褚時鈺雖說是決定克制，可聽著背後窸窣的衣料摩擦聲，卻克制不住心癢難耐的感覺…
未免熱血繼續下涌而衝動，他主動出聲轉移注意力：「你以後遇事，不要再輕易賭上自己了好嗎？相信我，你可以依靠我。」
濕漉的衣服盡數褪下，柳如思毫不避諱的欣賞著白皙而有力的大長腿，他坦誠相待的背面倒是不常見…身材真好…
「不過是游個泳，怎麼就成賭上自己了？」
「游泳？！在轉寒的秋季，臨近月事的日子，跳到那晦氣的池塘里？！」褚時鈺再次惡聲惡氣的斥責。
眼見他背部肌肉都透露著惱怒，柳如思轉而問道：「華清塘碧波蕩漾，景致宜人，怎麼說晦氣？」
身體僵硬了一瞬，褚時鈺穿衣的動作緩慢了些。
「那個池塘死過很多人…」
迴避的話說到一半，褚時鈺又放開介懷，略帶委屈的低落訴說：「我十一歲時，被人引到華清塘，京城冬日，池塘會結很厚的冰，我毫無防備的走上冰面，可當我走到一處時，冰面卻塌了一個窟窿。
「我那時還不會水，二皇子和他的奴僕就在附近，但我在冰下掙扎，卻無人上前救助…差一點，我就成了華清塘中的亡魂之一…」
知道他是有心博同情，柳如思也不禁心疼，她曾聽聞掉入冰窟水中的絕望，寒冷使人身軀僵硬，陽光透過冰層，可卻感受不到希望。
「是二皇子做的？」
「不是，前一天，賢貴妃以垂釣為由，在那處破開的冰面，一夜間結的冰，粗看與旁邊別無二致，但人踏上去就會碎裂。」
褚時鈺漠然道：「二皇子也是被引到那兒的，賢貴妃企圖一石二鳥，殺掉我的同時嫁禍於人…二皇子只是見死不救而已。」
但柳如思卻也恍然明白，怪不得之前說到二皇子痴傻，褚時鈺沒有一絲觸動，見死不救，報以形同陌路，再正常不過了…
「那你是如何得救的？」
褚時鈺看向屋門，坦言道：「是小吉子跳進冰窟里，將我救上岸。」
柳如思系上衣帶，有些出神道：「都說你冷心冷情，只在我身上不同…我卻總覺得那不是你，果然，是他們看得不完全。」
瑞鳳眼微愣，他對自己評斷也是冷心冷情，但在她眼中卻不是嗎？
褚時鈺語氣複雜，將本已隱去的細節說出：「其實，要帶小吉子出宮也不難，非御賜不得豢養閹人，而請父皇恩准…基本就是一句話的事，但我，從未問過。」
柳如思奇怪的看他一眼，企圖證明自己就是冷酷無情？
走上前幫他理順別住的衣擺，她猜測道：「因為小吉子是皇上的人，你不想讓他繼續監視你，所以不帶他出去對嗎？你不是冷心，只是將感性的一面壓製得滴水不漏，以至於人們看見的是冰冷。」
褚時鈺對她的解讀將信將疑，只是很認真的強調：「但你的的確確是不同的，我真切關心著的人，只有你。」
「嗯…」
柳如思應著，在心中繼續推測，這樣，也能理解為何他對自己那般執著了。
經歷塑造人的靈魂，童年的遭遇更是人生的基石。
以往他的所遇見的形形色色的人，都是這權力的角斗場中的角色，他不能，也不會以真心去對待。
可人非草木，怎會無情？
直到遇見她這個與京城毫無聯繫的「純樸」農婦，所有被壓抑的情感，都對她毫無保留的釋放了…
就像那句話，我本可忍受黑暗，如果我未曾見過光明。
被禁錮的心感受過肆意，又怎割捨得了那個帶給自己不同的人。
她不也是這樣嗎…
上一世在渴求關懷中煎熬過童年，終於學會了欺騙自己，不需要感情，只一心朝著理想的目標奮進。
當遇到秦烈之後，那自欺欺人的謊言被揭開了，無論那是親情、愛情還是友情，總之，她的心，前所未有的炙熱…
所以，她執著的抱住灰燼不肯鬆手，妄想汲取已然逝去的溫暖…
「人無法兩次踏入一條相同的河流。」
輕聲說著，她順從內心的感覺，從後環抱住眼前人的窄腰。
她是需要溫暖的，她無法再次欺騙自己。
可她也做不到，像從未愛過一樣，去愛另一個人。
她的心，矛盾又貪婪。
「你…怎麼了？」
被她抱住，褚時鈺止不住的滿心歡喜，不過她緊貼著自己，似乎是在汲取著溫暖一般，驚喜之餘，他有些擔心。
「是不是身子不舒服？我讓小吉子給你弄些熱水？」
好直男…柳如思輕笑著鬆手，打趣道：「只是想抱一下你，不可以嗎？」
褚時鈺頓時驚喜得愣住，接著激動轉身，連忙將人摟回來，拉過她的手就往自己腰上放！急聲道：「可以！當然可以！只要你想，隨時都可以！」
順從依在他懷裡，柳如思轉而小聲說起正事：「晚上大家還要住宮裡嗎？」
「等會兒去找秦皓，我帶你們出去。」
褚時鈺只說他們自己，但柳如思已然聽出潛台詞，皺眉問：「大家還不能出宮嗎？」
「眾臣也只是再多留兩天。」褚時鈺不以為然道。
結合宮宴上的訊息，柳如思也能想得到皇帝是為了防止軍情泄露，抬起頭，她質疑問：「皇上允許我們提前出去？」
「你我都不是多嘴之人，我不放心你留在宮裡…誰知道還有沒有賢貴妃這樣的麻煩？」褚時鈺依舊惱火這事。
柳如思也聽懂了，皇帝不同意他私自離開，但褚時鈺打算一意孤行…跟他說公平，估計是說不通的。
又一次鬆開抱他的手，撐開一些距離，她認真問：「你何以這般有恃無恐？那尊黃金雕像就足以讓皇上縱容？」
不滿於她放開自己，褚時鈺借著說秘密的姿態，又拉近距離，湊到她耳邊，悄聲將金礦、緬吁、大夏局勢之間的邏輯簡明扼要的說給她聽。
柳如思瞪大了眼睛，這是她從未接觸過的領域！
掠奪當地的利益，輸送給本國…這不就是殖民嗎！
不過柳如思發現，作為得益的強國之民，道德感就不是那麼強了…