蕉葉回答：「我不是。」
溫蕙問：「那你是什麼人？」
蕉葉說：「我是蕉葉。」
溫蕙無語片刻,道：「我是問你的身份，你是做什麼的。」
這個問題難倒了蕉葉。因從前見過的人，沒有問過這個問題的。
且她的身份到底是什麼呢？
她認真地思考了一下,想出了一個比較接近的答案。
「我是……」她猶豫著回答,「馴獸的？」
霍決的家裡,難道還養著什麼異獸嗎？為何馴獸的,竟又是女子？
溫蕙困惑。
蕉葉發問了：「你……要嫁給霍都督嗎？」
溫蕙道：「是的。何出此問？」
蕉葉沒有回答，只是打量溫蕙。
她的目光非常奇特，無法形容。
溫蕙蹙起了眉。因這樣打量人,終究是無禮的。
「因何窺我？」她問。
蕉葉似是感受到了她的不悅，卻沉默不說話，像是思考。
溫蕙眉頭蹙得更深。
霍決的家裡為何有這樣一個奇奇怪怪的女子？
蕉葉思考良久,終於還是問：「你，可知他是個什麼樣的人嗎？」
這問題問得帶有引導性,且僭越。溫蕙不想回答。
「我不計較你的失禮。」她道，「你如果是這府里的人,現在該退下了。」
蕉葉卻道：「你是個好人。」
溫蕙愕然。
蕉葉道：「我知道我冒犯了你。如果是別的人,可能已經叫人打我了。」
這倒是實話。她這樣唐突女主人,遇到嚴苛些的,已經叫人掌嘴了。
蕉葉低頭又思考了一會兒,像是猶豫。
終於她抬起頭,手按在了襟口,道：「我想……」
便在這時,溫蕙的目光投向她身後。
蕉葉聽見了那個人冷冷的聲音。
「蕉葉。」他問，「你在做什麼？」
蕉葉悚然回頭。
陽光下，那個人原來……這麼好看哪？
他穿著蕉葉從來沒見過的華麗衣裳。
蕉葉從來沒有這樣清晰地看過他。
拔步床里可以點燈。
霍都督喜歡看清楚。
但燈會打出長長的或者巨大的影子，常常籠罩整個大床。
蕉葉永遠是在那影子裡。
陽光下的霍都督俊美得刺目。
黑色的獸在陽光下完全地收斂起來,利爪獠牙都不見，黑色的皮毛也不見。
對蕉葉來說，仿佛是一個完全沒見過的人。
他淡淡地說：「蕉葉，退下。」
他的聲音中帶著威壓。
「客人」是不可違抗的。
蕉葉垂頭：「是。」
但她又看了一眼溫蕙。
坐在亭中的女子，衣衫的顏色淡淡。像一株生在水邊的幽蘭，乾淨得不惹塵埃。
蕉葉這個人，像是有那麼幾息的時間，是靜止的。
溫蕙從亭子裡看出去，看她在陽光里，總覺得不真實似的。
霍決向亭子走來，從蕉葉身邊擦肩的時候，蕉葉按在襟口的手忽然動了。
溫蕙看到她將自己的襟口撥開，露出了一片肌膚。那肌膚上好像有什麼？
但溫蕙逆著光，她眯著眼睛，也沒能看清到底是什麼。只詫異於蕉葉的這個舉動。
霍決看到了溫蕙的神情，倏地轉頭。
蕉葉已經收回了手，垂首俯身，退了下去。
明明是一個很沒有規矩的人，當霍決一出現，卻好像立刻被規矩綁住了全身。
怪人。
待蕉葉退下，溫蕙問霍決：「她是你的妾室嗎？」
她說什麼馴獸的，溫蕙沒法信。因怎麼看，都不像。
若是妾室的話，倒有些能理解了。聽說霍決要成親娶正房了，來看看，探探虛實或者示威，都可能。
落落被陸睿收用過之後，還沒給名分，聲音就已經比平時大了。
霍決看她的眼睛。還是很平靜，沒有妒忌、生氣、慌亂。
也是，既不愛他，又何來的妒。
「不是。」他說，「她不是什麼人。不用管她。」
但他這樣說話，到底也沒有給出叫作蕉葉的女子究竟是什麼人，溫蕙想。
溫蕙便不問了。
霍決彎腰摸了摸她的手：「有點涼了，回去吧。」
他說：「叫了針線上來給你裁衣服，結果你不在。」
「哦。」溫蕙便起身打算回去。
霍決牽了她的手。
溫蕙任他牽著。兩個人步速不快，也不慢，從容地往回走。
「今天不去衙門？」溫蕙問。
「有事才去。」霍決道，「監察院不比六部、內閣，有事的時候才忙，無事的時候不必坐班。」
他給她講：「事實上，我待在宮裡的時間，比在衙門的時間還多。」
「我聽說過，監察院只效忠陛下，不受其他人轄制？」溫蕙略知一二。
霍決想起了剛才蕉葉的出現，他問：「你還聽說過什麼？關於我。」
溫蕙道：「說你很厲害。提到你的人，都會說你很厲害。」
她忽然笑了笑。
「我其實，每次聽到，有點驕傲。」
監察院霍都督那顆鐵水澆鑄般的心臟，因這句話異速地跳動了一下。
他道：「哦。」
許久無話，只感覺溫蕙剛才微涼的手，被他攥在手裡，攥熱了。
針線上的人在溫蕙的院子裡恭敬等著。
溫蕙回到屋子裡，便看到桌子上堆得小山似的布料，她眨眨眼。
霍決咳了一聲，道：「看看喜歡哪些，讓她們給你裁衣裳。」
溫蕙無奈看了他一眼。
霍決問：「怎了？」
溫蕙道：「便是要成親，也用不到這麼多紅色的料子。新娘子也用不著天天穿紅衣裳的。」
霍決卻道：「你不是最喜歡大紅遍地金的料子嗎？」
是以在桌上，不同花紋的大紅遍地金，便有七八匹。
溫蕙怔住。
霍決卻飛快地反應過來了：「現在不喜歡了？」
溫蕙是帶著箱籠來的，她到現在穿的衣裳，都是她自己的衣裳。
一直淡淡，清雅，雋逸，出塵。
但她小時候，曾經連夜給他寫信。
【我從沒見過那麼好看的衣裳，鮮紅鮮紅，還織著金線。賀夫人穿著，好像王母娘娘下凡一樣。娘說，那料子叫大紅遍地金，連毅哥哥，你聽說過嗎？但是好像挺貴的。還得去青州府才能買得到。】
那時候溫家底子還薄。溫夫人帶著溫蕙去賀府，身上穿的體面衣服是剛漿洗過的細綢，板板整整的。
溫蕙被賀夫人的衣裳迷了眼，因為太喜歡太喜歡，等不及，連夜給她的連毅哥哥寫信，用了整整兩頁紙描寫大紅遍地金是一種多麼好看的衣裳料子。
後來呢？
溫蕙想起來了，後來連毅哥哥給她回信了。
【攢錢給你買，等你過門，也給你裁。】
……
為什麼，那些對她來說，需要觸發才能想起來的久遠回憶，他都還記得呢？
溫蕙的手指，捏緊了袖子。
「不喜歡的話，」霍決負手，看著別處，「叫她們換些別的來就是了，多的是。」
他又轉回頭來，問：「你現在喜歡什麼樣的？」
溫蕙去看著桌上那些衣裳料子。
霍家和溫家出身差不多，都是從底層的軍士一步步爬上來的。大家從前都窮過，也都沒讀過什麼書。
鄉里的婦人，以胖為富足之美。溫夫人胖胖的，堡里那些骨瘦如柴的女人都羨慕她。
穿衣裳，自然是稠麗的、閃亮的衣料為貴。大紅大綠配著金線銀線，才是他們這等人家的審美。
——桌子上堆得小山似的，都是這樣的料子。
溫蕙再看霍決，霍決自己也是蟒袍裹身。雖是黑底，冬服的黑底也是華麗重錦，金線在上面閃耀。
番子們的衣服也都閃亮。因為衣服好看，所以被稱為錦衣番子。
看著霍決就要喚人，把這些料子都換了去。溫蕙伸出了手，扯住了黑色蟒袍的袖子。
霍決轉身，低頭看那白皙的手指，再抬頭看她。
溫蕙眼睛溫潤，道：「都是我喜歡的，換什麼。」
她雖沒笑，神情唇角卻都柔和，像一個妻子。
霍決立刻反握住她的手，目光灼灼：「那就多裁幾件。」
溫蕙抿唇一笑。
她的目光轉到那些料子上。
她沒有欺騙霍決，桌上堆積的料子，的的確確都是她發自內心喜歡的。
她走過去，輕撫那濃麗的大紅，明亮的寶藍，華貴的真紫……那些金線閃耀的光芒尤其讓她喜歡。
只陸嘉言每看到她穿成這樣，總是搖頭笑。
雖也並沒有不許她穿。
陸夫人雖說了，叫她只管自己喜歡就行。她實在是個很好的婆母，一直在教她，在男人之外，要保存「自己」。
可她是個品味那麼高雅的人，她的品味也和陸嘉言是一樣的。
溫蕙生怕「自己喜歡」的，夠不上陸府高雅的格調。便一直向她看齊，學習她的品味格調。
有這樣好的老師，又有這麼認真的學生，有這許多年舒緩、優雅的薰陶，理所當然地，溫蕙出師了。
陸少夫人雖出身軍戶，卻將自己修成了一位合格的世家夫人。
可到了現在，做了七八年的陸少夫人，溫蕙卻無奈地發現，原來她骨子裡，還是那個俗里俗氣的軍戶女。
我知道何為清雅，何為出塵。
可我，我真正喜歡的，依然是那份喧囂熱鬧的俗麗。
因為終究，這才是我。
這些年怎麼就，自己把自己都搞丟了呢？
京城陸府，陸睿抬頭：「總算有回信了？」
他放下筆，道：「快拿與我。」
十月離開開封，到了京城便修書一封給家裡報平安。
他們這種人家，信件可以走官驛，估算來迴路上的時間，若家裡一收到便回信，小年之前該能收到了。
可卻一直沒有。
緊跟著過年了，各衙門口都放假到正月十六才開印，官驛也不例外。等開了年又盼著，今日裡都二月二龍抬頭了，可算將家信盼來了。
果然人在異鄉，家書抵萬金。
只陸睿拿在手裡，便覺得那信件過薄。玉刀裁開封口抽出信箋，果然只有薄薄一張。
那信卻是陸正手書的。
「家裡都好呢。」陸睿告訴平舟。
「當然。」平舟不以為然，「家裡能有什麼不好，自然樣樣都好。」
下人們常這樣，要討口彩，叫主人聽了高興。
陸睿不以為意。
陸正的信意簡言賅，報了平安，叫他好好考試，勿要分心。
【責令汝母並溫氏，不得寫信擾你心神。男兒志在朝堂，求封妻蔭子，汝亦當專注春闈，勿掛念家中婦人。】
原來是這樣，是父親不許母親和蕙蕙給他寫信。
的確春闈對讀書人來說，是太重要的一件事。他如今的年紀，也該出仕了。
文官最好的發展路線是中進士，考庶吉士，京城六部熬熬資歷，然後外放。行政官、監察官輪歷一番，履歷刷夠了，再殺回京城，一路殺入內閣。
便劃下一輩子的功業。
但這只是，二甲、三甲普通進士的最好發展路線。
在二甲三甲之上，還有一甲。
狀元、榜眼、探花，這是被公認的人尖子。
頂尖人才走的，不是普通人才的路線，直接便授官入翰林。一路，從編修、修撰，進侍讀、侍講，進學士，進侍郎，進尚書，登閣拜相。
這是最短平快，最叫人羨慕的仕途路線。
只陸睿忍不住想溫蕙。
分開許久，她不想他嗎？
對他的怨，淡些否？
待重逢，他慢慢償。
陸睿將父親的信折起。
蕙娘，你等我。