「是啊，白桐。」
范遠疑惑的同時確認道，「白者，色也。桐者，樹木。申大人如此反應，莫非…」
然此時，申正則卻與五名墨家弟子一道，很快神色變得沉重，置杯於案、緩緩低下了頭去。
范屈二人見得眾人如此反應，便是也已猜出大概了。
「白桐…正是小女名字。」
申正則低頭應道，「仲大哥如此賜名，所念者，應該也是十九年前…與父母離散的白桐吧。」
「這…」
話音落畢，便輪到了是范屈二人驚訝剎那後，神情也凝重了起來。
……
「十九年前，五國幾乎是同時發兵攻宣。」
申正則看著眼前的眾晚輩，開始邊回憶著過往、邊解釋了起來，「王都大淄城位於宣東，必最先受到啟、江聯軍進攻。」
「當時我是宣國左徒，一家三口也皆住在大淄。」
「身為大將軍的仲大哥在朝上進言，稱未國兵少難以穩固陣地，樂國勞師遠征，炎國還需防備淵國，故應先西征，退未、樂、炎三國，再向東回防。」
「此舉雖遭到朝中大臣諸多反對，但當時先王力排眾議，任命他統領全軍，出兵抵擋。」
「後來，仲大哥領兵西去，果然擊退未、樂聯軍，也在那同時，發生薛氏被屠滅一事，炎軍因之放棄了已打下的宣地，自動退回了商澤北關。而趁仲大哥不在時，啟、江聯軍則一路進擊，大淄守軍不敵。」
「王都大淄…就此陷落。」
「而我與我王逃難途中，妻女也被聯軍擄走，這使我…痛苦萬分，也使仲大哥背負了不少罵名。儘管如此，可仲大哥很快便殺回來，接連擊退兩國聯軍，收復了大淄，我夫人也找了回來。」
「可小女白桐，卻是自此再也不見蹤影了。」
「十九年來…我再不知她下落，不知她方今如何。」
申正則說著，便止不住抑鬱的舉起銅爵，濁酒過喉、一飲而盡，能麻痹心肺、卻洗不淨傷悲。
座中眾人此時也皆一樣蹙著眉，不知該如何言語，也皆不敢破壞氣氛。
「…罷了，前塵往事，莫再提起。」
思慮片刻後，還是申正則自己最先鎮靜下來，長嘆了口氣便仿佛已放下了般、抬望向眾人繼續道，「總之，仲大哥憑此戰威，與五國先後簽訂了停戰和約，鞏固了如今的宣國疆土。往後其間還發生的一些戰爭，便都是六國之間互相鬥，即便到仲大哥請辭下野後，也再無前來進犯宣國的了。」
「而仲大哥之所以會請辭，原因是多方面的。有他自身厭倦了朝堂政治之因，有先王與當今我王為控制他威望而對他幾番收權打壓之因，也有他幾個兒子先後從軍入仕、與人爭鬥之因…」
「但我等老臣皆知，更多的還是當初…他一意孤行，導致王都短暫陷落之因。想必此事，他自己也無法完全原諒自己。」
「畢竟…他也不是沒因此失去家人，只不過…他家人較多罷了。」
「但他願意記得小女白桐，我…還是很感謝他的。」
申正則嘆罷、看向了范屈二人去，「總之，說回如今事吧。二位來意我已明白，既然仲大哥如此，看來也就只有我去一趟，才有可能說得動他了。事不宜遲，我等明日便出發吧！」
「當真？！」
聽罷此言，不僅是范屈，就連另外五人也皆面色瞬間變得驚喜起來。
「當然。」
申正則嚴肅點頭、認真應道，「仲大哥早已下野，不了解當今朝堂，但我了解，我知道…如今要救宣國，少了他還是絕無可能。不論我王如何、他人又如何，國家有難，只要有一絲希望，我申正則…還是要站出來的。為此，縱使我赴湯蹈火、九死一生，也在所不辭！」
「好！敬申大人！」
「敬申大人！」
墨家六人聞罷，紛紛舉杯向申大夫敬酒。范遠見狀雖也舉茶隨同，可神色卻並沒有多興奮…
只因此刻，他不自覺想起了在江都郢鄲的經歷，以及在宣都大淄聽到眾鉉影閣斥候們的坦白。
鉉影閣只需出動十人，最多加他范遠一個，便足以在千里之外的江都策動一場兵變、控制舉國朝堂大權。
而如今，鉉影閣站在了炎國一邊，決定了要助炎國一統…
那麼此時，意向堅決、大義凜然，卻毫無武功修為的申大人，能是鉉影閣與炎國的對手嗎？
如果他所做的一切都是註定徒勞，都是在推送著更多士卒與百姓去受苦受難、甚至是喪命，儘管他並不明白…
他范遠此時，還該繼續支持他，像他敬茶致意嗎？
這究竟是在敬什麼呢？
……
席散，入夜。
范屈二人住進空曠的縣府，申大人囑咐下屬為二人清理出了兩個乾淨的房間，以供休息。
儘管知道事態足夠緊急、容不得耽擱，但作為縣尹，申大人也是要把工作安排清楚才能離開的。
如此，二人便也只有暫且在青城停留一夜了。
時至夜半，寅時。
縣府，范遠的臥房內，此時是暗昧無光、萬籟俱寂。
叩叩叩——
突然，有人輕輕敲動木製的窗欞，直接驚醒了以盤坐姿勢在榻上淺睡的范遠，引得他立即轉頭看了過去。
隔著窗紙，能見到窗外有個人影，然運功查探感知，卻是道陌生的氣息。
「誰？」
於是，范遠便傳音詢問。
「是范公子吧？我是鉉影閣斥候。」
令他陡然驚訝的是、對方竟也傳音回答，「此前在樂國境內監控情勢，如今在回總舵路上，途經此城，恰逢范公子在此，便直接來找了。」
「恰逢？」
范遠傳音疑問道，「青城雖小，卻也有幾萬人，你只途經…還是夜半到來，如何能得知我在此？更何況，我們該是沒見過吧？」
「是，沒見過。」
窗外斥候傳音回答，「但閣主向所有執事與斥候知會過范公子特徵，我等縱使難於夜半從幾萬人中認出范公子一人，但認出紅玉玦氣息是綽綽有餘，加上范公子也應答了，故此才可以確認無誤。但這個不重要，范公子無需追問，我來此，是有重要消息相告的。」
「什麼消息？」
范遠傳音再問，心中卻是已有了預感、神情漸趨凝重。
「寅伯邘意，已政變成功，奪位稱王。」
斥候傳音答道，「七月初四，未國司馬常辛真人與海盧侯兼大庶長安邴率六百劍修抵達禽陽城外，邘意便立即發動了政變。南北兩路大軍，一路寅城、一路禽陽，分別攻向樂都臨薊。」
「七月初十，樂都陷落。」
「邘意斬殺了近半的樂國王室後，將包括樂王在內的餘下宗室囚禁在王宮內，由未國劍修看管。而後焚香拜天祭祖，直接在臨薊進爵稱王，改樂國國號為『寅』，自稱寅王，冊立太子，接收文武百官，並遷都寅城。」
「七月既望，即四日前，邘意回到了寅城，且繼續還在向東北方集結兵力。」
待得斥候傳音完畢，范遠已是震驚得瞠目結舌…
他們預料中的事，不僅早已發生，甚至已過去有十日之久了！
如今天下時勢，果然風雲變幻。
這邘意…二十多日前還才在禽陽會盟諸權貴，如今，便已迅猛果斷，攻下臨薊，將樂國改成了他的寅國！
就與他們當初在寅城、聽到斧執事帶來的政變計劃，是一模一樣。
邘意，已經實現了他的目標！
並且還在往東北方屯兵，而東北方是汕水關，過了汕水關，便是炎國，再進百餘里，便是家鄉櫟縣了！
難道三年前的一切…就要重演了嗎？
「這、這…」
范遠在驚訝中不免有些思慮紊亂、不知該回問些什麼，便焦急的傳音道，「如此重要的消息，你為何單獨來叫我？你該趕緊把申大人與縣府各處都叫醒起來呀！還有，你…未國既然派有劍修去助戰，你是如何能從樂國出來的？」
「鉉影閣能被外派出去常駐的都是精英，脫身易如反掌，但請范公子且先冷靜。」
斥候繼續傳音道，「閣主有言，儘量不讓申正則知曉鉉影閣存在，也儘量少讓墨家得知范公子與鉉影閣的聯繫。再加上，鉉影閣沒有幫助宣國與墨家的意圖，自然也就沒必要通知他們。只是為范公子考慮，才來單獨通知。至於范公子要如何做，便取決於范公子自己了。」
「行吧。」
范遠應罷起身，走來到了窗前，與那斥候隔著一層薄窗紙、繼續焦急的傳音問道，「那…照你這意思，你是不打算在此現身，直接回總舵了是嗎？黎京，桂嵐邑？」
「是。」
斥候傳音答曰。
「此事，鉉影閣應早已料到了吧？」
只思慮了片刻，范遠也很快想清楚了自己的疑問、便接著問道，「我在來的路上打聽到淵國風於邑發生了一起大血案，瑤光樓被剿滅，風氏也傷亡過八成，此事也是鉉影閣做的吧？鉉影閣與炎國，接下來還有什麼安排嗎？」
「瑤光樓之事我不清楚，我此前一直在樂國，總舵無需向我通知淵國方面消息。」
斥候傳音答道，「但閣主一直想要沉武刀，也派過人保護風聽雨及其商隊，再加上能滅瑤光樓者，除我鉉影閣外該是也無其它，那便十有八九是了。至於鉉影閣與炎國接下來安排，則是也一樣，我並不知曉。即便有，或許炎王與閣主也都會選擇保密。」
「嘖，也是。」
范遠應罷繼續道，「行，那我明白了，那你還有其它消息嗎？」
窗外人影只搖了搖頭，這個動作范遠借著月光只用肉眼便能看到，便無需再運功施術應聲了。
「那這些消息，你能保證千真萬確嗎？」
窗外人影點了點頭。
「好。」
范遠心情複雜、但神情堅決的傳音道，「那…辛苦你來通知，多謝了。倘若你之後見到我爹娘，或有其他人問起我下落，你也可以與他們說，我目前正與墨家結伴，攜行抗戰。」
「嗯。」
窗外人影點頭應了聲後，便見是直接嗖地一聲，整個人一躍而起數丈、消失在了原地，那氣息也去得飛快。
這等輕功，甚至遠在范遠師兄榑景明之上，果然是精英高手。
這樣的高手，真不知鉉影閣有多少…
……
下一刻，范遠便毫不猶豫起身更衣，直接去到不遠的屈兄房間、點燈將之叫醒，一五一十說出了適才斥候前來通知的情報。
即便同樣在意料之中，然屈杉聽罷、卻同樣是震驚萬分，隨即也起身更衣…
不久，二人便直闖進了同一座府邸內的申縣尹住處，叫醒了熟睡中的他，向他通知了這一情報。與兩個少年不同的是，飽經風霜的申大人得知此重磅情報，雖同樣知道是嚴重無比、緊急萬分，但卻是做到了不顯形於色，只緊鎖眉頭而已。
然出乎二人所料的是，申大人卻是已得知鉉影閣存在了。
問起緣何，才知原來是羋筠在此就任期間，申大人向她詢問她的經歷，說到當時才經歷不久的寅城故事，羋筠一個嘴不嚴，便直接說出了是有個「鉉影閣的斧執事」來組織他們多方、合力伏擊邘意的事。
自那以後，他申正則便始終很留意這個鉉影閣，也繞過墨家五人注意，派出許多手下去打探鉉影閣。
只可惜是兩月以來，皆未有所獲。
然如今，樂國居然已變成了寅國，至於這個從未聽過的鉉影閣究竟是什麼來路…等等的一切便已不再重要了。
於是，三人在房間裡，討論起了接下來的對策。
雖然邘意在寅城往東北屯兵，但他三年前才被擊退過、十分清楚炎國對國境南部的防守力，炎南必是易守難攻，即便進兵也是寸步難行。更何況這回，他政變計劃早已泄露，他若要突襲，就不再是臨時起意了，炎國必然有所防備。
他邘意又十分採信太師點撥、加上已成功與未國聯合，既如此，在寅城附近的屯兵就一定是障眼法…
他們真正的目標，當然還是西境開闊平坦、土地肥沃、防守空虛的宣國！
而樂、未聯軍若往宣國來，這座小小的青城…便無可避免的是要成為戰爭的最前線了。
既如此，他申正則怎能在此時離開青城？
即便不走，靠青城的微薄力量，又如何能擋住邘意大軍？
「申大人，我有方法，不必掛憂。」
只見此時屈杉毫不猶豫地開了口，頓時引得申范兩人皆好奇的看向了他去…