喪鐘久久迴響在長安上空，山河縞素，哀聲震天。
皇帝留下一道冊封太子的遺詔,隨即撒手西去，於子夜時分馭龍賓天。
遺詔雲，立周王為儲君，單超賜異姓輔政,幽禁天后，清算餘黨。其餘恩封英國公、賞賜文武百官等，大小難計。
「陛下啊——！」
太和殿前寬闊的廣場上,披麻戴孝一望無際,群臣哀嚎震天,戴至德、張文瓘等人更是哭得老淚縱橫。周王李顯跪在巨大的棺槨前,哭得幾欲昏厥，那臉上的淚卻是實實在在的。
大行皇帝生前最愛長子次子,對李顯就明顯不抱什麼期望,估計也是從他身上看到了和自己相似的一面：軟弱多情,優柔仁善。但這也不能全然算缺點，至少李顯不眠不休痛哭數天的表現是展示在了群臣面前,
單超走上前,有力的手拉起李顯，溫言道：「殿下孝心虔誠，天下共睹。然而也別哀毀過度傷了身體，略用些參湯吧。」
李顯猛一掙，把他的手甩開了。
「辛苦將軍了……孤，孤喝不下。」李顯霎時反應過來，又勉強換了副神色：「稍等會再說吧。」
那蒼白無力的掩飾如何能瞞過單超，但他只瞥了李顯一言，平和地點點頭：「也罷。」說著抱了抱拳，畢恭畢敬退了開去，讓人挑不出半點失禮。
李顯咬牙擰回頭，又過了片刻，卻是自己支撐不住了，搖搖晃晃幾乎暈倒在靈柩前，忙將手伸向另一邊。早已虎視眈眈等在邊上的韋玄貞會意，快步上前扶住了李顯，低聲勸慰什麼。
好一片君臣情深，單超含笑立在一邊，如同什麼都沒有看見。
兩日後，周王李顯靈前即位，遵照遺詔迎娶韋玄貞之女韋氏為後，改元嗣聖。
天子守孝以日代月，足足吃了二十七天的素。
單超在自己府里，也陪著吃了二十七天。
「你這不是往小皇帝心頭上扎刺麼，」謝雲夾起一筷子小蔥豆腐，沾著調好的醬料吃了，說：「本來就疑心你這個便宜哥哥，如今更要坐立不安了……」
單超看周圍無人，從懷裡摸出個醬肉胡餅，往謝雲嘴裡一塞：「吃你的吧，看你這陣子清湯寡水養的，臉都青了。」
謝雲不滿道：「陪你同甘共苦還不高興，慣得。」說著把醬肉挑出來吃了。
也許是守孝期間吃素吃的，單超還支撐得住，謝雲卻以肉眼可見的速度憔悴了下來。單超心疼媳婦，總偷藏肉脯、醬骨頭來給他開小灶，就這樣都絲毫不見好。
「高麗遺民又反了，」單超一邊把醬骨頭上的肉細細撕下來，一邊嘆道。
謝雲敏感地問：「小皇帝要你出征？」
「不然呢？我帶著幾十萬兵駐在京城，他能睡得著？」
「別去！」
單超奇道：「怎麼，現成的戰功不撿？」
謝雲反手把筷子往桌上一拍：「別去。等我死了隨便你愛打哪打哪兒。」
單超驚得手上的動作都停了，直盯著謝雲說不出話，半晌才悻悻道：「不去就不去，整天把死啊活的掛在嘴上……嗯？八年前誰把我趕去青海的，現在知道捨不得徒弟了？」
謝雲低頭哧溜喝粥，並不回答。
單超把撕下來的醬肉投進他粥碗裡去，心中轉念一想，又有些高興。打進長安後這一個月來，謝雲再不像之前那樣動輒趕他走，時隔這麼多年後兩人終於再次回到了朝夕相處的時光，在這風雲動盪的大明宮裡，倒有些相依為命的意味。
謝雲把一筷子醬肉夾到單超碗裡：「你也吃。」
「不，我這兒……」
「哪來的廢話，」謝雲小聲訓斥：「又不是你親爹。」
兩人對視片刻，單超笑著吃了。
高麗又反了。
咸亨五年，新羅納高句麗叛眾，李謹行率兵進攻買肖城，卻被新羅擊敗，被繳獲戰馬三千餘匹。小皇帝新官上任三把火，此事引起了他的重視。
韋玄貞於是向新帝獻上了一個有些陰損的計策：以長安未平為名，令單超將主要軍隊留駐京城，然後率兵五萬，遠征安東。
——如此一來，只要令人去前線把單超神不知鬼不覺地做掉，駐京大軍無帥，便可輕易降服，從此皇位根基穩固，再不用擔心有個身份未明的小叔或大哥來搶飯碗了。
小皇帝連稱妙計，大讚未來岳父真乃國之棟樑。然而轉天來下旨的時候，卻被單超態度強硬地抗拒了：「率兵五萬？」
小皇帝不悅道：「愛卿嫌少？」
「陛下，」單超含笑道，「李謹行屯兵二十萬，大敗於買肖城，陛下何以認為微臣帶兵五萬就能平定安東？恕臣冒昧，臣既非韓信轉世，亦非李廣再生……」
噗嗤一聲，廷下宰相郝處俊冷不防笑出了聲，連忙止住了。
「先帝在世時屢屢稱讚你會打仗，難道都是作假的不成？」小皇帝猛一拍桌，怒道：「若真有百萬大軍，便是朕都能輕易把新羅蕩平了！還要你何用！」
「不用百萬，三十萬即可。只需讓臣將手下駐京的所有部隊帶走，一個月內必平新羅。」
小皇帝沉默了。
原本就是打著讓單超戰死沙場，好順利接收他麾下將士的主意，要真讓他打勝了新羅，回京後豈不是要取自己而代之了？！
「既然陛下還需考慮，臣便改日再來吧，」單超謙遜地一欠身，轉頭大步走出了御書房。
單超停在宏偉的玉階頂端，迎向天際席捲而來的夏風。
長安城藍天廣闊，金燦燦的陽光投在一望無際的白玉廣場上，反射出令人眩暈的光。他微微眯起眼睛，片刻後不出聲地嘆了口氣。
周王靈前匆匆即位，既不像其父那樣經歷過漫長系統的帝王教育，也不像其長兄生前那樣，有一批忠誠的謀臣竭力輔佐。以戴至德、郝處俊、張文瓘為首的宰相集團之前多為東宮鐵桿，縱有效力新君的心，小皇帝對他們的信任也相當有限；天后未死，平王把持重兵，小皇帝迫切想把一切決策大權牢牢抓在自己手裡，然而他真的有太多地方都力不能及。
新羅戰局複雜，高麗死灰復燃，吐蕃蠢蠢欲動，突厥厲兵秣馬。北方旱災和長江流域洪澇的急報同時抵達京城，一夜之間仿佛全國各地都在要求開倉發糧，按下去這頭那頭又冒了出來，每日間大大小小的國事不下數百件。
單超自問是沒能力把這所有問題都迎刃而解的，他看著小皇帝每天心急火燎又束手無策的模樣，忽然想起了武后。
不管如何掐死親女、毒殺二子，也不管她如何處心積慮篡位□□。這偌大帝國的運轉和繁複冗雜的事務，曾經是壓在她一人肩上的。
他那強悍的、冷酷的、手段狠毒殺人如麻的母親，是如何治國的呢？
「陛下召集輔政宰相，想昭告天下令你出征，五萬大軍平不了安東就是死罪，被戴相拖著病體死活勸住了。」張文瓘長嘆一口氣，道：「我與郝相、來相幾位從旁勸阻，都挨了好大一頓數落……」
單超兩根手指拈著青玉茶杯，輕輕放在桌沿上，唏噓道：「連累幾位相公了。」
「將軍言重，也實在是為安東戰局考慮。試想，若不能一戰決定勝負，何必平白葬送五萬人性命？都是我大唐的子民吶！」
單超肅然起身，深深躬身做了個長揖：「張公一心只為天下家國，單某欽佩至極。」
張文瓘慌忙起身來扶：「不可行此大禮，萬萬不可！」
自從知道眼前這位是正兒八經的皇子之後，幾位宰相對單超的態度都曖昧了很多。尤其現在小皇帝一心扶植他自己的外戚，對幾位重臣都鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，宰相集團便與單超同仇敵愾，漸漸形成了天然的聯盟。
「韋玄貞縱奴強占寺廟田地，被僧人告到御前，陛下卻說：『韋卿貴為國丈，怎麼連區區幾畝田地都不能有，哪來的道理？』於是御筆親批了韋玄貞五百畝上好的水澆地。」張文瓘仰天長嘆一聲，幾乎連苦笑都笑不出了：「當年先帝賞賜戴相，不過也才二十畝而已，韋玄貞何德何能，竟能壓過他二十五倍？！」
單超嘆息搖頭。
「如今大小國事，竟事事都問韋玄貞，處置常有輕重失妥之處。但我等老臣只要稍提，陛下便十分不耐煩，好似我等故意進讒言挑撥似的……」
張文瓘自嘲地連連搖頭，單超溫言勸道：「幾位相公老成謀國，單某自是心知肚明。奈何陛下年幼，偶爾聽不進去，也是沒辦法的事。」
「北方旱災，南方洪澇，民生、財庫、前線兵馬，哪耗得起這個時間吶！」張文瓘痛心疾首，卻是一個字都說不下去了。
單超像這段時間以來經常做的那樣，好言安慰了老宰相半晌，又商量些朝廷瑣事，拉攏好彼此的關係，便起身告辭了。張文瓘不敢怠慢，親自送出府門，目送著單超的車駕漸漸遠去。
雖然權勢地位都已今非昔比，但他的僕從車馬都非常低調，也並不穿行人流密集的大街，特意繞遠了從比較偏僻些的街道走，想是為了避免妨礙集市和行人。
張文瓘怔怔立了半晌，心底忽然想起前幾日戴相私下對自己說的話：
如果先皇臨終詔立的不是周王，而是這一位，眼下會如何呢？
他搖頭打消了這個念頭，悵然回府去了。
然而張文瓘想錯了——單超繞遠路不是怕妨礙交通，而是上車時忽然想起醉仙樓新來一廚子，做得一手好玫瑰糕，便惦記著捎兩盒給謝雲嘗嘗。
要是給張老知道，估計能當場噴出一口凌霄血。
單超是那種見了什麼好東西都想著給媳婦弄一份的人，親手提著玫瑰、茉莉、菊花、櫻桃四樣糕點回了家，進門就問：「謝統領今天來了沒？」管家早已心知肚明，笑容可掬道：「謝統領在花園喝茶，等著您回府議事呢！」單超便二話不說，提溜著點心獻寶去了。
這一個月來謝雲天天在單府「議事」，甚至連夜裡也一併議了。兩人同一個碗裡吃飯、同一張床上睡覺，沐休時也同駕一輛車出門遊玩，就像一對新婚燕爾且情深意篤的小夫妻；要不是小皇帝的猜忌仍如利刃般時時懸在頭頂，單超就已經沉溺在這種生活中，完全不會去想接下來的事了。
他大步穿過迴廊，就像初入愛河的小伙子一樣，甚至等不及從台階上走下花園，直接一手扶著欄杆翻越而過，大聲道：「謝雲！」
謝雲半臥在竹榻里，面對盛夏滿園奼紫嫣紅，懶洋洋地打著瞌睡。
大白天倒睡上了。單超放下點心盒，親手去煮了茶，回來瞅著他睡得微微發紅的臉，不由越瞧越愛，忍不住伸手去捏了捏他鼻尖。
「嗯……」謝雲不舒服地一撇頭。
單超笑道：「大中午的，起來吃了再睡。」說著又去拉他的手，但緊接著「咦」了一聲。
謝雲面色嫣紅，雙手發燙，但鼻端呼出的氣卻是冰涼的。單超心內疑雲頓起，貼在他額上一試體溫，竟然滾燙。
——他發燒了。