「咳！咳！」
滿屋子的藥香味，朱厚炯瘦骨嶙峋，臉色慘白，自從他被貶為庶民之後，他就病倒了，而且是一日比一日嚴重，已經見紅了，他坐在一把躺椅上，扶著老管家的手不停地咳嗽，吐出的痰中血絲是越來越多了。
老管家再也忍不住了，「老爺，還是請李院正來瞧一瞧吧！」
朱厚炯嘆了口氣，「我是活不了了，只是，墨兒的仇還沒有報，我不甘心呀！」
說著，又是一陣劇烈的咳嗽，老管家慌忙給他捶打後背，「老爺，你忍一忍！」
但朱厚炯還是沒有忍住，一口血咯了出來，老管家連忙用痰盂接住，顫聲道：「老爺」
「死不了！」
吐了血，朱厚炯的精神好了一點，他拍了拍老管家的胳膊，微微笑道：「祥叔，沒事的，我也是五十幾歲的人了，享了一輩子的榮華富貴，沒什麼捨不得的。您老，看開點。」
老管家沒有說話，眼中滿是悲戚，定定地望著朱厚炯。
朱厚炯心中有些感動，但他內心深處最大的一樁心事又泛了起來，他若死了，二兒子的仇怎麼辦？還有，他知道自己不是因為感恙而病倒，而是被人下了藥，他懷疑是皇帝，所以至今不敢請大夫來診脈！
朱厚炯心中升起一絲懼意，也有一絲悔意，自己不該聽信大兒子的話，若是蜀王還在，也許一切就都不一樣了，當今心黑手狠，他不敢賭自己被人下毒的消息傳出去，整個忠順郡王府是否會招來滅頂之災！
該死的楊琳，若不是他，自己也不會落得這個下場。
「老爺，吃藥了！」
老管家將朱厚炯扶起來，看著他將這碗藥喝下肚，眼中閃過一絲光亮。
朱厚炯慢慢抬起了頭，臉色更蒼白了。
「哇」的一聲，將腹中之藥全部嗆出，又是一口血吐了出來，喘的抬不起頭來。
老管家忙給他捶背，又拿個枕頭給他墊在後背，「老爺，就算不找個大夫來診脈，這藥也該換一換，郡王這藥，不僅不見好，反而越來越重，您今天已經是第三次了，人身上能有多少血！」
說著，掉下了淚來。
只是他沒注意，朱厚炯眼中閃過一抹慌亂，也許，他已經懷疑這藥有問題，只是說不出口。
這時，門外傳來了朱載垢的聲音，「父親，我可以進來嗎？」
「進來」
朱載垢也是大吃了一驚，「父親！」
朱厚炯摁住胸口，擠出笑容，「你怎麼來了？」
朱載垢瞄了一眼老管家，「父親，有好戲看了！」
「怎麼了？」
「剛聽到的消息，都察院、翰林院和國子監的那群清流們正在寫摺子，要聯名參賈家。」
「怎麼回事？」
朱載垢愣了一下，將昨日工部左侍郎王耀祖飲毒酒自盡以及十餘位官員下獄待罪的事情說了一遍。
朱厚炯：「這是個好機會！不過，咱們不能跟著起鬨，不但不能起鬨，還要幫賈家說話，這個時候幫賈家就是幫皇帝。」
朱載垢臉色一變，朱厚炯微微嘆了口氣，「這些清流當真是昏庸，也不看看現在是什麼時候？大明立國近兩百年，從未有過如此大捷，正是舉國歡慶，張揚國威的時候，賈珝率領銳士營為大明浴血奮戰，連戰連捷，無論是軍中還是民間，聲望正盛，這個時候死咬著賈家不放，還是欲加之罪，這讓皇帝怎麼向軍方和百姓交代？咱們這位皇帝可是極要面子的人哪」
朱載垢眼睛一亮，皇帝為了顯示孝心，不僅斥責了上書請求太上皇移宮的禮部官員，更是跑到乾清宮門外跪拜請罪，當然，又收穫了一群官的讚揚和支持。
這時，朱厚炯重重地嘆了口氣，「我要不行了。」
「父親」
「你先聽我說。」
朱厚炯嗓音有些嘶啞，「我早就知道會有這麼一日，只是沒想到會來的這麼快。也許這就是報應」
朱載垢心裡一咯噔。
朱厚炯瞟了他一眼，接著說道：「死我不怕，只是有件事一直壓在我心底。我害怕見到你弟弟沒法跟他交代你明白嗎？」
說著從懷中掏出一個錦囊遞了過去。
朱載垢卻不接那個錦囊，問道：「這是？」
朱厚炯把那個錦囊往桉几上一擱，澹澹道：「殺了他，給你弟弟報仇！」
朱載垢暗暗一驚，猶疑了半晌，拿起那個錦囊從中取出一張紙條，上面寫著三個字：候孝康。
「怎麼？不願意！」
「兒子不敢！」
「我等著你的好消息。」
朱厚炯提高了聲調，「在這之前我不會死，忠順王府還是我說了算，記住我的話。」
朱載垢無奈，只得起身道：「父親保重身子，兒子先去了。」說著，又對旁邊的老管家說道：「祥叔，父親這邊就勞煩您了。」
「不敢。」
聽著外面逐漸遠去的腳步聲，朱厚炯再也壓制不住心頭怒火，激動地臉色緋紅，一陣劇烈的咳嗽，老管家大吃一驚，連忙給他捶打後背，「老爺息怒，身子要緊。」
朱厚炯顫抖著聲音問道：「你是不是早就猜到了？」
老管家故意顫了一下，接著跪倒在地叩了個頭，卻不說話。
朱厚炯越發認定是朱載垢在藥中弄了手腳，臉色漸漸凝肅起來，自從那次被自己親手打斷了腿之後，就有些看不透了，也許他已經和候孝康，或者說是水溶達成了見不得人的勾當，自己反倒成了他的絆腳石。
想到這，眼中殺機迸現，他擺擺手，對老管家說道：「你去找一個信得過的人，替我把馬尚請來。」
「好！好！」
賈珝眼中的光一閃一閃，接著對焦大說道：「待會太爺去銀庫取一張五萬兩的兌票，告訴他，按照朱厚炯的藥方抓藥，這個時候可不能叫他死了。
另外，事成後本侯再給他加十萬兩！」
焦大：「是。」
張千言怔住了，三十萬兩了，為了整垮忠順王府這個代價不小了。
賈珝將那封信又細細看了一遍，這才遞給了張千言。
張千言看了看，問道：「這個馬尚？」
賈珝沒有搭話，卻瞟了瞟一旁的焦大和賈福。
焦大：「治國公府世襲二等伯馬尚與王子騰交好，沒想到藏得這麼深，竟和朱厚炯還有著關聯。」
張千言點了點頭，「會不會是個變數？」
焦大詭秘一笑，「毒是誰下的不清楚，不過那個藥卻是朱載垢親自配的，咱們只是改了火候而已，哈哈哈！」
說著，仰天大笑起來。
張千言立刻明白了，藥沒有問題，只是沒了效果，不禁瞄了賈珝一眼，殺人誅心，不過如此！