蕉葉其實有點後悔了。

  因為說到底,其實還是自己的命最重要。

  還是應該聽小梳子的，好奇心真的會害死人。

  小梳子此時在外間，臉上又失去了表情。

  而蕉葉在內室里,一步步後退。

  黑色緙絲面的靴子踩在地板上,一步,一步,走向蕉葉。

  蕉葉的後背撞上了牆,終於退無可退。

  霍決站在她身前,一言不發，只盯著她。

  快一年了,和霍決在白日裡見面，今天還是第一次。

  蕉葉頭一回能認真地看看他。

  因在床笫間，行事時，她們會儘量避免去看客人的臉。沒有客人想在那個時候被看。他們自己都不願意看到自己那時候的模樣。

  蕉葉被禁了足,想了許多天，便是想明白了這一點。

  她做錯了什麼被禁足呢？她什麼都沒有做錯呀。

  只,她的存在就是不對的。

  她是霍決不能曝露在陽光下的醜惡,他甚至都不肯在白天與她相見。

  他自己都不能看的髒東西，更不能讓那個女子看到。

  蕉葉想明白了之後,對那個神秘的女子好奇到了要死。

  蕉葉背抵著牆,低低喚了聲：「都督？」

  霍決一直看著她。

  這個女人對他來說，也是一個特別的存在，不能與旁的美人混為一談。

  小安說的對，他的事得行家裡手才能解決。蕉葉就是行家裡手。

  她並非是不可替代的。她還有很多同行。霍決以前只是找不對方向，一旦找對了，知道自己需要什麼樣的，輕易就可以獲得如蕉葉這樣的資源。

  但蕉葉這個女人,展露出了令霍決都驚訝的頑強生命力。

  霍決的手裡死過許多人，有些是很好的人，正派，或者堅強，或者有信仰，但他們死在他手裡，他從來沒有惋惜過。

  但蕉葉如果死在他手裡，他的確是會感到惋惜。

  只她，實在不該，干蠢事。

  「我一直覺得你是個聰明人。」他說，「我也覺得，比起旁的人，你更有資格好好活下去。」

  他一隻手按在了牆上，鎖住了蕉葉。

  「我給你個機會。」他說，「告訴我，到她面前去，你想幹什麼？」

  但蕉葉垂著眸，無法抓住霍決最後的仁慈。

  因為若告訴他，他可能會更怒，她會死得更快。

  蕉葉只緩緩地抬起眼。

  她的眼睛黑白分明。

  霍決第一次在白日裡看她的眼睛。

  小安說，她是傻的。

  這形容，也不能說不對，也不能說全對。

  蕉葉被籠統地稱為瘦馬，其實是不太準確的。

  因為齊家院子是特殊的，那裡的姑娘和普通的瘦馬不一樣。

  普通的瘦馬自小培養，吹拉彈唱，琴棋書畫，還有詩酒花，也要會解衣裳。同時兼備著良家千金和瓦窯娼婦的技能，上得了床，出得了堂。與人周旋的技巧是從小磨鍊出來的。

  但蕉葉這樣的姑娘不是這樣。

  她什麼都不學，她只被關在小小院子裡，訓練忍耐力。

  忍痛。

  忍噁心。

  忍恐懼。

  她見不到外人，能見到的，只有客人。

  她的客人，都是專門來花錢讓她受折磨的。

  就如霍決。

  這樣的蕉葉，有一雙黑白分明的眼睛，在白日裡直視著霍決。

  這是她在夜裡不會做的事。不看客人的臉，不與客人對視，是基本的保命守則。

  所以霍決也是第一次，在白日裡直視蕉葉的眼睛。

  她常常瀕死，見過地獄，眼睛依然這樣乾淨。

  如霍決這樣的人，扛不住這雙能映出自己影子的眼睛。

  他伸手捂住蕉葉的眼睛。

  蕉葉陷入了黑暗中。

  黑暗總是帶給人未知的恐懼。便是對蕉葉來說，都快要達到極限。

  因她未曾在白日裡便陷入過這種恐懼。

  蕉葉沒有別的辦法，只能舉起左拳，對霍決張開。

  霍決移動視線，盯著她的手掌。

  傷好了，但留下了痕。

  蕉葉一直把這一彎月牙兒，守在掌心裡。

  ……

  所謂春闈，指的是會試，舉子們會於一處，共同考試，為國家選拔人才。

  二月初九，溫蕙穿上霍決為她裁的第一件新衣的時候，陸睿進了考場。

  「開始了嗎？」溫蕙問。

  霍決告訴她：「初九，十二，十五，三場，考六天。」

  他們兩個並不避諱談起陸睿。走到今天這一步，已經沒有什麼不能去面對的了。

  溫蕙其實對霍決一直有一種家人的感覺。可能是因為他們青梅竹馬，認識許多年了。她與他談起陸睿，就像與溫柏、溫松談起陸睿那樣。

  若不是霍決偶爾去會牽她的手，她會想不起來，霍決是將要成為她丈夫的人。

  哥哥，是不會牽妹妹的手的。男人才會去牽女人的手。

  「還要住在裡面呀？不冷嗎？」溫蕙問。

  「會給火盆。」霍決說，「但的確辛苦，三場考下來，有人中場便被抬出去。也有人考完出來就倒下。」

  「書生們身體太弱了。」溫蕙道。

  霍決才想笑，溫蕙又道：「不過他還行，他身體蠻結實的。」

  霍決便不笑了。

  監察院又收到開封來的信鴿了。

  霍決看了看，一切如舊。陸夫人依然被軟禁著，陸家也拖著沒有派人去青州報喪。

  當初小安發回來的三句話中，只有第一句是真的。其餘兩句，都是給溫蕙看的。

  開封司事處的人催促過陸正了，陸正給出了理由：怕溫家人來了鬧。先拖著，送到餘杭下葬，讓溫家人不能察覺異樣。

  司事處上報了京城。霍決同意了。

  若拖到四月完婚，其實也可以由他直接聯繫溫家。

  「溫氏蕙娘」當然得從世間消失，不能回去娘家託庇。但不代表溫蕙就不能再見溫家人。

  只得等一切都定下來，再沒變數的時候。

  溫蕙問過女兒，問過婆母，卻一直都沒有提過娘家。

  溫家一直為她嫁到餘杭陸氏驕傲的。

  她不提，霍決便也不提。只告訴她，孩子、婆母都安好。

  「陸正呢？」她問。

  「你要是想，」霍決道，「我也可以讓他安靜地死。」

  溫蕙卻道：「那不行，他得活著。」

  陸嘉言還在春闈，他還有那樣的志向和抱負。不能讓他守孝三年。

  所以縱然溫蕙恨陸正入骨，卻還得保護他。

  霍決根本就不想讓陸正死。

  陸睿是浙江解元，正常情況下他不可能考不中進士。

  他若才中進士就丁憂，就錯過了仕途關鍵的前三年了。

  什麼都沒做錯的貴公子，為家人所累，仕途坎坷，多麼惹人憐。

  那怎麼行。

  陸正得好好地活。

  讓陸嘉言金榜題名，翰林登科。

  霍決希望陸嘉言要越活越好，最好妻妾滿堂，官運亨通。

  越是這樣，溫蕙就越不可能回到他身邊去。

  二月二十，三場會試結束。

  陸睿走出考場，深深地吸了微涼的空氣。

  身邊有人是被家中下人背著走甚至抬著走的。劉稻找到他，也要背他，他拒絕了。

  雖然他會的那幾套粗淺的拳腳入了不了溫蕙的眼，可長期堅持練習，的確能強身健體。當年遊歷的時候，他也腰間佩劍，也拔劍擊退過匪人。

  於常人來說，也算能文能武了。只不能去跟溫蕙霍決這樣的真正的練家子去比武就是了。

  陸睿回到自家的宅子裡，大睡了一覺，醒來洗了個澡，恢復了精神，把卷子默寫了出來，去見長輩。

  陸睿並不是唯一在京城的陸氏族人。刑部的陸侍郎是他族伯。

  昔日陸正派人來京城跑官，陸侍郎也出力了，明明說好的金陵，莫名變成了開封。陸侍郎去問，對方說是跟個旁人弄混了。只那人已經領了條子上任去了，陸侍郎只能捏著鼻子認了。讓族弟陸正去了開封府。

  陸侍郎其實不大喜歡這個族弟，卻極喜歡陸睿這個族侄。這一代陸氏子弟里，陸嘉言實在耀眼。

  陸睿到的時候，同參加這一屆春闈的幾個族兄弟都在。

  因他們都住在陸侍郎府里，只有陸睿，是因為陸正這一房富庶，在京城有宅子，才住在自己的宅子了。

  大家都默了卷子出來給長輩看，也互相看。

  陸侍郎看過其他幾個子弟的卷子，都只微微頷首。待讀了陸睿的，終於露出滿意的微笑。

  「穩了。」

  溫蕙裁了許多的新衣裳。

  她穿了回大紅遍地金的通袖給霍決看。

  霍決道：「好看。」

  溫蕙赧然：「我也覺得好看。」

  霍決問：「那以前怎麼不穿呢？」

  她帶來的衣服，都素淡。雖好看，卻並不是霍決喜歡的。他喜歡濃烈的，有生命力的色彩。

  讓人覺得活得值得。

  溫蕙道：「陸家的人不喜歡。」

  說完，眼看著霍決剛才贊「好看」時露出的笑沒了。那目光有點冷。

  溫蕙道：「不是你想的那樣。」

  「只他們讀書人家，講究淡雅不俗，不像咱們。」她道，「一家子都人淡如菊的，我一個人大紅大綠也不像樣子。早兩年剛成親的時候還穿過，後來漸漸就乾脆不裁了。

  這一句「咱們」讓霍決重露出笑意。

  他問：「但是你自己喜歡的，還是這種的？」

  「是啊，怎麼辦呢？」溫蕙悵然，卻又微笑，「到底，還是這樣的俗人。」

  「其實我最喜歡的還不是這件。」她又道：「我最喜歡那幾件曳撒和貼里，沒想到還會給我裁這個。」

  曳撒、貼里都是上衣下裳不分身的，上面是斜襟交領，曳撒下半身是帶馬面的裙，貼里下半身是褶裙，下面都要配褲子穿。貼里通常外面還要再罩一件袍子。

  多是男子穿的，算是武人的裝束，騎馬、練武都方便。

  霍決道：「以後帶你去騎馬，肯定得裁。」

  騎馬什麼的，溫蕙只微微一笑，沒接話茬。

  霍決道：「我記得那年在長沙府，你就是穿得曳撒。」

  溫蕙道：「我撿我哥哥們小時候的穿的。我娘不肯給我裁的，說我太不像個姑娘家。後來我跑一趟從長沙府，她快氣死了，更不肯給我裁了。但其實我真的也穿不著。我日常只兩身裋褐，練功的時候穿。」

  霍決問：「月牙兒，功夫可有丟下？」

  當年長沙府外，他看著她一根白蠟杆子抽得幾個狂生鬼哭狼嚎。不是花拳繡腿，她的功夫是很俊的。

  溫蕙道：「不敢呢。」

  「在陸家，學了很多東西，也丟了很多東西。」她道，「只有功夫不敢丟。」

  從溫家帶去的最有價值的東西，便是一身功夫了。

  雖然陸夫人嗔過幾次「到底有什麼用」，她無法回答，但她內心裡，是堅決不肯放下的。

  婆母和夫君講的許多道理都是對的，都是沒法反駁的。溫蕙也沒那個口才反駁。

  只這些年，她心裡始終是明白的，若連這個都丟了，怕是，再也沒有自己了。

  冬練三九，夏練三伏。

  陸少夫人一日未曾偷過懶。