正當范遠與這包括自己爹娘在內的鉉影閣八人、在這間小宅院裡一直聊到入夜天黑的同時…

  幾里之外，同在郢鄲城內，金雀宮中。

  此時，在這座龐大王宮的最深處，只見有座小殿亮著明燈。透過窗欞間的薄紙，能依稀看見燈光間的兩道人影。

  小殿的臥房內，床榻的竹蓆上，兩名身著寬袍大袖、披頭散髮的中年男子，正一臉嚴肅的盤膝對坐。

  形制精美的燭台上，燈火在微微搖晃。

  當中，一個是當今江國虔公、大將軍與右相，公主失蹤後執掌了實權的江王長兄，姜杵。

  而在他對面的則與他相貌間有九分相似，正是當今江王，姜枰！

  「小弟，此事你怎樣打算？」

  適才的時間裡，姜杵已同王弟親自講述過了今日朝會上、未國安氏來使前來所發生的一切。

  然而，身為江王的姜枰，在聞知這等大事後，竟是波瀾不驚、面無表情，似完全不在乎般的只冷眼看著公兄而已…

  「問我怎樣打算？」

  姜枰冷漠應道，「我怎樣打算，重要嗎？大哥既然坐上了這個位子，就該自己拿主意吧，這還過來問我，那何苦一開始要將我軟禁在此呢？」

  「別又說這些廢話。」

  同樣的這些話、姜杵卻是已聽過了許多遍，「父王將王位傳給你，你便是要為江國負責的，如今在這等大事面前，你不可與我再耍這些小孩脾氣！」

  「可笑！」

  姜枰嗤笑道，「事沒來時急著與我搶位子，噢，事來了知道要找我負責了，這樣行為，豈不令人啼笑皆非！」

  「你！」

  姜杵眉間頓時稍顯怒色，但很快壓抑下來、平息呼吸，眨了眨眼後繼續說道，「…我說認真的，夷錄與元夕還在宣國，江國不能對宣斷交開戰，所以我對安邴說的是不支持邘意並拒絕攻宣。但…若這回他國跟風群起攻宣，一如十九年前般，那江國不曾參與，便是錯過了一回瓜分利益之良機，又容易得罪未國與邘意的新樂國，那樣便也不好…」

  「你不是大將軍麼？隨你處置。」

  姜枰仍然答得無比敷衍，語氣間透露出的儘是對公兄奪權行徑的萬分不滿與他如今行為的極度嫌棄。

  仿佛一雙兒女仍在宣國，名義上仍未失去王位，他也毫不在乎了一般。

  「我還是那句話。」

  姜枰補充說道，「在大哥你公開認錯、迎我歸位之前，任何事我都不多說一句話，你既然要這個位子，你就得履行好承擔這個位子責任的義務才是。」

  「哼。」

  聽到王弟又是如此說，姜杵只得憤憤不平的站起身，一揮大袖、便轉身離開了房間去，仍是不肯低頭。

  姜枰則看著公兄離去的背影，帶有怨恨的目光是愈發銳利…

  ……

  翌日，七月初二。

  上午，郢鄲城中某處，有座建有五層高的、自上而下散發著煙花媚俗之氣的高樓，正門前總是時刻站有至少五六個打扮艷麗、膚白貌美、渾身香氣刺鼻的女子，穿一身飄帶長裙，手執小扇，不斷熱情招呼著過往路人。

  門上掛有張牌匾，上書「艷紅樓」三字。

  此地，便是那宣國質子楊郜最喜也最常來消費的娛樂場所。

  此時艷紅樓，頂層一間大包廂內。

  只見房門緊閉，房間中央的木製大浴桶已清洗過，散落在浴桶周邊一地的衣衫、空酒壺與花瓣則還未打掃。

  屏風後的床榻上，全身赤裸的楊郜蓋著被子、四肢大張的仰躺著，鼾聲如雷。

  雖仍是副不堪入目模樣，但比起昨日的髒污、卻是好過不少，顯然是已在此沐浴並享樂過一番了。

  過不久，便聽得一陣腳步聲接近…

  隨後，便見有名裝束華貴艷麗的貌美女子直接打開房門，走進了包廂中，繞過屏風來到了楊郜身邊，坐下在了一旁。

  「公子，公子…」

  女子微俯下身去，伸出白嫩的玉手到楊郜粗糙厚實的肉肩上搖動，似是想將他喚醒。

  然如此輕盈綿軟之力，卻是根本無濟於事。

  女子不停繼續叫喚著，加大聲音，卻也只有被他的鼾聲蓋過…

  接著，女子再出手去捏起楊公子的皮膚、使勁將之掐動，卻是即便這等疼痛也奈何不得他。

  最終，只見她右手並作爪狀，那尖銳的指甲在那肥肉上稍稍按下、摳動，這才終於從迷醉中驚醒了楊郜——

  「嗯？！」

  突然疼醒的楊郜轉望四周，坐起身來，渾身酒氣未消，仍是一股接近神志不清般的迷糊。

  片刻，宿醉帶來的頭痛便令楊郜是不得不立即抬手扶額，一時也根本懶得計較被刺這一下了…

  「公子，有客來找！」

  見到楊公子仍不清醒，女子便刻意在他面前大聲的叫出。

  「啥？」

  楊郜一臉疑慮的應著，其實是腦中一片混亂、根本沒怎麼聽清。

  「有客來找！」

  女子繼續大聲道，「有位自稱是炎王使者的男子前來，說是有要事求見公子！現正在樓下等著呢！」

  「啊…」

  楊郜聽罷則是深吸一口氣，擺出了是一臉糾結狀，接著便是長嘆了出來。

  「嘆什麼氣呀，公子？」

  女子微笑著應道，「這可是事關外交，給你們宣國長臉的機會嘛，公子為何失望呢？」

  「什麼呀…」

  楊郜則是抬手半遮面、一臉的愁容，「我都已經在這個地方被人找到了，還長什麼臉呀，唉…」

  女子聽了頓覺尷尬，卻也只有無奈一笑。

  ……

  待到艷紅樓派人上來把房間打理乾淨，楊郜也沐浴更衣完畢、終於是一副能見客的模樣時，已是近半個時辰過去了。

  在此期間，樓下的「炎王使者」范遠等得可謂是無比煎熬…

  由於早已卸去了道士的打扮、也不再對外自稱天門山弟子，這裡的女子們不知其身份、仍不斷迎上來想招待他…

  在撲面而來的刺鼻香氣與濃妝艷抹前，范遠只能是接連推辭。

  以往出劍與人搏鬥或自衛時、或許算作與「殺生」一步之遙吧，然今日在這等場所，便能算作是與「淫邪」最是緊鄰了。

  雖不至於被誘惑到，但此等煙花之氣，還是著實令范遠感到壓抑與難受。

  待有人來通知公子已準備好見客時，范遠終於是長舒一口氣的解脫了，便立即跟隨上了頂樓去。

  到了頂層，楊郜房間內。

  知道必是要來談論國家大事的楊郜，很自覺的穿得嚴實肅穆、身上酒氣也已漸消，命人閉緊了房門，使房內只有他們二人。

  縱然日常生活極是放縱，可一旦要見外使貴客，畢竟做過二十多年王子的楊郜還是能隨時變回彬彬有禮、稍具氣質的模樣的。

  此刻，二人已隔著一張條桌，盤膝對坐。

  「見過楊公子。」

  范遠作揖道，「在下炎王使者，姓范，名遠，字雲風，有紅玉玦為證，來找楊公子有要事相商。」說罷，掏出象徵炎國王室蒼氏身份的信物紅玉玦，在楊公子面前自證了身份。

  「好。」

  楊郜點頭應罷遂問道，「敢問炎王…遣范兄千里迢迢而來找到楊某，所為何事呢？」

  「哈，讓楊公子見笑了。」

  范遠收起紅玉玦後說道，「其實，范某並非是受王命來，而是常駐此地，代炎國行事而已。楊公子應該已知道，昨日金雀宮朝會之事了吧？」

  「當然啊。」

  楊郜應道，「莫非范兄當時在場？」

  「嗯…算是吧。」

  范遠道，「我等一眾留在江國的炎國使者已了解到江國與宣國目前處境了，所以來找到楊公子，打算來…談一項『合作』。」

  「合作？」

  楊郜目露不解道，「找我？我能做什麼？」

  「這就要說到與昨日朝會有關之事了。」

  范遠於是開始解釋說道，「楊公子…是目前質留郢鄲的宣國王子，相對的，江國王子姜夷錄也在宣都大淄，再加上目前的郢鄲朝堂，是由虔公半年前奪權監國，其統治並不穩固，所以…他不會輕易對宣國用兵，兩國不會輕易開戰。」

  「虔公昨日對未國來使，也是如此回復。」

  「但…虔公是江國大將軍，掌有軍權。他很清楚，若此番能趁樂、未兩國攻宣之際，一同出兵伐宣的話，便又能以多欺少、瓜分利益。」

  「所以，他很可能會想辦法立即穩固權力，而後與樂、未一同出兵伐宣。這就代表，他可能會對江王出手。」

  「在此關頭，如有人能救江王一把，助他抵擋公兄，甚至最好解決內亂、驅逐虔公的話，江王一定大為感激。」

  「若這個人…就是楊公子，會如何呢？」

  范遠試問道，「若是楊公子助江國解決內亂、迎江王歸位，可以令江王感激宣國，不再出兵伐宣吧？而楊公子孤身一人在鄰國保衛了母國不受侵犯，如此功績，能否回到宣國爭一爭太子之位呢？」

  「這…」

  尚且微醺的楊郜，聽得范遠一下如此講述，尤其都是自己數月以來不曾接觸過的「國家大事」，頓時迷糊了起來。

  思考了好一會，他才稍些理解了范遠整段話下來的意思。

  「喔，這樣啊…」

  楊郜抬手撫頷、思慮了片刻後答說道，「可…我聽說江王被幽禁在深宮中，根本接觸不到呀，這樣…要如何能與他聯繫呢？還有，我孤身一人，又如何能挑戰虔公？」

  「這些無需楊公子擔憂。」

  范遠解釋道，「我們部屬中有人，可以潛入到江王寢宮、與之會面溝通，屆時，我們可以稱作是楊公子你的手下，再以此說服江王。只要得到江王同意與支持，那麼，我們便取來郢鄲的調兵虎符，借江都城外駐軍，由楊公子親率，進城驅逐虔公部眾即可。」

  「竟有這樣厲害？」

  楊郜目作疑慮狀，「你們這…是使節嗎？聽來已經不像了呀，倒像是什麼…炎王安插在江國的武林高手啥的…」

  聽到楊公子開始起疑心，范遠於是微微一笑，抬手捻成劍指狀。

  接著，當場給楊公子展示了道門的「傳音入密」之術。

  「當然。」

  范遠直接傳音道，「會武功與做使節，並沒什麼衝突，我等只是稍微有些傍身本事而已。」

  「這…好吧。」

  不見對方開口、卻明確耳內聽到話語聲，楊郜自然是直接相信了來使能力，乃至是嘆為觀止、為之折服…

  接著，他又繼續思慮起來使的一通計劃。

  但很快，便讓他又察覺到了不對勁的疑點來：

  「嘖，可是…」

  楊郜眉頭微蹙的問道，「我這前後聽來，你等計劃，好像…與炎國並沒什麼關係吧？只是要借我名義、助江王歸位，這自始至終，都不需要提到炎國二字，那…炎國何故此為？」

  「楊公子又見笑了。」

  范遠微笑開來解答說道，「我等這一計劃，足以讓炎國得利。」

  「哦？」

  楊郜不解道，「怎麼說？」

  「還是說到昨日朝會之事。」

  范遠再度解釋起來說道，「據未使說，邘意政變成功後的下一步計劃，已明確是要聯未攻宣，未使赴江只是詢問郢鄲朝堂方面意見。那麼，邘意若起兵，我們炎國會如何作為呢？」

  「不知楊公子可否知道，邘意曾在三年前、尚封爵寅侯時，發兵突襲我炎國，闖過汕水關，一路北進，攻至炎都孟陽城外？」

  「雖未令他得逞，然此等羞辱，我王可一直深刻銘記於心。」

  「邘意若要在樂國政變，我王會第一時間打起協助樂國王室鎮壓叛亂的名義，兵出汕水關，西征伐樂！」

  「而樂國，此時就要同時敵對炎、宣兩國…那相信我說到這，楊公子便已經明白了吧？」

  「這回邘意兵變，並不同於十九年前的五國攻宣。」

  「這一回，我們炎國…是與宣國站在一邊的。」

  范遠解釋說道，「而我們若在南邊阻止了江國對宣國發兵，使宣國無需多應付一方敵兵，能空閒出更多兵力對抗樂、未兩國，或可能參與的淵、啟兩國的話，豈不也是對我炎國能順利復仇征樂，同樣大有裨益麼？」

  「…原來如此！」

  楊郜聽得雙目瞪圓、恍然大悟，「你這樣一說，那…這確實是個絕佳的好主意呀！」

  「楊公子理解便好。」

  范遠笑應道，「其實…計劃還遠不止此，楊公子若答應的話，范某…便接著再說更深一層了。」

  「還有？！」

  楊郜頓時聽得詫異，兩眼瞪圓…