「薛大哥，怎麼了？」

  十七與張若卿見狀，登時都十分驚奇，皆要上去詢問。

  「這…怎可能？」

  薛大哥神情則是一副難以置信，「你確定…是這個名字？此人是玄闕宗弟子，是你師叔？」

  「是啊！」

  十七連連點頭，興奮中帶著焦急道，「薛大哥你這反應，你認得我師叔吧？」

  「我…」

  雖仍在語塞踟躕，然薛大哥適才的反應已完全是出賣了自己，乃是再也掩飾不得了。

  「我看出來了，你認識的！」

  十七倒是直言不諱，上前追詢道，「這樣吧，薛大哥，你告訴我師叔在哪，這個地方我就不打聽了，怎樣？」

  「…不，不認得。」

  冷靜下來思慮了一陣後，薛大哥遂是漠然回絕，「再者，這樣簡單的名字，天下間可重名者大有人在。我認得的那個羅沉，未必是你師叔。」

  「羅者，網羅，沉者，沉沒，這還重名麼？」

  十七急迫道，「你都這樣說了，是否是他，你讓我去見見就知道了嘛！」

  唰——

  「說了不行！」

  頓時，面對少女十七的重重追迫，薛大哥這回是直接拔出了劍來抗拒，「你這小姑娘，一人出現在這荒山野嶺的，穿得怪異，撿著根樹枝，說也淨說些奇怪的人事物…偷聽我二人談話，現在還一直無禮追問，你煩是不煩？」

  見得狀況變成這樣，張若卿也緩緩退開到一旁去，伸手搭在腰間，隨時也準備拔劍出擊。

  這一刻，三人呈現成了個三角式站位在對峙著。

  「這…」

  見到對方反應，十七隻微微眯眼、神色間的失落也已表達出了明顯的「放棄」意思。

  而這副表情，自是也被薛、張二人察覺到了。

  然下一刻，卻也見她從身後腰帶中再取出了那杆樹枝，如執劍般持握在了手中…

  「這不是撿的，這是玄闕宗法寶，名喚『碧玉生陽枝』。」

  說罷，十七便收起樹枝、看向薛大哥繼續解釋道，「我一現身便說了，我…無意偷聽，只是對此地感興趣，尋過來了而已。如有冒犯，還請二位見諒。你們大黎…什麼七國，什麼武林江湖的事，我是都不清楚，也不感興趣的，所以二位剛才說的，我其實也聽不明白。我出去了也不會亂說，二位不必擔憂。」

  「所以我的事，你們聽起來覺得奇怪…也正常吧。」

  「不過…我能說的都已說，都已解釋清楚了，二位如是不信，那我也沒什麼辦法，畢竟…總不至於還帶二位去一趟吧？」

  「至於師叔的事，薛大哥不肯相助，那…就不勉強了，是我無禮冒犯了。」

  十七解釋罷，便抬手揮袖、恭敬躬身，向薛大哥行了一揖：

  「既如此，十七就先告別了。」

  不等二人反應，十七便再若來時一般，只輕輕一躍，便竄進了數丈之高的深林密冠當中，在一陣嘩嘩聲響動的擾攘中，連帶著所有氣息也一道、完全消散無蹤了。

  見到對方離去，薛大哥這才閉眼深吸一口氣，而後長舒了出來。

  張若卿看向薛大哥，神色間則滿是擔憂。

  此時，二人雖皆已「脫險」，卻仍皆是副心有餘悸的模樣…只因適才，以兩人的功力是皆能感應到，眼前的少女並非凡人的。

  那神秘而深不可測的氣息，言辭與舉手投足間更不似是黎王朝人的表現…

  或許…她所言也的確非虛。

  那麼，她為何會對早已荒蕪破敗的薛家莊感興趣呢？她所說的玄闕宗，從不曾在七國任何一處聽說過，又隱藏在何處？

  而她所說的師叔羅沉，又是他二人所認得的那位嗎？

  ……

  由薛家莊所在野山向西北去幾十里外，便是黎京——桂嵐邑。

  若在幾百年前，桂嵐邑稱是「天下第一大城」並不為過，然時至今日，縱橫不到十里，人丁僅十餘萬，放眼這片江山，皆已再算不得是繁華了。

  道道高牆巷陌間，昔年威儀仍在，卻早已不見了當年雄主，也盡失了曾經尊嚴…

  與此同一時歲，同是六月初的某天。

  是日午時，黎天子王宮。

  此刻王宮內外，站著許多手持長戈、守衛天子的玄甲御林軍，宮中的磚石廣場一片空蕩，幾座巨大的銅鼎蒙灰生塵。

  太師府中，正殿廳堂內。

  明媚的陽光照灑進來、將殿內照得通徹透亮。太師白真盤膝坐在長毯盡頭高台上的條桌後，內外皆是一身雪白的氅袍，頭頂高冠、烏髮披散，不苟言笑，手執毛筆在一卷卷竹簡或絹帛上書寫著。

  當然，只此王畿的一畝三分地，就連天子也已整日閒散，早已無需什麼「國事」或「政務」要處理了。

  白真正在批閱、回復與處理著的，是他本人遍及天下的耳目所織成的情報網所為他時刻帶來的、源源不絕的消息。連天子儀仗也敢坐得的他，這些小事更是敢直接公開在太師府上做，根本懶得、也無需去遮掩些什麼。

  除他及殿前兩侍衛外，周圍再無他人。

  此時，四下一切是萬籟俱寂，靜到連筆尖的簌簌划動、並反覆在廳堂內迴蕩的細微聲響，都能聽得一清二楚。

  未久，門前侍衛們便似乎見到了什麼，於是離位跑出前幾步去，對著殿外一側單膝跪了下來。

  白真察覺此狀，也隨即緩緩抬頭…

  「黎天子駕到！」

  隨著一道尖銳而妖嫩的高聲從殿外響起，白真於是放下毛筆，起身走下高台，來到了下邊長毯盡頭的中間，背手而立、朝向殿外看去。

  過片刻，那道熟悉的身影果然顯現。

  只見在一眾兵衛、宦官、宮女的跪伏或拱繞之中，那位盤膝坐在四抬小轎上，穿著一身黑袍，束髮戴冠、十二條玉旒在擺盪和碰撞中發出輕響，除此外便再無任何墜飾的年輕男子，便出現在了太師府門前。

  當今黎天子，昌定！

  來到府門前，隨著小轎被放下而走出來的昌定，見到眼前的太師，卻是面無任何表情。

  所有人都在跪拜天子，唯獨白真是自始至終、即便見天子來到了眼前，也仍站直著身子面對、甚至還背著兩手。

  直視著天子，與他四目相對、同樣沒有任何表情。

  幾乎可說…毫無任何君臣之禮！

  「參見我王。」

  過片刻，白真才終於抬手抱拳一推，連個「作揖」禮也沒有。

  「嗯，白太師。」

  昌定點頭以應，居然似是已習慣了般。

  ……

  黎王室當今天子，昌定，年紀三十有五，比他的太師要小五歲。

  前年，其父「孝王」昌燕才以五十七的壽數駕崩，由他這名太子繼承了王位。大黎在度過一年守孝期後開始計其在位年份，是故，今年便是「黎王定二年」。

  若算上守孝期，則實際上是在位第三年。

  然不論幾年，黎王室的權力與地位都早已一去不復返、被擠壓在七國狹隘的角落…

  且即便是在這角落裡，他那本已微薄的王權，也被太師白真攝取了。

  倒不能說是他胸無大志、性子軟弱，或非帝王之才云云，實則是白真在前朝攢下的影響力…實在過強。

  白真，正是孝王昌燕招進宮中做太師的，這一做便是二十多年。

  雖名為太師，卻實際上從一開始便精準把握住了朝堂策略運轉的方方面面，對宮外天下大勢作出的預測從來準確無誤，甚至對每一場戰爭的走向和勝負，也能推定得九成正確，而後做出對黎王室最有利的抉擇，讓黎王室在孝王年間、可說沒有走錯過任何一個方向。

  最為人所稱道的，正是那場五國攻宣大戰…

  削弱七國國力，平滅薛氏，讓黎王室直接翻了個身，從曾經比現在還卑微的處境，一步跨越到重新擁有了話語天下大事之權威的地位。

  正如前不久，作為太師的他出席寅城李夫子講學會，以及派出使節去樂都臨薊時般，皆能有所響應。

  也正因此故，早在孝王位上，天子便已幾乎讓渡了王權，大權旁落，對白太師完全信任、一切聽憑他的處置，所有人不得干涉。

  到昌定年間，白真更可謂是「權傾朝野」、連禮也不必向天子敬了。

  然，他又自始至終只是一介布衣，沒有任何什麼「白氏」親族進入朝堂或因他而大富大貴，他本人也不娶妻、不貪斂、不聚財、不浪費，無任何不良嗜好，除權力過大外，幾乎找不到可以彈劾的點…所作所為的一切，還確如其名的「真」，真是在為黎王室的強盛而處之。

  是故，也沒有任何人能撼動他的地位，就連這個想法也不敢輕易產生。

  此刻，黎天子昌定走入太師府，徑直走到高台上，盤膝坐進了白太師原來的位置。

  白真則走到台下一側的一張條桌後，跽坐下來。

  除他二人外，其餘所有人則皆已自覺走開，出到府外遠處等候去了。

  「白太師…請孤到府上，所為何事？」

  昌定看向白真問道。

  「稟我王。」

  白真注目回去，抱拳一推後、遂答說道，「近來，天下局勢風雲變幻，臣收到許多消息，各國諸侯間暗流涌動，似將有所動作。」

  「…哦。」

  昌定平淡答道，「這些事…不是全權交由太師處置嘛，太師…無需請教孤意見呀。」

  「非也，還請我王聽臣講完。」

  白真繼續道，「正月，江國郢鄲，江國公主姜元夕、炎國質子蒼禹失蹤。二月，炎王向天下發出請賢書。三月，淵國風氏遭夜襲，莊主及其夫人喪命。五月，樂國更是傳來破了祖例，掌有最高軍權的寅侯邘意、被降為伯爵的消息。」

  「依臣看，照此將來不久，天下局勢必將大有動盪。」

  「動盪的中心，仍會是宣國。但伊始，十有八九將從曾經的寅侯、如今的寅伯『邘意』身上發生。」

  「…邘意，會掀起這場動盪，在包括我黎王室在內各方勢力的推波助瀾下，極有可能，又將演變成時隔十九年後的又一回『七國之亂』。」

  「而臣…之所以請我王來，正想要了解的是，這一回…我王想要從天下大亂中，替黎王室爭來什麼，獲取什麼，想要讓黎王室掙到怎樣程度的利益，回到怎樣的地位。」

  白真嚴肅的注視向天子去，「臣…想聽聽我王的真實想法。」

  「呵，利益、地位…」

  聽了太師這樣一通言罷，只見黎天子昌定幾乎是不假思索的，直接扶額便嗤笑了一聲出來，隨後看向了太師去道，「還真實想法…太師，你當真想聽麼？」

  白真神情嚴肅的點了點頭。

  「好，那孤便告訴你。」

  昌定嗤笑著間、便直接站起了身來，與適才的太師一般也背過雙手去、開始漫步走下高台，邊走著邊說道，「遙想先祖武王當年，雄姿英發，掃清六合、席捲八荒，驅淨當年這片土地上的無道和殘暴，一統江山…分封天下！」

  「那時，諸侯們無不有誠有信、尊禮重義，對黎室膜拜臣服。」

  「如今…呵呵，這群私自劃定國界、進爵稱王、互相攻伐的，都是什麼毫無德行的蠻夷？對天子朝廷毫無尊重，甚至還敢無視王命！而這還不是一年兩年，是已幾十上百年還余了！」

  「你還說寅侯，就連那寅侯，可都不是我黎王室封的！封侯之事，本就非諸侯可擅自為之，光是這個位置，它就不該存在！還談何降爵？」

  「你問孤想要什麼？孤想要的，當然是將這群蠻夷一個個捉來，讓他們在他們的公侯祖先面前磕頭謝罪！把他們無禮奪走的一切，全都還給黎室。而後，真正有德行功勞者，才配封得黎王室的地，才配替黎王室治理江山…」

  昌定說到此處，激動的看向了白真去：

  「甚至…孤還想要取回屬於天子的權力，孤可不想一切只能聽你白太師的，孤要黎室江山千秋萬代，後世子孫們都要史書上也稱孤一句『功德堪武王甚』…如此，白太師這回能做到麼？」

  昌定嚴肅道，「或說，白太師願做到麼？」

  然而，白真聽完了，卻仍是一副面無表情…那副神色，既非慍怒，亦非怨氣。

  相反，甚至還有些微的失望。

  「我王所欲…僅此而已，是嗎？」

  過片刻後，白真答了出來。