第140章 逃亡者
才過了不到半天，黑城堡的鴉巢又一次收到信鴉，同樣是山姆隨隊帶走的那批信鴉。
為了這次遊騎兵北上遠征巡邏，伊蒙師傅把所有在受訓的、已受訓的長城信鴉都給了山姆，足足七隻，可以向長城回報至少五次信號——黑城堡五隻和影子塔兩隻。
而這一次收到的不是一隻，是剩下兩隻，而且都是空歸、沒有信。
伊蒙師傅趕緊把這個消息報告給了波文·馬爾錫，但即便猜到了長城外的遊騎兵可能出了大事，可如今黑城堡只剩四十餘人老弱病殘，他們除了干著急也沒有用。
唯一能做的只是寫信給影子塔的留守，希望影子塔的指揮官丹尼斯·梅利斯特爵士多加防備，因為野人一旦出擊，最有可能的進攻點就是影子塔方向的大峽谷。
長城以北的一條冰川河流乳河沿著大峽谷注入寒冰灣，塞外的野人掠襲者常常潛入大峽谷深處，繞過影子塔，然後可以越過長城，進入七大王國。長城的守軍尚不知道遊騎兵是被異鬼和屍鬼攻擊的，只以為是遊騎兵隊伍遭遇了野人大部隊襲擊。但其實以長城如今的守備，野人和異鬼無論是哪個來，都很難守住。
他們唯一該慶幸的是長城外的野人缺少馬匹，而且是舉族遷徙，無論男女老幼都在行軍隊列里，還帶著他們所有的食物、牲畜。這支大部隊只能步行緩慢在冰原和鬼影森林裡行軍。即便野人王曼斯·雷德在野人中有足夠號召力，也不能把各部族的戰鬥人員組織起來和他們的族群分成兩部分，先去攻打長城，再回來接應。
野人只能緩慢的拖著所有人行動，同時還得戒備後方可能尾隨的異鬼和屍鬼。塞外野人見識過異鬼和屍鬼的恐怖，正是因為這兩種鬼東西，才逼得他們不得不南下遷徙。
而作為第一批見到異鬼的遊騎兵，損失可謂慘重。
出發時黑城堡和影子塔合計三百人的遊騎兵隊伍，如今僅剩七十多人。
「不准停，快走！」莫爾蒙總司令對著沒有馬匹的兄弟竭力吼叫，讓聲音傳遍突圍的隊伍，而後轉向他身邊的騎兵隊，「預備隊，全體整隊！」他高喊，「楔形隊形！」
他把馬頭掉轉向身後廝殺聲方向，那裡是負責後勤的戴文和五匹馱馬，幾條獵狗，和幾個沒有馬匹的守夜人兄弟。
十幾個屍鬼追到了隊末，後勤官戴文在呼救。莫爾蒙司令遠遠能看到有屍鬼用左手拉住一匹馬的鞍子，右手撕裂馬腹，一匹馬嘶聲倒下。身上馱的玉米、土豆、麥子灑了一地，沾滿鮮血。
幾個守夜人兄弟在頑強抵抗，瘋狂的嘶吼，但被圍攻之下，也難以支撐。有人甚至想扒拉馱馬身上的食物袋子，搶其中一匹馬。
「大人，快撤吧！」
「笨蛋！」莫爾蒙司令大吼，「那幾匹馱馬身上滿載的是食物、油和火炬，沒有它們，我們跑掉也是死！」總司令大喊一聲，「騎兵整隊！跟我沖！」
穿著毛皮和盔甲的總司令當頭一個，騎馬咆哮著，人馬已進入疾馳狀態。莫爾蒙司令身材高大魁梧，黑鐵面罩後的眼睛精光逼人。有他帶頭，騎兵們皆是策馬趕上。
有幾個弓手在弓隊指揮官索倫爵士指揮下為反身衝鋒的騎兵掩護了一陣：「搭箭，拉弓……放。」
而隨著這幾發弓矢的一輪齊射射出，索倫爵士也立刻轉身，招呼弓手繼續逃跑。他們沒有馬，如果跑得不夠快，那麼很可能就會迎來死亡。從先民拳峰突圍到這裡，所有人都已經精疲力竭。中間每次短暫休息，都會被屍鬼們追趕上來，損失人手。
鬼影森林裡到處都是屍鬼，誰也不知道下一刻他們會從哪裡冒出來。
先民拳峰和這些屍鬼的遭遇讓所有人都膽寒。
他們在寒氣和冰雪中，看見那些臉龐和喉嚨上都釘著箭的死人爬過岩石，有的渾身披掛鎖甲，有的幾乎全裸……其中多數是野人，也有一些穿褪色的黑衣，他們皮膚蒼白，眼睛冒著幽藍的光。其中甚至還夾雜著一些蒼白的巨影，一丈來高的屍巨人，巨大的屍熊……
騎兵隊衝到了被圍攻的後勤官這裡。
屍鬼們被馬撞翻，被馬蹄踩踏，被守夜人兄弟砍倒。然而即使倒下，它們仍然抓向長劍、人和馬腿。
「燒吧，你們這些死混蛋，燒吧！」得救戴文邊縱聲大笑邊揮舞著手裡的火炬，被砍倒的屍鬼想撲到他身上，被他點燃，數團火焰立時在那裡爆發。
「快起來！」總司令的大嗓門吼著，「快走！」
騎兵只一輪衝鋒，就將這十幾個屍鬼衝散，踩踏，屍體被撞散，但沒有火，屍體還在亂動。他們沒空處理這些屍鬼。
狗吠聲，馬嘶聲，離這裡更遠的後方，殿後的守夜人兄弟的廝殺聲聽起來似乎都很遙遠，而且漸漸變小。
總司令只能向殿後的兄弟短暫致敬，而後帶隊掉轉馬頭：「快跑！」
他們只能跑。
屍鬼們的數量多到不可想像，他們不知疲倦，始終追在隊伍後面。
即便是在逃命，騎兵也不能一直騎馬，否則馬匹會累倒、只能就地拋棄，而後被一擁而上的屍鬼殺死，成為敵方的騎乘。
莫爾蒙司令指揮的逃亡方向是卡斯特的堡壘，那裡離先民拳峰有數十里格，突圍出來的守夜人兄弟只有一半有馬，一半是步行，越是在軍心潰散的時候，莫爾蒙司令越是要有章法的撤退。
他是司令，他必須有章法。
即便是整隊逃命的時候，也需要組織一些還有戰力的人員進行短暫的休息，鬼影森林數十里格的路可不比國王大道。如果隊伍脫節，發生像剛才後勤人員被屍鬼追上的情況，一旦後勤物資丟失，就有全軍覆沒的危險。
如今遊騎兵隊伍損失慘重，莫爾蒙司令必須扛起責任，儘可能帶更多的守夜人兄弟回到長城，把這裡的情報送出去給南方的國王和諸侯請求援助。
異鬼時隔數千年重新出現，還有無數的死人復活。
長城危在旦夕。
若干小時之後，後方的屍鬼似乎被再次拉遠了距離。莫爾蒙司令開始組織逃亡隊伍進行短暫休整。
倖存者按距離被分割成了數個團體，還能動的騎兵追上最前方的黑衣兄弟，讓他們集合起來準備原地休整就餐。
再能跑的人到現在也已經疲憊不堪，而且後勤的食物在總司令那裡，很快倖存者們便在食物和總司令的號召下集合到一起。
形勢不容樂觀。上次休整還有七十多名守夜人兄弟，如今只能數到六十餘人。不少人身體還在顫抖、眼神迷茫麻木。
莫爾蒙司令沒辦法在這時發表什麼振奮人心的演講，他只能站立在倖存者中間，憑他高大的身軀穩重的站在那裡，看著後勤官戴文給倖存者們分配食物。
後勤隊帶著的馱馬剛才又損失了一匹，在倖存者分到食物後，莫爾蒙司令重新分配馱馬身上貨物，把食物、火炬、油料分散到所有馬匹上，這樣即便失去任何一匹馱馬，也不會造成災難性的損失。
他還讓健康的人交出馬匹，給傷員騎；他組織好步行的人，在前後左右安排火炬圈，以為防衛。
這次短暫休息，沒有一個守夜人兄弟還有力氣說話。
所有人都很累，但情況不允許他們休息太久。大約一個時後。莫爾蒙司令便招呼所有人重新出發。
即便人數再少，行軍也得按前後軍來行動，前面得有騎馬的斥候探路，免得迎頭撞上屍鬼；物資得放在中間，這些東西是現在最重要的東西；傷員們在中間的末尾，他們走得慢，而且
最後是殿後的，他們是最勇敢的守夜人兄弟。
但即便如此，隊伍開始行進後，掉隊的現象便不可遏制的出現。他們已經亡命奔逃了數日，每次都只能短暫的休息一個小時或幾小時，很多人已經瀕臨崩潰，勞累不堪。
但隊伍不能停，不能因為任何人停下。
掉隊的守夜人兄弟只能自求多福，隊伍的腳印給他們指了方向，他們只能靠自己的意志和幸運。
到今天，屍鬼似乎真的被他們甩開了，這天直到入夜，隊伍都沒有再被屍鬼追上襲擊。莫爾蒙司令難得可以稍微放鬆，但在休息時，他仍然謹慎的派出火炬手去外圍安置崗哨巡邏，同時接應後方的掉隊者。
這位年近七十的老司令無比堅強，意志堅定，但到如今，實話說，他也不禁對未來感到迷茫。
他親眼見到了成千上萬的屍鬼，其中還有巨人、熊、長毛象、冰原狼甚至，他看到了屍鬼隊伍中屍馬的身上坐著的玄冰般蒼白的騎手。
異鬼，冰冷的死物，數千年沒有目擊報告的邪惡存在。莫爾蒙司令確信他在成千上萬的屍鬼隊伍中看見了它，它身型高大、枯槁，膚色如乳汁般蒼白，騎在一匹高大的死馬上，它的盔甲隨著移動而改變顏色，邪惡陰冷。
它們似乎存在智慧，莫爾蒙司令覺得當時他所看到的那隻異鬼正在居中指揮那些屍鬼們圍攻遊騎兵的軍營
莫爾蒙司令清楚的記得，在先民拳峰，屍鬼成千上萬圍攻他們的圍營，守夜人兄弟們射出數百支火箭，卻仍無法阻擋屍鬼的進攻。甚至還有屍鬼從險峻的南崖爬上包抄守夜人的後撤道路。
那是長城外的全部屍鬼嗎，絕不是！
這想法讓這位意志堅定的老司令感到內心冰涼。
直到此刻，他才想起守夜人代代相傳的口號，守夜人的首要職責是抵抗其他異類.而今真正的敵人，它們回來了.
莫爾蒙心情忽然煩躁。
南方的國王和諸侯們還在互相爭鬥，而真正的危機已經在長城蔓延，憑如今的長城守備力量根本無力阻止。
莫爾蒙忽然沒來由想起他的兒子喬拉，為了把自己的位子讓給兒子喬拉，他選擇了加入守夜人，而喬拉卻讓家族蒙羞、北境蒙羞。喬拉應該穿上黑衣來長城，唯有如此才能洗去身上的罪責，唯有如此作為父親的熊老才能原諒他。
這位老司令奔波數日，精神疲憊，終於也不知何時在臨時帳篷里睡了過去。
他做了個夢，夢見他的兒子真的穿上黑衣，來到他左右，兒子祈求父親原諒，而父親也原諒了兒子。他們並肩戰鬥，守衛長城，直至被異鬼的軍隊淹沒，但他們盡了職責，死得其所。
第二天，當莫爾蒙司令醒來，他聽到隊伍後方，人們在打趣、嘲弄、刻薄的呼叫著一個稱呼：「殺手。」
大家哈哈大笑。
「殺手，」他聽到有人喊，語氣帶著鄙夷和嘲弄，「過來，給我們演示你怎麼殺異鬼的。」
——
海上的雷鳴聲吵醒了喬拉。
狹海上的秋季風暴延緩了行程，好在多恩艦隊的船隻足夠大，船長的經驗豐富，一直堅持沿海岸線行船。這個時節深入狹海行船，與自殺無異。
船長說他們已經越過了塔斯島，北上狹海最危險的一段海路已經過去，只要接下來繼續沿著海岸線，就能到達馬賽岬、石揚堡，而後龍石島就近在眼前。
回想起來這數月的經歷，喬拉只覺得恍如隔世。
他為韋賽里斯國王當使節單槍匹馬前往多恩，在多恩被關在多恩牢獄裡近兩個月，儘管沒有受到什麼摧殘，而且地方挺乾淨，但與世隔絕的不安還是讓他每一天都過得心驚膽戰。
負責看守他的獄卒直到他被放出來，整整幾十天，都沒和喬拉說過一句話、一個字。
他在監獄裡每天只能沉默對著天花板發呆，茫然於自己接下來要迎接的不知生死的命運。
直到半個月前，那位把他丟進牢獄的高大侍衛才把他接出了牢獄。
多恩的親王再度接見、並設宴款待了他，他的盔甲、馬匹、劍和坦格利安旗幟都歸還到手中。
沒有道歉，只有平靜的告知。
多恩的親王告訴他，多恩將組建一支使節團前往龍石島進行訪問，他將被完好無損的送回坦格利安國王身邊。
直到那時，喬拉才知道他所效忠的韋賽里斯國王已經攻下了龍石島，自稱龍石島龍王，而且據傳還有龍.
喬拉什麼都不知道，多恩的親王對那位國王的信息知道的都比他多。
但他毫無疑問是韋賽里斯的使節，他得到了對應的款待，甚至多恩的親王大度的答應他寫信送回北境熊島老家的請求。
在多恩使團的船上，他有一個艙室，還有侍衛和傭人。
一開始，多恩使團里的貴族們很熱切的想從喬拉這裡打聽龍石島國王的事情，甚至包括多恩亞蓮恩公主的心腹安德雷·達特都來找他打聽過韋賽里斯的事情。
但隨著交流越來越多，人們發現喬拉其實對韋賽里斯一無所知。
喬拉所知道的東西，要麼是韋賽里斯流浪厄斯索斯的經歷，要麼是韋賽里斯在四處借錢時的窘迫，要麼是在商船心機深沉把握人心的手段，而這些經歷說出來都很不上檯面。乞丐王的早期經歷更是等於喬拉所效忠國王的黑歷史。
韋賽里斯是喬拉宣誓效忠的國王，他知道有些國王的經歷或許別人也知道，但他不能說出來，至少不能從他嘴巴里說出來。
而關於龍喬拉至今都對這個勁爆的消息感到驚訝萬分。
龍？知道這個消息的坦格利安使節比來問他關於龍情報的多恩人還吃驚。
於是漸漸的，沒有人再來「坦格利安使節」這裡打聽坦格利安國王的事，甚至於喬拉都要想辦法從別人那裡打聽他所效忠國王的情報.
但他們其實都對龍石島的情況究竟如何毫無概念，於是所有人都只能期望著趕快抵達龍石島一探究竟。
喬拉這些天漸漸平復了心情，開始思量他的未來。
他僥倖投效了真正的國王得到赦免和重新回到七國的機會，而他清楚自己其實並不受他的國王信任。
國王有龍，而他能給國王帶來什麼呢？
唯有死效。
這是喬拉唯一的結論，如今國王在龍石島立足穩固，投效的權貴、騎士想必已經數不勝數，他只有自己的命還對國王有用。
北境的熊島.北境過於遙遠，熊島領地過於貧瘠窮困，而且熊島效忠北境領主史塔克。
喬拉知道，他唯有自己的性命和勇武還能對坦格利安的國王有用。
喬拉忐忑想著，如今出使多恩，算是立下功勞
他剛做了夢，夢到了他的父親，父親嚴厲地掃了他一眼，而後便嫌惡的不再看他。
夢中，父親為何仍不肯原諒他？他做到了，他得到赦免了，他回來了。
他鬱郁的想，自己曾丟掉榮譽，如今算是撿回來了，不是麼？
離龍石島越近，這位曾被流放騎士心情竟感到慌亂，變得患得患失起來。
(本章完)