連震咳嗽幾聲，艱難道：「陛下恕罪。微臣本想與敵軍殊死相搏，誰料那人使用暗器，傷我要害，幸虧……高將軍及時出手，救我一命……咳咳……」
劉琨怔住，旋即勃然大怒：「混蛋！那賊人是何許人？居然敢行刺將軍！朕定饒不得他。」
「此賊名叫趙德芳。乃西陵城中有名的悍匪。」
劉琨聞言，更加惱怒，恨聲道：「真是膽大妄為的畜生！」
隨後，他又詢問連震是如何被刺的。
連震將昨晚之事娓娓道來。劉琨聽後，沉默不語。
良久後，劉琨緩緩道：「連震將軍為國捐軀，實乃吾輩楷模。傳旨，追封連震為北涼先鋒大將軍，諡號為『威』。」
「謝陛下隆恩。」連震感激涕零。
劉琨嘆道：「連將軍，逝者已矣，請您安心養病，莫要多慮。」
「謝陛下。」連震叩首。
劉琨揮手道：「將連將軍送去偏房休憩吧。」
「是，陛下。」士兵扶連震離開，送他去休息。
劉琨站在原地，久久沒有挪步。
「高順……連震……」
他呢喃著這兩人的名字。
他們都是他倚仗的愛卿。連震更是他最信任的左右臂膀。
然而，如今卻雙雙遭逢不測，劉琨如何不心痛？
連震死不足惜。唯獨讓劉琨揪心的是高順，這個跟隨他二十餘年的心腹，如今竟然變成殘暴嗜血的魔王，他簡直不能置信。
劉琨握拳，狠狠砸向一旁的柱子。
他咬牙切齒道：「楊廣！我絕不會善罷甘休！」
……
另一邊，連震昏迷數日，漸漸醒轉。
高順親自守護他，並告訴他，連孝儒奉命追查謠言的源頭。
連震聞言，心中感動。
他望著高順，愧疚道：「若不是因為我，高將軍也不會受牽累。我實在太沒用……」
「連將軍千萬別這麼講。」高順安撫他，「連將軍為北涼做盡貢獻，鞠躬盡瘁死而後已。我能夠理解連將軍的苦衷。」
「我只希望連孝儒將軍能抓到幕後主謀，替我報仇雪恨……」
「連將軍放寬心，我會派人全力調查。」高順勸慰道。
連震點點頭。
「高將軍，我昏睡時，可曾見過什麼陌生人？」
高順道：「我一直在照顧連將軍，除此之外，再無其它人前來。將軍若覺得哪裡不妥，不妨再仔細回憶回憶。」
連震搖頭：「記不起來。」
兩人談完，又閒聊起來。
高順笑著提起：「將軍，這些日子我一直在思索，咱們是否應該撤退。」
連震道：「如果現在就走，怕是不妥。咱們占領城池，糧草充足，暫時無需擔憂糧食問題。況且，我們一旦撤退，必定引來敵人的瘋狂進攻。如果不想損失慘重，咱們恐怕要留下來抵禦敵軍。」
「這樣做雖然穩妥，但咱們畢竟人少。」高順皺眉道，「敵人人數龐大。」
「我明白將軍的意思。我只是希望，咱們能以逸待勞，等待援軍到來。只有這樣，咱們才能取勝。」連震認真道。
「援軍？」高順詫異道，「連將軍指的是……陛下嗎？」
連震頷首：「不錯。陛下既然派高將軍前來支援，便預示著陛下對我們的信賴。眼下戰局僵持，咱們貿然撤軍，必定會影響陛下的決策。依我看，不如靜觀其變，伺機尋找破綻。」
高順聽罷，略微考慮一番，便答應道：「將軍所言甚至，那咱們就繼續堅守下去。」
連震鬆口氣。
……
劉琨接連下達幾條命令，將連震的事情瞞住。
高順也遵從命令，隱瞞連震受傷昏迷之事。
這天，北疆戰場傳來捷報。
北陵城丟失，劉琨得知消息後，憤懣欲狂。
劉琨氣急敗壞道：「楊廣！欺人太甚！他真當朕拿他毫無辦法？」
「陛下息怒。」李衛上前道，「楊廣不僅派人刺殺連震將軍，更趁夜偷襲營寨，企圖奪取北陵城。結果被高將軍識破，反殺回馬槍。敵軍折損嚴重，倉皇逃竄。末將斗膽猜測，楊廣肯定沒有討到好處。」
劉琨面露冷笑：「楊廣這廝狼子野心，覬覦皇位多年。這次他吃癟，定要發泄一通。他遲早會捲土重來！」
李衛道：「還有那連震……卑職懷疑連將軍是被楊廣毒害的。」
劉琨神色陰沉下來。
「朕倒要看看，他究竟是誰派來的奸細！」劉琨目光森冷。
……
翌日清晨，劉琨召集眾人商議對策。
「朕要率兵南下，與楊廣決一死戰。」
眾臣面面相覷。
「陛下。」張昭勸諫道，「眼下楊廣正在北陵城休整。咱們貿然出擊，必須謹慎行事。不能輕易犯險。」
「是啊陛下，楊廣狡詐如狐，絕非泛泛之輩，咱們不可掉以輕心啊。」
眾大臣紛紛附和，勸阻劉琨。
「陛下，臣贊同張丞相的建議。」高順站出來道，「楊廣詭計多端，咱們必須慎重對付。不如派遣探子暗中監視楊廣的一舉一動，再伺機行事。」
眾大臣齊齊望著高順，心道這傢伙怎麼突然變得如此聰慧？
劉琨也很驚訝。
他盯著高順看，仿佛要把高順看穿似的，半晌後問道：「高將軍，這些日子，朕總覺得有人窺探朕的秘密。」
高順頓時心中警惕起來，表面上鎮定如常，低眉順目道：「陛下，或許是陛下多慮。如今北陵城危在旦夕，陛下不宜冒險。」
劉琨點點頭，吩咐道：「既然眾卿都反對出戰，那朕就按捺下來。」
……
楊廣在北陵城修整數日，積極備戰。
他不停地練兵。
楊廣手底下有一批忠勇悍卒，經歷血腥殘酷的訓練，裝備精良，士氣高昂。
隨後，楊廣下令，圍繞北陵城展開攻防演習，以練兵。
楊廣帶著部隊巡邏四周，偶爾會在某座山丘駐紮，埋鍋造飯、吃喝拉撒。
他不時會派遣斥候，偵察附近的動向。
楊廣的斥候都是經驗豐富的老兵，每隔兩三百步就會設置崗哨，偵察敵情。
他們不僅負責偵查北陵城外的環境，還負責偵查周遭的村落。
楊廣不敢冒險，不會孤注一擲。他派出斥候，就是給北陵城外的百姓提供保護措施，免得被官府剿滅。
北陵城外的村莊，基本都是平民百姓。這些普通百姓，對於楊廣而言，就像是韭菜一般脆弱。楊廣只需要派一支騎兵，就能輕鬆剿滅。楊廣的騎兵，比北陵城外的百姓更厲害。
楊廣深諳養寇自重的道理。
楊廣一直在耐心蟄伏。他在等候最佳機會，徹底剷除北陵城外的百姓，獨占北陵城。
……