第141章 異鬼
「雪，」烏鴉叫著，在老人的肩膀跳來跳去，「雪，雪。」
這只會說話的烏鴉是守夜人總司令傑奧·莫爾蒙的一隻寵物渡鴉。
這隻渡鴉陪伴在守夜人總司令傑奧·莫爾蒙身邊多年，先前在先民拳峰撤退時，烏鴉一度飛跑，莫爾蒙本以為它在混亂中嚇跑了，今天或許是在空中看到了鬼影森林的守夜人，尋到了他們。
它一般喜歡重複一個詞兩三遍。大多數時候它會重複周圍的某人的話，不過它重複的內容總是耐人尋味。
就比如現在。原本，莫爾蒙司令以為它在叫「雪諾」，在喊瓊恩·雪諾，因為瓊恩在熊老身邊當事務官餵養過它一陣。
但很快證明它喊叫的是「雪」。因為隨著他們走出鬼影森林的一片密林，來到兩片密林之間稍微空曠的林地，就看到天空開始飄起了雪。
天空烏雲沉沉，早上的些許陽光早已不知何時無影無蹤。現在按時間是正午，而密林里的光線卻暗淡如行將入夜。
這不是什麼好兆頭。
遊騎兵北上的時候也碰到過惡劣的天氣，但那時烏雲密布後天空落下的還是冰冷的雨水。
儘管長城以北的雨落地後會結成凍水，讓原本就艱難的道路布滿冰冷的淺水冰坑，一踩上去就是讓馬匹和步卒濕漉漉的泥濘。
但怎麼也比下雪要好。下雪意味著天氣在他們這一來一回的時間裡變得更冷，寒冬將至。
而且這場雪透著古怪，昨天夜裡的天空還能看到些許星星，而今天他們只是穿越了一處密林，走出來時，天空便陰沉成了這樣。
這裡離卡斯特堡壘還有不短的距離，如果變成暴風雪，後果將不堪設想。
熊老對大家發命令：「通知大家走快點，得趕緊找到個可以避風的休息點。」
命令經由騎兵通知到這支已經所剩不多的隊伍里。
但情況朝著熊老不願意看到的境地發展，隨著時間推移，雪越下越大。
這位司令不得不發出第二次催促隊伍快走的命令，前往預定的避風點搭營暫避風雪。
——
「熊老也去他媽的，當官的騎馬，我們走路！就知道催催催！要我說，就不該去先民拳峰，去了也不該在那裡紮營等死！真該死，來這冷得要命的地方，被死人追！該叫屍鬼宰了他！」身材消瘦，眼神遊離不定的羅利悄悄啐了聲，「長城就快完蛋了，誰他媽的還在乎他的命令！」
這是位守夜人是一名守夜人事務官，人稱姐妹堡的羅利。
當初在熊老命令遊騎兵於先民拳峰紮營，派斥候去打探野人動向，在先民拳峰那裡滯留數月那段時間裡，悄悄的，就有一伙人密謀著叛亂。
叛亂者計劃把總司令和幾個擅長追捕的守夜人和討厭者殺掉，然後卷馬逃跑。甚至已經準備好了乾糧。
因為當時熊老計劃用三百遊騎兵去對抗數萬野人，叛亂者們都覺得那計劃過於瘋狂，根本是白白送死。
這位姐妹堡的羅利就是密謀者之一。
這些密謀者還包括【齊特】、短刃、【軟足】、獨臂奧羅、唐納、【拉克】、卡爾、【馬斯林】、【小保羅】和【索伍德】。
他們原計劃在背叛守夜人後前往海岸邊，然後乘船逃往三姐妹群島。
就在他們準備實施計劃前的幾個小時，天空突然下起了風雪。後來又因為屍鬼突襲先民拳峰的守夜人營地，他們的叛亂計劃來不及等第二次機會，就被屍鬼衝散了。
密謀叛亂者中有大半被異鬼和屍鬼殺死、在突圍途中失蹤。
尤其是主謀事務官齊特已經被屍鬼所殺，而且守夜人隊伍突圍後轉頭趕回黑城堡，這個叛亂小隊就再沒有聚集。
然而今天，這場雪讓他們再度匯聚到了一起。
撤退逃亡的隊伍中，遊騎兵和事務官總是愛跟自己熟悉的人抱團。
就好比山姆，就跟平時和瓊恩關係要好的葛蘭、派普一起行動。
這次撤退原本參與叛亂密謀的小保羅也和山姆一起行動。但此前山姆一行遇到異鬼時，小保羅是個莽夫，身材高大，人比較軸，拎不清，提起斧子向異鬼發起衝鋒，被那隻異鬼只一劍就給剁了，現在已經成了屍鬼的一員。
「我說，這場雪來的真邪乎，他媽的。」獨臂奧羅罵了聲，「我有些不好的預感，那天晚上也下了雪。」
獨臂奧羅來自泰洛西，因為盜竊罪而失去一隻手，因此被稱為「獨臂」。
他說的那天晚上毫無疑問是屍鬼衝擊營地的那晚，那原本也是他們計劃發動叛亂的時間。
「我們現在的速度太慢了，傷員在拖慢我們，還有那些掉隊的。」卡爾說，「熊老命令把馬給傷員，讓我們走路，根本就是讓大家都去死——我當然也希望受傷的弟兄們都能活下來，但這種時候沒有受傷的兄弟越早回到長城，越早能帶來救兵救下更多人。」
一個騎馬的爵士超過他們：「護著點，別讓火炬熄滅。別掉隊。」
幾人抬頭，看著風雪中，騎馬的爵士併入前面一群更多騎馬的人中間，他們大多是傷員，都騎在馬上。
而沒受傷的人，除了幾個爵士和重要人員，都只能步行。
風雪漸大，前方被馬匹踩過的積雪越來越亂，地面的路越來越險。
「他媽的，看不到下雪是麼？這火炬還能怎麼護？」這群人中目前高舉火炬的是短刃，他人最高大，也最有力氣。
「趕緊跟上吧。別掉隊了。」唐納勸了聲，他本不想再和這些人勾連，在那個未能成行的叛亂計劃中他負責和畸足卡爾一起砍斷馬群的韁繩造成混亂，趁亂牽馬。
他當初參與叛亂的密謀是想活下去，可如今總司令帶隊撤退，他已經達成了目的。
唐納是貴族侍從出身的事務官，所侍奉的馬拉多·洛克爵士在突圍中戰死。但這對他來說卻是好事，因為這次人員犧牲過多，退回長城的他有可能升官。
風雪漸漸遮住了視野。
到某一刻。
隊伍中的火炬手短刃突然停下。
「我們掉隊了，」他驚恐的道，「看不到其他火炬。」他回頭，「後面也沒有人，殿後的人呢，還有『豬頭爵士』那伙人也不見了！」
豬頭爵士是他們對山姆的稱呼。
有山姆在隊伍里，那伙人永遠是最慢的，但他們身後所有人都似乎消失不見了。
忽然，這一片的風雪停了。很詭異的，突然就停了。
寒風在林木間嘆息。
一陣令人毛骨悚然的冷氣襲來，不堪忍受的冷令所有人手臂都在打顫、渾身不由得劇烈顫抖。
「火！」獨臂奧羅是個老遊騎兵，立刻反應過來，大聲喊叫，「快點火！」
隊伍里還有人腰間帶火炬，是為了節省油料和力氣沒有全都點燃，可如今情況顯然出乎意料，他們得格外警惕。
羅利和卡爾紛紛掏出火炬點燃高高舉起，和短刃一起圍成一個圈。奧羅用他唯一的手拔出武器警戒。
唐納是弓箭手，也已取下背上的長弓，張弓搭箭。卡爾配合他，隨時準備讓他點燃長弓上的火箭。
一個諷刺的事實是，這些曾經預謀叛亂者都是守夜人中的好手，當前途不絕望時，他們都有戰鬥的勇氣。
積雪的巨大綠色哨兵樹沙沙作響，一個馬頭從密林中出現，緊接著是又一個。白色的身影穿過密林，帶來的寒氣令人不禁感到悸動。
兩匹身上裹著白霜的死馬出現在這夥人身前。死馬的身上都有著可怖的猙獰傷口，甚至能通過傷口看到馬的骨頭和凍結白霜的內臟。
兩匹死馬上，各坐了一位玄冰般蒼白的騎手。
空氣中的寒氣更甚，劇烈的寒意幾乎凍結了這幾名守夜人的心跳。
異鬼。
即便有三把火炬，這裡也非常的冷。
無怪人們總分不清是異鬼帶來了寒氣，還是寒氣帶來了異鬼。
其中一個異鬼優雅地下馬，挺立在雪地里。它的體型十分高大，枯槁，身上罩了層玄冰似的盔甲，沒有露出絲毫皮膚，它的盔甲隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，它的腳絲毫沒有踩碎新雪的結冰。
五名守夜人驚訝至極，卻聽羅利倒抽一口冷氣，開口罵道：「他媽的，我就說那豬頭爵士在說謊！異鬼穿的比他媽我見過的騎士老爺都嚴實！哪裡他媽能看到白色皮膚！」
這真不怪山姆，他看見的異鬼身上的盔甲就是沒這麼嚴實，甚至連護喉都沒有，還主動把脖子往山姆的龍晶匕首上撞。
而他們遇見的異鬼防護就嚴密的多。
那異鬼安靜地向前滑行，手中握著長劍。守夜人都從沒見過類似的武器。那是把半透明的劍，材質完全不是人類所使用的金屬，更像是一片極薄的水晶碎片，倘若平放在雪地，幾乎無從發現。那劍與密林中的光線相互輝映，劍身周圍有股淡淡而詭異的藍光。
不知怎地，所有人都明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
「他媽的！不要過來！」唐納點燃火箭，嗖的一聲，火箭射向那緩步走來的異鬼。
傳說異鬼不喜歡火。
但.
詭異的長劍厲聲破空。
冰藍的劍刃掃過火箭，而後閃電般朝幾名守夜人攻打過來。
儘管內心極度恐懼，但獨臂奧羅和卡爾還是打了個配合。
「滾開！」卡爾上前一步，將火炬伸在前面，「燒死你！」他用火炬揮向來襲異鬼的上路。
獨臂奧羅單手舉起鋼劍進行刺擊。
異鬼的動作好快。異鬼的劍掃過火焰，發出尖銳的響聲，那聲音又高又細，像是動物痛苦哀嚎的聲音，如針一樣刺痛守夜人的耳朵。
卡爾伸出的火炬頭被切下，翻落在深深的積雪中，火焰立即熄滅，手裡只剩一小段木棍。
而異鬼的劍還在向下。和獨臂奧羅的劍交擊在一起。
武器碰撞時刺耳的詭異聲響讓人禁不住想要捂住耳朵。
又一柄短刃從側面斬來。是短刃，短刃是一名守夜人，他因自己慣用的武器而得名，他每晚都會沉默地打磨他的短刃。
異鬼向後退了一步，又一陣刀光劍影。
儘管是二打一，一長一短，長劍拼擊，短刃偷襲。但接連數次劍身交擊發出尖嘯讓人幾乎無法忍受，耳膜被折磨的守夜人幾乎都想用手捂住耳朵。
二人被壓後退回到人群中。
卡爾詛咒著將手裡的木棍朝異鬼扔去，守夜人們互相掩護住向後退卻。他們抵到一顆大樹下，衝擊力過大，震落了樹上沉沉的積雪，落在地上發出令人不安的「噗哧」聲響。
和異鬼交手的兩人的武器上和異鬼那詭異長劍交擊的地方都起了一片白霜，其中和異鬼交擊次數最多的長劍更是肉眼可見布滿了白霜，上面已經出現了裂痕，仿佛隨時會如冰塊碎裂。
而異鬼的劍依舊閃耀著蒼藍光芒。
異鬼開口用一種守夜人聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，腔調充滿嘲弄。
另一隻馬背上的異鬼仍舊耐心地旁觀，另外幾個沒出手的守夜人始終和它保持對峙，儘管它看起來不想動彈。
「去你媽的！這聲音老子受不了了，跑！」
再去糾結是誰第一個跑已經沒有意義，但隨著這一聲痛罵，這幾名配合默契的守夜人已經失去了戰心，開始毫不猶豫四散奔逃。
異鬼盔甲露出的眼睛裡一瞬間居然露出了一絲人性化的鄙夷，而後它逮著一個方向去追殺。
尖叫聲迴蕩在深夜的林里，姐妹堡的羅利成為了第一個死者。異鬼的追擊如風中的雪花一樣輕盈迅捷，水晶的劍回扣、翻轉，它硬吃了一記守夜人拼死發出的匕首反擊，準確找到了守夜人黑披風下鎖甲的鐵環間，從側身精準地刺入身體，穿過皮革、羊毛、骨頭與血肉。
隨著異鬼抽出長劍，死者傷口流出了黏稠的血塊，冰冷無比。
而那鋼鐵的匕首沒能刺穿它的玄冰鎧甲，反而被凍上了一層白霜。
旁觀的異鬼開始催動死馬，往前方一團包裹著大片森林的詭異雪霧方向去追。
殺死羅利的異鬼不急著走，只從玄冰盔甲中仿佛傳來一聲尖利如冰針的輕聲。
忽然，它玄冰頭盔下露出的冰冷、宛如藍色星辰的眼睛變得深邃，一陣白霜憑空而生，寒冷的氣息包裹這具守夜人的屍體。
只短短一瞬間，屍體的傷口便停止了流出黏稠血塊，流出的血塊也被凍結成了冰冷的黑色凝塊，屍體變得膨脹了些許，仿佛屍體的所有水分都在這一瞬間被凍結。
片刻後，屍體睜開眼睛，他的眼睛已經變成了微微發亮的藍色，他變成了屍鬼。
森林重新陷入死寂之中，就仿佛什麼都沒有發生過。
——
這場雪來得突然，去得也突然。
山姆、葛蘭和派普掉隊不知走偏到了哪裡，雪忽然就停了，看這邊的樹木和岩石，根本沒有下過雪的痕跡。
派普抱怨了聲：「這場突來的風雪就像是專沿著我們行軍路線下一樣，這邊都好好的，見鬼。」
說的時候是無心。
但話出口，三人互相對視，都沒來由得悚然一驚。
他們都閉了嘴，回去找路。他們手裡的火炬已經燃盡，只能硬著頭皮走。
當他們遠遠看到來自舊鎮的加爾斯和格林納威的加爾斯兩人共騎一馬奔逃經過時。
三人才知道他們不止迷了路，還處於危險之中。
舊鎮的加爾斯驚恐的大喊：「異鬼！真是異鬼！七層地獄！總司令在哪裡？」
「我們掉隊了，」葛蘭回應道，「迷了路，前面看不到其他兄弟。殿後的兄弟怎麼了？」
格林納威的加爾斯回答：「沒有人了！快跑！異鬼追來了！能跑多快就跑多快！快跟上！」
兩個加爾斯說完，便趕緊催馬離去。
殿後的都是最精銳，最勇敢的遊騎兵，而連他們都如此慌張逃竄。
山姆一行三人意識到後方殿後的守夜人兄弟恐怕已經全軍覆沒。
「異鬼！」山姆聞聲腳軟倒地，緊張拿出他的龍晶匕首，「龍晶，龍晶是它們的克星！葛蘭，你拿著它，伱見過它能殺死異鬼！」
沒錯，龍晶匕首能讓樹林裡異鬼融化。山姆清楚記得，他不知怎麼用這黑色的龍晶匕首插進一隻襲擊他們的異鬼咽喉，淡藍的血從它傷口噴出，在匕首周圍嘶嘶冒氣，異鬼的身軀很快縮小，化為一灘液體，最後徹底消失。
那過程持續幾十個心跳的時間，葛蘭看見了全程，那東西身體裡有乳白玻璃般的骨頭，閃著蒼白的光，但最後所有形體都融化了，只餘一縷白色的煙霧。
葛蘭扶山姆起身：「山姆，我不管你有多累，這次你必須跟上！你殺了它們一個異鬼夥伴，它們說不定正來找你復仇！」
山姆驚恐萬分。
正說著，密林深處突然傳來陣陣令人驚恐的烏鴉叫聲。
葛蘭和派普互看了一眼，一陣令人膽寒的心悸從腳底直衝腦門，他們趕緊扒拉山姆，而後腳步不停，往遊騎兵逃亡的方向追去。
山姆臉上滿是恐懼，而恐懼給了他力氣，他連忙跟上。
當卡斯特的堡壘近在眼前時，山姆只覺得自己已經狼狽不堪地快虛脫，他簡直無法相信自己真的做到了。一路沒再遇到大雪，甚至都沒有再遇到襲擊。他們始終沒能跟上隊伍，只能靠手裡的一點存糧堅持，他們走了好久好久，此刻真是又餓又冷，累得快散架了。他想吃，想睡。
然而，當他們靠近山坡那座有炊煙的房子時。
葛魯布和阿桑突然出現，嚇了他們一跳。
隨即，他們意識到這是負責警戒的兄弟，看來大部隊的確已經趕到了這裡。
「是你們？有看到總司令嗎？」
直到此刻，他們才知道，在他們前面的隊伍在那場詭異的大雪中遭到了屍鬼的襲擊，傷員和步卒近二十人被命令先跑，總司令和他身邊的事務官和幾名爵士被衝散。
有人堅稱，看到了總司令被變成屍鬼的威瑪·羅伊斯撞下馬匹，而後被屍鬼拖進密林深處，憂鬱的艾迪和嘮叨比爾騎馬追進了森林。而他們至今未歸。
他們都意識到一個可怕的現實。
極有可能，總司令已經殉職，如今在卡斯特堡壘的二十多守夜人，是這次遠征的唯一倖存者。
原著里，這兩個加爾斯中的一個在卡斯特的堡壘兵變時把另一個殺了。
異鬼被小加強了一點，原著里被龍晶匕首一刺就死，未免太沒面子了。
不過那也是山姆的運氣非常好，異鬼的喉嚨主動撞上了他的匕首。這裡對異鬼的版本加強是異鬼發現有夥伴被殺死，會警惕穿上可以護住全身的玄冰甲，而不是繼續為了裝X不帶頭盔。
釣魚都要戴頭盔，它們有智慧，不該蠢笨至此。
異鬼會刺殺和計謀，原著第一次屍鬼出場，就是去刺殺守夜人司令。
(本章完)