「根據道恩·德拉克伯爵給出的議案，帝國將繼續在各項新興軍事領域進行深入研究。」

  「我們預計投入七百二十萬金納爾，著重在大規模元素武器、遠距離殺傷性武器、履帶式裝甲戰鬥車輛」

  「我提出異議！」

  清亮的女聲迴蕩在大廳內，惹得眾人紛紛側目

  只見那位銀髮藍瞳的女士舉起縴手，從坐位上站起來。

  她穿著一身莊重典雅的長裙，那張精緻的俏臉上透出一抹慍意，藍灰色的眼眸眼中毫無畏懼。

  ——那正是奧利維婭，如今的帝國議員。

  她推了推鼻樑上的銀框眼鏡，翻閱著手中的文書，繼續朗聲說道：

  「根據統計部的數據，軍費開支已經占到了整個帝國預算的20%，這樣的軍費開支規模對帝國人民來說是一個巨大的負擔。」

  「我不僅反對多洛公爵進一步加大軍費開支的行為，還認為帝國應該軍費縮減，將更多資金投入教育醫療、貧困扶助等領域。」

  「我這裡就有一份新的提案，裡面詳細闡述了帝國在這些方面應該做出的措施，並重新劃分了預算。」

  大廳內頓時一片譁然，議論紛紛。

  「又是這位奧利維婭議員！她怎麼敢這樣說？」

  「這是在觸軍方的眉頭啊。」

  「嘖嘖，竟然敢正面駁斥道恩伯爵的提案，真是好膽量。」

  「人類就是人類，只會浪費資源，將資金投入到那些弱小者身上，還不如倒進河裡!」

  大廳內的帝國公民們神情各異，有人冷笑、有人沉默不語，亦有人感慨稱讚。

  這座大廳便是赫赫有名的帝國議政廳，是帝國大會的主要召開場所。

  大廳主要分為兩層，廳內的每層都有一排排整齊的紅色廳座，能夠容納上萬人。

  上方四壁由彩色玻璃和七幅體現燃燼帝國歷史、展現皇帝功績的壁畫所裝飾。

  在穹頂的最中央還雕刻著威嚴的龍頭，那雙淡金色的豎瞳俯瞰著議政廳內的一切，象徵著皇帝的無上權威。

  廳內南端為金黃色御座和華蓋，皇帝可以在任何時期前來就坐。

  御座前方為帝國首相席，為一個無靠背的、填滿羊毛的巨大金紅色軟席——朗普就坐在這裡，此時的他一副看好戲的表情。

  「嘖嘖.」

  「軍方的人估計要倒霉啊，正好某些人最近有點欠敲打了。」

  食人魔的嘴角微微翹起，露出一抹笑意。

  若是常人提出異議，多洛不會讓他有什麼好下場——但這位奧利維亞小姐的身份實在是太特殊了。

  銀龍。

  與陛下關係匪淺。

  還住在鋼鐵龍翼王宮的副殿，理論上能直接把事情捅到陛下那裡去。

  在制度改革後，帝國採取「兩院制」，分別是由平民組成的下議院，與由龍血貴族組成的上議院，別稱「龍血議會」。

  上議院由六百餘位龍血貴族組成，在帝國大會召開期間享有立法權、財政權。

  而下院在帝國議政廳中主要起輔助作用，監督上院工作、協助上院立法，並通過行使「延擱權」「質詢權」修改或否決議案等。

  雖然理論上是如此，但下院的議員很少會行使他們的權力，與龍血貴族正面衝突，他們往往只會提出一些無關緊要的意見。

  這個國家實際的掌權者——或者說被凱修斯暫時授予權力的階層，已經很明顯了。

  此時的帝國議政廳風雲涌動。

  上議院議員——也就是龍血貴族們在廳內高層的三面環形紅色長凳上列席會議，他們看向奧利維婭的眼神頗為不善。

  「她是誰？」

  「軍方的事情，不需要他們來管！」

  「就憑她一個人類，也配對道恩伯爵的提案指指點點？那可是有多洛公爵授意的！」

  「是啊，道恩伯爵可是克勞伯烏軍工集團明面上的管理者。」

  下議院的議員坐在低層的樸素廳椅上，許多人大氣都不敢喘一下，只能低聲討論，生怕惹到那位公爵。

  但有不少學者出身的議員都對她表示支持。

  「她，她是誰啊？」

  「這位女士怎麼這樣莽撞？」

  「但我認為她說的沒有問題，帝國在軍事方面的投入的確有些多了，甚至到了勞民傷財的地步。」

  但奧利維婭卻抱著文書，站在自己的位置上，毫不畏懼地直視著那些龍血貴族，目光灼灼。

  「我作為帝國下議院的議員，有資格對多洛公爵的提案提起質詢，甚至進行延擱.」

  「大膽!」

  一位熊地精伯爵拍案而起，怒視著台下侃侃而談的奧利維婭。

  「這是多洛公爵與六百位龍血貴族共同的決定，擁有皇帝諭旨之下的最高效力，也是你能質疑的？」

  奧利維婭語氣平靜地說道：「但這是符合帝國規章制度的。」

  坐在「元老」的軟席上的多洛並沒有惱怒，他只是擺擺手，示意身旁的道恩伯爵說話。

  道恩伯爵立刻站起來，沉聲道：「奧利維婭議員，看來你沒有在政府工作過，一定是不了解帝國的運行。」

  「加大軍工業方面的投入不僅不會造成財政負擔，還會為我們帶來豐厚的回報，帶來大量的工作崗位。「

  「你難道沒看過帝國的財報嗎？克勞伯烏軍工集團可是帝國財政的重要支柱啊！不繼續加大軍工投入，哪裡有錢來投進教育、醫療等領域呢？」

  「這是詭辯。」

  奧利維婭反駁道。

  「帝國的資產並不是軍方所有的，這是無數帝國人民辛勤工作的結果，他們應該享受到相應的報酬！」

  「繼續將這些錢用在軍工業上，那些金幣只會流進你們龍血貴族的腰包！」

  一石驚起千層浪。

  帝國議政廳內的人們頓時一片譁然，他們實在沒有想到——竟然有人敢公開對龍血貴族「宣戰」!

  學者、市民們欽佩對方勇氣的同時，也暗自嘆氣，為這位如繁星般美麗的女士感到惋惜。

  要知道龍血貴族可是帝國政治、軍事乃至於經濟領域的龐然大物。

  得罪了他們，這位女士在帝國內絕對是寸步難行，甚至可能會招來殺身之禍。

  道恩伯爵說道：「據我所知，根據帝國章程，下議院的權力，必須由百分之六十以上的議員同意才能生效。」

  大地精伯爵環顧四周，俯視著廳座上的議員們，平靜地說道：「各位議員，你們支持這位奧利維婭議員的行為嗎？」

  「支持的請舉手。」

  大廳內一片死寂。

  周圍的空氣仿佛都要凝固，先前口口聲聲說要支持的議員，此刻卻不約而同地默不做聲了。

  他們也不是什麼理想主義者。

  誰也不想冒著得罪軍方的後果，為了一份不切實際的提案，去支持一位根基尚淺的普通議員。

  奧利維婭神情焦急，左手攥緊了裙擺，卻也毫無辦法。

  因為對方的確是照著章程辦事的。

  這就是她認為的帝國制度的不合理之處，權力實際掌握在軍功貴族的手中。

  而像她這樣的議員，似乎無關緊要。

  道恩面色不變，但嘴角還是勾起一抹不屑的笑容，他收起手中的文書：「既然大家都沒有異議，那就.」

  「我有異議。」

  一個平淡的聲音傳來。

  道恩望向那聲音的來源，其神情頓時變得極其精彩，甚至是愕然。

  「你們軍事部的人沒有看我那篇《警惕野蠻式發展》的聲明嗎？」

  「帝國人民確實沒有得到應有的待遇，凱修斯陛下曾說過：『既要馬兒跑，又要馬兒不吃草是不現實的』。」

  「這樣下去，他們勞動的效率、質量都會降低，於情於理，帝國官方都應該給予他們應得的福利待遇。」

  只見在那象徵著行政大權的金紅色軟席上，帝國首相朗普坐直身子，臉上露出醜陋的笑容來。

  「既然這是您的意思.」

  道恩低下頭來，聲音越來越小，完全不像剛才那樣底氣十足。

  那可是帝國首相，在凱修斯陛下休息時，他就是最高權力的象徵。

  換句話說，朗普擁有對議案的一票否決權。

  「首相大人說的對！」

  「朗普公爵真是宅心仁厚啊，要我說，帝國的福利待遇早該提升了。」

  「是啊，上次工人起義，不就是因為軍方的人壓榨太狠導致的嗎？」

  頓時，隨著首相發話，議政廳內再度變得熱鬧起來，各方勢力都參與進來。

  先前沉默不語的議員們，開始踴躍發言，引經據典，支持首相大人的言論。

  而同樣坐在元老席上的多洛臉色極其陰沉，快要滴出墨汁來。

  在他的示意下，軍方的各位將軍們也急切地站起來，竭力去反駁。

  「那件事是軍方導致的？」

  「你們是在潑髒水！那些暴民是收了北地貴族的金幣！圖謀顛覆帝國，才發起了這場暴亂！」

  「現在大陸的局勢可不容樂觀，如果放棄了軍隊的發展，帝國怎麼在南方站穩腳跟？」

  「但從長遠發展的角度考慮，福利、醫療是必不可少的！」

  雙方唇槍舌劍，爭辯得面紅耳赤，議政廳內的氣氛變得愈發激烈。

  ——很快，這件事已經超過了事情本身，逐漸演變為一場政治的鬥爭，一場軍方與政府管理層間的博弈。

  「這」

  奧利維婭抱著自己厚厚的一摞的文書，望著爭吵不休的人們，她張了張嘴，感到有些不知所措。

  「不管怎麼樣，我會堅持履行自己的責任的。」

  「這個國家不該是這樣，它可以變得更好。」

  奧利維婭抿了抿嘴唇，暗自下定決心。

  但她又感到深深的無力，自己似乎什麼都沒法改變。

  帝國的制度雖然自稱為「民主、平等」，實際上卻是各個利益集團間相互博弈的工具。

  像她這樣沒有後台、沒有金錢的議員，根本無法真正發出自己的聲音，改變帝國的決策。

  正義、善良的銀龍很討厭這種氛圍。

  等等——

  後台？

  在燃燼帝國，誰才是最大的後台呢？

  答案是毫無疑問的。

  奧利維婭藍灰色的眼眸頓時一亮，但緊接著又透出扭捏和猶豫。

  這樣真的好嗎？

  不過最後，銀龍還是下定了決心，決計儘自己所能去完成這件事——哪怕這似乎有損尊嚴。

  奧利維婭望向遠方宮殿的方向，小聲說道：「也許，我可以找凱修斯談談.」

  北風堡城郊，鋼鐵龍翼王宮。

  這座依山勢而建、形如龍翼的宮殿依舊是那樣的雄偉壯麗。

  這裡便是傳說中的燃燼皇帝、紅皇帝、煉獄天災、噬靈之龍——凱修斯.克勞伯烏.諾里克修斯的居所。

  在眾多帝國子民的心目中，這座紅龍居住的宮殿是那樣的神聖，簡直堪比地上神國。

  而在費安索大陸上廣大人類、精靈、矮人等智慧生物的心目中，這座宮殿是象徵著無盡財富的寶庫。

  是的，這位皇帝在大陸上也頗為出名。

  不過讓他人盡皆知的，並不是擊敗奧斯澤德羅的彪悍戰績——而是帝國的商品。

  繪製著龍頭、寫有「帝國製造」字樣印記的商品以新奇好用、物美價廉聞名於大陸，已經滲入費安索人民生活的方方面面。

  殘酷的戰場上，士兵們拿著帝國製造的槍械相互射擊；寒冷的冬夜裡，農民穿著帝國製造的棉衣安然睡去。

  人們口口相傳，這位紅龍皇帝依靠販賣印有「帝國製造」字樣的槍枝、羊毛衫、菸草等產品，賺到了數不盡的金幣。

  據傳聞，這位紅龍皇帝將宮殿旁的大山挖空，將自己的一億枚金幣全都填了進去。

  許多冒險者都對此垂涎不已，但卻沒有人敢嘗試，即使是膽大者也基本都死在帝國境內。

  於是，在流傳於大陸的故事中，這位擁有無盡財富的巨龍，就這樣每天在金山金海中沉睡。

  不過事實上，近一年來的凱修斯並沒有沉睡多久，而是沉迷於研究法術、消化自身力量。

  王宮的主殿內，無比龐大的紅色巨龍正橫臥在地面上，他伸出爪子，火焰、雷電在其爪尖交織，相互碰撞。

  但雷光愈發黯淡，最終泯滅在火焰中。

  「果然是這樣嗎.真是可惜，按照元素大師的特性，無法同時進行兩種元素的協調。」

  「難道還要去趟閃電准元素位面？」

  凱修斯有些惋惜地嘆道，其嘴中散發出陣陣硫磺味的煙霧。

  紅龍以強壯的前肢支撐著，從地面上緩緩爬起來，但那長而粗的尾巴觸碰到了身後的牆壁。

  「還真是有些活動不開了，過兩天就去擴建一下。」

  王宮的主殿，在現在的凱修斯看來已經愈發拘束、狹窄。

  如今的紅龍，從頭到尾有四十米餘長，按照面板屬於來講是妥妥的「超巨型龍類」。

  這已經突破了大多數普通紅龍的生理極限，即使是那些活了一千二百年以上的太古龍，也很少有這樣的體型。

  而更可怕的是，這對於凱修斯而言並非盡頭，還僅僅是開始：這條紅龍還在以青少年龍標準的生長速度迅猛發育著，沒有人知道他會長到什麼程度。

  難道是祖代龍？

  就連提亞馬特、巴哈姆特、薩迪沃等龍神都在密切關注。

  但他們的雙眼已經無法穿透帝國領域看到這一切，在紅龍的帝國內，即使是神祇也會被蒙住雙眼。

  突然，凱修斯感受到一股熟悉的雨水氣息，他以帝國領域的權柄感知外界——只見王宮外出現了一位曾經的暫住者。

  「奧利維婭？」

  「還真是稀客啊。」

  ——求月票——(本章完)