南陽府城紫山深處的秋山書院,皇帝的諭旨到達了。

  諭旨是個面子功夫，皇帝真實的意思還是天使與李家家長關起門來悄悄傳達的。但李家人其實已經有心理準備。

  因有人比皇帝的天使更早地將消息送了過來。

  隨後李家召開了一場家庭會議，討論要送哪個女孩子去京城。目前有五個待嫁的女兒,適合往京城送的只有三個。

  但李家,做不出來三個都送去給皇帝挑挑揀揀的事來,必定只能送一個選定的人過去。

  李家的家主問李大小姐：「大娘,家裡的女孩子你比長輩們更清楚，你覺得八娘、十娘、十一娘中，誰更合適。」

  李大小姐是個三十餘歲的婦人。

  她從前和夫君遊歷天下,夫君跌落斷崖,雖救上來了，卻跛了腿，無法再入科舉。夫妻兩個便都留在秋山書院任教。

  李大小姐是書院裡的女教授，她曾出書立傳,在大周士林很有些文名。

  她聞言先問：「父親還請告知，什麼人推薦了我家給皇帝？」

  李家主笑了：「小陸探花。」

  李大小姐道：「竟是他。」

  又問：「也是他先送來的消息嗎？」

  李家主道：「送消息給我們的是監察院霍決。」

  李大小姐頷首：「此人八面玲瓏。」

  她垂首思考片刻。

  長輩們都安靜等著她。

  片刻後，她抬眸道：「十娘。」

  長輩們都看向她，李家主問：「為何是十娘？」

  李大小姐道：「先皇后何至身死,我們年初開了話題專門討論過,我就不重複了。只我們當時也探討過,皇帝立新後,又要找一個什麼樣的？必是要一個，與方皇后不一樣的。」

  「方皇后最大的錯處便是,她始終只想做一個小女子。而小女子，鎮不住中宮，做不到母儀天下。」

  「皇帝的後宮裡有太多小女子，咱們這位皇帝,寵愛的都是小女子。獨皇后，他是絕不要小女子。」

  「再說妹妹們。妹妹們才情大抵差不多。九娘、十二娘性子過於活潑跳脫，故長輩們直接將她們兩個篩除出局。餘下三個妹妹，性子都很沉穩。」

  「只，有一件事。三年前，小陸探花來書院遊學，在這裡盤桓了半個月。當時，妹妹們或多或少地都為他的容貌風姿惑動。只有十娘不為所動。」

  「十娘的心，從不在男女，不在情愛上。若要去宮裡，沒人比她更合適。」

  李家主道：「若她只是還沒開竅呢？」

  「爹你不懂女子。」李大小姐不客氣地給了她親爹一個沒臉，「這個年紀的女孩子，再沒開竅，見著陸餘杭的風姿，也要開竅了。」

  大家都笑起來。李家主訕訕地摸摸鼻子。

  李十娘被叫去的時候還不知道是什麼事，等她到了大伯父的書房，書房裡等她的只有大伯父、她的父親和大堂姐。

  她的大伯父李家主告訴她：「京城來了旨意，徵辟你大姐姐為宮廷教習，教導內命婦讀書明理。」

  她還沒來得及說「恭喜大姐姐」，李家主繼續道：「這只是幌子，實際上是，皇帝在考察新後的人選。我們家獲得了入圍的資格。家裡選了你。」

  李十娘便頓住。

  李家主道：「十娘，此事強求不得，你可願意？」

  李十娘的父親也道：「十娘，想清楚。」

  李十娘抬起眸子。

  伯父、父親和大姐都看著她。

  她緩緩露出一個微笑：「名留青冊，兒之所願。」

  待這事定下來，李十娘和李大小姐一起離開了李家主的書房。

  「你猜是誰向陛下舉薦了我家？」李大小姐道。

  李十娘自然猜不到：「誰？」

  李大小姐嘴角一勾：「陸餘杭。」

  李十娘訝然：「竟是他，他如今是探花郎，該入翰林了吧。」

  「當然。」李大小姐道，「不然怎麼在皇帝跟前進言。」

  李十娘道：「那這次去京城，能不能見到他的妻子？」

  李大小姐道：「還惦記呢？」

  「就是好奇。」李十娘道，「陸餘杭其人，長了一雙多情眼，卻生了一顆涼薄心，我當時便實是很好奇，他的妻子會是什麼樣的女子，又知不知道她的夫君是個什麼樣的人？這些男男女女的事，跳出來看，其實很有意思。」

  「跳出來看，才有意思。」李大小姐道，「跳不出來，坑死個人。」

  李家姐妹動作很快，收拾了一日，第二日便辭別書院諸人，準備隨天使入京。

  臨行前，李家主將她二人喚至跟前，做最後的叮囑。

  「我李家，大周士林之首，可與孔家爭一爭正統。」

  對李大小姐道：「此行最重要的是，成，則為後；不成，不管你用什麼辦法，也要把十娘帶回來。我李家女兒，決不可為妃妾。」

  李大小姐躬身：「兒必不負所托。」

  對李十娘道：「若為後，棄情絕愛，忘記自己是一個女子。」

  李十娘躬身：「兒亦如是想。」

  二人遂登車北去。

  那夜溫松從牢房中脫困，往嘴巴里塞著燒雞的時候，已經考慮過接下來該怎麼辦。

  現在事情一清二楚，毫無疑問溫蕙肯定是被陸家害死了。許是因為她沒生出兒子，許是因為知道陸嘉言必要高中，想換門好親。或者二者兼有。

  陸夫人的自盡果然是為了向他示警。一如妹子信中所說的，她是一個好婆婆。

  只可惜嫁了陸正這樣的畜生。

  溫松心裡最想做的，當然是潛入陸府手刃了陸正替溫蕙報仇。

  只不現實。旁的不說，就說陸府宅院之大，根本都不知道陸正宿在哪裡。

  溫松吃完燒雞，略墊了墊肚子，便趁著夜色逃出大牢。

  他到街上找了間便宜的客棧，翻牆進去，聽了聽呼嚕聲，選了間住著男客的客房，翻窗進去，將那人打暈了，綁了嘴巴綁了手腳塞到床下。

  檢索這人行李，果然找到了一張路引。把他的包袱拆拆，裝了幾件衣衫，一些銀子，火刀火鐮之類的。

  翻了翻，還摸到一把小剃刀，正好。

  臨走前，伏在地上，對床下說：「兄弟，盤纏給你留了一半，沒全拿。對不住。」

  趁夜色走了。

  摸黑到河裡洗了個澡，在橋洞下換了衣衫，颳了鬍子。

  等到天亮城門打開，著急進城和出城的人當中，混著一個高大的男子，持著路引混出城去了。

  一路便往青州去。

  原是想走水路坐船到濟南府，只還沒到碼頭，便聽見身後馬蹄聲疾烈。溫松警醒，當即便躲了，過去的一隊人中，果然既有府衙的捕頭捕快，也有陸家的家丁，直奔碼頭而去。

  溫松便折了方向，改走陸路。

  只陸家的人又追上來。

  陸家家丁倒罷了，捕快里頗有人擅長追蹤。且他們追上來，手裡拿的畫像，是陸正趕著親筆畫的。畫的不是什麼滿臉鬍子的大盜，而是溫松自己的模樣，還很傳神。

  這給溫松帶來了許多的麻煩。

  他手無寸鐵，餐不果腹，一路跟這群人鬥智鬥勇，經歷許多艱辛，終於也踏出了河南的地界，回到了山東。

  等踏入了青州的地界，心裡踏實了很多。待回家，跟大哥好好商量，看看如何給月牙兒報仇！

  只心裡又想，他沒消息這幾個月，不知道家裡怎麼著急，有沒有寫信往陸家去催問？陸正又是如何搪塞的？

  現在回想起來，當路陸延到了青州便說什麼先前派過一茬人來報喪，純是放屁。

  他們就是故意拖延，故意讓溫家奔喪的人錯過靈柩，以避免娘家人開棺驗屍。月牙兒還不知道是怎麼個死法，想想，胸口都要炸。

  家裡人若是去信催問陸家，陸家定是有無數花言巧語搪塞，說不定就敢說他已經返程，讓家裡人以為他出意外死在路上了。

  想了一路，越想越氣，越走越快，只想趕快見到家裡人。

  孰料踏入了溫家堡的地界，叫田裡兩個正干農活的兵丁看見了。那二人大吃一驚，慌張過來拖住他：「二爺可回來了！趕緊先躲起來！」

  溫松一聽這話，便心裡一沉：「家裡出什麼事了？」

  家裡果然出事了。

  那二人拖著溫松先避到僻靜處，才告訴他始末。

  卻原來，馮千戶忽然對溫家發難，以「吃空餉」為由將溫柏行了軍法，打了軍棍。

  這幾年溫家添丁進口，開銷大了些，的確溫柏吃空餉比從前溫緯多了一些。但也並沒有多過其他百戶。

  馮千戶明顯只是找個由頭想弄掉溫家。

  溫松又不在堡里，又是一條罪名。他是個總旗，原告假百戶批准就行，百戶就是溫柏，自家人還告什麼假，連手續都沒走，溫松便去開封奔喪去了。

  馮千戶便給溫松扣了個「逃役」的大帽子。逃役是要連坐全家的，溫松、溫柏二罪並罰，便先奪了溫柏的百戶之職和溫松、虎哥的總旗的職務。又將溫柏、虎哥都下了大牢。

  如今他們兩個還在牢里。

  兵丁道：「馮千戶派了個姓高的王八犢子暫代百戶，這幾個月快把我們折磨死了，大傢伙都盼著百戶和你能回來。只現在你離家過百日了，已是逃兵了，懸賞捉拿你哩。」

  好端端地馮千戶作什麼要整他們家，溫松一聽便知道有問題。

  只兩個兵丁哪裡知道背後許多事。

  溫松便問：「我嫂子我媳婦虎哥媳婦，她們可都安好？」

  兵丁道：「都叫姓高的從堡里趕出來了。他昨天還吹牛，說你已經定罪是逃兵，馮千戶那裡剛剛將摺子往上報，要奪了你哥的百戶，到時候，他就不是『暫代』了。」

  溫松問：「我嫂子她們在哪呢？可是回娘家去了？」

  兵丁說：「我們聽說，二夫人和虎哥媳婦都叫娘家接回去了，只大夫人不肯回娘家去，她帶著孩子們在王樓村賃了個房子先容身。二爺，你如今回來了，快去看看你嫂子，一起想想辦法，趕緊把姓高的弄走吧。他要是占了溫家堡，我們連飯都沒得吃了。」

  溫松謝過他們，往王樓村去，果然尋到了楊氏。

  楊氏憔悴了許多，短短几個月像是老了幾歲，見到他，眼淚都出來了：「二叔！你還活著！」

  溫松去開封奔喪，原算不得太遠的。家裡算著日子，覺得他該回來了，人沒等回來，卻來了馮千戶的突然發難。

  一時家裡全亂了。

  楊家、汪家和虎哥的岳家都幫著跑動了，只馮千戶那裡油鹽不進，鐵了心要弄溫家。

  日子一天天過去，溫柏和虎哥都身陷囹圄。溫松毫無音信。

  虎哥媳婦先被娘家接走了。

  「我們往開封寫了信去問你，到現在也沒個回信。」楊氏道，「都猜你可能路上出事了。英娘哭得眼睛看東西都模糊了。她原是不肯回娘家去的，是我勸她帶著孩子們先回去了。」

  「豹哥和芫娘我也送回我娘家去了，我在這裡，是為著離千戶所近，好照顧阿柏和虎哥。」

  「我爹來回跑了好多趟了，只姓馮的，豬油蒙了心似的，非要將咱們家踩死。實不知道到底是哪裡得罪了他。」

  楊氏擦擦眼睛，問：「二叔，你又為何到現在才回來？到底發生了什麼事？」

  「別提了！」溫松道，「我差點死在開封回不來。」

  「月牙兒叫陸家人害死了。陸家人知道我發現了，竟將我一碗迷藥藥倒了送進大牢，誣陷我是個江洋大盜，想讓我不明不白死在開封。」

  「咱家從來不曾得罪姓馮的，如今這樣，我懷疑，跟陸家脫不了干係！」