第140章 鹽矛灘入海口
荒冢廳的北境領主會議上，在北境各地領主的注視下，由於芭芭蕾夫人的據理力爭，艾德就這樣失去了免費拿走鹽矛灘入海口的機會。
芭芭蕾露出勝利的笑容，荒冢屯寡婦在新婚的前一夜再一次為達斯丁家族和荒冢屯的利益而戰。
艾德朝芭芭蕾無奈道：「我慶幸當年布蘭登沒娶你，你真是個難纏的對手。我就給你個機會，臨冬城願意花費一千金龍，購買先民河和荒冢河的入海口。」
「臨冬城的西海岸艦隊，保護熊島，菲林特之指，深林堡，也保護鹽矛灘溪流地和荒冢地的領地。西海岸艦隊都是臨冬城掏的錢，我都沒讓你們花費一個銅板。如今我花錢買地，你們可以拒絕，拒絕的話自己花錢建造入海口堡壘，這些堡壘是為了保護你們的領地，你們考慮清楚。」
一千金龍對於北境的貴族來說，可是一筆巨款，要知道，在戰爭期間，贖回貴族的價格也不過數百金龍。
對於溪流地來說，一千金龍是數百匹優質戰馬。對於荒冢地來說，一千金龍是許多莊園蕪菁，洋蔥的收益。
溪流地的羅德利克伯爵有些心動了，他望向女兒芭芭蕾夫人，芭芭蕾夫人淡然道：「我一個銅板都不要，寧可要以後先民河，荒冢河入海口的稅收。」
芭芭蕾本來就是一個有遠見的人，最近她在臨冬城做客期間，見證了艾德的一系列發明和臨冬城手工業，醫藥，釀酒業的突飛猛進，她認準了以後在入海口有巨大的商業潛力，所以她寧願花費巨資自己修建堡壘，也要保住入海口未來潛在的稅收。
艾德微笑，「我尊重你的選擇，芭芭蕾夫人，達斯丁家族自己來承擔入海口堡壘的費用吧！根據我在臨冬城大興土木的經驗，這可是一大筆錢。即便按照先民環堡的規格去建造，至少也要花費，上千金龍。」
艾德故意讓「上千金龍」在大廳里迴蕩了一會兒，艾德心裡很清楚，上千金龍對於面對寒冬考驗的北境封臣，不是一個小數目。
達斯丁家族的賈森，史蒂夫，保羅，德隆，溪流地萊斯威爾家族的羅傑，盧斯和瑞卡德，或皺眉嘆息，或低語交流。
金龍很快讓溪流地的貴族門炸鍋了，羅德利克伯爵的這幾位堂弟，羅傑，瑞卡德和盧斯，彼此間爭奪不休，經常給溪流地伯爵惹事。
外地入侵的時候，溪流地騎兵能一致對外，但是一到了和平歲月，各位萊斯威爾之間勾心鬥角，互相算計。先民河入海口能賣錢，這幾位萊斯威爾立刻攛掇著羅德利克伯爵接受，好分一筆錢。
接下來，輪到了達斯丁家族抉擇。
芭芭蕾夫人始終不願意接受，禿頭賈森·達斯丁說道：「芭芭蕾，我覺得艾德大人的籌碼很公道啊！臨冬城出錢購買入海口，建造堡壘，是為了保護荒冢地，咱們還是接受了吧！」
保羅·達斯丁附和道：「荒冢屯哪裡有錢自己建造入海口的堡壘呢？無論是先民河東岸的漁村，還是荒冢河入海口的漁村，稅收都少的可憐。」
芭芭蕾夫人有些鬱悶地望著達斯丁的族人，「行，是你們要賣入海口的，以後別後悔就是。」
艾德露出了勝利的微笑，芭芭蕾夫人說道：「艾德大人，入海口可以賣給你，不過，我們的價格要比溪流地更高。溪流地只擁有先民河西岸的領地，我們荒冢地，擁有先民河東岸的入海口和整個荒冢河的入海口，價格必須更高。」
艾德聽天由命地點頭，「可以。」
經過一番討價還價，最終，達斯丁家族以兩千金龍的價格，把鹽矛灘兩個入海口，賣給了臨冬城。
領主會議結束後，北境的貴族紛紛離開了大廳，艾德身邊，只剩下了凱特琳，海倫·派克，羅柏，席恩，護衛道森等人。
凱特琳揚起一邊眉毛，「為何要花錢購買鹽矛灘的入海口呢？鹽矛灘有什麼價值？」
艾德微笑道：「未來，河灣地，西境，鐵群島，河間地的商船，可以走北境西海岸，把貨物直接運到鹽矛灘，從先民河，荒冢河的入海口，送到北境來，北境的貨物也可以走這些港口，賣到河間地，西境和河灣地。」
凱特琳苦笑道：「鐵群島的鐵民海盜，隔絕了北境西海岸的貿易路線，有幾個商船敢冒險穿越海盜肆虐的海域，到北境貿易呢？」凱特琳說罷旋身離去。
除了入海口的經濟價值，戰略價值巨大。臨冬城在鹽矛灘花錢買地，以後有了港口堡壘，一方面抵禦鐵民，另一方面，溪流地和荒冢地有了臨冬城的堡壘，加強了臨冬城對這兩家封臣的控制。
艾德一招手，護衛道森遞上一張北境地圖，和海倫一起把地圖平攤在艾德的面前。
「海倫，你是天生的海盜女王，告訴我，鐵民在北境西海岸劫掠的時候，最害怕什麼？」
這個問題讓海倫頗感有趣，她壞笑道：「鐵民海盜會害怕什麼？巴隆大王的叛亂被鎮壓後，巴隆大王約束手下的貴族，不允許他們在七大王國劫掠，違法者統統淹死獻給淹神，至少明面上如此。」
「可為什麼鐵民海盜屢禁不止呢？這是因為鐵群島土地貧瘠，人口卻不少，土地和礦物養不活這麼多人，那些平民，奴工的後代，為了活命，只能去當海盜，喜歡來北境劫掠的鐵民海盜，無非就是因為北境缺乏海上力量。」
「來北境劫掠，除了掠奪女人和孩子，其實北境海邊值錢的東西不多。如果北境有一支像樣的艦隊，在海怪角以西海域一帶巡邏，鐵民海盜就得考慮，為了搶奪一些動物毛皮，女人，冒著和敵人死磕的風險值不值。」
艾德把右手食指放在了北境地圖上的海怪角上，海怪角幾乎比鐵群島所有島嶼加起來一樣大。
臨冬城曾經在海怪角分封過多個貴族，但是由於鐵民海盜肆虐，盡數絕嗣。如今海怪角是臨冬城直轄，代管海怪角的，是菲林特之指的菲林特。
菲林特家族古老驕傲，有許多分支，最著名的是群山的菲林特，寡婦望的菲林特和菲林特之指的菲林特，這裡面，群山的菲林特屬於山地氏族，寡婦望的菲林特位於北境東南海岸，菲林特之指的菲林特的領地，緊挨著海怪角，距離鐵群島距離最近。
由於海怪角在歷史上很長一段時期，控制在鐵民手裡，海怪角的居民許多都有鐵民血統，許多人跟鐵民一樣堅毅，可能是北境人里，最擅長水戰的族群。
(本章完)