「那天晚上你進了我的書房，」謝雲的聲音從身後傳來，如同堅硬的冰塊在冷水中碰撞，問：「是想翻找什麼？」
不遠處那身影僵立片刻，悄然退後半步，隱藏在了不易發現的視線死角處。
「你要殺我滅口麼，師父？」單超平靜道：「那你下手可得狠點兒，不然萬一我沒死成可就糟了。」
謝雲重重一腳把單超踢得向前踉蹌，緊接著揮劍刺去！單超多年來在戰場上鍛鍊出的敏銳至極的搏鬥直覺拯救了他，在千鈞一髮間堪堪避過，步伐倉促卻又精妙至極，轉身就以一招空手奪白刃來搶太阿劍。
武將不是禁軍統領，出入宮禁是不能攜帶兵器的，眼下格鬥就吃了極大的虧。但謝雲怎能被他奪下兵刃？當即變招就把他往後逼退。
誰料單超打起來相當悍厲，面對如此重壓還不退反進，更加向謝雲身邊貼近，一手直取他的咽喉，另一手就探向太阿劍柄。謝雲當即怒道：「不知死活！」緊接著劍鋒抬起迎上——常人此時早就連連閃避以求自保了，單超卻以兩敗俱傷的架勢向前衝來，只見太阿劍雪光如毒蛇吐信般，重重敲到了他胸前！
就在那一瞬間，單超驟然停住。
謝雲眼梢一跳——此刻要收手已經來不及，他幾乎是有一點狼狽地重重挽了個劍花，才在血濺當場的前一瞬間收住了攻勢。
「師父……」
謝雲狠狠當胸一腳，「撲通！」把單超踹得摔倒在地，緊接著太阿劍鋒就指在了他咽喉前。
「想死就去跳玄武湖！」謝雲厲聲道：「犯什麼毛病要麻煩別人來殺，滾！從此別想再進我府門半步！」
他掉頭就要走，卻被單超坐起身一把抓住手：「等等，謝雲！」
單超從衣襟中摸出一樣東西，赫然是用金線吊著的，一隻裝著白色乾花的小玻璃瓶。
「你要成婚了，我也沒什麼好送你的。我在沙漠中遇到馬賊偷襲，把馬賊幫頭子抓起來斬首的地方發現了這種小花，就想著也許你喜歡。」
單超一隻手拉著謝雲，另一隻手捏著金線，玻璃瓶微微晃蕩，折射出他有一點傷感又含著微笑的面容。
「那一年你帶我去趕集，看見有人賣新鮮的花串兒，想買卻又走了。當時我們沒什麼錢，在沙漠裡待了那麼多年，光維持日常食鹽飲水就已經非常不容易了，更別提你還要買紙筆來教我念書。」
「那天晚上回家後我就一直想著給你弄兩支花兒來，但第二天清晨再去集市，賣花的已經走了。我就想，沙漠中哪裡能摘到這種白花呢？」
「我沿著克魯倫河一路往下找，縱馬走了一個多時辰，直到太陽完全升起來了，才在河邊一處岩石縫隙中發現了這種小花。我把它們摘下來栓成串，趕在它們因為高溫失水枯萎前送回家，然而進屋就看見你站在院子裡……」
單超晃了晃金線，儘管往事血腥慘烈，眼底卻是漫長悠遠的回憶：「剩下的一切就好像夢一樣，不論我怎麼回憶，都想不起全部的細節了。」
謝雲眯起形狀鋒利的眼睛，半晌冷冷道：「有時候忘卻反而是一種幸運，上趕著去尋求真相才是找死。」
「但那些忘記了的東西才是一個人存在的證據，不是麼？」
兩人一高一低，彼此對視，雪亮修長的劍身上映出他們的面容，以及更高處深冬長安陰灰的天穹。
半晌謝雲鼻腔中輕輕哼笑一聲，掙脫了單超緊拉住他不放的手，微微低下頭近距離盯著男子年輕深邃的眼睛，低聲道：「你要是憑自己的本事飛黃騰達、青雲直上，將來有一天逼得我不得不將真相和盤托出來換取活命的機會，那當然是你的本事。但在那之前你所做的一切都是找死，不過是早死晚死的區別而已。」
他收劍回鞘，退後半步。
但這次他還沒有往回走，單超突然站起身，抓住他肩膀往懷裡一帶，緊緊抱住了他！
「我……我知道，師父，我知道你一直都在保護我。」他不顧反抗，強行緊貼在謝雲耳邊，聲音微微不穩而又極度沙啞：「我想不起很多事情，但有些東西我一直都知道……」
謝雲觸電般抬手抓住他肌肉結實的手臂，想把他推開，但怒斥還沒出口就僵住了。
「這八年來，很多次我快死在戰場上的時候，腦子裡想的都是你。我想要是我死在外面了你會怎麼樣，會不會流淚？會不會至少為我感到有一點難過？」
單超喉結滑動了一下，吸了口酸澀的熱氣，呼吸帶起的氣流從謝雲耳邊拂過，恍惚就像是個溫熱又朦朧的親吻。
「現在我終於找到了這個問題的答案，哪怕我再找死你都會保護我，就像當年在慈恩寺門口，就像後來那些送去西北的糧餉火器……」
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花池另一側的石柱後，楊妙容一手緊緊捂著嘴，面色因為過度震驚而毫無血色。
穿堂風從走廊呼嘯而來，讓她剎那間一個寒顫回過了神。她下意識抬起因為良久而已經麻木的腳，連退數步，幾乎是強迫自己將視線從不遠處單超和謝雲的身影上挪開，轉身倉惶向遠處走去。
怎麼會這樣？
他們到底……到底在做什麼？
隔著那麼遠的距離，她其實並不能聽見具體的對話內容，但單超的動作卻能看得一清二楚。當單超從懷裡取出那隻小玻璃瓶時，那天被強壓在心底的疑惑終於再一次隱約冒出了頭：
是怎樣的關係，才會讓一個征戰歸來的男子將萬里迢迢親手帶來的花，放在金銀財寶中送去謝府？
投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也，永以為好也。
——那根本不是徒弟對師父的尊敬，甚至也不是初回京城的武將對權臣的討好，分明是求愛！
楊妙容腦子裡嗡嗡作響，完全沒有注意到腳下的方向，甚至連走出了太極宮地界都沒發現。正神思恍惚間忽然她迎面撞上了什麼，下意識低呼一聲，只聽前面傳來無比耳熟的聲音：「——楊姑娘？你為何在這裡？」
那聲音里的驚喜藏都藏不住，楊妙容一抬頭，少頃才反應過來：「太……太子殿下。」
「楊姑娘怎麼不在太極宮筵席上？」太子立刻扶住她福身行禮的動作，滿腔驚喜都化作了擔憂：「你這是怎麼了，臉色如此蒼白？」
楊妙容心緒混亂，只搖頭說不出話，太子看見就急了：「難道是哪裡不舒服？來人！快去請太醫——」
「殿下不必匆忙，」楊妙容回過神來，立刻阻止：「我不過是……不過是隨便散散心，無意中衝撞玉駕，請殿下千萬恕罪。」
她看著滿面關切的太子，不知為何心臟砰砰直跳，某根神經在腦髓深處驟然放鬆又繃緊，讓她心緒不寧。
這種感覺跟剛才的慌亂和不知所措又截然不同，楊妙容無法判斷是驚悸之後的虛脫還是其他什麼，只覺眼前的景物都陣陣發虛，五感都仿佛置身於雲端似的落不到實處，唯一清晰的便是嗅覺。
仿佛有種怪誕的香氣瀰漫在空氣中，虛無縹緲卻又時隱時現，很快從鼻腔中充斥了她的咽喉。
「楊姑娘是多飲了兩杯，還是在席上悶著了？」太子把楊妙容扶到花園中的石椅上，一疊聲令隨侍宮人去拿絲絨坐墊，又親手捧了熱茶來：「天冷，姑娘快請喝些熱的暖暖身子，千萬別凍著了。」
楊妙容勉強笑笑，只覺胸腔一陣陣發緊，深深呼吸想稍作緩解，空氣中那無處不在的怪異香氣卻似乎更加濃重起來。
為了壓下噁心欲嘔的感覺，她接過茶來喝了幾口，誰料水中竟然也沾染了那味道，令她差點沒把茶吐出來。
「楊姑娘怎麼了？」太子終於發現了異狀。
「……殿下可曾聞到什麼？」
太子茫然搖頭。
應該是驚慌之下產生的錯覺吧，楊妙容這麼想著，勉強應付過太子的連聲詢問，又低頭喝了口熱水。
「……自梅園那天相見之後，我便時時刻刻想著楊姑娘的話，心內百感交集，受益良多……」
太子的聲音就像隔著水面似的朦朧不清，楊妙容低頭看著茶杯上裊裊上升的熱氣，呼吸輕淺急促，胸膛微微起伏，忽然只聽太子問：「……姑娘覺得呢？」
「什麼？」
「我說那天姑娘告訴我，江山社稷皆交予我手……楊姑娘？」
楊妙容幾乎是有些慌亂地站起身，笑道：「請殿下恕罪，我們還是去別處走走吧，如何？」
太子自然無所不允，甚至還有些竊喜，忙令自己帶的那兩三個侍從遠遠退到後面，自己和楊妙容並肩在鵝卵石小徑上緩步前行。
雖然楊妙容心事重重，但太子卻覺得這短短片刻間的每一步都那麼珍貴，滿心興奮、難忘、期待和失落交替而來，讓他幾次想要開口，又遲疑著咽了回去。
如此難得的獨處時光，不說點什麼又似乎太可惜了，掙扎了足足一盞茶功夫後太子終於咳了一聲，試探道：「最近難得見楊姑娘入宮，平時都在忙什麼？」
——楊妙容很想捂住口鼻，擋住那附骨之疽般無處不在的香氣，但太子面前又無法做這麼失禮的事情，只得倉促回答：「婚事近在眼前，因此每日都忙於準備，請殿下見諒。」
太子神情黯淡了下：「……啊，是啊。」
頓了頓他又貌似不經意般問：「怎麼不見謝統領？還在宴席上嗎？」
楊妙容一開口，霎時有股莫名其妙的怒火從心底油然而生，快得幾乎控制不住，燒得她皮膚都似乎在微微刺痛：「……我不知道！」
太子奇道：「什麼？」
楊妙容張了張口，陌生的、難以遏制的憤怒混雜著荒誕怪異的香氣，從極度鎖緊的胸腔一路席捲四肢百骸，說話時她的聲音已經變成了倆自己都難以辨認的粗啞：
「殿下可知道謝統領和忠武將軍單超，是什麼關係？」
她不應該問的，楊妙容自己心裡知道，但就是有股極度狂暴又不可控制的力量從神經末梢騰起，鬼使神差令她問出了這句話。
她捧著茶杯的手微微發抖，指尖已經發紫，陶瓷上驟然爆出了極為細小的龜裂。
「單將軍啊，」太子不疑有他，嘆了口氣道：「單將軍倒是個正直的人，只是太顧念舊情了些。當年他曾在北衙禁軍中待過一段時間，為此一直格外敬重謝統領，但——謝統領卻因單將軍自請戍邊的事耿耿於懷，每每私下打擊報復……」
「只是這樣嗎？」
楊妙容的聲音冰冷尖銳，渾然不似往常，太子不由皺起眉望向她：「確實是這樣——姑娘你怎麼了？」
楊妙容上前一步，神情眼光幾乎咄咄逼人：「真的只是這種關係嗎？！」
太子瞳孔驟然緊縮。
下一刻，太子倉惶退後，因為乍然受驚甚至差點咬到了舌頭：「楊、楊姑娘？！等等！停下！來人，來人——！」
隨從宮人聽見不妥，忙快步趕來，登時結結實實愣在了當場。
只見楊妙容手一松，茶杯砰然落地摔了個粉碎；她一手緊緊捂住胸口，艱難劇烈地喘息著，從肩背、脖頸上漸漸泛出了大片可怕的刺青。
——口有須髯，頷有明珠，喉有逆鱗，那赫然是一頭龍。
楊妙容終於在那暗藏猙獰的、致命的香氣中，平生第一次開印了。