事情捅到襄王面前的時候,正是京城牛貴的密使抵達長沙府的前兩天。

  襄王大怒。

  自馬迎春出任湖廣稅監，他便刮地三尺。湖廣這樣的魚米之鄉、富裕之地，都出現了賣兒鬻女的慘狀。更不要提那些被所謂的「馬家軍」奸淫擄掠得家破人亡的人家。

  當然襄王生氣的不是這個,而是餅就這麼大，現在馬迎春奉旨監稅,吃掉了那麼大塊的餅，襄王能吃到的,自然就小了。小了還不是一星半點,是小了很多！

  襄王被這太監攪得連年都沒過好，天天醒來要問一句：「馬閹還沒死嗎？」

  這只是惡毒的詛咒,襄王實則對馬迎春沒有一點辦法。

  馬迎春是刮錢不錯,但他是在替襄王的親爹景順帝刮錢。襄王一想到這親爹殺起自己那些異母兄弟們不手軟,襄王就只能恨恨地再問一遍：「馬閹還沒死嗎？」

  他身邊的內侍便回答：「尚未。」

  他問：「何時？」

  內侍便答：「快了。」

  這對答每天至少要來上一遍，襄王的氣才能順點。

  結果襄王恨得天天詛咒的人，自己嫡親長子、襄王府的王世子，的寵妾,的娘家,居然不僅巴巴地去攀附，還為虎作倀！

  還被辰州知府給狠狠辦了，鬧得人盡皆知！

  又打襄王的臉,又丟襄王府的人！

  襄王就沒見過這麼蠢的！

  世子真是有苦說不出。

  他已經知道是世子妃從中搗鬼了。但他能說什麼,世子妃生了嫡長子,他們這一房是襄王府的嫡中嫡。不管他和世子妃鬧成什麼樣子，對別人來說,他們夫妻一體。世子妃妻憑夫貴，母憑子貴，輕易也動不得。

  他尤其不能把真相告訴親爹。否則,在縱容寵妾娘家的罪名之外，還在他親爹心目中添了一筆「管教妻子無能」的罪名。

  他只能愁眉苦臉地跪在地上挨罵。

  因打發了旁的人，也不怕被人看到，襄王氣急了，衝過去奔著世子屁股上就踹了兩腳。世子也不敢躲，齜著牙生受了。

  襄王的貼身內侍忙從背後架住他：「王爺息怒！王爺息怒！咱們王府家大業大的，零零碎碎那麼多依附的，世子爺也不能個個都盯著呀！」

  一邊說一邊猛給世子打眼色。

  世子老老實實地磕頭賠罪。

  襄王這氣消不了，指著這傻兒子：「你去給我跪祠堂！跪三天！誰也不許偷偷過去伺候他！」

  老內侍喊了聲，外面進來兩個中年內侍。老內侍道：「王爺有命，令世子爺在祠堂自省三日，不得著人伺候。」

  中年內侍們從地上把世子扶起來，半攙半架著出去了。

  世子到外面猶聽到襄王還在罵，他掙脫一條手臂，抹了把臉，真是又氣又恨。

  氣陳家又蠢又狠逼死人命，不給他長臉；恨世子妃心胸狹小，全沒了當年的溫柔賢淑。

  有心想回去跟世子妃吵架，兩個中年內侍又架住了他：「世子爺！王爺在氣頭上，您別節外生枝！」

  這都是襄王的貼身心腹內侍，世子無奈，被他們半架著，架去了祠堂。

  世子妃那裡早盯著，一聽說世子被罰去了祠堂自省，便冷笑一聲，撫平了衣袖上的褶皺，親自去襄王書房外求見。

  老內侍給傳話：「說不知道怎麼處理那個陳氏，特來請示。」

  襄王問：「她有孩子沒？」

  世子有數個妾，除了一對嫡出的兒女之外，還有數個庶出的兒女，襄王這麼多兒子，也鬧不清庶出的孫子孫女們的親娘都是誰。

  老內侍卻是都清楚的，立即便回：「並無。三年前倒為世子生過一個女兒，沒立住，周歲里便沒了。」

  襄王不悅地一拂袖子：「她堂堂世子妃，我家的長媳，竟不知道怎麼處置一個沒孩子的侍妾嗎？」

  老內侍傳話當然得經過加工，這話傳給世子妃就是：「王爺說，一妾而已，世子妃處置了便是，不必請示。」

  世子妃拿了這雞毛，回去就當令箭用：「王爺說處置了這拖累了世子的陳家賤人。」

  當即著人便將陳氏綁了帶走。旁的妾和通房個個眼觀鼻鼻觀心。

  世子妃江氏只覺得痛快。

  她也是大家千金，自詡是個大度的，並不約束世子納妾收通房。因她自小接受的觀念，全不當這些人是人——妾通買賣，婢女不過奴僕。在她眼裡，她和世子是一生一世一雙人，其他的都不算是人。

  世子本也是這樣想的。他們這樣身份的人，自然是接受的教育差不多，看人看世界的眼光也差不多。

  如此，本也能在妾室和通房的簇擁之下夫妻和美，伉儷情深。

  怎料得這個陳氏忽然來到了世子身邊，狐媚得世子五迷三道的。一個被父兄當貨物送人的玩意，世子竟為了她屢屢傷了世子妃的顏面。

  江氏不在乎丈夫養些玩物，甚至寵愛玩物。但她世子妃的尊貴不可冒犯。天長日久，終是累積得夫妻反目。

  四公子在書房得知世子被押去了祠堂，恨恨拍桌：「就這麼被輕輕放過了！王妃肚子裡出來的，果然是不同！」

  這倚仗便是嫡庶。

  襄王自己也是皇后所出，嫡皇子。世子是原配王妃所出，嫡皇孫。世子的小公子是世子妃所出，嫡嫡的皇太孫。

  眼下國無儲君，成年的、還活著的皇子中還有兩位是嫡皇子。這身份便與別個皇子不同。

  襄王雖覺得世子不如四子聰慧機敏，也依然從未有過動搖這長子地位的想法。只因他們全都是嫡庶之下的受益者，必得盡力去捍衛嫡庶之分。

  四公子撬牆角撬不動，便只好如現在這般，使勁地磨牆角，只盼天長日久，將這牆角磨鬆了。

  郭、萬兩個幕僚自然紛紛勸他。

  「這一次王爺可是動了大怒。」

  「世子在王爺心中，可是落下了十分不好的印象。這等事，就得積少成多，才見效果。」

  一人匆匆繞過屏風進來，一身鮮亮錦衣，是王府內院武衛的服色，不是旁人，正是霍決。

  他走進來叉手道：「世子妃將陳氏令牙人領了去，還將世子身邊的人管住了，不令他們去給世子通風報信。」

  四公子總算開心點：「挺好，遠遠發賣了，等我大哥從祠堂出來，發現他心尖尖上的人不見了，怕是心肝肺都要氣炸了，還不得跟我大嫂鬧翻天。」

  想著就樂。

  郭、萬二人都跟著大笑。

  唯有霍決不笑，眼垂著。

  四公子收起笑，挑眉：「永平是覺得不好笑？」

  「小人只是在想，與其賣到遠處……」霍決卻說，「不如賣到南城後槐街去。」

  霍決這麼說，自然是因為賣到那地方去，會比「遠遠賣了」要更好。四公子好奇道：「那是什麼地方？」

  萬先生「咳」了一聲，道：「都是些腳夫、苦力去的腌臢地方，公子不必多問。」

  四公子瞬間便懂了。他也「咳」了一聲，神情淡去，高貴不食人間煙火般地道：「一個妾，難道還要我操心？不要拿來煩我。」

  霍決立刻單膝跪下請罪：「是小人的不該。」

  四公子頷首：「行了，做你該做的事去。」

  聽話聽音兒，重點在「該做」。霍決低頭：「遵命。」

  霍決雖是個內侍，但因為是武侍，身姿頗為英挺，走路鏗鏘。

  萬先生、郭先生望著他離去的背影，都端起茶盅來假裝喝茶。眼角的餘光瞥見四公子也端起茶盅，以袖遮面，恰好擋住了那微微勾起的嘴角。

  霍決在四公子身邊幾年了，從來不是說空話的人。他既給出來這樣的建議，想來人必定已經到了他的手上。

  四公子嘴角的笑意里，全是滿意。

  陳氏原本跟世子正柔情蜜意，忽地世子被喊走，她沒等到世子回來，就被世子妃的人繩子一綁，嘴巴一堵，提著腳扔給了牙人。

  世子妃的心腹媽媽說：「一文錢不要你的，你把她遠遠打發了，要快。」

  陳氏驚懼交加，奈何手腳捆住嘴巴塞住，掙扎不得，叫喊不得。只渾身冷汗，驚怒交加得險些昏過去。

  被塞進了馬車，聽著車子從後門駛出了王府，到了街上。行了一段，忽又有人攔住了車。

  「我們是世子的人。」

  「你知道她是誰？」

  「世子要了你的狗命！」

  夾著那牙人「不敢、不敢」、「小的哪敢摻和內院的事」的求饒聲。俱都是壓低了聲音，誰也不聲張。

  但聽到的這幾句，足以讓陳氏精神一振！

  這是世子的人來救她了！

  青油小車的帘子一掀開，陳氏滿懷希望地看過去，卻被射進來的陽光刺了下眼，只瞥見堵著車廂的幾個男人，都穿著鮮亮錦衣，正是王府內侍的服色。

  陳氏還沒來得及大喜，一個黑布兜便兜頭罩臉地套住了她的腦袋，瞬時什麼都看不到了。

  那些男人把她扯出來，扔到了另一輛車上，手下粗魯，毫不憐惜，她幾乎是摔進去的，腦袋還磕了一下。

  陳氏心裡大怒，心想等見著世子，定要讓世子好好責罰這些個粗人。又想，果然無根之人與男人不一樣，半點不懂得什麼叫憐香惜玉。

  在這時，她都還天真地以為自己獲救了。

  然而這些人並沒有將她帶回王府，卻將她帶到了不知道什麼地方，扔進了一間發著霉味的屋子裡。

  陳氏隱隱覺得不對了，但口中堵布塞得死死的，撐得頜骨都合不上，吐也吐不出來，只能扭著身子發出「唔唔」的聲音。

  那房門「噹啷」一聲關上了。

  也不知道等了多久，只感覺時間過得極其漫長，宛如一輩子那麼長。

  忽然又聽見了腳步聲，有人粗暴地推開門，緊跟著頭上的黑布頭套被扯下來。

  陽光還是刺眼，也許現實中過去的時間並不久。陳氏眼睛流出刺痛的淚水，也不肯閉上，努力睜開想看看這些人到底是什麼人。

  但這幾個人都穿著灰撲撲的粗布外衫，還用布巾蒙著臉，顯然是換裝了。

  一人手上還拿著一套粗布的女裝，那意圖十分明顯。等其中一人解開了捆綁的繩子，開始扯她衣服時，陳氏的手甫一獲得自由，立刻扯出口中的麻布，大喝：「住手！」

  可那些人並不為她所動，他們粗魯地扯她鮮亮的外衣，要給她換上粗布衫裙。

  陳氏一邊奮力掙扎，一邊怒叱：「你們是誰！你們不是世子的人！」

  「誰給你們的膽子敢動我！」

  「放開我！放開我！」

  「我是世子的人！世子不會放過你們的！」

  房外忽然傳來一個年輕的男子聲音，又柔又細，仿佛少年未變聲：「哥，她這麼喊不是辦法。」

  另一個低沉的成年男子聲音道：「弄啞她。」

  年輕些的男子道：「好，只現在火急火燎地我上哪去弄啞藥去？」

  成年的男子道：「開水。」

  陳氏停止了掙扎，她被按在地上，僵硬地抬頭看去。

  青天白日地，兩個男子的影子投在了窗紙上。

  一個有高高鼻樑，一個有細細脖頸，看那剪影，都該是相貌出色的男子。

  年輕些的男子欣然道：「這個辦法好！我去燒水！」

  陳氏只覺得深深的寒意在背上竄起，直如墜入冰窟。

  那窗紙上英挺的剪影忽然轉頭，仿佛化作了惡鬼，目光穿透了窗欞看著她。

  她想叫，卻被巨大的恐懼攫住。