「停，我明白了。」

  聽到對方一直誇耀炎國，白真許是有些厭了、便伸掌示意道，「直白說，你鉉影閣決定助蒼禹和炎國，掃滅六國、一統天下，是吧？」

  「是。」

  斧執事點頭道。

  「那…你等怎可確定，炎國能做到？」

  白真試問道，「你等還未與我談妥，便先將這些重要情報一一告知了。就不怕我如你等所說，依此做出對策，反使炎國不能統一，最後是更穩固了黎朝江山麼？」

  「當然。」

  斧執事淡然道，「相信太師也清楚得很，此等類事，我等既然敢說，便是不至於會怕。既如此，那再明著些告訴太師，其實也無所謂——」

  「將來天下，必將由炎國一統。」

  「太師合作與否，鉉影閣相助與否，甚至…蒼禹是否能當上炎王，都阻擋不得。太師如此智謀超群、眼光高遠，相信其實也早已看出來了，炎國一統天下，已是幾十年內再無法阻止的大趨勢了。」

  「前些時日太師遣使去樂都，不也是不讓寅城事故能擴成外交事件，使炎國取得藉口對樂宣戰、以此拓土強國麼？改為樂國內部自耗，還一併敲打、激怒了邘意，使其更想鬧事。」

  白真聽罷不由眉頭深蹙，眼神間有出些微迷離…

  「若只有炎樂交戰，黎室便難以干涉牟利了。」

  斧執事繼續解釋道，「而若由他激起天下動盪，黎室才有下場之機。可炎國和鉉影閣，同樣不會放過這個機會呀。所以，鉉影閣加入，無非只稍提早了統一的年月而已。」

  「免得枉死更多人丁，到時統一後的炎國，不，到時該叫『炎朝』，國力較弱，便不好了。」

  白真聽罷，只是眉頭緊皺、深吸一口氣。

  此時他早已明白，鉉影閣意思是要請他離開黎室，如同他招募那持弓小道一般，帶他加入炎國的統一大業中去。

  而他心中其實也正如斧執事所說，早已從自己遍及天下的情報網中察覺出了許多端倪，只是如今，與天子相似、也放不下黎室對自己的提拔之恩，總在嘗試著的，皆是能否在這個位置力挽狂瀾…

  當今的天子，並沒有統一天下，廢除分封、集權中央的格局，幻想的還是恢復五百年前的武王權威…

  如此黎室，還值得輔佐麼？

  維持統治的必要條件是讓天下保持分裂、災禍連綿，是讓黎民百姓持續過得苦不堪言、顛沛流離，那還配治理這江山麼？

  可若自己真答應了，全力去支持炎國完成這大業的話，那為黎室費盡心力的二十來年，豈不真是要一朝廢盡、完全倒逆了麼？

  「嗯…」

  沉思片刻後，白真遂問道，「可…炎國既已獨尊法家，又請我這個『縱橫家』去，能做些什麼呢？」

  雖如此明知故問，其實心中已經動搖，如此只是故作委婉姿態而已。

  「呵呵。」

  此刻，在旁靜聽了許久兩人談話的「法家弟子」羅沉，也終於微笑著開口說道，「除非使些陰招，譬如派些臥底去他國亂法，否則，法家能做的也就只有此類，維持國家內部安穩，促進國家發展了。而法家對當今炎國所做的一切變革，已然盡善盡美，炎國已開始了國力的飛速增長。」

  「是所，如需開展滅國大計，儘快完成大業，則還需其它百家思想以佐助。當中尤以縱橫家思想最甚。」

  「炎王發出的請賢書，便是此意。」

  羅沉微笑道，「哈，雖稱是獨尊法家，可當真有強國大計來時，只要是個明君、賢君，又怎會拒絕？畢竟，倘炎國鋒芒畢露、再遮掩不得，引來六國圍攻時，豈不又將延緩統一了麼？」

  「…原來如此。」

  白真點頭道，「那二位…或說鉉影閣，已有什麼計劃了麼？」

  「當然。」

  斧執事答道，「在這一點上，與太師想法一致。簡要說來，從天下動盪中削弱六國國力，同時從中牟利，將統一時機提前。一旦條件滿足，時機成熟，理由充分，便配合鉉影閣相助，發起滅國大戰、開啟統一大業。」

  「你是真不怕呀。」

  白真兩眼微眯道，「倘我拒絕了，你等…將要如何？」

  「這說過了。」

  斧執事攤手、似滿不在意般道，「太師不來，統一也只是稍晚些年月，但也是終將完成的。」

  「…好。」

  白真深吸一口氣、長舒出來罷，便站起身子，看向二人、伸手示意說道，「那二位…就請先回吧，既然動盪尚未開始，就且容我…先考慮段時日。之後二位可在動盪開始前隨時再來，我會給出答覆。」

  「好。」

  「太師果然敞亮。」

  羅沉、斧執事聞罷，也紛紛站起身子，向太師行作揖禮。

  「不送。」

  白真作揖回禮，便抬手向門口示意。

  兩人點頭罷，便見斧執事背上了大斧後，與羅沉一道走出到中央，接著，便一同走出了太師府正殿去。

  白真站在原地、背著兩手，目視二人遠離。

  過了許久，他都仍緊蹙著眉頭，一如白天送走天子時般，目露著萬般猶疑…

  ……

  過數日後，六月中旬。

  仍是此地，黎京桂嵐邑中。

  在出了王宮後的市井巷陌間，十餘萬各階層的黎民百姓們，皆在此過著平靜而安穩的日常生活。

  這天，桂嵐邑街道上的某處，出現了位不屬於此地的「外來人」，吸引了許多旁人的目光：

  一個看著是桃李之年的少女，高有七尺。

  穿著與周圍所有其他人不同、是一身極是復古的打扮，一身青絲織成、系有飄帶的羽裳，身負一條三尺來長的深青色樹枝，頭頂系髻扎簪。

  眉細唇薄，雙目水靈有神，身上散發著極自然的清香。

  正是那前些日子出現在幾十里外、早已荒蕪了的「薛家莊」野山上，自稱是玄闕宗弟子和羅沉師侄的，行為舉止皆頗有些怪異的少女——

  十七！

  邊漫步行進在街邊，十七邊環顧著四周。

  儘管不論走到何處，皆有許多人在注視著她，但她卻是副並沒有很在意的模樣，只是繼續在找尋著什麼。

  過不久後，來到一處有四層高、陸續有客人進出的，生意十分紅火的酒樓，十七欣喜一笑，便走了進去。

  直到隱沒在人群中，她才似乎沒那麼顯眼。

  然那香氣仍是遮掩不住，常令她身邊的人不自覺便要看向她去。

  酒樓，大堂內。

  此處酒樓的設計與七國各地的酒樓相差不大，同樣是同時提供餐飲與住宿，一樓有許多桌位，中間是處寬闊的中庭，上了二三四樓，便滿是有著其它樓上桌位、或包廂與房間的迴廊了。

  「掌柜，午安。」

  十七禮貌的問道，「請問還有位置嗎？」

  「有啊，位置多得是呢！姑娘。」

  掌柜極是熱情的招呼道，「您想要個僻靜點的地兒嗎？我這便招呼小二帶您上樓去。」

  十七微笑點了點頭。

  「好嘞！」

  掌柜應罷，隨即轉頭對著大堂中許多位正忙碌著的小二、叫喚了其中一位過來，叫他帶這位穿著怪異的姑娘上樓去。

  小二於是也熱情招待，十七跟了上去。

  ……

  片刻後，二樓某桌位處。

  在小二怪異的眼神中，十七隻點了一碗素麵與一杯茶，再沒有其它肉菜了，是清淡和簡單到了極致。

  很快，面與茶便端了上來。

  「姑娘，您的素麵和清茶來啦。」

  在取出錢幣、先付過了帳後，十七卻是還未開始用餐、便先叫住了小二，向他打聽了起來。

  「小二，我想跟你打聽個地方。」

  十七倒是頗為實誠，似是剛下山時的范榑般、大庭廣眾便直接問了出來，「你…聽過『鉉影閣』這個地方嗎？」

  「啊？」

  小二聽到，頓時是表情訝異、愣了一下。

  接著，瞥見桌上已端來的茶麵、顧客已付了的錢款，又不便推脫拒絕，小二只得是思考片刻後，吞吞吐吐答了出來，「這…沒聽說過呢，姑娘問的…是什麼呀？」

  「好吧，沒什麼。」

  十七隻頗為禮貌的微微點頭謝過便罷了，「多謝，沒事了。」

  「呃…好的，您請慢用。」

  小二聽罷，於是也點頭示意，隨後抱著一臉遲疑、便轉身離開了。

  待小二離開後，十七便也開始執筷用餐了。

  然，這不打聽還則罷了，周圍人也只當她是個穿著、言辭與行為舉止皆怪異的不尋常女子而已。可這一打聽，尤其是當那三個字講出聲來時，卻是立即吸引了在她附近角落處，另一食客的注意：

  與她相同，也是個高七尺、獨自落座的少女。

  而與她所為迥異、甚至可說相反的是，這邊少女的穿著是十分樸素尋常，可說是淹沒在人群中都完全不會被察覺的那種。

  透過窗欞間照進的午陽，可見這少女是一臉白淨光滑，鼻挺如削、膚嫩若水。

  扎著個小球髻，眉眼英媚交織。

  正是自稱「陰陽家弟子」，實則是前瑤光樓殺手、上代樓主歸盈的養女，李夫子的狂熱崇拜者的，今鉉影閣成員——

  子顯！

  經歷寅城事故後、已在斧執事幫助下進入鉉影閣的子顯，此刻正在角落，手捧著部線裝、藍色封皮的、李夫子的小說著作，面前桌上堆放滿了早已吃乾淨的許多麵餅點心和菜餚，還有幾隻空酒壺，看樣子是已在此許久了。

  而聽到有人就在自己面前打聽鉉影閣，子顯神情是立即凝重了起來…

  鉉影閣可與瑤光樓不同，這三個字，可不是能輕易在光天化日、大庭廣眾之下之下講出的。

  於是，待得小二遠去、對方開始用餐，子顯便開始盯上了這位姑娘。

  直到她不再吸引其餘別人目光後，子顯隨即叫來小二，在他耳邊細聲叮囑了些話語，只見小二連連點頭示意明白後，不久便離開了。

  隨後，小二去到十七桌邊，向她傳達起來…

  十七聽罷轉頭、看向子顯，子顯則伸出手指，指了指樓上。

  隨即，轉回來謝過小二後，十七便不顧眼前剩餘茶麵、直接站起了身，子顯則也合上書本、一併起身。

  ……

  不久，三樓一處包廂內。

  子顯先到此處，在開窗環顧了四下、確認無人後，十七也一併進來，而後拉合上了房門。

  「小姐，不必看了，周圍很安全，無人偷聽。」

  十七開門見山說道，「小姐約我上來，請問…是有何事呢？」

  「嗯…」

  子顯聞罷、關上了窗後，轉身向十七，便是神情嚴肅的直接問道，「你是哪的人？打聽鉉影閣做什麼？」

  「哦？」

  十七一聽便來了神、如同數日前在薛家莊山中般，露出了興奮的神情道，「小姐難道聽說過鉉影閣嗎？」

  子顯冷淡答道：「你先說，先說我就告訴你。」

  「呃…好。」

  十七聽罷，思慮了片刻後便如常答說道，「我…叫十七，是玄闕宗弟子。位處海外，是個小門小派，小姐應該沒有聽過，不必在意。我師父叫元清子，我如今正奉師命，下山來大黎尋找我師叔。師叔他還俗回到大黎已三十多年了…」

  「啊？」

  聽到幾個名字，子顯當即是疑慮不已，「那你說這些，和鉉影閣有何關係？」

  「是…沒有吧。」

  十七猶豫片刻後繼續說道，「我在大黎已奔走一段時日了，四處打聽，就聽說到…有個叫鉉影閣的地方，據說是當今江湖中最大的武林組織，手眼遍及大黎各處。我就想能否…」

  唰——

  「你又在胡說什麼？」

  然而，聽到這裡，子顯卻是一言不合、便直接抽出了藏在腰間衣擺下的鋒利匕首來，神情已變得是十分警惕，「你光憑打聽，怎可能得知『鉉影閣』三字？快說，究竟是何人！」

  「這…」

  雖見對方突然拔刀、十七驚訝了剎那，但卻仍未顯出半分驚懼，只稍後傾了些微身子而已。

  「小姐…如有冒犯，是十七得罪了。」

  十七眉頭微蹙，連忙是再度解釋起來、如同數日前在山上般道，「我所說一切都是真的，沒有說謊，我下山真是來找師叔的。我師叔道號元沉子，俗名羅沉…」