第69章 鐵與狼的交易
如果艾德這次沒有頂住眾人的勸阻發兵斯卡格斯島，強力彈壓岩石大王和鐵民的叛亂，海倫·派克的邪惡計劃在未來有實現的可能。
北境的海岸線實在太漫長，作為七大王國裡面積最大的一個，北境面積占據了整個七大王國接近一半，這是優勢，也是劣勢。北境地廣人稀，防守如此漫長的海岸線實在是吃力。
北境的北邊有絕境長城，那裡的黑衣弟兄和絕境長城構築了北境的堅實堡壘，塞外野人很難威脅到北境。在南邊，北境擁有要塞卡林灣，這座古老的要塞，自古以來從來沒有被敵人從南方攻克過。
南北無憂，但是北境東西兩側漫長的海岸線，卻缺少保護。鐵群島的鐵艦隊只要願意，完全可以通過明焰灣，進入鹽矛灘，順著熱浪河上溯，從陸地繞到卡林灣後威脅北境。北境西海岸最大的城堡深林堡，還是一座木頭城堡，面對火攻的時候防禦力脆弱。
至於東海岸，除了白刃河入海口的白港，擁有一定的海上防禦力量，其他城堡諸如老城，公羊門，寡婦望，面對海上攻擊的時候防禦力很差。至於安柏家，卡霍城，恐怖堡，已經在這次鐵民與岩種海盜的襲擊當中，證明了他們面對海盜襲擊時的無力。
艾德說服北境沿海封臣，修建鹽屯，加強海上防禦，短期內也沒看到太好的效果。艾德不禁抱怨起了史塔克家族的祖先「焚船者」布蘭登，他燒掉了北境的艦隊，他的一把火導致北境海軍這麼多年持續衰落。
深淵堡監牢里，海倫·派克對艾德說道：「艾德大人，在戰場上，貴族子弟會被留著活口，等待重金贖回，假如說，我手下的海盜，都是來自於曼德勒，蘭尼斯特，拜拉席恩，提利爾，艾林，這些貴族，你還會執意處死我們嗎？」
艾德想了想，「貴族人質不但可以換錢，還可以作為談判的籌碼。如果你們是貴族，我會拿來換錢。」
海倫·派克說道：「我經歷過葛雷喬伊之亂，貴族家的子弟即使受傷，被抓，也會得到對方妥善的照料，關在後方監牢等待戰爭結束。如果是平民百姓，在戰場上受傷，失去戰鬥力就只能等死，更多的人淪為遊蕩在異國他鄉的『殘人』，以劫掠和偷盜為生。」
「艾德大人，我是私生女，卑賤的出身讓我沒有家族可以依仗，作為人質我並不值錢，但是，我依然是一個有價值的人。只要你寬恕了我，我就可以為你證明我的價值。」
海倫·派克的海綠色眸子閃動，一如寒冷，晦暗，冷酷的大海。
「艾德大人，你饒了我，我就可以為北境打造長船艦隊，沒有人比我更了解鐵民和海盜，由我為你效力，北境不會有海患，從海怪角，磐石海岸，海龍角到寒冰灣，從咬人灣到顫抖海，到海豹灣，全在臨冬城的掌控之下。」
「你殺了我，那些鐵民鐵匠，造船師，絕對不會為你效力。鐵匠沃特水平很高，他曾經在蘭尼斯港打鐵，西境很多著名騎士，比如詹姆·蘭尼斯特，『弒君者』詹姆那身著名的鍍金戰甲就是沃特的作品。『魔山』格雷果』那套恐怖的板甲，也是沃特的傑作，還有『獵狗』桑鐸的狗頭盔，當然，桑鐸不是騎士。」
「至於造船師莫古爾，他參與設計了鐵群島許多著名的船隻，比如巴隆大王的『泓洋巨怪號』，『裂齶』達格摩的『豪飲號』，鐵艦隊司令維克塔利昂·葛雷喬伊的『無敵鐵種號』。」
「青亭島的派克斯特·雷德溫伯爵，曾經重金邀請莫古爾去青亭島為青亭島艦隊造船，為了打動莫古爾，派克斯特·雷德溫甚至願意慷慨送出一大片葡萄園給莫古爾，可是莫古爾拒絕了，他為了我，拋棄了繁花似錦，濃郁酒香的青亭島，選擇了混亂的石階列島和寒冷荒蕪的斯卡格斯島。」
艾德覺得不可思議，之前鐵民俘虜詹姆斯·考德也曾經提起過，「鐵婊子」海倫·派克魅力十足，能夠讓手下的鐵民為他做出瘋狂之舉。鐵匠沃特和造船師莫古爾這樣的手藝人，完全可以憑藉自己的手藝過上富有的生活，卻選擇了追隨海倫·派克顛沛流離。
處死「鐵婊子」海倫·派克，就失去了優秀的鐵民鐵匠和造船師。這些手藝人是寶貴的，況且海倫·派克如果真心臣服，確實是一個可造之材，北境一直缺少優秀的海軍指揮官。
艾德說道：「如果我寬恕了你，你完全可能跑了。」
「不會的。」海倫·派克語氣決絕，「在鐵群島，沒有我的位置，我在石階列島是失敗者，我逃到了世界邊緣的斯卡格斯島，聯手岩石大王再次失敗，我不會再任性挑戰海洋，夢想做海盜女王了，以後我對自己的定位是海軍指揮官。」
「只要艾德大人願意收留我的鐵民兄弟，只要我的特倫斯·派克，詹姆斯·考德，造船師莫古爾，鐵匠沃特留在臨冬城，我絕不會去別的地方。艾德大人，他們跟我就像是家人一樣。」
鐵民的長船造價更低，個頭更小，適合近海防禦，適合北境，造船師莫古爾無疑可以幫助北境造許多船，至於鐵匠懷特，他的技藝可以幫助臨冬城培養更多鐵匠。如今臨冬城鍛造廠由鐵匠密肯負責，連密肯也認可鐵民鐵匠的工藝。
艾德沉吟半晌，「鐵婊子，你讓我別無選擇，我必須處死你。我不能為了利益，做出有損自己榮譽的事情。」
海倫·派克失望道：「原來你最終還是為了你的寶貝榮譽，要處死我。那就趕緊動手吧！」
艾德笑了笑，他撩開海倫·派克的頭髮，露出雪白的脖子，「我必須處死海倫·派克，因為海倫·派克是一個作惡多端的女海盜，否則我的封臣和子民沒有人會饒恕我，所以，海倫·派克必須死。」
「我會找一個女海盜的屍體，假裝處死了你。海倫·派克，以後你會為我航海，保護北境的海岸。」
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(本章完)