第149章 陰霾

  城堡里看不到外面的民生凋敝。

  卻能聽得到總有消息傳來。

  風息堡外因為提利爾退兵，無家可歸的人們在廢墟上重新搭起帳篷，但這個月來，一個月下了二十天的雨。居民的重建工作無從進行，每天只能靠存糧餬口，他們的田地都在先前退守風息堡的時候被焚燒，成天無所事事，目光呆滯，在荒廢的土地上哀思。

  有人用桶子和推車販賣漁獲，有人湧進附近的未遭破壞的城鎮和村莊、謀求生路。

  每天這些鎮子和村莊都有搶劫和偷竊的犯罪事件通報，還有秋季風暴帶來的洪澇和受災難民。

  據說，人們開始對風息堡派出的事務官、稅務官和各地區總管投以冰冷、憤怒，乃至憎惡的目光。

  他們原本也不會怨到領主頭上，但韋賽里斯國王當初從黑水河營救，送回來的囑咐他們好好過日子的「倖存者」們回到風暴地後變成了土匪兄弟會，他們躲在深山老林和各個村莊裡，向人們訴說他們的苦難——他們好不容易從黑水河僥倖存活，被龍石島國王所救，被治好傷病還從龍石島的領主那裡借錢坐船回老家，他們已經為領主打過仗，幾乎死在黑水河，如今只想回家好好過日子。

  但史坦尼斯國王的搜捕隊伍想方設法把他們抓起來，要麼重新送進軍隊，要麼就是當作逃兵絞死或燒死。

  他們說，他們沒辦法，他們只是想活命。

  這些兄弟會的成員分散遊蕩在風暴地各個遠離城堡的村鎮裡，靠幫各地村民打籬樁、收糧食、耕田、務農換取吃食度日，村民們都同情他們，每次史坦尼斯的搜捕部隊聽到風聲找過去，這些兄弟會的人都會提前逃跑，不知所蹤。

  也有些人回到家後，和家人短暫團聚後拿著家裡攢下的錢，和父母妻兒別離逃亡泰洛西，甚至往更遠的厄斯索斯大陸謀生。他們在異邦等待史坦尼斯覆滅，等著坦格利安國王打下風暴地。

  還有龍石島的宣傳漸漸經由各個港口滲透到各地百姓耳中，龍石島的國王在勸史坦尼斯好好管理風暴地，當個好國王

  人們本來不會把秋季風暴帶來的災害、還有自己的不幸怪到領主頭上，但架不住這些東西同時出現，人們不自覺就在腦海中把這些東西聯繫起來。

  尤其是史坦尼斯國王還在強勢的用他的召集令徵召境內的兵員.

  如果史坦尼斯在風息堡的這段日子時節是夏天，如果風暴地最近沒有遭到秋天雨季的災害，那麼龍石島的宣傳和兄弟會都不會造成如今的局面。

  私下裡，人們開始說史坦尼斯國王是風暴地的「殘酷的梅葛」，他們懷念勞勃，懷念藍禮，甚至期待龍石島的坦格利安來改變現狀。

  但民間再怎麼傳也影響不到風息堡，這座城堡固若金湯，是七國上下最堅固的城堡之一。

  這裡的物資充足，可以讓城堡里的守軍守上兩年，這裡塔樓是如此的巨大以至於裡面的穀倉，兵營，軍械庫，大廳和領主的房間加起來都綽綽有餘。

  城堡隔絕了外面的世界。

  民眾怎麼傳都無所謂，反正他們從不愛戴史坦尼斯。只要封臣們的物資還能送到城堡，只要城堡的海路還能暢通運轉。

  其他的都可以不在乎。

  史坦尼斯沉浸在地圖裡，外面的紛紛擾擾影響不到他。他在選戰場。

  龍石島的回信近乎是開戰的信號，他已經聽說了多恩人前往龍石島的消息，薩拉多·桑恩的里斯商船在石揚堡做生意，給他帶來了消息。

  這是這位里斯海盜給史坦尼斯帶回的最後一條消息，他對史坦尼斯遲遲未到的僱傭金失去了信心，而史坦尼斯答應的海上稅務權收起來不知道要收到何年何月。

  這位海盜王親自去石揚堡看到了傳言中被巨龍點燃的山，此後便拒絕聽從史坦尼斯的命令，據說他打算回戰亂不斷的石階列島，要回去做他的海盜王。

  對方有巨龍，困守城堡就是等死。史坦尼斯絞盡腦汁，思索對策。

  「陛下。」梅麗珊卓站在門口，史坦尼斯派人召喚了她。

  「看信。」史坦尼斯把信交給她，「梅麗珊卓女士，他知道你的魔法，他知道！拉赫洛還能幫到我嗎？」史坦尼斯陰沉沉地看著她，「你是否確信，你的魔法能傷到巨龍？」

  「您是光之王選中的選民！光之王永遠可以為您提供助力，但是陛下，如今您身邊的都是信仰木頭神靈的信徒，您的身邊是黑暗與混亂。光之王珍視貞潔，懲罰墮落。陛下，偉大的恩賜需要偉大的犧牲。」

  「偉大的犧牲？」

  「請讓我為您向拉赫洛獻上偽神的聖堂和牢獄裡的犯人，請您在您的土地上築造光之王的神廟，由此光之王將為您招來聖火之手的協助。」梅麗珊卓繞著國王房間的火爐環行，「陛下，我向您諫言讓我隨艾利斯特伯爵北上，是因我在聖火中看見，我們在這裡，正身處黑暗之中！聖火指引我，向北才能得見光明！聖火也指引我，若是向北無法成行，那麼我將在這裡協助您抵抗黑暗。請您築造光之王的神聖廟宇，我可以為您喚來聖火之手，他們將同我一起為您抵抗邪惡的黑暗。」

  隨著亮水城的支援物資來到，艾利斯特伯爵被放出了牢獄，當然，沒有恢復他首相的位置。他毫無疑問是鐵桿的失敗主義者。艾利斯特向史坦尼斯許諾他會去龍石島談判，帶回和平。

  史坦尼斯和梅麗珊卓原本想藉機混入其中，像曾經殺死有魔法防護的風息堡代理城主科塔奈·龐洛斯爵士一樣，讓梅麗珊卓潛入龍石島城堡，用黑暗的影子刺殺坦格利安國王。

  儘管很不榮譽，但這是史坦尼斯唯一能想到戰勝對方的方式。他已經在梅麗珊卓的幫助下背離榮譽走的夠遠，儘管內心一直牴觸，但當他實在沒有辦法，他仍舊只能選擇拉赫洛。

  但隨著龍石島的回信，毫無疑問他的計劃失敗了。坦格利安國王甚至可能知道曾經他的所作所為.

  史坦尼斯開始磨牙：「什麼意思？」

  「真主唯有光之王一位，而如今您在這裡，被這些虛偽諸神的信徒環繞，這些七面一體的諸神是虛假的神明，誤導眾生。光之王當初向您指引前來風息堡，是要您將祂的光明賜福這片黑暗籠罩中的土地。長夜黑暗，處處險惡。但我們沒有做到祂的期望，如今您身邊的光之王信眾日趨減少，偽神的信眾越來越多。陛下，無情的風暴正籠罩這片大地，真主賜予您的溫暖的火焰正在悄然熄滅。」

  史坦尼斯皺眉：「伱之前讓我看到，黑暗在北方，如今怎麼卻說黑暗在這裡，風暴？」

  「風向轉變，烏雲升起，暴風雨中，血腥和黑暗翻騰扭動。拉赫洛讓我在聖火中看到，我們身下的大海布滿鮮血和黑暗，古老恐怖的黑暗風暴。那在舊時代被認為已經湮滅的黑暗風暴正在兩位真神的戰爭中伺機而動，死灰復燃，他死去的屍體正重新脈動。風暴。陛下，您的土地上，古老的黑暗風暴正在蓄積。」

  史坦尼斯緊繃著下巴：「拉赫洛的敵人怎麼這麼多？建神廟？女士，我沒有時間。你看看那封信，韋賽里斯打算讓我的女兒希琳取代我，他隨時會行動。而他有龍，還有多恩人，我們在城堡里只能等死。學城那些笨蛋覺得我造巨弩就能傷到巨龍，真是愚蠢！」史坦尼斯只問，「女士，我問你，偉大的犧牲能否讓你的魔法傷到巨龍？光之王究竟能不能幫我在戰場獲得勝利？」

  「陛下，能否給我幾個祭品，讓我向光之王祈求昭示？」

  史坦尼斯磨牙：「牢里的死囚，都罪有應得。」

  梅莉珊卓旋轉裙裾，微微頷首，紅色的眸子發亮：「是，陛下。」

  久違的，在城堡外的空地上，後黨的人架起火柴堆。

  這原本是陰雨不停的一天，像昨天和前天一樣。

  但隨著後黨的人聚集，紅袍女梅麗珊卓在城堡高牆上用油料燃起的火堆上祝禱，到正午時分，連綿數日的秋雨竟然停止，只剩點點烏雲密布。

  紅袍女環行火堆三次，一次以亞夏語祈禱，一次使用高等瓦雷利亞語，最後一次則用通用語。聽者只能聽懂最後一次，她說的是：「拉赫洛啊！吾等身處黑暗之中，請降臨於此！」

  城牆上聚集了數百最堅定的後黨人士，燃燒的濃煙，將陰霾的天空染得灰暗。

  在梅麗珊卓的引領下，他們的噪音跟柴堆的火星一起盤旋升騰。「帶領我們，走出黑暗，哦，真主啊，請用火焰填充我們的心房，好讓我們奉承您明光照耀。」

  梅莉珊卓高舉雙臂。「拉赫洛，」她的聲調清晰嘹亮，「你是我們眼中的光，你是我們心中的火，你是我們腹中的熱。你的光是白晝溫暖我們的太陽，你的光是黑夜守護我們的群星。」

  「光之王，守護我等。長夜黑暗，處處險惡。」堅定的後黨人士們狂熱的應和，臉上滿是熱忱。

  史坦尼斯國王站在梅麗珊卓女士身邊，咬緊牙關，赤金王冠上的尖刺隨頭部移動而反射光芒。

  史坦尼斯旗下的王黨人士們深覺不安，但只能注視著這一切的發生。

  在秋雨停歇後，後黨的人開始在城外架起柴堆。

  梅麗珊卓將舉行一場祈禱紅神昭示的儀式，而紅神必須要獻祭。

  四根巨大的松木尖端插入泥坑，木樁被錘進坑裡，其他數名後黨熟練的掘出一個坑下的通風口。

  梅麗珊卓女士的護衛隊長檢查一遍木樁，推了推其中的一個以確定它安放牢固。

  堅定的後黨人士狂熱地執行著獻祭儀式的準備工作，連一度動搖的後黨人員都開始逐漸匯聚到城外觀刑。

  四個死囚被赤身裸體地趕出來，他們的手腕被皮繩捆到背後。最年輕的一個哭泣著從城堡里蹣跚而來，另兩個人像已死的人那樣走過來，眼睛茫然的盯著地面，還有一個是士官出身，他在提利爾退兵後因姦殺在城堡避難的婦女而被判死罪——他帶著挑釁向後黨的人吐口水。「操你們所有人，也操你們的紅神——」

  一個後黨人士用矛把的重擊讓那士官跪倒在地，他吐出滿嘴的鮮血和碎牙，當他們用鎖鏈纏住他時，他還在罵：「最該操的是你，女祭司，媽的，老子早想嘗嘗你的滋味——」

  一個後黨的爵士一句話不說，拔出劍割那個士官的喉嚨，噴出鮮血，但他還沒死，只是喉嚨發出赫赫的聲音。

  他想求死，絕不可能。

  「慈悲！」哭泣的人乞求，「讓我穿上黑衣，求您，求您！」他本是個商人的隨從，但在戰爭混亂時殺了主子，奪了財物，想乘船前往厄斯索斯逍遙，卻不巧趕上了史坦尼斯軍隊收復港口。

  四個罪犯被用鐵鏈鎖住，一根木樁一個。他們作為光之王的祭品綁在那兒。劈開的木柴和折斷的樹枝堆放在他們腳下，然後柴堆澆上油。

  看到史坦尼斯，綁在木樁上的兩個逃兵開始懇求國王慈悲。國王一聲不響地聽著，緊繃著下巴，然後對執行者說道：「你們可以開始了。」

  梅莉珊卓舉起雙臂，開始吟唱：「光之王，傾聽我們！」

  「光之王，守護我們！」後黨的人唱誦，「長夜黑暗，處處險惡！」

  「光之王，保護我們！」後黨的人祈禱，「消滅野蠻的黑暗！」

  梅麗珊卓的侍衛隊長雙手抓住火把走向前。他把火把在頭上舞成一個圓圈，風讓火焰燃得更旺。

  「拉赫洛，」梅麗珊卓開始吟唱，「我們獻給你四個罪惡的人。懷著歡喜的真心，我們把他們獻給你的聖潔之火，他們靈魂中的黑暗將被燒盡。讓他們的卑賤肉體燒焦變黑，他們的精神將自由純潔地上升進入光明。接受他們的鮮血，噢，光之王，熔化綁縛汝之仆的冰冷鐵鏈。傾聽他們的痛苦，賜予我昭示。接受這次獻祭，給我指引通往勝利之路，您的選民將征服那些不信真主的人。」

  「光之王，接受這次獻祭！」上百個聲音附和。

  執火者將火把點著柴堆。幾縷青煙開始上升，罪犯們開始咳嗽，那個被割傷喉嚨的士官喉嚨的鮮血還未流盡。火苗騰然而起，上竄著舞蹈著從斷木到支柱。不一會兒，四根木樁都淹沒在大火之中。

  「慈悲！」尖叫聲響起來，當火焰卷上他們的身體時，懇求聲變成長聲尖銳的尖叫，顫抖的嚎啕，慘叫聲尖細高亢，充滿痛苦。

  後黨的人在頌唱讚美紅神拉赫洛的讚歌，祭品們痛苦的尖叫聲應和著讚歌。

  空氣中瀰漫起濃重的煙味和焦肉味，其中一個身體仍在抽搐，試圖掙開將他綁縛在木樁上的紅熱鐵鏈。

  火焰的熱度衝擊著梅麗珊卓女士的面頰，她聞到人肉燒熟的味道，但她已經習以為常。

  在陰霾的天空下，火祭台宛如一隻咆哮的巨獸，蓋過了祭品們微弱的慘叫，吐出長長的火舌，舔噬空氣中的濕度。

  煙霧愈加濃密，後黨吟誦讚歌的人群開始一邊咳嗽，一邊紛紛後退。

  橙色的巨焰鼓起一陣風壓，將附近的烈焰紅心旗幟吹得獵獵作響，木柴嘶聲爆裂，發光的火焰自煙幕中升起，烈焰高升，宛如揮動著巨大的翅膀。

  紅神的祭司開始凝神注視，在熊熊烈焰中，焰火在她面前蠕動，活如一個舞者，旋轉著，高歌著，舞動著。

  在她面前，忽隱忽現的幻象在火焰中搖曳，一個幻象剛成形，又開始消融，漸隱成另外一個；顏色忽而金黃，忽而猩紅；形狀忽而怪異，忽而恐怖。

  透過火焰的帷幕，她看到一個長著巨大雙翼的事物在地上投出巨大的陰影。

  她看到一張臉在火焰中成形，史坦尼斯。

  他高舉火焰的長劍，帶領千軍萬馬，在風雪中迎擊黑暗。他的火焰長劍上閃耀著赤色的光芒，奪目的光亮刺得她眼睛生疼。幻象開始碎裂，繼而消散。

  這是她從未看見過的新景象，紅衣女祭司竭力控制住自己身體不顫慄。

  是的，就是他，毫無疑問是他。

  史坦尼斯，他就是拉赫洛的選民，預言中的王子！

  她喉嚨上的紅寶石熱得發燙，她能感覺到，自雨季開始以來被某種東西壓制的力量重新充盈了她的身體。

  火焰。

  火焰充滿她的身體，極度的痛楚，極度的狂喜，充實著她，炙烤著她，熾焰讓她一度感覺身體都變了形。

  史坦尼斯問她：「拉赫洛怎麼說，能贏嗎？」

  「我無比確信，陛下，勝利將屬於你。我在火焰中看到了你手持光明使者，烈焰的光劍，斬卻一切黑暗！」

  史坦尼斯摸了摸手裡的劍，它既沒有火焰，也沒有熱度，只會發光，和尋常的劍沒什麼兩樣。

  但他看到了這場祭祀活動中的後黨人員狂熱的表情和越來越多旁觀者的集聚，他們或狂熱，或恐懼，或迷茫。

  但無論如何，他們相同的一點是，當他發出命令，他們仍會執行，至少也不會阻止。

  人心尚可用。

  在風息堡城堡繼續等待就是等死，既然梅麗珊卓可以為他聚集這些狂熱者，而狂熱者可以裹挾更多的忠臣。

  如今即便龍石島和多恩達成協議，多恩人也沒辦法那麼快出擊，而且坦格利安國王在籌備婚禮，他絕不會那麼快對風暴地用兵。

  那麼，既然坦格利安遲遲不來進攻風暴地，那麼就讓他去進攻坦格利安！

  史坦尼斯已經沒有船。是的。但蘭尼斯特給他打了個樣。

  去進攻石揚堡和尖角，可以引來巨龍。而他甚至不需要抵達石揚堡，只需大張旗鼓從陸上往那裡進軍。

  馬賽岬的平原就是史坦尼斯選定的戰場！

  在平原迎戰巨龍？是的。

  他瘋了嗎？沒有。

  梅麗珊卓的影子殺手才是他最大的倚仗，無論如何，要把巨龍從龍石島的城堡里引出來！

  【從我親眼目睹『傲風號』觸礁沉沒的那天起，我便不再信神。我指天發誓，絕不敬拜任何讓我目睹雙親死去的殘酷神祇。人們問我：既然您不信神，那為何又找個新神？這話我也問過自己。我對神靈所知不多，更不想理會，但我知道，這個紅袍女祭司握有力量。】史坦尼斯·拜拉席恩轉身，昂首闊步轉向城堡，【拉赫洛，光之王，如果我真如紅袍女所說，是你的選民，那麼就向我證明你的力量！】

  (本章完)