第17章 鹽屯收穫
避冬市鎮豬欄在小鎮上修建完畢，比臨冬城的豬欄大了十倍，豬欄總管吉文蹲在地上給母豬接生。
凱特琳抱著瑞肯，望著豬欄。
「這麼大的豬欄，簡直是浪費！狼林里的野豬吃不完，造豬欄養豬？艾德，我不知道你到底怎麼想的？」
艾德笑了笑，「夫人，避冬市鎮這麼多人要吃飯，你難道要開放狼林，讓人們都去打獵？那感情好，狼林里的野豬很快就會被殺光。豬欄可以給人們提供食物。」
當然，艾德養豬還有其他的用途，他暫時還不想跟凱特琳分享計劃。
吉文是大瓊恩推薦到臨冬城服務的，今年五十多歲，禿頂短鬍子，有著渾圓的啤酒肚，慈眉善目。他不光擅長醫治豬，對兔子，雞鴨鵝之類的小動物疾病，都能醫治。
母豬嗷嗷叫著把小豬帶到了人間，吉文把小豬崽抱過來的時候，布蘭，艾莉亞都瞪大了眼睛，布蘭伸手撫摸著小豬，「小豬多久能長大呢？」
吉文把小豬放在地上，小豬跌跌撞撞地跑開了。
「十個月吧！」
布蘭驚訝道：「這麼快嗎？豬豬發育得很快啊！」
吉文聳聳肩，「十個月後就走上了人們的餐桌，走完自己的一生。」
艾莉亞鬱悶道：「非要殺死它們嗎？那麼可愛的小豬。」
吉文說道：「有些小豬長大後可以被當做種豬留下來，繁殖新的小豬，但是這種豬很少的。」
遠處，溪流地的人運來了三車鹽。艾德的鹽屯計劃已經有了收穫，陸陸續續有海邊的鹽屯送來鹽，許多鹽已經存入臨冬城的倉庫。
當初封臣同意投資艾德的鹽屯，花錢在海邊建造箭塔，駐軍開墾海鹽，是因為艾德答應封臣臨冬城會按照市場價格回收鹽屯出產的鹽。
臨冬城總管維揚·普爾清點了鹽袋子，開始拿出銀鹿給運鹽的車夫結算，車夫連連道謝，並跑到艾德和凱特琳面前道謝。
「艾德大人，我的兩個兒子在溪流地鹽屯當兵，每天都有工錢，鹽屯的收益讓我們的生活變得更好了，還能抵禦鐵民。這是臨冬城的恩賜。」
凱特琳微笑著目送車夫離開，她的笑容消失了。
「這些鹽都快把倉庫堆滿了，難道你打算冬天光吃鹽嗎？還是你想把我們餓死，然後醃著吃？」
艾德說道：「我記得上個冬天，你還在抱怨鹽價太貴。」
「是啊，當時鹽價太貴，臨冬城裡有一箱箱的金龍，銀鹿，現在你拿真金白銀買這麼多鹽。愚蠢透頂！」
瑞肯哭了起來，凱特琳連忙哄孩子。
「你和那個布拉佛斯人克拉爾會讓我們破產，凜冬將至，可我擔心我們熬不到冬天就會餓死了。」
艾德淡然道：「你不用擔心，這些鹽拉到白港去賣也虧不了錢，人人需要吃鹽。」
吉文湊了過來，「夫人，艾德大人說得沒錯，其實不光人需要吃鹽，動物也要吃鹽。沒有鹽，豬欄里的豬會生病，戰馬也會生病，動物養殖離不開鹽。」
凱特琳鬱悶道：「真是這樣的話，趕緊賣掉吧！我看到這些鹽就反胃。」凱特琳抱著瑞肯離開，布蘭和艾莉亞跟著走了。
艾德轉向吉文，「除了養豬，還有什麼周期短的動物可以飼養？」
吉文想了想，「最短的就是雞了，兔子也不錯，兔子一窩可以產很多崽子。不過，兔子會打洞，艾德大人要養的話，地面必須硬化，否則他們就打洞越獄了。」
「不管養什麼，我都建議艾德大人，做好青飼料的儲備，否則到了冬天，大地冰封，我們找不到樹葉和青草餵養牲畜和家禽，只能看著他們餓死。以前在安柏家養豬，我的豬基本都是冬天餓死的，雖說餓死的豬也有肉，但是浪費啊！」
艾德恍然大悟，如今到處都是綠葉，青草，正好可以儲存飼料。
返回臨冬城後，艾德把克拉爾叫到了書房。
「克拉爾，我計劃在避冬市鎮，建設豬欄，牛欄，最重要的是馬廄，這些都離不開青飼料，我要你安排一筆資金，派人收購樹葉和青草。受夠完成後，切成碎末儲存到倉庫里。」
克拉爾笑了笑，「不錯的計劃，農夫應該會開心，反正他們開墾荒地的時候，第一步就是拔草。可問題是，臨冬城的倉庫愈發緊張了，許多倉庫裝滿了鹽。」
艾德說道：「把這些鹽先拉去白港賣掉，反正國王大道上還是會源源不斷地送鹽過來。對了，你告訴魯溫師傅，讓他送信給東海岸諸侯，他們的鹽直接拉去白港，找威曼伯爵結算，記在臨冬城的帳上，下個月從白港的賦稅里抵消。」
如今西海岸的海鹽足夠艾德實施他的計劃了，如果白港，老城，寡婦望，恐怖堡的鹽也送到臨冬城，再轉送白港售賣，只會白白把錢浪費在運輸成本上。
克拉爾說道：「艾德大人，你的鹽屯計劃固然好，可是有一個漏洞，假如說，有封臣和商人勾結，從民間低價買鹽，混進鹽屯的鹽裡面，賺取差價，鹽屯計劃就會成為無敵洞。」
艾德想了想，「鹽屯是為了抵禦鐵民，我相信我的封臣不會惡意混入民間的鹽的。」
克拉爾壞笑道：「艾德大人，鹽屯缺乏監督，誰知道每個鹽屯的產鹽量到底是多少呢？反正如果是我的話，就會把壞主意用在這漏洞上，有錢為什麼不賺呢？你的封臣遲早會有人在鹽屯上撈油水。」
艾德心不在焉，「我會注意的。」
克拉爾說道：「就算運走了鹽，如果大規模儲備青飼料，如今的倉庫也不夠用。」
艾德說道：「你不用擔心，工匠已經開始建設了。」
御前首相瓊恩·艾林送出的艾林谷石匠抵達了避冬市鎮，他們已經加入了北境的建設大軍，君臨的鐵匠和工匠還在路上。此外瓊恩·艾林還慷慨地送出三船優質石材，從三姐妹群島運到白港，正在來避冬市鎮的路上。
讓艾德欣喜的是，鐵群島的巴隆·葛雷喬伊在沉默許久之後終於給席恩回了信，並派來了十個鐵匠學徒。
「鐵匠學徒沒個鳥用。」當時密肯抱怨。
艾德安慰道：「巴隆沒派行將就木的老頭，我們就該知足啦！學徒畢竟還有希望成為鐵匠，老頭就只有墳墓了。」於是密肯氣呼呼地喝令這些學徒去打馬蹄鐵和鐮刀。
幾天後，瓊恩·艾林推薦的建築師唐斯和君臨的工匠一起抵達。
唐斯相貌清秀，二十八歲，一頭黑髮，眼睛好似湛藍湖泊，他穿著棕黃色亞麻布上衣，天藍色披風掛在肩頭，上面綴滿星星，胸前是艾林家族的新月獵鷹徽章。
「艾德大人，很榮幸為你效勞，我是唐斯·艾林。我曾經在狹海對岸擔任建築師多年，曾經有幸為瓦雷利亞，泰洛西，里斯的貴族服務，建造了很多豪華庭院。里斯最有名的一家妓院，就是我設計的。」
艾德打量著唐斯，「你是艾林家族的人？跟瓊恩·艾林什麼關係？」
瓊恩·艾林在信中隻字未提唐斯是艾林家族的人，難道瓊恩·艾林為艾德推薦了一位自己人？不過瓊恩在信里提到，唐斯經常在勞勃的宮廷里，向勞勃提出興建一些不切實際的計劃，比如拓寬國王大道，重修盛夏廳，修建君臨新城等，瓊恩擔心勞勃會被這建築師弄得勞民傷財，這才送唐斯來北境。
如果艾德知道唐斯是瓊恩·艾林的親戚，早就寫信不讓他來了。
唐斯頓了頓，「我和首相都姓艾林，就這層關係。艾德大人，我並非出自鷹巢城的艾林家族，而是海鷗鎮的艾林家族。我倒是樂意跟首相大人攀親，可實際上，我們是八竿子打不著的親戚。」
艾德這才放心。海鷗鎮艾林家族是鷹巢城艾林家族的遠親，艾德在谷地擔任瓊恩·艾林的養子的時候，常聽瓊恩·艾林提起，他們家族有一支親戚定居在海鷗鎮，海鷗鎮的艾林家族依靠和富商結親發了財，卻被谷地其他艾林家族的分支瞧不起，認為雄鷹為錢與平民結合是自降身份。
唐斯搓搓手，「艾林大人，我看到避冬市鎮上，熱火朝天，到處都在蓋房子，有沒有什麼雄偉的工程交給我呢？」
克拉爾湊了過來，打量著唐斯，唐斯從袖子裡掏出一張圖紙。
「艾德大人，我在路上有了一個初步的設想，擴建市鎮必須多修建城堡，我們可以依託臨冬城，多造幾個。」
(本章完)