，我就知道你不懷好意。」
「不不，你誤會了，我只是……我有夫人，我們很恩愛，她從前就是皇后，如果我還有機會奪回帝位，她仍然是皇后。」
對面沒有聲音了，韓孺子慶幸自己說服了她，可是心裡卻不踏實，總覺得自己說錯了什麼。
韓孺子兩步躥到炕邊，金垂朵剛要怒斥，韓孺子低聲道：「有人來了。」
話音剛落，門開了，老漁夫晁永思站在門口，恭敬地說：「有請陛下定計。」
「好。」韓孺子說，起身邁步走出房間，早已在外面等候多時的蜻蜓跑進屋裡，金純忠瞪著他說：「你沒有……」
「我沒有。」韓孺子馬上道，反正不管對方想問什麼，他都是同樣的回答。
金純忠也跑進屋，房門關上，金垂朵怎麼對二哥和丫環發脾氣，韓孺子就不知道了，也不想偷聽。
數百人站在外面，與之前的混雜相比，已經有了一點規矩：來自不同村莊的人站在一起，散人單成一夥，總共分出十幾隊，每隊少則五六人，多則三十餘人，大部分手裡只有木棍一類的武器，臉上的神情卻好像就要打一場必勝無疑的戰鬥。
晁永思道：「我們制定了兩個計劃，請陛下選擇一個。」
「請說。」韓孺子既要客氣，又要保持尊嚴，因此說話儘量簡短。
「第一個計劃，我們再找些人，爭取湊夠三千，再想辦法弄些兵器，悄悄潛入京城，突然起兵，將陛下送進皇宮，號令群臣，不從者斬。」
數十人發出歡呼，這顯然是他們支持的計劃，簡單直接，立竿見影。
韓孺子心裡立刻將這個計劃否決，但還是點頭，請晁永思繼續說下去。
「第二個計劃，兵分兩路，一路前往京北，與那裡的義兵匯合，挑起事端，引出北軍和城內軍隊，另一路留在京南，保護陛下去與南軍聯手。聽說南軍大司崔宏是東海王的親娘舅，東海王又是陛下的同父之弟，他們會支持陛下吧？」
韓孺子一聽就知道這是林坤山的計劃，也是望氣者與崔家達成的協議，於是假裝思考一會，說：「第二個計劃穩妥一些，但不要著急，我要先南軍大司馬和東海王，探一下他們的口風。」
林坤山向韓孺子微點下頭，表示贊同。
普通百姓無從了解宮廷內鬥，還以為親兄弟會互相扶持，韓孺子也不說破，崔家要利用他最終奪得帝位，他也要利用崔家攻破京城的第一道難關。
「皇帝」做出決定，大家都很高興，只有驢小兒這樣的人感到失望，覺得不如第一個計劃過癮，他們的鬥志已被激起，急切地盼望著品嘗鮮血。
「既然定下大計，就請皇帝祭旗！」有人喊道。
沒等韓孺子明白「祭旗」的意思，晁化走過來，塞給他一口快刀，又有數人外面押來那名被詐出來的內奸。
內奸五花大綁，嘴裡塞著東西，跪在地上嗚嗚叫喚，向所有人求饒。
韓孺子有些於心不忍，可事已至此，由不得他表現仁慈，於是提刀走向那人，數名大漢不知從哪找來一塊布，各扯一角張開，準備接血。
韓孺子曾經無意中導致別人死亡，曾經下命令決定某些人的死亡，如今，他必須親手做這件事了。
他突然想起楊奉，不知道這名太監是否贊同他現在的做法。可楊奉頂多是一名教師、一名謀士，帝王終歸要自做決定，韓孺子再不猶豫。
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