興慶腳步匆匆地往四公子的書房去。
他適才回到役舍居處,沒見著小芳。喊了兩聲，住在廂房裡的人推開了窗子：「慶管事，小芳叫四公子的人帶走了。」
「哦,小安哥嗎？」興慶罵道，「貪嘴的傢伙,又去吃人家糕點去了！」
「不是……」那人卻頓了頓，道,「是,四公子書房的小滿哥。」
聽到「四公子書房」，興慶的臉色變了……
府里進了一批新孩子,興慶想養個孩子,便去挑。
那長得好看又聰明的,無需擔心，遲早會出頭。那長得普通但老實的，踏實做事，總能有飯吃。
送進王府里的,自然沒有又丑又蠢的。但卻有漂亮卻傻老實的。便是這種,最令人擔心。
興慶老了，容易心軟。心裡一軟，便舍了那好看又聰明的,選了小芳做乾兒子。
只他沒想到,便是這樣,小芳還是去了他最不想他去的地方。
「正想著找您呢。」小滿在四公子的書房接待他，「瞧他生得可愛,便帶來給我家公子看看，誰想到公子中意他，留在我們書房這裡了。他的東西也不用拿了,這邊都給他辦新的。您養了他半年，這是公子賞的，您收著。」
興慶接過那荷包，裡頭的銀子，足夠在府外買十個小芳。
興慶心頭苦澀，只事已至此，他也無力挽回，心裡恨著小滿，卻只能道：「這孩子現在可在？他是個傻的，我想多囑咐他兩句。」
小滿給他指了後罩房。
興慶過去，小芳正在吃點心吃得開心。見到興慶，他先習慣性地嚇了一跳，隨即想起來小滿哥說過，自己以後不是興慶的人了。緊張褪去，反倒是在陌生環境裡見到熟悉的人的歡喜湧上來。
「乾爹！」他過去拖住興慶的手，「你來吃點心！這裡的點心可好吃了！」
「我不吃。你吃。」興慶坐在桌邊，問他，「你怎麼到這裡來了？」
小芳老實回答：「小滿哥帶我來的。」
「乾爹，我見到貴人了！貴人誇我呢！」他眼睛閃亮。
以前乾爹常說他愚笨，說他若到了貴人跟前定會動輒得咎。乾爹說的不對，貴人看見他就笑了呢，給他點心吃，給他蜜水喝。
小滿哥說「這孩子不如就放在書房這邊，我來帶他」，貴人欣然就同意了呢，還說：好好把他養大。
小芳巴拉巴拉給興慶講四公子的書房有多麼多麼好，說：「我萬萬想不到我竟能進四公子的書房，做夢似的。「
興慶聽得暗暗心驚。
「這都是小滿哥講給你的嗎？」他總覺得不對，小芳被帶走應該不過一個時辰的事而已，那個小滿怎麼有本事在這麼短的時間裡，給小芳灌輸這麼多東西？
「不是。這都是小安哥給我說的。」小芳歡快地說，「小安哥帶著小滿哥來看我的。」
興慶的瞳孔微縮。
待他離開的時候，小芳生出了不舍。
他這乾爹養了他半年，十分嚴苛，不僅逼他認字讀書，還要學算盤學術數，學不好就要用小細竹條抽他的小腿。
他怕他，也恨過他——雖然他還不太懂什麼是恨。總歸是，不論大人還是小孩，對那些對他們要求得過於嚴苛的人，總是容易生出類似「恨」或者「憎」的情緒的。
但現在，他這乾爹準備離開的時候，他忽然生出了濃濃的不舍。
「乾爹，以後……」他怯怯地問，「還來看我嗎？不不，我能去看你嗎？」
興慶摸了摸他的頭：「你若想，便來。」
而後他離開了，頭也沒回。
小芳莫名悵然，又吃了塊鄭師傅親手做的點心，才好受起來。
小安把小芳交給了小滿，自己便出門浪去了。
四公子說得不錯，他自從出了書房，開始跟著永平做事，就野了。眼看著都是下晌了，他估摸著這會兒小滿把小芳帶到四公子跟前，定然沒什麼旁的事，他便出府去了。
他現在雖不再承寵，卻依然像從前一樣有體面，甚至，更體面。他是有著自由出府的權限的。
小滿便沒有。因為小滿沒有出入的腰牌。他被關在書房裡，像關在籠子裡的金絲雀。
小安則是已經飛出了籠子的那隻。
在外面自己享用了一頓飯食，又買了李記的點心，小安在天擦黑的時候悠哉地回來了。
步上台階，才要推開自己的房門，卻忽然有人喊了一聲：「小安哥。」
小安轉頭，台階下，隔壁的興慶攏著手凝視著他。昏黃中，他看著比平時蒼老。
「慶管事。」小安扯個人見人愛的笑臉，招呼，「怎麼在這兒？」
興慶看著這個年輕人。這兩年他明顯長大了，因為練武勤奮，體型有了明顯的變化，結實硬朗起來，不再雌雄莫辨。
「我一直覺得，你是個聰明的孩子。」興慶上前一步，將這孩子看得更清楚些，「你從四公子書房裡出來，給自己找了條很好的出路，不像小亮那樣，泯然眾人，我很是替你高興。」
小安笑容更大：「勞您操心了！」
「我只是想不到，你沒有人心。」興慶在夜色里定定地看著小安，「你從那裡出來，卻把小芳送進去。你的心是什麼做的呢？」
小安臉上的笑容在夜色里淡去。
「您這是什麼話呢。」他淡淡說，「四公子的書房是個福窩，吃的喝的用的，都是這一輩子再不會有更好的。康亮出去那麼久了，到現在要跟人吹噓，都還在吹他在書房時享的福。四公子也不是暴戾的人，並不磋磨折騰我們。從書房出來的人，都好好的，健健康康的，比旁人更平安呢。十一公子小小年紀，便已經打死過兩個小監了，咱們四公子寬仁宅厚，可從來沒這樣過。」
興慶的一縷白髮在夜風中飄動：「可是從那地方出來的人，要麼成了康亮那樣的庸才，要麼……」
成了小安這樣的……鬼。
小安在夜色里笑得妖嬈。
「您的心可真善呢，我看得出來，您是真的心疼那孩子呢。」他一直笑，「只您這樣心善，當年，老傢伙拽著我的胳膊說要認我當乾兒子的時候，您怎麼不攔著呢？」
「老傢伙那時候看著我兩眼放光，像看到個寶貝。我他媽的嚇死了！」
「您可是在場呢，我不知道您是去幹嘛去了，總之您是在場呢。我瞅著就您面善，我向您求救呢，您怎麼不搭理我呢？您怎麼不認我回去當乾兒子，只肯與我做個鄰居呢？」
「我可比小芳聰明一百倍呢。您要肯教我讀書識字，教我打算盤，啊呸，我心算就夠了，我心算都比小芳打得算盤快。但凡您當年肯帶我回您的屋裡，我也能好好學本事，以後像您一樣，憑本事吃飯。」
「可您沒理我呀，您任我乾爹把我拽走了，哦，現在又嫌我變成這樣了？」小安冷笑，「您充什麼善良人呢？」
興慶閉上了眼睛。
「我只是被旁人拉去看熱鬧的，我那時候沒打算養孩子。」他睜開眼，緩緩道，「你不明白，人和人之間的牽絆……太過麻煩。」
「嫌麻煩你養小芳幹什麼？怎麼著，這是老了老了，開始盤算養老了是不是？看著我給我乾爹送終，嫉妒了是不是？」小安嗤笑，「什麼人和人？說得真好聽啊？」
介於少年和青年之間的這個人，眼睛在夜色里漆黑：「都是沒有子孫根的人了，還真把自己當個人啊？」
院落里一片寂靜。
這個院子裡住的都是四公子的人，他們都跟著永平出門辦事了，只有小安一個人留下。
片刻後，院落中忽然響起小安「嗤」的一聲笑，就著夜色，竟隱隱有回音。
那個已經長大了的又漂亮又聰明的孩子，頭也不回地推開門進去，砰地一聲關上了門。
二月長沙府春暖花開，霍決回來了。
他一身塵土，先回屋洗漱。
小安捧著毛巾在一旁給他匯報他走後的事：「小滿現在跟我是穿一條褲子的關係，四公子院子裡的芋兒被收房了，我瞅著她挺機靈，再努努力，說不定能抬個妾……」
「哦，還有，」他說，「我讓小滿把隔壁慶管事屋裡的小芳，給四公子看了看，四公子很喜歡，養在書房了。」
霍決「嘩」地一聲潑了一臉水，抹把臉，轉頭看向小安。
小安坦然地看著他，還把毛巾遞了過去。
霍決接過毛巾，擦乾臉，點頭：「年紀正好，以後可以接替小滿，就是得好好教他。小滿一個人不行，你花點心思。」
小安勾起嘴角。他就知道霍決和他是一樣的人。
從當年驚馬那件事他就知道了。
他是個心眼很小，睚眥必報的人。要不是霍決救他，那一次他可能就死了。他總覺得那馬不會無緣無故受驚，他憋著怒氣去查馬的事，想揪出那個差點害死他的人。
結果那馬通身都找不到傷痕，連個蜜蜂叮的包都沒有。
小安本來都打算放棄，都已經轉身準備離開了，卻突然靈光一閃，他又跑去扒了馬屁股。
果然，裡面有血痕。
有什麼人，在那個時候，趁著大家的視線都在別處的時候，在他後面用什麼東西戳了馬屁股，從而驚了馬！
然而那個時候，在那個位置的，就只有「永平」一個人。而「永平」是那個反應迅敏，立即把旁人拽下來飛身上馬，以出色的身手救下他的人。
想通這一點，小安渾身汗毛都立起來了。
但驚懼之後湧上心頭的是興奮！他興奮得一晚上沒睡好覺，第二天便纏上「永平」，死活要認干兄弟。
那人沒拒絕，那人認了，那人不藏私地教他功夫。
他找對了人。
這人身上跟他有著一模一樣的氣息。
興慶覺得他是鬼，啊呸，鬼怎麼能行走在光天化日之下。
他們該是，半人半鬼。
子孫根都沒了，充什麼人啊。
殘破之軀，想活出個人樣子，就不要怕踩著別人的肩膀，踏著別人的血跡。
你說是不是呢，溫姑娘？