姜禾禾跌倒在地，她目瞪口呆，遲疑著開口：「你說什麼？我，姜禾禾，黎府妾室？」
她輕笑一聲，「不可能，你從哪聽來的謠言？」
安佑丞半蹲下身，捏著她的下巴，與之對視。
「黎珩為人尚可，嫁他做妾，後半輩子可安穩度日。我這個做姐夫的，也算是對你姐姐有個交代。」
姜禾禾如遭雷擊，她扶著床榻，宛若被抽走了魂魄。
「你，真不帶我？」
安佑丞瞥她一眼，不語，翻窗離開。
最後一絲月光被攔在窗外，姜禾禾眼中的希冀之光也隨之熄滅。
翌日清晨，黎珩如往常一般，拎著食盒來到小院。
往日的這個時辰，姜禾禾早已起床溫習功課，今日卻房門緊閉。
黎珩疑竇叢生，他猶豫片刻，抬手敲門：「禾禾，你起了嗎？」
屋內一片沉寂。
他劍眉微蹙，恐姜禾禾熟睡未聞，聲音拔高些許：「禾禾，你起了嗎？」
屋內依舊無人回話。
事出反常，黎珩右眼皮直跳。
他顧不上男女有別，一腳踹開房門。
清晨的陽光照入屋內亮堂堂，姜禾禾伏在床邊，面色潮紅，人事不省。
黎珩心跳驟停，手中的食盒跌落在地，剛出鍋的糕點骨碌碌滾至方氏腳邊。
看清屋內的景象，方氏身子一軟，一口氣險些沒喘上來。
「禾禾！」他一個箭步衝上前，伸手去探她的鼻息。
姜禾禾額頭滾燙，早已是出氣多進氣少。
黎珩輕手輕腳地把她放上床榻，眼淚「啪嗒」砸在地上。
「傳大夫，快去找大夫！」
他朝著一旁的婢女嘶吼道。
「禾禾，撐住。」他顫抖著手。
半柱香的功夫，大夫氣喘吁吁地趕來，汗順著臉頰落下。
蒼老的手指搭在白嫩的手腕上。
氣氛凝重，眾人屏息凝神，焦急與擔憂交織在一起。
大夫皺著眉，搖了搖頭。
「此女脈象無力，細弱沉，散而不聚，」他嘆了口氣，「此乃死脈。」
方氏眼前一黑，跌坐在凳。
她顫著身子，將身上的金釵銀鈿一股腦兒地往外掏。
「大夫，我就這一根獨苗，求你救救她。」
老大夫面露不忍：「此女鬱結於心，心脈寸斷，恕老夫才疏學淺，無能為力。」
他別過眼，朝著方氏拱手：「不知此女歷經何時，心中已無半點求生欲望。她已時日無多，還望早日解開心結。」
「來此一遭，莫要留遺憾。」老大夫瞧著姜禾禾，唏噓道。
方氏淚眼婆娑，金銀細軟散落一地。
隔著紗幔，黎珩沉默地望著他，眼中只余悲傷。
……
待姜禾禾醒來，黎珩早已離去。
徒留方氏守著她。
她坐在案旁，望著窗外出神。
「姨母，」姜禾禾輕聲喚道，「你怎麼坐在那裡？」
她嗓音沙啞，發聲時如同鐵條鋸樹。
方氏慌忙用帕子擦了擦眼角，強扯出一抹笑。
「禾禾醒了。」她快步走到床邊，輕握住她的手。
「你這丫頭，半夜不關窗戶，著了夜風，今日竟暈倒了。半大人了，怎這麼不小心？」
方氏故意板著臉，點點她的額頭。
姜禾禾吐舌，抱著方氏的胳膊撒嬌：「這不是還有姨母嘛。」
「真拿你沒辦法。」方氏嗔她一眼，端來湯藥，「大夫新開了方子，煨在火上，趁熱喝。」
藥物的苦味撲面而來，姜禾禾打了個寒顫。
「姜禾禾，本小姐回來了，還不速速迎接！」
黎兮的到來給小院驅散了幾分陰霾。
姜禾禾端著碗，一咬牙，仰頭喝下。
若是黎兮看到她怕喝藥，恐怕又要笑話她了。
黎兮進來時，姜禾禾趕忙抬手，擋住皺成一團的面容。
「方姨娘費心了。」黎兮欠身行禮。
方氏欲言又止，她瞟了一眼姜禾禾，終是一言未發，捧著空碗離去。
黎兮嘟著嘴，滿腹疑惑：「一個兩個怎麼都搞的神神秘秘的。」
「哎呀，姜禾禾你別擋了，我都看見了。」黎兮拿下她豎在面前的手，正色道，「我有事兒問你。」
她瞥了一眼虛掩著的門，撩開床幔，湊近了些。
「昨夜我看見，有人悄悄潛入你房中。」黎兮壓低了聲音，一雙剪水眸上下打量著她，眼中滿是焦急，「你可有丟東西？」
「不論發生何事，與我但說無妨，莫要自己憋著。」
聞言，姜禾禾憋了許久的淚再也忍不住。
「他不是蟊賊，他是我……同鄉。」
她摳著手指，終是未說出「姐夫」二字。
「同鄉？」黎兮大驚，「那他豈不是蔚縣之人？」
想起黃榜，姜禾禾忙擺手否認：「他不曾參與那事。」
「他本將與姐姐結為姻親，奈何姐姐慘死，家道中落。」提及傷心事，姜禾禾垂下眼帘，仍由淚滴打濕衣襟，「那日趕車送我來黎府的，便是他。」
「既是同鄉，身處異鄉，為何不互相幫襯？」黎兮不解。
「你可知那人底細？」
姜禾禾一愣，旋即苦笑搖頭：「我只知他在朝中初露頭角。可我一個女子，又怎知朝堂之事？」
「我聽父親提過，朝中確有一人得賞識，封官賜府。」黎兮替她抹去眼淚，「若他平步青雲，為何不來府上與你相認？」
他昨日的決絕浮現眼前，姜禾禾神色落寞。
「他說，就此別過，要我照顧好自己。」
「什麼？竟有此事？」黎兮仿佛被踩了尾巴的貓，「本小姐平生最恨忘本之人。」
「或許他有苦衷。」
她坐至書桌前，鋪開宣紙：「此人夜半探你閨房，平步青雲卻要與同鄉割袍斷義。若當真有苦衷，也該當面講清。他此般作態，算什麼君子？」
起勢，收鋒，行雲流水。
黎兮吹乾墨痕，將信封交予玉桃。
姜禾禾坐在一旁，未曾出聲。
她心中原本熄滅的火焰冒出點火星。
萬一安佑丞想通了，回心轉意也未嘗不可。
兩女雙手緊握，手心皆是細汗。
屋外幾次響起腳步聲，皆不是送信之人。
姜禾禾翹首遙盼，希望起了又滅，滅了又起。
爐子中的薰香換了一隻，急促的腳步聲匆匆響起：「小姐。」
玉桃喘著氣兒，將信封呈給黎兮。
姜禾禾顧不上禮節，她抖著手拆開，面如死灰。
安佑丞言簡意賅：「緣分已盡，各自安好。」