「申大人可勿忘了，當前城中還有六名墨家弟子。」
「墨家伸張正義、扶弱濟困多年，又百家之中最專攻工程技術，再加上那邘意，早在四五月論戰爭鳴時便輸給過我。」
「故守城之事，只要申大人信得過，便能放心交由我等。」
「哪怕是他親率大軍前來，我等也可以擔保，他絕攻不下此城！」
屈杉解釋道，「既然戰爭已經開始，那麼為了儘快結束，便要以亟傷敵為上。他攻城軍隊來多少，便要死多少，我絕非虛言。」
聽到屈兄在眼前說出如此狠厲話語，范遠不禁心中一驚、面色一沉。
猛然間閃現在他眼前的，自然又是那夜金雀宮的城門前…
「知道，我對墨家也並非沒有了解。」
申正則則仍神情凝重的撫頷答道，「但此城物資貧瘠，士卒百姓又久未經兵戈，突然要面臨這般變故，不知…於他們而言將是如何。而且，邘意目標也不只是我青城，他若知道青城有墨家弟子協守，那故意繞開去也是有可能的。而他若打了宣西其它城池，我豈不更是…」
「若繞開，對青城軍民而言不就是則好消息了嗎？」
屈杉打斷了申大人道，「既然我等現下兵力、人員不足，只能顧得了一城，那也是沒辦法的事，申大人就切莫費心憂慮更多了。能顧一城便是一城，實在不行，如仲將軍般將來再打回來也可以。」
「不行，萬不可如此想。」
申正則聽得此言卻是立即嚴肅起來，「屈小兄弟，你需明白，不論如何，戰爭，只是現象與形式，它不能、也絕不該是過程與手段。百姓們無辜且羸弱，是不可能經得起戰爭折騰的。」
「這…」
屈杉聽罷垂首，顯然是有不同意見、但又忍住了沒說出來，過片刻便抬頭繼續道，「現在不是爭鳴時間，總之，我屈杉可以墨家大弟子身份向申大人保證，此城交由我們墨家弟子來，必能萬全無憂！」
「…嗯。」
申正則見到屈杉神情，也讀懂了他是有言未盡，於是不再追問、點頭應道，「放心，我相信墨家，我會立即下令，而後命人張貼布告，將此城暫且交由你們六人掌管。我與范道長直接快馬去找仲大哥。」
屈杉點頭以應。
「范道長。」
說罷，申正則轉頭看向了一旁心緒複雜而一直沉默不語的范遠去道，「事不宜遲，我們半個時辰後便出發吧。」
「啊，好。」
被驚醒的范遠聞罷，當即點頭以應。
儘管此時，申、屈二人皆看出了他適才似有心事攪擾而走神，但讀不出他的心思，卻也無濟於事。
「那我等就先準備去了。」
雖有走神，范遠卻並未漏聽屈兄與申大人交談的內容，稍一回想便能完全理解明白，便主動站起身。
屈杉也隨之起身，二人恭敬俯身、作揖向申大人拜別。
……
隨後，申正則便果然抓緊時間，立即寫好了一封任命書、蓋上印章，交給了縣府守夜的巡衛。
書中，申正則直接公布了范遠通過鉉影閣斥候向他與屈杉二人傳達的那個足以震盪天下的重要消息，解釋稱自己需立即去親自禮請十九年前的仲梅夫將軍出山、領兵抵抗樂未聯軍。而在自己離開青城期間，墨家大弟子屈杉將暫代縣尹之職，與其五位師弟妹一道、掌管青城上下一切權利與職務。
由於羋筠在青城任職的兩個月積攢了足夠的民心、加上墨家一直以來的名聲，故即便事出突然，也根本沒有人會懷疑此書的真假，申正則本人對此也根本沒有這方面的擔憂。
接著，又很快沐浴更衣、收拾行李，準備馬匹乾糧…
直至不到半個時辰後，便果然在城東門下，與身騎炎北烏鬃高頭大馬、同樣準備就緒了的范遠匯合了。
「駕！」
沒有絲毫耽擱，申、范二人直接拉韁抽鞭，揚蹄疾馳出去…
一陣嘶鳴聲中，兩匹大馬飛踏在開闊平坦的荒原上，捲起漫天揚塵，一路向東而去。
……
重走剛剛走過一次的路，便不再需要同樣久的時間。
這回，范遠在申大人的隨同下、從青城去亥山，只消三日左右，到第三日傍晚的黃昏日暮時，便抵達了山下。
是時，乃七月廿三。
二人騎馬從林間小路出來，第一眼便直接抬望向了半山腰去。
「終於到了！」
還是那身道士裝扮的范遠，以及換了一身褐袍的申正則，此時目光皆緊緊注視著那有座老樹與茅廬的小崖處。
此時的申正則，卻是稍微有些緊張了起來。
「申大人可曾來過此處？」
范遠轉頭問道。
「…當然沒有，這十幾年來，我連他住在這也不知。」
申大人無奈苦笑道，「實話實說，也是等到你二位在青城說出時，我才知道他在此地的。」
「啊？」
范遠聽得訝異，「那楊郜王子…為何能知？」
「仲大哥既是決心辭官歸隱，便不可能向他人透露去向，以絕叨擾。」
申大人長嘆一聲道，「但…百官也皆知道的是，他在離開前，把自己住處告知了我王。意思是但凡國家有難時，也隨時可以來找他出山。所以，王子郜能得知並不奇怪，多半是我王告知。也正是當年他有這個決定…才讓我今時有絕對的信心，可以請他出山。」
「那便好了。」
范遠聞罷，面上浮現了悅色。
然在心中，每每想起無論墨家、申大人還是仲將軍，這些人如此赴湯蹈火、萬死不辭的奔赴與努力著，都在想辦法抑制戰爭、保住宣國，而自己爹娘所在的鉉影閣，卻是正在配合炎國、以完全吞併六國為目標，且十有八九可以做到時，他便實在是高興不起來。
接下來要在戰場上廝殺起來的士卒們，受到牽連而奔波勞累赴險的百姓們，他們的犧牲算是什麼？
自己如今的東奔西趕，又究竟算是什麼？意義何在？
范遠釋出假笑，應下了申大人話語。
隨即，兩人便先後馭馬，步向了山口處去。
將馬匹系在山口、踩鐙下馬後，各自挎著包袱，范遠在前、申正則在後，二人沿石階一路攀登上了百丈高的山腰去。
不一會，二人來到了茅廬前。
正巧的是，此時仲將軍與白桐姑娘都在，並且尚未入睡。此時的師徒二人在樹下，仲將軍正在手把手教導著白桐姑娘練劍。
范遠與申正則一出現，便引起了他們注意。
第一時間，雙方是八目相對。
仲梅夫與白桐皆是第一時間認出了范遠、停下了練習，白桐的反應是面露喜色，仲梅夫則是眉頭微蹙…
而在看向范遠身旁的那青年男子時，兩人卻又都有一種既熟悉又陌生的感覺，仿佛在何處見過。
「仲大哥！」
申正則見到闊別十餘年的老友、頓時激動不已，大展雙臂，「靈均來也！」
「靈均？！」
仲梅夫聽得這兩個字、驚得瞠目結舌，登時也將敵意一掃而空、收劍回鞘，興奮無比的同樣張開雙臂道，「居然是你小子來了！」
「哈哈哈…」
下一刻，便見兩人大步上前，相擁在了一道。
范遠見狀微笑起來，白桐則看得是一臉疑惑，卻又無法開口問出。
……
之後，白桐便為眾人在樹下鋪席，四人席地而圍坐。仲梅夫更是二話不說、直接從屋後挖出一壇陳釀老酒，搬來了眾人面前。
四人就此三個張口，一個傳音，頗是怪異的交談了起來。
十幾年未見，仲梅夫自是先與申正則飲酒敘舊，聊起些彼此諸般陳年過往、當今現況等等…
白桐這才得知，眼前這位便是宣國有鼎鼎大名的，自己還在江國時就無數次聽過、但從未見過的前左徒兼三閭大夫，自八日前屈大哥與范道長來後、師父幾番提到過的故友，申正則大人。也得知了自己當今名字的由來，所指的正是當年申大人的女兒。
此時二人對視了片刻，心底便是陡然有了種莫名其妙、難以言說的怪異感覺…
接著，兩個少年也得知了「靈均」是申大人的表字。
而這個炎國小道特意找到老友靈均、特意帶來此地的用意，則是無需多言，仲梅夫足以心領神會。
一個他國小輩，帶著不同的人，三番前來拜訪，只為請自己出山，解救宣國危難…
自己這個真正的宣國老將、要是再苟且深山，就實在說不過去了。
一大碗濁酒下肚，一切鬱結猶疑便煙消雲散。
「范道長！」
此時，只見仲梅夫竟直爽豪邁的當眾起身、向小輩范遠抱拳行了個禮，頓時驚得范遠也一同起身，不敢領受。
「宣南野人，疏懶性成，屢蒙道長枉臨，不勝愧赧！」
「哪裡哪裡，仲將軍言重了…」
二人敘禮畢，便又席地跽坐，白桐為師父獻酒。仲梅夫向范遠敬酒，范遠則以道門戒律為由推卻，仲梅夫只有自己又飲一碗。
如此說來倒是有趣了，在兩次拒絕了范遠後，竟也輪到是范遠拒絕了他一次。
酒罷，梅夫曰：「三回來觀道長意，足見道長憂我宣民之心；但恨老夫年邁體衰，上馬已不能揮劍拉弓，有心殺敵而無力，下馬亦不明世易時移，有志報國而無門，唉…」
言畢便是一聲長嘆，眾人見狀，頓覺不安。
是時，便見靈均問曰：「王子楊郜之言，墨者屈杉之語，豈虛談哉？望仲兄萬勿置國難於不顧，出山相救！」
梅夫曰：「楊郜，屈杉，當世之有為少年。吾乃一耕夫耳，昔年已枉造百萬殺孽，生民流離、國都淪喪，今安敢再涉兵戈？諸位謬舉矣，萬不必求老松而舍青芽。」
靈均曰：「仲兄抱有定江山之將才，豈可空老於山林之間？願仲兄以天下蒼生為念，助宣民度過危機。」
梅夫曰：「老夫實在無奈，唯可一聞當今天下時勢詳實，或能談及一二。」
靈均聞罷，遂看向雲風，雲風點頭以應。
遂見雲風看向仲將軍曰：「自正月，江都郢鄲宮變以來，天下騷亂常起，諸侯蠢蠢欲動。江國公主姜元夕與炎國王子蒼禹失蹤，二月，炎王向天下發請賢書、廣納賢才於孟陽承蒼宮入仕。三月，淵國風氏被郤氏指派瑤光樓夜襲。四月，寅侯邘意有意聯淵攻炎，無果。」
「尤以五月中，寅侯邘意削爵為伯後，便已起意政變。其以散謠逼退巨子修豫離，又以暗殺謀害繼任巨子高丹，自此徹底擺布墨家。同時於六月大暑、在禽陽會聚兩國權貴，公布計劃。」
「未國海盧侯兼大庶長安邴得知，到江都郢鄲探聽虔公意向，致使引發七月既朔郢鄲兵變，死者萬餘眾。彼時在郢鄲為質的王子楊郜被嫁禍，由我護送逃返宣國。」
「不久，淵國風於邑又出命案，風氏與瑤光樓搏殺，數百人慘死，瑤光樓被滅盡，風氏傷損大半…」
「當前，宣王子楊郜回到大淄，身背江國通緝，但尚未公開現身，僅我等幾人知其蹤跡而已。江王子姜夷錄、公主姜元夕與炎王子蒼禹皆不知下落。而邘意已於七月既望政變成功，奪位僭號稱王，改國號為寅，並已在遷都寅城、在城東北面不斷屯兵，形勢危急、一觸即發！」
雲風言畢，「懇請將軍賜教！」
「嗯…」
當白桐、靈均、雲風三人之注視，梅夫只稍撫須，便已有思，遂曰：「汝適才言瑤光樓是何？」
雲風曰：「植根淵國十幾年之殺手組織耳，今已被風氏滅淨。」
梅夫又問曰：「邘意向東北屯兵，是要攻炎？」
雲風點頭曰：「或許是，其三年前曾突襲炎境，進至孟陽城下，卻被樂王召回，必懷恨在心。而炎王深明此恥，也必在汕水關外集結重兵，以期復仇伐樂。故我以為，宣國若能與炎國聯合，或可抵擋樂未聯軍。」
「明白了，不過吾看未必。」
梅夫搖頭曰，「若老夫是炎王，必打開汕水與商澤北兩關，任由樂軍，或稱寅軍通行，繞過宣西防守，由北及南攻拔宣地。而炎軍自東面出，趁淵北空虛，鐵蹄踏下，便可輕易鯨吞淵國。」
靈均不解：「如此豈可？炎南防守豈不空虛？」
「如吾當年般即可。」
梅夫輕嗤答曰，「縱使國都淪喪，亦可先滅淵國，後橫穿黎天子地，配合宣軍擊退寅軍，如此便可既收復國都，又開疆拓土，乃以小利誘而套得大惠也。」
三人聞罷，皆大驚恍然…