張媽聽完徐慶的一番講述，立刻知曉他是伍大爺的結義兄弟，忙將李文孝強搶方國才妻子，卻被徐鳴皋仗義出手打得遍體鱗傷，現今在家調養的事，仔仔細細地和盤托出。
接著，她趕忙喚賽西施出來，把徐慶熱情地迎到裡間，好生款待。
徐慶趕忙吩咐道：「速速派個機靈的小二去李家莊悄悄探查一番，瞧瞧近日有沒有人找李文孝尋仇，有無任何風吹草動，有情況立刻回來向我稟報。」
幾杯酒下肚，徐慶掏出一錠十來兩的銀子結清酒錢，便拱手告辭。
要曉得，徐慶這人向來不貪戀女色，對尋花問柳之事更是毫無興趣，他在宜春院附近一家聲名遠揚的大客店——高升棧落了腳。
兩天過去，宜春院的小二匆忙趕回來說：「李家莊沒啥動靜，李文孝身上的傷正慢慢痊癒。」
徐慶當即賞給他五兩銀子，叮囑他時常去探聽消息，「一旦有事，速速來報。」
徐慶四處尋覓伍天熊的蹤跡，卻始終無果，心中滿是疑惑與煩悶。
徐慶本是出身官宦之家的貴公子，乃是唐朝徐績的後裔。
他父親在朝堂為官，清正廉潔，備受敬重。
他與伍氏兄弟乃是姑表親戚。
伍天熊早年父母雙亡，他父親便將這兩個外甥悉心撫養長大，故而他們自幼便形影不離。
後來，徐家遭奸臣陷害，一道假傳的聖旨降下，徐家滿門慘遭抄斬。
當時，徐慶兄弟三人正在後院勤練武藝，絲毫未察覺外面已被官兵圍得如鐵桶一般。
等到驚覺之時，徐家一門老幼八十餘口皆已遇害，兄弟三人拼死從後園門殺出重圍。
在逃亡途中，他們路過九龍山，山上有兩個毛賊領著數百嘍囉在此打家劫舍。
兄弟三人怒髮衝冠，將這伙賊人一舉殲滅，就此占山為王，隨後又吞併了附近幾個小山頭。
如今，山寨中兵強馬壯，糧草充足。
不僅建造了巍峨的殿閣城垣，還設立了嚴密的關卡地道，防守固若金湯，與往昔相比，簡直是天壤之別。
論及拳腳功夫，徐慶雖稍遜徐鳴皋一籌，但他那輕身跳躍的本領堪稱一絕。
只是一直未能尋得伍天熊的下落，徐慶為此愁腸百結，夜不能寐。
五月中旬，天氣酷熱難耐，徐慶在床上輾轉反側，難以入眠，索性起身來到庭院中納涼。
忽然，一道青光從廂房頂上疾射而出，徐慶心中一凜，知曉定是個輕功卓絕之人。
他身形一閃，躍至房頂，只見那人一襲青衣，束身緊緻，背上斜插著一把寒光閃閃的鋼刀。
在瓦房之上，其身形輕盈如燕，縱身一躍便是三四丈之遙，僅僅兩三躍，便消失在茫茫夜色之中。
彼時，皓月當空，萬里無雲，徐慶施展輕功，緊追不捨。
然而，追了許久，四周依舊寂靜無聲，不見那人的半分蹤跡。
徐慶暗自思忖：「此人功夫遠在我之上，想必就住在對面廂房。明日我定要登門拜訪，結識這位英雄豪傑。」
想罷，他躍下房頂，回房歇息。
一夜無話，次日清晨，徐慶洗漱完畢，便直奔對面廂房。
那人早已起身，徐慶抬眼望去，只見此人年近三十，頭戴秀才巾，身著寬袖藍衫，腳蹬粉底烏靴。
生得唇紅齒白，眉清目秀，相貌斯文，舉止優雅，徐慶心中不禁暗暗詫異。
暗自尋思：「看他這副文質彬彬的模樣，怎會有如此高超的功夫？難道並非此人？」
徐慶趕忙快步上前，深施一禮，說道：「尊兄請了。」
那人也連忙還禮。
二人相互謙讓，隨後坐下。
徐慶開口問道：「仁兄尊姓大名？籍貫何處？」
那人答道：「小弟複姓慕容，單名一個貞字，乃江南武進人士。不知閣下尊姓大名？」
徐慶應道：「小弟祖籍山東，姓徐名慶。昨日初至廣陵，人生地不熟，見仁兄風采非凡，料想定是高人，故而冒昧攀談，不知仁兄可否願意結交？」
慕容貞見徐慶劍眉星目，鼻直口方，英姿颯爽，雖身著武生裝扮，言語卻頗為不俗，心中便知他定是豪傑之士。
常言道：英雄惜英雄，好漢重好漢。
二人頓時心生歡喜，慕容貞滿臉欣喜道：「承蒙兄台抬愛，小弟自是求之不得。小弟在此亦是孤身一人，若得兄台不嫌棄，實乃萬幸。」
兩人相談甚歡，情投意合。
論及武藝，慕容貞侃侃而談，見解獨到，功夫造詣極深，徐慶由此斷定他必是昨夜所見之人。
此後，他們或是並肩漫步街頭，或是在客寓內促膝長談，只覺相見恨晚，遂決定結拜為兄弟。
徐慶比慕容貞小一歲，便將自己幼年的遭遇，家族被害被迫落草為寇，如今欲報仇雪恨、尋找兄弟的種種經歷，毫無保留地傾訴於他。
慕容貞感慨道：「承蒙賢弟如此坦誠相待，愚兄豈敢有所隱瞞。實不相瞞，我便是江湖上人稱一枝梅的慕容貞。」
徐慶聽聞，喜不自禁，激動地說道：「小弟久仰兄台大名，一心盼望能與您相見，未曾想今日得償所願！真乃三生有幸。敢問兄台，如今這江湖之中，論及您這般身手，恐怕難有敵手吧？」
慕容貞謙遜地說道：「若論拳腳功夫，愚兄雖算不得頂尖高手，但也尚有幾分能耐。然而，在劍俠之列，我恐怕連末位都排不上。賢弟，古往今來的劍俠高手，從未像如今這般人才輩出。他們個個身懷絕技，不僅功夫高深莫測，更有甚者能口吐飛劍，來無影去無蹤，輕功之高令人驚嘆。」
徐慶接著說道：「此地東門外的太平村，有一位名叫徐鶴，號鳴皋，此人仗義疏財，廣結天下豪傑，熱情好客，實乃英雄人物。不知兄台可曾相識？」
慕容貞回應道：「久聞其名，未曾謀面，小弟正有意前往拜訪。」
徐慶興奮地說道：「那明日咱們一同前往。」
次日，二人並肩出了東門，直奔太平村而去。
只見那村莊屋舍錯落有致，約有二百餘間，四周小河環繞，波光粼粼。
沿河一帶，垂柳依依，皆是倒栽之態，清風拂過，柳枝搖曳，令人心曠神怡。
二人不禁連聲讚嘆，走過莊橋，來到門前。
看門之人進去通報後，徐鳴皋親自出門相迎，將二人引入屋內，分賓主落座。
彼此互通姓名，均感相見恨晚。
徐鳴皋當即吩咐設宴款待。
羅季芳、江夢筆也紛紛前來相見，眾人把酒言歡，相談甚歡，氣氛熱烈。
五人興致高昂，重新擺上香案，結拜為兄弟。
酒足飯飽，宴席散去，徐鳴皋挽留二人在書房歇息。
自此，每日眾人一同談文論武，歡樂無比。
只是徐慶心中始終牽掛著尋找兄弟以及報仇之事，多次欲離開。
無奈徐鳴皋執意挽留，徐慶只得暫且住下。
暫且將這邊放下不提。
且說那徐定標渡過長江，來到常州城，一心尋找一枝梅。
怎奈一枝梅此時已身在揚州，他又如何能尋得到？
苦苦尋覓了一個月，依舊毫無頭緒，徐定標心灰意冷，滿心沮喪。
一日，他信步來到天寧寺遊玩，只見一個身形魁梧的頭陀，生得豹頭環眼，相貌猙獰可怖。
身著衲裰，腳蹬多耳麻鞋，肩挑一副沉重的擔子，步伐堅定有力地踏上大雄寶殿的台階，將擔子放置一旁後，便虔誠地在佛前禮拜。
徐定標目光落在那頭陀挑擔所用的鑌鐵禪杖上，只見那禪杖粗如酒杯，心中暗自驚嘆：「此般沉重的禪杖，估摸約有一百四五十斤。這頭陀竟有如此神力，能運用這般沉重的兵器，想必其武藝定然超凡。既然尋不到一枝梅，倒不如將這頭陀請回去，說不定能勝過徐鶴。」
主意已定，待那頭陀禮佛完畢，徐定標快步上前，雙手抱拳，恭敬地說道：「師父請了。」
那頭陀雙手合十，還了一禮，道：「阿彌陀佛。」
徐定標接著說道：「弟子有意請教師父幾句話，不知是否方便？」
頭陀爽快地應道：「施主但說無妨。」
二人一同走到殿外的石凳處坐下。
徐定標問道：「敢問師父上下如何稱呼？在何處名山修行？」
頭陀回道：「貧僧來自福州，在河南嵩山少林寺出家，法名靜空，江湖人稱鐵頭陀。只因貧僧立志雲遊四方，參禪問道，故而一路行至此處。不知施主高姓大名？家居何處？找貧僧所為何事？」
徐定標忙道：「在下姓徐名定標，乃本地人士，現於揚州城外一富戶家中擔任教師。如今我家主人慾聘請一位武藝高強的名師，若師父願意前往，我家主人必定以禮相待，重重有賞。不知師父意下如何？」
靜空聽聞，朗聲道：「貧僧在少林寺習得一身武藝，卻未曾遇有識貨之人。既然施主誠心舉薦，那貧僧願隨施主走一趟。」
徐定標大喜過望。
當下二人離開天寧寺，回到徐定標的住處，徐定標將精心準備的八色禮物交予靜空僧。
隨後，二人渡過長江，返回揚州。
到了李家莊，徐定標率先入內拜見李文忠，將在常州的經歷詳細敘述一番，「如今這位頭陀正在門外等候。」
李文忠聞聽，即刻出門相迎，將靜空僧請至書房入座，彼此通報姓名。
下人奉上清茶，待茶畢，說起武藝，這鐵頭陀毫不謙遜，挽起衣袖，手腳比划起來，將自己的功夫吹噓得天下無敵。
李文忠聽得眉開眼笑，心中大喜。
此時，李文孝的傷勢已逐漸好轉，聽聞請來了一位少林寺的高僧為他報仇，便來到書房相見。
當即設宴款待，眾人在席間推杯換盞，李文孝將與徐鳴皋的恩怨原原本本告知靜空，而後與他商議報仇之事。
靜空僧拍著胸脯說道：「檀越放心，此事包在貧僧身上，定當為您報仇雪恨。」
花省三在旁說道：「此事還需從長計議，務必謹慎行事。咱們只能暗中動手，以免被他的家人和門客察覺後去告狀。雖說咱們並不懼怕，但一旦事發，免不了奔波勞碌，又要耗費錢財。」
李文忠點頭道：「如今靜空師父初來乍到，外人尚未知曉。咱們需儘快行動，事成之後，要麼遠走高飛，要麼藏匿在莊內，吩咐家人守口如瓶，如此一來，他們那邊又怎會知曉是我等所為？」
花省三接著問道：「師父，您打算明著來，還是暗著來？」
靜空問道：「如何算是明著來？」
花省三說道：「倘若您明日前往他家門口求見，或是化緣，或是假意投奔，趁其不備，出其不意地給他致命一刀，然後轉身逃離，此乃明著來。若您選擇在夜間潛入他家，待他熟睡之際，悄然出手將其擊殺，這便是暗著來。」
至於靜空究竟會作何選擇，且聽下回分解。