「什麼人？沒聽過。」

  子顯答得冷靜且乾脆，「鉉影閣不會幫你的忙，也幫不上你的忙。即刻離開此地，以後再要打聽，也只說你找師叔即可，莫提鉉影閣。否則，你將有性命之虞。」

  十七聽罷，思慮了一陣才開口回答：

  「小姐這樣說，看來是和鉉影閣有關係了。」

  十七平靜道，「好吧，既然鉉影閣不歡迎我，那我也就不勉強了。我無意冒犯，這就離開。」

  說罷，便見她禮貌地躬身一揖，遂轉身拉開房門出去了。

  子顯並未阻攔，而只是收刀入鞘，目視著對方淡然離開，神情是凝重而嚴肅、眼神中更充斥滿了疑慮與謹慎…

  ……

  當夜子時，桂嵐邑，黎天子王宮中。

  夜半的王宮十分安靜，由於不擔心有人會對天子出手，是故，與其它諸侯國王宮不同的是，天子王宮的御林軍在亥時過後便有一大半去休息了，只剩一小半在四處巡邏，只守衛如寢宮等幾個重要位置即可。

  此時王宮的正殿廣場上，便沒有一個守衛。

  寂靜中更是一片暗淡，僅有雲後稀疏的群星拱月、尚有些微輝光。

  九樽鑄有數丈之高、目測約有萬斤的青銅巨鼎三三縱橫排列著，這些五百年前的武王鼎上，早已被歲月風霜洗刷出了道道不同層次的綠鏽…既仿佛還能從中窺見曾經的武王天威，又仿佛只剩下了訴說時代變換的不甘、被無數諸侯先後蔑視的恥辱…

  此刻，其中一樽巨鼎旁：

  雖沒有守衛，然那個一身青絲羽裳，手執樹枝，白天還在酒樓打聽鉉影閣、滿天下找「師叔羅沉」的，總自稱是什麼「玄闕宗弟子」的少女「十七」卻是現身在此地。

  站在空蕩蕩的廣場上，十七的神情已不再似前幾次在人前現身時那般的恬然平靜，而是一副眉頭微蹙的謹慎。

  來回在幾樽巨鼎周圍兜著圈子，似是在參觀這些鼎，又似是在找尋些什麼。

  就在這萬籟俱寂，只剩下蟬鳴聲的時刻…

  「俗話說，事不過三。」

  一道青年男子的沉厚嗓聲突然響起在了她耳內，正是奇術「傳音入密」，驚得她立即轉過了身去——

  然整座廣場仍是空蕩，未現出任何人影。

  「今日已警告過你，叫你離開此地了，如今還在此探索。」

  「鉉影閣…可不與你說笑。」

  話音落畢，便見就在黑暗之中、距十七最近的其中一樽鼎後，一道高大的黑衣身影從鼎側走了出來：

  十七反應靈敏的察覺到，立即轉身、抽出了樹枝。

  隨即，只聽嗡一聲響，整條樹枝便發出碧綠耀眼的光芒、縈繞周身，將周圍數十丈的幾乎整座廣場都照亮…

  碧光映現，這黑衣人穿的是一身漆黑而輕便的夜行衣，腰挎一桿長劍，戴著副遮住了上半張臉的青銅面具，只露出了兩眼與口鼻。

  黑衣人則走向十七，在距她約一丈處停了下來。

  此時，兩人相隔對視，彼此神情凝重、相顧無言。

  現場氣氛，也登時凝固了住。

  「你和白天那位小姐，都是鉉影閣人嗎？」

  十七也傳音過去問道，「總叫我離開此地，看來鉉影閣總舵…就在這桂嵐邑，我找對了是吧？」

  「叫你走，你只管走便是了，不必多問。」

  黑衣男子盤手抱胸傳音道，「我們無意招惹玄闕宗，是故不會取你性命。但你也毋得寸進尺、無端招惹是非，要找師叔，到別處去找。莫來與我們扯上關係，若牽連鉉影閣暴露，後果…也很嚴重。」

  「好吧。」

  聽得對方如此說，十七便也靜下了心。於是，樹枝上綠光消散、被她收回了身後。

  整座廣場，又回到了一片漆黑。

  「那…能否容我再問幾個問題？」

  十七道，「待問完這些，我保證一定離開桂嵐邑，並且之後不論去到何處，都絕不再提『鉉影閣』三字，及任何相關事件與經歷。」

  黑衣人回應：「若你能如實遵守諾言，那但凡能讓你知道的，便都可以告訴你。」

  「好，我一定遵守。」

  十七點頭罷，便繼續傳音道，「那你也要如實告訴我，不得說謊。」

  「…可以。」

  雖是如此答應，可黑衣人眉頭卻先是微蹙了片刻。

  「第一個問題。」

  十七於是開始問道，「我師叔羅沉，你們鉉影閣是否知道他的下落？或是有聽說過他，有他的相關消息？」

  「如實回答，的確知道此人。」

  黑衣人平靜答道，「據他自己說，他是啟國人，法家勢派弟子，曾在戰亂中失去妻子與女兒，除此外便再無其它。他行蹤向來飄忽不定，鉉影閣與他有過聯繫，但並不常見到他，也沒什麼事找過他。你若是想找，還需自己找去。」

  聽得這番回答，十七適才是先訝異了剎那，隨後，神情才逐漸轉作疑慮，最終恢復平靜。

  「這…好吧。」

  十七於是繼續問道，「第二個問題，我幾日前在薛家莊廢墟見的那對男女，今日在酒樓見到的那位小姐，還有…你，你們都是誰，什麼身份？」

  「嗯…」

  黑衣人思慮片刻後便答道，「數日前薛家莊廢墟中，你所見男子，姓薛名珞，三十歲，正是薛氏人，是十九年前薛氏被滅時剛巧不在家中的倖存者，後來加入了鉉影閣，如今是我四大執事之一。」

  「那女子，姓張名若卿，二十七歲，淵國瑤光樓總店東。」

  「今日你酒樓里見的姑娘，姓子名顯，二十歲。陰陽家弟子，我鉉影閣成員。」

  「至於我…」

  黑衣人冷靜道，「我便是鉉影閣閣主，我的身份，你就暫時不能知道了。」

  「好。」

  十七這回並沒有多驚訝或是疑慮，低頭思考片刻後，便再抬起頭來繼續問道，「那…最後一個問題，薛氏被滅的真正因果，你們知道嗎？可以…告訴我嗎？」

  「知道。」

  鉉影閣主答道，「可你關心這個做什麼？」

  十七擺擺手道：「這你別管，你願意告訴我的話，直說就好了。」

  「行。」

  鉉影閣主應罷便開始解釋說道，「十九年前，炎、樂、未、江、啟五國聯合發兵進攻宣國，黎朝天下大亂。值此最為兵禍連綿之際，薛氏作為醫藥世家，向天下廣發商隊，售賣藥材，大發戰爭財，積累巨富。」

  「薛氏崛起，淵國郤氏忌憚同為醫藥世家的風氏效仿，使他們地位不保。便派他們在朝中臥底向黎天子進讒，使天子同意滅薛。讓那臥底得以聯絡淵軍，進入王畿，屠滅薛氏。」

  「然薛氏其實非常尊奉黎室，不僅從不拖欠或逃免稅賦、每年更給黎室大量進貢，保留薛氏對黎室的利益遠大於毀滅。於是，黎太師白真得知後、立即採取補救措施，聯絡炎軍進入王畿阻截淵軍。」

  「最終，只來得及在薛家莊山中匯聚。薛氏被滅，炎、淵兩軍兩敗俱傷，退出對宣大戰，也使宣國獲得反轉之機。」

  「而那臥底自出逃後，也早在多年前便已被薛珞查到，在鉉影閣幫助下，薛珞已親手將其千刀萬剮、為家人報了仇。」

  鉉影閣主解釋道，「如此便是全部了，問完了麼？」

  「這…」

  十七是眉頭愈發蹙緊、神情中是有種難以言說的糾結，「我在其它地方打聽到，還以為是太師白真一手策劃了一切，沒想到…」

  「白真聰明得很，當然知道得留著薛氏。」

  鉉影閣主繼續解釋，「但他當時年輕，想著的是要能憑一己之力，恢復黎室實力與地位。既如此，就不能讓天下知道是天子做了件如此不得民心的惡行，作為臣子替天子了攬下這一罪狀，便是最優補救法之一。」

  「畢竟連挑起五國大戰的事都已做了，多背一個惡名也無妨，便如此背上了。從那以後，但凡有人向他問起，他都會主動承認此事。」

  「如今公開的，都只知是淵軍所滅。暗地裡，也只以為是白真操縱。」

  鉉影閣主答道，「只有第三層才是真相，是郤氏臥底進讒天子、天子允諾所致，白真不僅沒想過滅薛，反而是已盡力補救。」

  十七聽得是神情複雜無比，思慮一陣後，終於抬手作揖、向鉉影閣主告別。

  「…好，感激不盡，多謝閣主解答。」

  「十七這便信守諾言，離開桂嵐邑，並從此以後，在外絕不做任何有可能暴露鉉影閣、或與鉉影閣不利之事！」

  說罷，十七便恭敬躬身一揖，隨即也直接轉身，往離開王宮方向走了。

  鉉影閣主則一如白天時的子顯般，站在原地、兩手背去身後、不做阻攔，兩眼中的神情是凝重而嚴肅，就此目視著她離去了。

  ……

  短短數日間，地小民寡的黎京內外，便發生了如此般許多、或又將決定天下大勢之事。

  隱匿多年、手眼遍及天下的鉉影閣，黎室朝堂與太師白真，神秘的少女十七，行蹤詭異、身份更撲朔迷離的羅沉，「瑤光樓總店東」張若卿，在此先後匯集，又接連隱去蹤跡。

  動輒便至少得將是百萬人死傷的「天下動盪」，在這群人口中似是一盤棋局遊戲，舉重若輕。然隨便一個字眼或形勢的改換與逆轉，便不知將要付出是多少人命代價…

  安穩度日的百姓們或許永遠不會知曉，他們的命運都在被怎樣一群人交駁與安排著。

  亦或其實也明白…就算知道了也沒用。是所，便也不會產生要去了解與探索的想法。

  而與此同時，仍是六月中旬的某日。

  向南千里之外，江國境內。

  穿過宣江邊關後，還需再走幾百里的長路、才能抵達江國那位於國境南部的都城「郢鄲」。

  這當中地形是交縱複雜、山林河川遍布，大小城邑更多如繁星…

  而剛好的是，在此沿途，也可一覽江國山川河流的風景，見識到這些早在數月前就得知了公主失蹤後的平民們、也毫無一絲改變的漁樵耕讀日常生活。

  畢竟，就連百家學子們常擺弄的話語也難聽懂，更別提去涉足什麼王公貴族的生活了。

  所以，江國百姓們的日子，可說幾乎是沒有改變。

  而在這天傍晚，江國某地。

  日暮西垂，燦霞遍天。

  一片泊有許多竹筏輕舟、豎有網架的小湖邊，有條來往有無數人馬踏過的長路。向那長路遠處循望而去，便見了一處在此沉夕之時，生出炊煙、有三五食客落座的小店。

  幾匹瘦馬系在店外，低頭啃食著槽里糠飼。

  放眼望去，店內食客也皆是行路之人。各自帶兵器、衣衫蒙塵，飲食簡樸，也只求飽餐一頓便罷。

  「吁！」

  不久，聽得店外一聲勒馬，便是又來新客了。

  來者坐騎不同這批江南瘦馬，竟是匹高壯俊美許多、傳說中極為名貴的「炎北烏鬃馬」，座上人也是一望而知的北方長相，對比其他食客們是身材高大、面龐白俊。絕無可能是這江國本地人。

  一身樸素的灰布衫，腰挎一桿長劍，扎著小球髻…

  正是炎國道門劍宗「天門山」掌門一心道人座下二弟子，鉉影閣劍執事「范成剛」與刀執事「任虹」之子——

  范遠！

  平靜的踩鐙下馬、牽入棚里系上後，范遠轉身步向了店內。

  櫃檯後的小二見狀，走出來便是熱情恭迎：

  「哇，這位小爺生得是好生高俊呀，來點什麼？小店酒肉俱齊，都是今日進上，佳肴陳釀，應有盡有…」

  「烤一條你們這的招牌魚，燙碟青菜，再來碗涼茶便可以了。」

  范遠向小二微笑點頭，熟練的點了餐。

  「好嘞！您請找個位置坐吧，馬上給您做來。」

  小二高聲應和罷，便轉身快步趕往了後廚。

  隨後，范遠走進大堂，環顧四周打量著店裡的許多空位，只想隨便找一處坐了便罷。

  然就在他正四下環視著之時，卻突然是兩眼瞪圓，與一處角落裡的另一位食客立即注意到了對方：

  那人似他一樣穿灰布衫、腰挎長劍，有副白淨俊俏、眉眼英武的面孔，披髮及肩，看起來與他年紀相當，正盤膝而坐，執移木箸、獨自用餐，面前條桌上擺著碗香氣四溢的狗肉煲…

  「衛兄？！」

  「范…范兄？」

  時隔兩個多月後，在千里之外的江國居然遇到范兄，衛塵風此時也是同時瞪大兩眼，瞬間一陣驚喜…