深夜裡亮起一盞黃燈，柴房後改的小屋，顯得格外亮堂。女人脫下罩在外面的黑罩袍，一身鮮亮的衣服與妝容露了出來。
「你是？」采小蘭越發驚異了。
看女子的打扮，不像是普通人，可搜遍記憶，她也沒記得自己在哪裡見過。
「小蘭先生，你這裡說話方便嗎？」在紅塵中摸爬滾打的人，心思重。明知徐銀蓮在邊上，特意問了一句。
「不礙事，徐姐姐是自家人！」
女子依舊沉默，采小蘭知道徐銀蓮的可靠，她又不知道。憑什麼相信？
徐銀蓮忽然明白了，「小蘭，我到前面鋪子裡，為你們望風！」不等采小蘭拒絕，她就走出去了。
「小蘭先生，我是迎春樓的坐館娘子，來這裡是因為今晚我聽到一件跟你有關的惡事。」
梨娘把聽到的事情一一與說清楚。
當采小蘭聽說對方要以戶口問題治罪於她的時候，氣憤到了極點，連呼出來的氣，都變熱了。
「好姐姐，你這是大恩！」采小蘭左望又望，也沒見到屋子裡有什麼貴重物品，光幕上的金錢只剩下幾百錢了，拿出來更丟人，「我這兒一下子拿不出什麼感謝你！」
「小蘭先生，我才十六！你可以稱呼我作梨娘。你不必感謝我，如果沒有你，我們一家人根本活不到現在，早餓死了！」談到了傷心事，女人眼角不停溢出淚水。
「你小小年紀，怎麼到了迎春樓？」
「阿耶從官府借了種子，才種下去！家裡已經斷了糧，得等莊稼長大呀！」梨娘模仿著父親的語氣說著最傷自己的話。
「難為你了！」
「對了，我得走了。萬一那老東西夜裡起來，找不到人，驚動了人，我肯定要被罰了！」來不及傷心，梨娘重新遮蓋起黑綢布，快步離開了。
徐銀蓮進門後，也沒問，沒多久又沉沉睡下了。倒是采小蘭，這一夜怕是無眠了。
「這人怎麼能無情到這般地步？」采小蘭喃喃自語。這句話她說不是的崔樂，而是李雲光。她還真把李雲光當作了和藹可親的長輩，沒想到竟然會參與到沒品的毒計之中。
采小蘭想破腦袋也沒想到什麼好辦法，「只是不知不按照戶籍經商的懲罰是什麼？」
帶著深沉的不安與恐懼，采小蘭逐漸進入夢鄉。
「嘭！嘭！嘭！」一陣陣敲門聲傳來，這一回廚娘們真來了。徐銀蓮沒時間感慨命運，輕聲輕腳走到外面，與各人交代了屋子裡采小蘭還在睡覺，需要小聲一點。
可幹活能有多小聲？
「阿！」
聽屋子裡一聲尖叫，徐銀蓮幾步跨到了裡面，「怎麼了？」
采小蘭轉過頭，徐銀蓮只見她臉色慘白，眼珠里血絲遍布。熬到很晚才睡著，睡下了又噩夢不斷。能有個好臉色就怪了。
徐銀蓮走過去，牽住她的手，「小蘭，不礙事的。有什麼事情，你就說出來。我們一起扛。」
采小蘭勉強歡笑，「徐姐姐，不過是一點點小事。不礙事的！」
……
舉目無親的采小蘭在街上轉了一圈，找懂行的訟師打探了以農行商的罪行，在付出一百錢後，她終於得到了答案：
罰沒所得，杖責三十，徙刑一年。
古代重農抑商，生產力低下，讓統治者們竭盡全力把人口鎖在田地里。所以，在商人方面的律法特別重。
采小蘭別無他法，還是回到了天福聚財居。
解鈴還須繫鈴人。
到了地方，她發現大門口，也就是李刺史賜予的牌坊下面，正貼著一張閉門歇業的紙。
而靠近屋子的柵欄門也鎖著。
「這?」采小蘭還以為人不在，正要去劉家莊，卻發現裡面有說話的聲音。
「阿姑，有人在家為什麼不開門做生意呀？」采小蘭不解。這歇腳的茶館，一次不開門，兩次不開門，吃了閉門羹的客人，就不會再來了。
「唉，你阿公不高興家裡來這麼些人，我怕他回來又不開心！」崔盧氏一番話，讓采小蘭的心涼了半截。她本來還打算把事情告訴崔盧氏，請她與崔樂交流。
現在徹底歇了這一份心思。
「薄言在家嗎？」
「他也不高興，今天一早就躲到王老先生家裡了！」
「哦哦，那我去找他！」采小蘭牽著驢車又往回走了。
「小蘭，你吃飯沒？吃點飯再去吧！」
回答她的只有采小蘭落寞的背影。
須臾工夫，采小蘭就到了王老先生的家門口。王仆把人迎了進去。
正與王繼對飲的崔薄言忽然見了采小蘭，心裡一哆嗦，「小蘭，你怎麼來了？」
采小蘭向來不喜他飲酒，家書里提了好幾回了。他以為她是來興師問罪的。
采小蘭沒理他，朝著王繼行了一禮，「王老先生，我替薄言告個罪，家裡有點事，他需要回去一趟。」
王繼點頭！
崔薄言早就找他訴過苦了。
王繼送夫妻倆到了門口，臨別，王繼不忘囑咐一句，「薄言，別忘了我和你說的話。」
「學生銘記，老師請回！」
出乎崔薄言的意料，車子拐上官道之後，並沒有往天福聚財居走。而是左拐，一直往府城而去。
「小蘭，我們不是回家嗎？」崔薄言驚疑。
「我們去揚州城逛一逛吧，剛才打攪了你和王老酒喝酒，我賠你一頓。」采小蘭面目含笑。起床時候的糟糕樣子，已經見不到痕跡了。
崔薄言點點頭，「那今日，崔鄉貢就陪你一會回！」
采小蘭直奔子城，到八寶齋取了幾樣，又找了個酒肆，兩人就坐定了。
「酒家，今天有什麼順口的肉嗎？」采小蘭問跑堂的小年輕。
「要不說您來得巧呢，早上集市上來了頭摔壞蹄子的牛，掌柜的買了幾斤精肉，燜煮到現在，軟爛熱乎，客官來一點嗎？」
「切一斤，再打些酒來！」
采小蘭從食盒裡拿出八寶，「來，今天咱們好好喝一頓。」
崔薄言看著行為反常的采小蘭，還以為她已經想通，打算請自己當個和事佬，勸一勸父親。
「小蘭，你別怕。都是一家人，阿耶不會白要咱們的東西，等他重新做了官……」
「咱們今天只聊夫妻間的事情，不談別的！」采小蘭挑了一塊帶筋的牛肉，塞到了他嘴裡，堵住了下面要說的話。(本章完)