劉琨也在等待時機。
劉坤身份敏感，他的行蹤暴露，劉琨不敢輕舉妄動。
劉琨的目標只有一個——幹掉楊廣，掌控大漢。
劉琨已經派出探子，潛入北陵城。
劉琨想要獲取消息的渠道，主要是靠探子。探子收買一些普通百姓，打探到消息並不難。
這些日子，劉琨派出探子，在附近活動。
楊廣的一舉一動，全在劉琨的監視之下。
北陵城外的百姓，是楊廣唯一的軟肋。
劉琨想盡一切辦法，利用各種手段，誘騙百姓投降。
然而效果卻不好。
有些百姓見勢不妙，寧願躲進山林裡面。有些百姓則選擇投降。
北陵城內的百姓，依舊頑固地抵抗。
……
「陛下，劉坤的父親，劉德威已經病逝。如今，劉德威是新任的北陵郡守。他是個倔脾氣，寧願餓死凍死，也不願向朝廷屈服。」
「北陵郡守不堪重用，必須換一個。陛下，不如派高順領兵，先攻克北陵城，逼迫劉德威投降。」
「劉琨也是個硬骨頭。他若是投降，該如何安排呢？」
群臣爭吵不休。
劉琨聽得煩躁不安。
劉琨擺擺手：「此事暫且擱置。朕另有任務交給高將軍。」
眾人停止爭論。
「諸位愛卿。」劉琨緩緩開口，「楊廣的兒子楊修，在北陵城外屯田。他屯田頗為勤勉。楊修善謀略，是個勁敵，諸位不可掉以輕心。」
「陛下所言甚是。」李綱躬身道，「陛下，要不讓高將軍去試探試探楊修？高將軍曾立下赫赫功勞，實力雄厚。若能招攬楊修歸順，必定如虎添翼。」
楊廣思索一陣，點點頭：「此事就由高將軍去做。但不可魯莽行事，不要傷害到楊修。」
高順抱拳領命，然後退出朝堂。
他剛走出殿門，李斯便追上來，小聲叮囑道：「高將軍，萬萬不可輕敵大意，楊修是楊廣的長子，又擅謀略，武藝高強。不可輕敵。」
「多謝李太傅提醒。」
高順微笑道：「末將明白。」
他離開紫宸殿，逕自前往西市。
楊廣雖然是皇帝，但是他很少逛街購物，因為宮裡什麼東西都有，用之不竭。
楊廣最喜歡的，就是逛街。
楊廣從未忘記遊覽名川大山，體會民間疾苦。
高順奉命出使北陵城，首先要摸透城裡百姓的生存狀況。
……
西市。
高順找到賣布匹的攤販，向其詢問北陵城的情況。
攤販道：「北陵城的百姓日子不算好過。」
高順道：「哪裡不好過？」
「楊廣的軍隊，殺掠無度。城外農戶幾乎都被屠戮殆盡，留下一堆屍骸。城內也是破敗不堪。」
「陛下真是荒唐。」
高順皺眉不滿。
攤販繼續道：「北陵城原本就是個貧瘠之地。北陵城外，沒有耕地。這幾年天災連綿不絕，百姓顆粒無收。城內居民，幾乎人人衣衫單薄。城外百姓，則是衣衫破舊、食不果腹。」
「陛下的軍隊，簡直是土匪！」高順憤慨道，「陛下不應該派遣軍隊入住城中，擾亂治安。」
高順對楊廣的態度很不爽，覺得楊廣是在瞎胡鬧。
這個時代，男女比例嚴重失調。
城池之內，女性非常稀缺。城外的百姓，都屬於男性，男尊女卑的思維，影響著男人對女性的偏見。
男人看到女人，總是覺得她們是累贅、拖油瓶。
尤其是在饑寒交迫的冬季，更是會把男人的凶性激發出來，狠狠欺凌女人。
高順認為男尊女卑的陋習，會毀掉女性的未來。
高順對北陵城百姓的處境，同情不已，決定改變北陵城內的局勢。
高順對著攤販問道：「北陵城的糧倉在什麼位置？」
攤販愣住，驚訝道：「糧庫不是在城南嗎？怎麼跑到城西來？」
「糧倉位置在什麼地方？」高順再次問道。
攤販猶豫半晌，才告訴高順。
高順拱手稱謝，然後返回大殿復命。
楊廣正襟危坐，聽著高順匯報工作。
聽完之後，楊廣嘆口氣，道：「楊修的屯田政策，確實有些過火。」
高順躬身道：「陛下英明。」
楊廣搖頭：「楊修雖然是個廢物，卻有一副良善的菩薩心腸。可惜啊，可惜……」
「陛下為何可惜？」
楊廣道：「楊修若是投奔朝廷，或許能幫助朝廷解圍。可惜啊……」
「那陛下為何還要派遣高將軍去北陵城？」
楊廣嘆息道：「朕希望高順能夠勸降北陵郡守劉德威，招攬楊修為朕所用。可是高順似乎不願意。」
高順暗自翻個白眼，表示無語。
楊廣道：「高將軍，朕聽聞，北陵城外的村落里，還有幾千戶百姓。朕命令高將軍，帶五千人馬，前往北陵縣救援。」
五千精銳騎兵，足矣蕩平北陵縣。
高順領旨。
……
高順帶著士兵，快速趕往北陵縣。
高順帶領的士兵，都是驍勇悍卒。五千士兵，足以蕩平北陵縣。
高順率領士兵，一路殺向北陵縣。
高順麾下的士兵，穿著鎧甲，腰佩寶劍，氣勢洶湧。
沿途的百姓見狀，紛紛跪拜。
高順的部隊，迅速占據整個縣城。
「爾等誰是劉德威？」
「我是劉德威！」一個胖胖的商賈，顫抖著從府邸里走出來。
這是北陵縣令的父親。
高順冷冰冰道：「劉縣令在哪裡？」
劉德威指著遠處，道：「他在府衙。高將軍，我家老爺是冤枉的，請您饒他一條狗命吧。」
劉德威跪倒在地上求饒。
「放肆！」高順喝斥道，「劉縣令貪贓枉法，罪證確鑿，焉有活命的機會？」
「高將軍饒命呀！」劉德威磕頭如搗蒜，「我給您錢！只要您肯饒我家老爺一條命，我願意拿出全部家產，賠償您的損失。」
高順目光閃爍，露出沉吟神色。
劉德威嚇壞，連忙道：「您想要多少錢財？我全都答應您。」
高順淡然道：「本將不缺錢，本將只需要北陵城的兵權。」
「兵權？」劉德威頓時傻眼。
高順道：「劉德威勾結北陵郡守王崇，圖謀造反。本將奉旨捉拿王崇，奪取北陵城的兵權。劉德威，識相的，就跟隨本將去官衙。否則本將就血洗劉府，雞犬不留！」
劉德威嚇壞，連忙道：「高將軍請稍待片刻，容小人換件衣服。」
高順面無表情，道：「速度點。」
「是是是。」
劉德威匆匆忙忙離開。
片刻之後，劉德威換上錦袍，戴著烏紗帽，來到高順面前。
「參見高將軍。」劉德威跪拜道。
「哼！」
高順輕蔑一笑，「堂堂北陵縣令，竟然穿成這般模樣。」
劉德威羞愧難當。