就在「當世顯學」的墨家只因一場流言，便發生了這樣內部動盪之時…
千里之外，黎王畿。
黎京桂嵐邑，本是五百年前，武王一統江山、分封天下，使群星拱繞的一處神聖之地…
可如今，不僅剩下的七個諸侯國皆已在百年前先後稱王、划走了大片地域去管治，就連各自的國也都已建設得更具規模、遠超黎京。
擠在炎、淵、宣三國當中的王畿地帶，僅占地百里方圓，黎室幾乎可理解為是天下間最狹小的「第八國」了。
若非尚且無人來開這個「滅黎朝」的先例，只怕是連這座孤城、最後的廟堂與香火亦不能剩下了。
或許，這多少也與黎王室「搶」到了位縱橫家大家做太師有關。
今時，同是六月初的某一天。
在由桂嵐邑向東南去約幾十里左右，有片茂密廣袤的叢林，這片深林覆蓋了黎、淵、宣、啟四境，四地共同的交界、便模糊地隱沒在這片深邃之中…
在林中屬於王畿地帶的某處，還有座大山。
與廣林其它各處的青蔥濃郁、春意盎然不同的是，在這座山中，卻不論四季，充斥滿的永遠是一副破敗、腐朽之景象，滿山荒稗，雜草叢生。
山麓處，如若撣開層層堆積的落葉積灰，居然還可見到是有一層層碎現出裂紋的石階，不斷沿排向上。
更為稀奇的是，沿著石階向上走，還會逐漸出現許多殘垣斷壁、碎磚片瓦…
涼風時常將道旁的灰塵吹起，吹得結織各處的密布蛛網們亦開始動盪。
再走向上些的景象，便開始有些駭人了：
散落遍地之物，出現了一些刀劍兵戈，儘是斷裂之狀、也早已生滿紅鏽，繼續前進，又有一些碎裂腐爛的盔甲出現…
終於，余肉早已被啃噬殆盡、連血跡也完全乾透了的一具具骸骨，出現在了道路兩旁。
經過風霜歲月無情的腐蝕，稱它們作「白骨」都已不再準確。
如今所能見者，皆已不是枯黃色，便是遍布一些漆黑斑駁的痕跡，似是火燒，似是毒染，又似是腐朽…
啪嗒！
在行進了上百級石階後，只見一具擋在了道路當中的遺骨，被一名登山者一腳便輕易踢開、滾落進了道旁叢林裡。
踢走遺骨後，登山者也停步駐足，抬起了頭來。
雖被茂密林葉遮住，但那曾經或許無比高大氣派，如今則積滿灰塵、甚至還插有幾枝箭頭的門樓，依然是隱約可見。
門樓下是三個大字，似是有人清理過了般、看著是無比顯眼——
「薛家莊」。
而該登山者，則是個束高馬尾的青年女子身影，高挑纖細、身形苗條。
全身只穿著便於行動的漆黑薄衫，在一些如腕、膝、踝部的重要部位則有護具，戴著絲質手套，腰間掛有顯眼的一組雙劍與一排飛刀囊。
即便穿得如同一個斥候殺手般，可女子僅露出來的面龐，卻依然是朱唇粉面、肌膚潔白而嫩若似含水…是一副莫說尋常男子看了要攝魂奪魄，就連女子見了，怕是也要著迷而艷羨的美貌。
說是傾國傾城，也毫不誇張。
而有此美貌者，不是別人，正是當今淵國瑤光樓明面上的總店東、實際上的高級執事之一，張若卿！
來到薛家莊門樓前，張若卿駐足片刻，便低下頭、看向了門樓底部的石柱旁去。
此時的石柱邊，是早已站有了一人。
只見此人，是與她一樣、同穿著遍身漆黑的斥候殺手裝，但卻是個肩寬體壯、魁梧雄偉，高八尺有餘、正盤手抱胸以待的健壯男子。
「薛大哥。」
見到對方，張若卿浮出微笑、平靜的開口叫了出來，仿佛早已認識。
「若卿。」
被稱作「薛大哥」的男子也笑著應道。
「嗯。」
張若卿點頭應罷，遂再抬步、踏上石階，走向了薛大哥去。
……
高出張若卿近一個頭的薛大哥、此時正與她並肩，二人走進了門樓後，在這更充斥滿了一地破屋敗瓦、枯葉遺骸的「薛家莊」地域內，漫步行進著。
邊並走著，二人也邊平靜的聊著天。
「子顯在你們那邊怎樣？」
張若卿問道。
「挺好的，非常安全。」
薛大哥答道，「除為歸盈報仇外，她也很想借我們力量，調查自己身世，此事我們也已派人順便在做了。」
「那…挺好的。」
張若卿應著、眼神間漸顯欣慰，但轉瞬又變得失落起來，「我也好想…為家人報仇呀，只可惜如今…成了這般複雜模樣，不僅脫身不成，就連該往何處走也不知了。」
薛大哥聽罷，於是原地駐足，張若卿也停了下來。
「快了，若卿。」
薛大哥看向張若卿道，「郤達前些日子已被抓到，郤氏過不久就該察覺了。邘意被降爵後，估計馬上就要鬧事了。現在是萬事俱備，只待他提供一個契機，我們便能趁機出來做許多事，當中…自然也就包括擺平瑤光樓了。」
「郤達…」
張若卿念念有詞、若有所思，隨即轉過了身、開始邁步，邊走邊說道，「邘意的事我聽說了，此事又是白真做的吧？可…邘意他是被降爵，他還能鬧什麼事？」
「是白真。」
跟上了若卿步伐的薛大哥聽得這個名字，頓時亦是雙目微眯、眼神也逐漸鋒銳而犀利，「此人一直精明得很，看出來了如今炎、樂開戰對黎室不利，此舉是在阻止兩國開戰。但邘意…可不是區區名頭能壓得住的貨色，他職爵雖削，但回了寅城依然是一方霸主。」
「只要他想，完全可憑一己之力…給天下帶來災禍。」
「即便炎樂打不起來，白真…也阻止不了全天下的兵連禍結。」
「到時，就不是他…可以控制得了的局面了，他再能運籌策帷帳之中，也是回天無力，只有怪自己選錯主子了。」
「當然…該償的罪，他也必是要償的。」
薛大哥說著，眼中已是殺意漸顯。
張若卿轉頭瞥見此狀，一時語塞無言之際，不免也露出了些許擔憂之色。
……
二人繼續行進，不久，便來到了一處荒岩前。
此處同樣是遍地的枯枝敗葉，陽光被茂密的林葉遮住、在地上打出來是稀疏而斑駁的影跡。
看著荒岩形狀、似乎與這大山並非一體，而是人為雕刻的。
碎裂的石板路沿著荒岩下一座漆黑、甚至也散落著幾具骸骨的凹坑，排列出是一條寬闊的輪廓來。
來到此地，二人皆不約而同停下了腳步。
「我小時候，常在這池塘邊玩耍。」
薛大哥道，「這裡…本來還有座小瀑布，衝進池塘里，一直流向山下，但是後來斷流了。」
張若卿不知該說什麼，便沒有開口。
「對了。」
說著，薛大哥便突然轉看向她去問道，「沒抓住子顯，還連累了郤達，沈煦他…沒對你怎樣吧？」
「沒有，他向來不會對我怎樣。」
張若卿搖頭道，「自從犯了這些事，他反而還更放我自由。不過…招惹到郤氏，又對我削了權，他接下來自然是越來越難做了。」
「哈哈…那正好啊。」
薛大哥轉過頭去、淡然一笑了出來，「再忍忍吧，你的安生日子就不遠了。」
「嗯。」
張若卿露出舒心的微笑，點頭以應。
就在二人只此相談一笑、未過多久之際，正在此荒僻之地…
嘩嘩——
林葉間突然擾攘搖擺、同時發出了明顯而清晰的攪動聲！頓時，薛、張二人也皆靈敏的察覺到，瞬間收起笑容，一併抬頭看向了聲響發出的方向…
「什麼人，出來！」
「出來！」
二人聲色俱厲的呵斥著，各自右手皆已搭到了腰間兵器上。
話音落畢，過片刻，便見得茂密林冠當中，果然是有道人影顯現，接著落出降下，輕盈著地，除一併掉落的飛葉外、幾乎沒有發出一絲聲響。
……
來者同樣是一女子，看著比張若卿要稍年輕、且個頭小些。
一身青絲織作的飄帶羽裳，頭頂系髻扎簪，眉細唇薄，身上香氣不似張若卿般是來自妝容的濃艷，而是極其自然的清香。
手執一桿三尺來長的深青色樹枝，一望而知便非是此地所折。
「抱歉，打攪二位了。」
少女開口便是副令人舒心的悅耳靈動之聲，「我無意偷聽，只是…對此地十分感興趣。」
「對此地感興趣？」
薛大哥聽得疑惑，「此地滿山荒稗、一地破敗，進來更是遍地骸骨，能有什麼興趣？你究竟是何人？」
與薛大哥一樣，張若卿此時同樣是一臉警惕。
「二位不必緊張。」
少女答著，隨即將樹枝插回腰帶、收在了身後，而後抬手揮袖、向二人恭敬作揖說道，「我是玄闕宗弟子，二位稱呼我『十七』即可。」
「玄闕宗？沒聽過，修仙的嗎？」
薛大哥答道，「還有，十七是哪個十七？數字麼？豈有這等名字？這不是你真名吧？」
「世間仙家道門千千萬，九成九是隱於世外，薛大哥沒有聽過，並不奇怪。」
十七站直了身繼續道，「我們是小派，我早料到薛大哥應不會聽過。還有，正是數字十七，也的確是我名字。」
「薛大哥？」
薛大哥自然是從稱呼中聽出來了，「這樣稱呼我，你適才聽到我等談話了？」
十七恬然點頭，毫不掩飾偽裝。
薛大哥繼續追問道：「那你可知道，我等在談什麼嗎？」
十七淡然搖頭。
「那…為何對此地感興趣？」
本想拔劍滅口的薛大哥，想起對方是修仙弟子、感知到的氣息又是神秘而深不可測，便也不敢冒進，而是謹慎的趁著對方還配合、繼續追問，「莫非此地與你有何關係？」
「唔…沒有。」
十七搖頭否認、遂答說道，「就是…在書上讀到過此地的故事，很感興趣，就想著過來看看，就找過來，就遇上二位了嘛。」
「呵，此地的故事？」
薛大哥嗤笑聲罷，隨即也與張若卿一道站直起身、不再擺出一副應敵的姿勢，隨後盤手抱胸、回問道，「這麼說，你是也已知道…我是何人了？」
「剛才都聽到了嘛。」
十七微笑道，「薛大哥…應該就是這裡人吧？」
「是。」
薛大哥同樣坦然應答道，「你想知道，我可以告訴你更多此地之事，不過…作為交換，你可也得多交代一些你的事，只這些，恐怕不夠。」
張若卿聽到薛大哥這樣問，不免轉頭看向了他去…
薛大哥則是擺擺手，示意似是「不要緊」的意思。
「唔…好吧。」
十七眉目間頓時稍作為難，但片刻便又恢復了，遂繼續開口道，「那薛大哥想知道些什麼呢？」
「玄什麼宗我沒聽過，十七也不像是人名。」
薛大哥搖搖頭否認道，「你最好誠實些，說出你的來路。究竟姓甚名誰，今年多大，是哪國人，何門何派，誰人手下。不然…你再對此地感興趣，我也不會與你透露半個字，你找遍全天下的書，也讀不到我所知道的內容。」
「這…」
十七登時聽得有些訝異了，遂疑慮著再解釋道，「我沒有撒謊呀，我真是玄闕宗弟子，真的叫作十七。」
「哼。」
薛大哥冷哼一聲、仍是不認帳，「那其它呢？若是答不出來或不肯說，呵，就趕緊也編個像樣的、令人信服的出來。」
「我沒有編！」
十七開始有些焦急、小臉微微漲紅，「我…我從小是在玄闕宗長大的，今年二十，我也不知算是你們這的哪國人，我師父叫『元清子』。噢，對了…我還有一個師叔，叫做元沉子。他三十多年前還俗，來到了大黎。我在大黎各處奔走，也是奉師父之名，出來尋找我師叔的。」
「大黎？嘁！豈有這樣叫法…」
薛大哥則聽得是越發覺得迷糊，眼前少女的身份與底細頓時更是真假難辨了，「元清子和元沉子都不是真名吧？你師父和師叔，真名都叫什麼？」
「是道號。」
十七答答道，「師父真名我不清楚，師叔…他道號就是根據他俗名取的，還俗後應該也是用回了原名，他叫做…羅沉。」
「什麼？！」
聽到這個名字，登時，只見薛大哥是震驚而詫異無比，兩眼瞪圓，整個壯碩的身軀都不禁突然退後了兩步…